陶雪霖濃妝艷抹，好一副花枝招展的模樣在門口迎接紫秋洵。屋裏沒開燈，桌上擺著精美的燭光晚餐。她容光煥發，在暈黃的燭光裏嫵媚無比，純黑的晚禮服襯得她皮膚光潔有如珍珠，但紫秋洵根本就不正眼看她，坐下來，略微吃了些東西——他沒有胃口，但一天水米未進，他知道自己必須補充體力來面對這即將來臨的重大時刻。

陶雪霖手持水晶酒杯，儀態萬方地欣賞著裏面琥珀色的液體。她美目流盼，巧笑嫣然：“你怎麽不說話？”

紫秋洵停下刀叉：“你說你要死了？”

“哎喲！”她俏笑，“我這麽說，你還真信？”

紫秋洵也笑了，迷醉而陰森：“既然你叫我來了，今天你要不死，我就殺了你！”

陶雪霖的笑容凍結了，片刻，她從酒杯上方望向他，柔聲說：“只怕你做不到。”

紫秋洵輕輕一揚眉：“你不信？”

陶雪霖緩緩地搖頭：“我當然相信你，但你就是殺不死我——因為我早就是個死人了。”她在他身邊一如以往溫婉地跪坐著，秋波漫閃，吹氣如蘭：“你信不信呢？”

紫秋洵哼了一聲，把手放在她的臉上，凝視著，她的皮膚是溫暖細膩的，她是怒放的鮮花，所有美麗都展現到了頂點，然後該是什麽了呢？

“可我真的已經死了啊！”鮮花唏噓著，幽幽的聲音恰如雕謝前晚風中最後的一縷香，“我十七歲被正式拍賣的那一天，一出場，看見下面那麽多人的臉，老的，少的，俊的，醜的，都死死地盯著我看。那麽多人，同一時間，心裏有著同樣的念頭，就是‘我要這個女人’。這個念頭就在他們的臉上明明白白地寫著，雖然我穿著最華麗的衣裙，這城裏最好的做工，價值千金，但他們根本就沒看見這件衣服，他們都在想我脫光了是什麽樣！他們競爭，最後給我訂了價——從那一刻起，我就已經死了——你信不信呢？”

她滿目的幽怨，雙唇是柔嫩嬌艷的，如同玫瑰的花瓣。紫秋洵的目光閃爍了一下，嘴角浮現的微笑因為詭異而勉強，他抽回了手。

“唉，你不信——你也用不著信，那時候你還沒出生呢……而且，說到底，我是死是活，和你又有什麽關系呢？”陶雪霖低下頭。

紫秋洵冷冷地打斷了她的話：“你到底還要和我說什麽？”

“我說過我快死了，我快死了。”陶雪霖楚楚可憐，這怒放的鮮花，這耀眼的明珠，“今天就是我四十五歲生日，我的死期，十二點整，我一定會死，所以我想問問你——我美嗎？”

“我會看上一個又老又醜的女人嗎？”紫秋洵不耐煩地掏出雪茄，才想起那深刻著“霜”字的打火機已經沒用了。

“是啊——我是這城裏最亮的明珠，誰會說我醜呢？我一點也不老，誰會相信我已經四十五了呢？連我自己都不相信——可我真的到四十五了，死期來了啊——”陶雪霖癡癡地笑了，“在死之前，我只想和你說說話——你也知道，我這樣的女人，沒有什麽比老去更可怕的了。我一直都特別註意養顏，可是，十多年，洞房夜夜換新人，你想不出裏面的苦，想不老都不行啊！每天早晨照鏡子，心裏都害怕極了，怕自己變得比昨天難看，你知道我心裏有多恐怖嗎？可是，不管我怎麽保養，也敵不過這麽縱欲的日子，別人過生日都快快樂樂的，我一想到生日就心驚膽戰。我恨不能忘掉生日，忘掉年齡，可我還是要到三十歲了。

“有人說女人一過三十就什麽都完了。我越來越害怕，可我又能怎麽樣呢？每天還要笑臉迎人。我親眼見到的，有些姐妹，三十歲不到就老態龍鐘，誰叫我們過的是這種日子呢？而我照鏡子，看自己，皮膚到底也松弛了。到三十歲生日那天，早晨，發現眼角有了第一道皺紋，雖然很淺，但我覺得自己已經被判死刑了，別人都能痛痛快快地死，可我呢？心是早死了，身子還要留下來供人享樂玩弄，再一刀一刀地淩遲……”

鮮花止不住痛哭起來，紫秋洵端了一杯酒，仔細聽她說的每一個字，眼神變得有些異樣。

陶雪霖迅速地擦幹了眼淚，為了保持明麗的晚妝，她只用紙巾輕輕地在臉上攢了攢，繼續說：“那天早晨我借口不舒服，沒有和客人應酬。我怕有人看見我的皺紋。我一整天都待在房間裏，連頭都不敢擡，慢慢地就天黑了，我也不敢開燈，這時候突然有人說：‘你再擔心會老得更快。’我嚇了一跳，才發現一個女人，不知什麽時候就已經在房間裏了。她穿著一件白色的衣服，很奇怪的白衣服，長得很美……美得讓人嫉妒，而且很年輕——那麽一個又年輕又美麗的女人……

“她說：‘我是個醫生，我知道你為什麽著急，生老病死，你免不了，你很快就會被淘汰，有多得是的年輕姑娘取代你，而你，又老又醜，無人理睬，只能躲在角落裏茍延殘喘。但你還不會死，你還要忍受好幾十年這樣的日子，直到你七十五歲。那日子就要來了，你很快就要被人像野狗一樣呼來喝去，被人踩在腳下，沒人會記得你曾是一顆明珠的。’

“她的話真是可怕啊，像釘子一樣，一顆一顆敲進我心裏去，到現在我還一字不差地記得。我嚇壞了，說不出話，看看鏡子裏，真是面無人色，像個鬼。我用手捂著臉，眼睛都不敢眨，生怕一眨眼後自己就是滿臉皺紋。

“她又說了：‘我有一個法子，可以讓你永遠保持花魁地位，永遠是最亮的明珠而不會人老珠黃。’她拿出一小瓶藥水說：‘你只要喝下去，就不會再有皺紋。但這藥效只有一年，明年這時候，如果你不繼續服藥，你就能看見自己三十三歲的模樣。如果你每年服藥一次，就能青春永駐紅顏不老。但這樣一來，你會在四十五歲那年死去。也就是說，這藥就是用你的生命精練而成的，你要把剩下的四十五年壽命在十五年內用完，但會一直美艷如花，會一直被人當明珠捧著，你覺得怎麽樣？

“我說：‘把藥給我！我不願意活那麽久！我早就是個死人了，這個身體消失得越早越好！’

“她把藥放在桌子上，我抓過來就一氣喝完。那藥水的味道非常美，比什麽佳肴珍饈瓊漿玉液都美——那可是我的命啊！一喝下去我就忍不住要昏睡，睡前聽見那醫生說：‘明年的今天我會再送藥來，你要保守秘密，一旦說出去，藥水就會失效。等你四十五歲的時候，不會再有藥了，你可以把這件事告訴死時守在你身邊的人，你可以告訴他，我是個醫生，這個世界上無論什麽病我都能治……’”

紫秋洵的心裏跳了一下：醫生！一個什麽病都能治的醫生……陶雪霖從胸前貼近心臟的部位摸出一個信封，上面一個字也沒有：“那醫生說我死前她會留一封信給我，裏面有她的地址，我可以交給死時守在我身邊的人。今天我四十五歲了，沒有藥，只有一封信——所以我知道自己一定是要死了。”

陶雪霖把信輕輕地塞進紫秋洵的衣兜裏，凝視著他：“那一天我醒過來，看鏡子，真好！皮膚緊繃繃的，又恢覆了彈性，再沒有皺紋。屋裏沒有任何人，小藥瓶也沒有了，我真以為自己只是做了個夢，但是我真的變年輕了！比以前更漂亮更迷人了！而且以前陪客人們尋歡作樂，我都說不出的難受，有時簡直是含著眼淚強忍煎熬，可從那一天起我的身體就不是我的了，我心裏一點感覺都沒有，再也不覺得痛苦。可我還是不能相信這是真的。

“後來我三十一歲了，那天晚上我要參加一個通宵的宴會，根本沒時間休息。我要和客人應酬。我想，按那醫生說的，我必須喝藥了，可她怎麽給我送藥來呢？正想著，隨手端起一杯酒和客人們幹杯，那杯子裏裝的居然就是藥！那味道！我喝過一次就不會忘！這世界上哪有比那更美味的東西呢？那天晚上，所有人都稱讚我比平時更漂亮了。我知道這一定是那藥的作用。我知道這一切不是夢了。

“到第三年的的生日，早晨醒來看見枕邊的小藥瓶。我想我要是不喝這藥會怎麽樣呢？結果全身火燒冰凍一樣難受，鏡子裏自己滿臉皺紋——這就是我三十六歲的樣子吧？我撲過去抓住那瓶子就把藥灌了下去，那個小藥瓶化成了水，消失了，我又年輕漂亮了！之後每一年的生日，我總能在獨自一人時，很不經意地在什麽地方發現那瓶藥，如果我一整天都在應酬客人，在我喝的東西裏，水也好，飲料也好，酒也好，必定有一樣是那藥水……”

紫秋洵不禁屏住了呼吸。陶雪霖還是那樣癡怨地一笑：“你不相信，是嗎？隨你……我曾發誓要把這個秘密帶到墳墓裏去，我要一個人死，因為這城裏說喜歡我的人那麽多，誰是真正地憐惜我呢？誰配聽我說出心裏話呢……直到我認識了你，我才該了主意。這輩子我只感激兩個人：一個是那醫生，一個是你。我說過我十七歲那年就已經死了，可死後的日子還是那麽難熬，醒著的時候受折磨，睡著了還要受折磨。你知道嗎，我總是做夢。夢見那天自己站在臺子上，底下的人都在看我，滿臉淫欲。我在夢裏聽見他們在競爭，然後給我定價，我的心裏就再死一次，然後夢醒。後來在夢裏，我總是急著要感受那心死的一瞬，我知道只要那死的一瞬間過去了，我才能醒來。我就這麽不斷受死。死時痛苦萬分，醒來絕望無比，這是更折磨人的事，可我有什麽辦法？我又有什麽辦法呢？

“可是你來了啊……是你把我從明珠帶出來。我再也用不著面對那麽多的人了，我只要看著你就夠了，我再也沒有做那個噩夢，是你救了我——醒著的我和睡著的我。你很少來看我，沒關系；你不和我說話，沒關系——和你在一起我才感覺到一個女人真正的快樂——你吻我的時候，你撫摸我的時候，我從心底感覺到幸福……可你從來沒告訴我你為什麽要我，但我知道你和其他人不一樣，他們只把我當發洩的工具，你不是，可是你為什麽要我呢……我就要死了，你能不能……能不能……告訴我呢……”

陶雪霖的聲音變得及其低沈細弱。她還是那樣柔順地跪坐在年輕主人的身邊，低著頭，輕輕地顫栗著，仿佛暴風中失去依靠的幼獸。紫秋洵軟軟地撫著她的頭頸，突然覺得皮膚上發燙，是她的眼淚灼著他了。他知道她在等一個答案，她真的是要死了，否則不會有膽量向他發問。

“不。”他說。

鮮花猛地擡起臉，蒼白而驚愕的神色，似乎那個“不”字剎那間吸幹了她的血。她呆呆地看他那俊美的邪神般的面孔，重覆了一遍：“不……”

“不。”他靜靜地說，“這是我的事，你還是不知道比較好。”

“你的事……”鮮花頓悟地笑了，又變得明艷不可方物，“真是的，是你的事，你是主人，我到底不過是……我以為七年了，我那麽盡心盡力地伺候著你，以為用自己的命總能換你一句真話。你給了我足夠的錢，夠我平平靜靜地活到一百歲了，我知道你並不在乎我是美是醜，可我每年都感謝那醫生給我送來的藥——我知道我在喝我自己的命，可是我願意！因為它讓我美麗！我願意讓你看見一個漂亮的我！我還能給你什麽呢？除了這張臉這個身子我還有什麽呢？我只有這點色相罷了！我只能給你這個！我難道還有什麽純潔的青春嗎？我難道不願意也是幹幹凈凈的有身份有地位像個人樣兒嗎？可這不是我的錯！我知道，你根本就不在乎我，因為我臟！我真是妄想……真是的，你也不用告訴我為什麽，也許你本來就是一時沖動……不過我還是很感激，畢竟這麽多年你讓我過得很好，我很高興死前是這樣安生的好日子……你……你還是走吧，別看我是怎麽死的，一定……一定很難看……”

紫秋洵看著鮮花，淚眼婆娑的，卻揚著臉，很有自尊的樣子。他摸出懷表，三根指針就快要在“XII”處重合了。一邊是時間歡快地流淌著，一邊是母親的小像冷漠高傲地看著兒子。他深知母親不過是個庸脂俗粉，可他還是出自本性地愛她，可是母親呢？長子才一歲、次子剛出生時她就拋棄他們了，因為那時候丈夫迷戀一個叫陶雪霖的女人，她憤恨難平於是絕食自盡。這在不夜城風花雪月的汪洋中不過是小小一波，早被耽於尋歡時時追求新鮮刺激的人們所淡忘，但紫秋洵不會忘，他自懂事起就刻骨憎恨著那個叫陶雪霖的女人！他發誓要把她弄到手，守著她，直到她死！他要在她臨死前對她說：“你不是一直很想知道我為什麽供養你嗎？因為我就是要看你是怎麽死的！”看她死啊！二十多年來的心願！為這一刻他等了多久啊！雖然他也曾一見她便由衷地厭惡，可他忍著，就為了這一刻讓她加倍的痛苦！讓她在他的仇恨中死也不得安寧！

紫秋洵閉上眼深深地吸了一口氣，然後他失聲笑了！這一刻啊！終於來了！七年了！他對她和別人有什麽不同嗎？他不也在床第間暴躁地用她洩欲嗎？唯一不同的是他恨！他比任何人都想更殘忍地折磨她！折磨她的生和死！可如今機會來了，他又為什麽說不出“我恨你”的話來呢？是因為她的嫵媚嗎？是因為突然回想起她那麽深沈無言的溫柔嗎？是因為她說“這不是我的錯”嗎？也許吧——也許這只是巧合，她天生是要迎逢男人的，只不過在她和一個有錢男人周旋時，一個有夫之婦湊巧死去了，然後她就毫不知情地承擔了二十多年的詛咒和仇恨。

厭倦呵……深深的厭倦。失神而悲涼的鮮花依舊是微笑地看他——知道自己美麗的女人總不會忘記微笑，因為那樣能更好地昭顯她們的容顏。他知道她還在乞求著答案，可他該如何對這個瀕死的、對他滿心感激的女人傾洩仇恨呢？已經走過二十多年了，直到此時此刻回顧那仇恨的起源，才發現理由似乎不那麽成立。頃刻間他沈沒到一片真空中，為那失重感受到毫無著落的厭倦，然後要在這片厭倦裏搜尋一個不是仇恨的理由來安慰那個本來和他毫不相關的女人。

“因為我喜歡你。”他抓著她的肩膀，懨懨地說，“和你想的一樣，我喜歡你。”

陶雪霖的臉上突然綻放出最光輝的笑容，只聽鐺——的一聲，古老的座鐘宣布了今昔交匯的瞬間。陶雪霖的頭輕輕一歪，還沒來得及閉上眼睛，笑容就消失了，玫瑰般的嘴唇向上下翻去，露出森森的白齒，因為她臉上的肌膚已經開始幹枯、皺縮，他手掌下那柔滑溫暖的身體也變得幹燥冰涼。她全身的水分在迅速蒸發，她變得輕飄飄的，轉眼間那鮮活水靈的美女就黃黑發皺，皮肉緊貼在骨上，已然是一具木乃伊了。

紫秋洵驚呆了，他怎麽也想不到這稀世的美貌剎那間就煙消雲散，她完完全全成了骷髏，但還沒有結束，這骷髏繼續開裂，發出喀喀的脆響，碎成一塊一塊的跌落在地不成人形。紫秋洵急切地想把那些碎片抓在手中，但是徒勞，碎片變得更碎，碎成粉齏，化作青煙，從他指尖無聲無息地消失了。

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