方中錦本想在深夜只身離開客棧，前往寧海的自家老宅查探一番。卻沒想到正遇上了站在走廊上望海興嘆的鄭和。

雖然那鄭和對他吐露出了招攬的意思，但是他鄭和的遠航之夢完全不能打動方中錦的心襟。因為方中錦知道，在自家老宅中，尚有一個謎團等著自己去解開。而自己的未來之路也絕不會在航海之上。

因為忽然被鄭和打亂了步調，方中錦只得不露聲色。一直等到了第二日晚間，再次夜闌人靜之時，方中錦這才設法偷偷溜出了客棧。方中錦心中知道自己要去探尋的秘密有可能會招致殺身之禍。所以他便是連鹿兒都沒洩露半點消息，打定了主意一人扛下所有的危險。

三更時分，方中錦在房中凝神聽了一刻，確定這回外面再沒有旁人，便悄悄拉開了一線窗戶。外面果然是一片寂靜，連蟲鳴也沒有一聲。方中錦使出輕身功夫，慢慢從墻上滑了下去。待到雙腳落地，他利落的一個轉身，已經飛身躥出客棧的院墻，向著無盡的黑夜奔去。

方中錦這一套動作行雲流水，又悄無聲息。若是有丐幫之人此時在旁看到，必然要嘆息，方中錦的輕功竟然比在金華時又強了不少。

其實丐幫的這套輕身功夫，在江湖上原來算不得頂級。或許就算在當初創派之時，幫中高手林立的那段日子裏，也沒幾個丐幫高手能將這手功夫使得比如今的方中錦更從容飄逸一些。

方中錦也不耽擱，一路按照記憶中的方位朝著自己老宅的方向奔去。

這老宅本是家中祖傳，原來地處寧海縣一個寧靜的角落，方中錦也曾去住過幾次。過去這處地方常被鄉人誇是風水寶地，家中滿門都是狀元。誰家若是生了小孩，都要來方府送上一對喜蛋，意圖沾染一些方家人的文氣。若是到了逢年過節，附近的人家都要來方家求一副春聯。以表示自己在寧海是有聲望的好人家，能夠被方家人另眼相待。

而如今，方家的人早都已經死絕，卻不知道這套房子裏如今是否還有別的人住進來？

寧海是個小縣城。此時夜已深了，縣中就連打綁子的更夫都沒一個。方中錦一路踩在低矮的屋頂上，到像是入了無人之境。但他心中某處卻有些近鄉情怯。

終於他來到一處三進的院子邊上。這一座院落曾是方家發跡的地方，現如今方中錦卻不敢相認了。就見這房屋四處破敗不堪，亂草叢生，長草甚至遮蔽了瓦墻。而屋檐鬥拱上掛滿蛛絲，朱紅大門上如今也積了厚厚一層灰土。本來是潔白的墻面，現在被頑童用爛泥塗畫得辨別不出面目。

原來這一處老宅，因為死了先主人，周圍的百姓竟然將它視為不吉利的兇宅。過了這麽長一段日子，倒也沒有別人去打他主意。方中錦腳步輕輕一點，落在院墻之外。他雙眼盯著院墻上不知道哪個頑童胡亂塗畫的字跡。這字跡歪扭，卻寫著“大反賊”三個字。其中一個“賊”字因太過難寫，頑童為了寫全，只比旁的字大了不少。

方中錦指尖輕輕觸摸這個“賊”字，忽然心中生出豪氣：

我就是賊，那有如何？

竊鉤者誅，竊國者諸侯。他朱棣興許有些本事，讓這麽多人死心塌地跟隨著他。百姓們吃飽穿暖不用打仗，也早忘了什麽正統，什麽朱允炆，人人都念著當今聖上的好來。但他朱棣自己難道就不是一個竊國大盜嗎？恐怕這個恥辱，就是他自己是也無法輕易放下的。

方中錦把這些情緒統統拋在腦後，瀟灑地翻身進入院墻之中。但他一進院墻，就知道事情不對。

這老宅中恐怕真的存在什麽秘密。

因為院子中自上至下，早已統統被人翻找過了。

不論是屋頂上的瓦片還是院子中的泥地，每一處都被人翻得稀爛。方中錦連忙一個箭步向院子裏的老槐樹奔去，心中砰砰直跳。卻見到這樹也與別的地方一樣，周圍的泥土都早被人翻過一遍。可能是因為前人翻地太狠，槐樹的樹根都暴露在了外面。而這棵老槐樹此時已經奄奄一息了，滿樹的樹葉如今掉的精光，樹皮也都已經枯萎斑駁了。這棵老樹也不知活過多少個年頭，如今卻如病入膏肓的老人一般暗淡，仿佛隨時都會倒下一樣。

方中錦按照母親當年指點的方位向下深挖，直挖了半日，卻還是一無所獲。望著黑黝黝的泥地，方中錦最終一屁股坐了下來。他背靠樹幹，仰頭看向漆黑的夜空，心中嘆一聲：難道我終究是來晚了？老宅中的秘密已經被人找到挖走了嗎？

一種無可奈何的失落感侵襲而上。他呆呆望著老槐樹的枯枝刺破夜空，似乎是無聲地向蒼穹宣戰。忽然一道靈光閃過，他一個筋鬥翻身起來。

只見他施展開輕功，在院墻內外，梁宇上下都細細查看了一番。終究他又落回到老槐樹下。雖然他此時仍舊是兩手空空，但心境卻變得篤定起來。因為他知道：

那個比他早來一步的人和他一樣，也沒有找到任何東西。

這老槐樹獨自處在院子中間，即顯眼，又容易下手挖掘。絕不可能是前人留著最後一個尋找的地方。但這屋子中上上下下每一個角落都被人翻找過了。正是說明前人在槐樹下什麽都沒找到，才會繼續在屋中其他地方繼續翻找。

前人不像自己。方中錦得到過母親的指示，所以才知道東西就藏在老槐樹下。但是那人對此可能一無所知，所以他既然能把屋子中所有地方都翻了一遍，也正說明他在任何一個地方都沒找到自己想找的東西。最後那人一定是一無所獲，空手而回的。

想到此處，方中錦又把槐樹下的泥土深深翻了一遍。直恨不得把樹都挖倒，卻仍舊是一無所獲。

方中錦嘆了一聲。母親絕不會騙自己，既然前人也是一無所獲，那秘密定然還是深藏在這老屋之中。只是自己一時想不到，到底是躲在了何處而已。

他轉頭看了一眼天際，東方已經漸漸發白。他知道自己還要在寧海再呆一陣子，索性不要打草驚蛇，先回客棧再說。

而這其中的秘密到底是什麽，如今自己苦思冥想也想不出關鍵來。還不如回去之後靜靜思考。說不定就能想出一些端倪。

方中錦既然想通了關鍵，便又悄無聲息地翻出院墻。他乘著天色未白，施展開輕功，按原路返回到客棧中。

就在他剛剛從窗口竄進自己的屋子時，就聽到屋門外突然響起了急不可耐的敲門聲。原來是紀常安正一邊拍門，一邊喊著：“死小子怎麽還不起來。有事要你幫忙！”

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