“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”雖是論戰，套用到世間的大多數事情上，也都是行得通的。照賀瑤芳的理解，這句話還有一個通俗的解釋：事不過三。或者再說得明白一點，許多招數，用多了就不靈了，就要招人厭了。

比如，她和賀成章組隊去保賀麗芳，比如，他們仨組團拒絕繼母進門。雖然後者她已經做了補救，讓羅老安人不至於那麽肯定。然而，一切意見的表達想要成功，都有一個前提——讓對方看到你的力量。

賀家姐妹的力量是薄弱的，賀瑤芳心知肚明，雖然她不樂意讓大哥摻合進來，但是，最後能成功，還是賀成章的身份起了作用。否則，單憑她們倆，明著鬧是必然不成的。

得加緊行動了！

尼姑慧通的出現提醒了賀瑤芳，原本她還在琢磨著怎麽樣將鬼神之語傳遞叫祖母深信不疑。一見慧通，瞬間就想明白了——她還記得，家鄉有一座傳說很靈驗的廟，婦人常去那裏求簽。到時候也可設法往那裏求一簽，偷換簽文一類的事情，她往常也是順手拈來的。傷腦筋的是簽文要怎麽仿制，她的筆跡拿不出手，一看就能看得出來。

賀瑤芳很是憂愁，她尋不到合適的人來配合。讓她哭笑不得的是，這件事情既不用人拋頭顱灑熱血，也不用誰上刀山下油鍋，就是寫幾個字而已，可比以前遇到的事兒輕松多了。可偏偏就沒有那麽一個能不問因由、代她保密的人可用。

愁煞人也！

張老先生看在眼裏，還道她是憂心胞姐，便勸她去探望一下：“休要過於擔心了，吃一塹長一智，虧，早吃早好，記住教訓就好了。探望兩次是不要緊的，關心長姐是人之常情，只不要頻繁，勿惹令尊生氣便是。”

賀瑤芳悄悄地去了兩回，都在房外被攔住了，只得隔門說兩句：“一切都好，阿姐安靜反省，出來我們一起讀書。”

賀麗芳也在屋內說：“你好生讀書就是，小孩子不要多管閑事！”說著，還摸了一摸手。

賀瑤芳聽她的聲音還算有力氣，就是情緒不太高，心道，總不會關太久了，放出來慢慢也就恢覆了。要說這位大姐受點教訓也不算是壞是，確如張老先生所說，早吃虧早明白教訓，以後的路才會更寬。

想到這裏，賀瑤芳又說：“阿姐好好想，不要怪阿婆和爹。”

賀麗芳本不是個笨人，又有軟肋，不得不服個軟兒，也是為了安慰妹妹：“哪個要你多嘴？我都明白啦，我往後不頂撞長輩就是了。”

賀瑤芳老懷大慰，正要說什麽，冷不丁聽到一個慢吞吞的聲音傳來：“阿姐什麽都明白——明明白白才挨了一頓罵——”

賀瑤芳嚇了一跳，回頭一看，是她大哥賀成章。撫了撫胸口，回味一下賀成章的話，忍不住笑了，可不就是什麽事兒都明白麽？要是稀裏糊塗的，別人說什麽就聽什麽信什麽，以為不拘哪個繼母都是好人，這頓打就不用挨了，只不過他們仨就得賠進命去了。

賀成章是被吳秀才給教訓了一回，說的是：“這是要挾長輩呀！長輩和晚輩的心都是仿佛的。長輩心疼你，才容你這般以身挾。”弄得賀成章愧疚得緊。親姐姐又不能不管，這才過來要提醒這大姐兩句。

到一聽，好麽，她說她全明白。小小男子漢賀成章，提前感受到了不講理中年大嬸的威力——你就跟她們說不通道理！

氣死了氣死了，賀成章咬牙說兩句：“阿姐別說賭氣的話，以後說話好聲好氣的，看阿婆和爹心情好了，我們才好求情的。”

賀麗芳好心辦了壞事兒，還累得弟弟妹妹操心，本是滿心的愧疚，聽他再這麽說，心裏更難過了。也不罵了，低聲道：“知道了。我是閉門思過的，你們回吧，都在這裏像什麽樣呢？讓人看了又要生氣了。”

賀成章想要吐血，高聲道：“最後一句你不用說啦。”

賀瑤芳失笑，這大哥從來都不傻。這世上的事情，不是看明白了就算完了，你還得會應付。否則，看明白了而無法應付，只能眼看著它變壞，可比稀裏糊塗的痛苦多了。

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探望的時候，賀瑤芳留了個心眼兒，留神聽著賀賀麗芳的聲音，不大像是強顏歡笑的，估摸著羅老安人也不至於真要折磨她，這才安心地回來。

賀瑤芳的功課與賀麗芳有些許不同，麗芳過年就八歲了，該學些女紅了，瑤芳還小，還要等兩年才用學。是以她有一天的時間跟張老先生讀書，張老先生有些郁郁，老先生活了這一輩子，也是看開了，本以為是找了個養老的地兒了，現在看來，有些懸。

張老秀才倒是很有職業道德，一天沒讓他卷鋪蓋滾蛋，他就教一天的課，還教得很用心。他這一生，教過無數的學生，有聰明有笨，最聰明的那一個，現在已經做到知府，傳聞已經啟程赴京——又高升了。笨的當然也少，也有慘到連秀才也沒考上的。只是他教出來的學生，倒沒有窮得叮噹響還非要一頭紮進科場、不事生產的。只能說，老先生教書育人是很有一套。

然而，以張老先生幾十年的經驗，也沒見過賀瑤芳這樣的學生。縱然男女有別，也不該差這麽大，更何況還有賀麗芳這個正常的比較聰明的兒童擱那兒比著。老先生總覺著，這二姐兒學東西快，倒全然是天賦。旁人學東西，是在紙上畫畫兒，落一筆有一筆。她學東西，倒好像是把畫上落的浮塵撣凈，撣一點露一點，哪哪兒都透著詭異。

張老先生上座，賀瑤芳站在自己的書桌前，綠萼站在她的身後，看著這老先生將她家姐兒上下打量著，綠萼好險沒跳起來擋在賀瑤芳的身前。張老先生見這小丫頭像只乳虎，很有撲上來的意思，只得收回了目光。心道，罷了，這館看來是教不長了，這家裏上下就沒一處正常的，當時我是怎麽昏了頭就以為這裏安生的呢？

也不計較賀瑤芳的異狀了，低頭翻書，開始給賀瑤芳講課。

賀瑤芳在走神兒，想的是：先生會各家書法，寫個簽子什麽的應該不是難事吧？又有一點愧疚，覺得這樣利用先生是有些不好，而且……要怎麽騙先生去寫她想要寫的內容呢？

忽然被綠萼從後面拉了拉衣服——張老先生已經停了下來，正望著她呢。賀瑤芳也瞪大了眼睛回望他，敵不動，我不動。張老先生無奈地一笑：“還在想你姐姐麽？”

賀瑤芳道：“也不全是。”

瞧這鎮定樣兒，又是一個小人精兒，甭管她面上顯得多麽的天真無邪，那都是個人精兒。張老先生忽然有一種錯覺，什麽親娘後娘的事兒，哪怕沒他提醒，這女學生恐怕也已經知道了，甚至比她姐姐明白得還要早——這丫頭到底是什麽品種啊？！張老先生早到了見怪不怪的年紀，揉揉額角，繼續給賀瑤芳講課。

賀瑤芳不曉得，她在張老先生眼裏已經是個異類了，還在對著已經背過的書努力裝“一聽就會”的聰明學生。老先生也很嘆氣，繼續撣塵。

賀瑤芳的心思已經活絡開了，雖然不願意，最後還是決定軟硬兼施，讓張老秀才幫個忙。聰明人之間，總是心有靈犀的，她認為自己的直覺沒有錯，張老先生對於家裏要添個主母這件事情，也不是很歡迎的。說不得，她還真要威逼一回這位老人了。

打著不光彩主意的賀瑤芳並不知道，過不幾天，她就要被談話了。

就在賀麗芳解禁的前一天，宋婆子奉了羅老安人之命來請：“老安人叫二姐兒過去說話呢。”

賀瑤芳狐疑著跟她到了羅老安人處，羅老安人這回坐在一張羅漢榻上，手裏捏著她那萬年不離身的數珠兒，見她來了，慈祥地一笑，招手道：“來，過來坐。”

羅老安人不是一個刻薄的祖母，尋常卻也不是這麽好脾性的。物反常即為妖，賀瑤芳迅速地做出了判斷，腳下卻蹦蹦跳跳地撲了過去：“阿婆～”聲音甜得能流出蜜來。

羅老安人將她摟到懷裏，一下一下地輕拍她的後背：“近來睡得好嗎？”

“嗯。”

“吃得香麽？”

“嗯。”

祖孫倆真是其樂融融。

羅老安人也不是突發奇想要來聯系感情的，家裏那麽多事情都指望著她來處置，哪來的這等閑情逸志？

卻是今日媒人來回話，說是正有幾個合適的姑娘，人品樣貌都是極好的，內裏有一位新近過來的柳推官的女兒，是什麽什麽都好的。柳氏先前訂過親，不幸外祖死了，男家等不得，雙方解了婚約。姑娘傷心，拖了一二年，拖得年紀大了，父母著急了，這才不顧遠離家鄉，想在任上給女兒招婿。

這等好事，原是輪不到賀敬文的。柳推官也不曾想讓女兒做填房，尤其是有拖油瓶的填房。可女兒已經耽誤了，容不得再精挑細選了。柳推官心愛繼妻，在繼妻的要求下便出了幾個條件：一、要有功名的——頂好是舉人往上，二、要三十以下，三、要是殷實人家。

年輕的秀才不少，但是舉人卻不多，未娶的舉人就更少了。這年頭，舉人也難考啊！否則就不會有許多話本兒嘲笑落第酸丁了。年紀輕輕就是舉人，還家產豐厚，這就更難了。有多少人，是得做了官兒之後才能發達起來的？

何況，聽柳推官娘子的意思，女婿還要生得好看些——這就更難了！

媒人尋摸來尋摸去，這些條件，單拎哪一個出來，她都能尋著人，要想湊齊了，可真是難。巧了，手上有一個賀敬文，除了是個鰥夫，旁的樣樣都合式！

又是做官人家的女兒，樣貌也好，傳聞嫁妝也不少。更難得的是，這樣的人家的女兒，巧了肯做填房。羅老安人心裏念了八百聲佛，她已經做了最壞的打算——要麽是鄉紳家沒見過世面的女兒，要麽是窮秀才家要補貼娘家的閨女。現在得了個官家有教養的姑娘，真是喜從天降！

羅老安人采取了各個擊破的戰略，琢磨著二孫女兒畢竟年紀小，更好哄些，拿她當突破口了。哄好了小的，再說稍大一點的賀成章，等賀麗芳解禁出來了，哪怕依舊死性不改，二比一，她也無力回天了。

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