方中錦聽到背後的斷喝，身上出了一陣薄汗，轉頭看去。卻原來是一些衙役。

為首一個衙役問道：“什麽人？報上名來!”

方中錦連忙做出老實巴交的樣子，低頭說道：“回老爺話，小的是陳阿福。”

那衙役將手中的燈籠提起，照了一照方中錦的臉，又問道：“三更半夜在外面爬墻，你是哪家府上的？不知道宵禁嗎？”

方中錦擔心驚擾了解府之人，這番出逃成了枉然。便說道：“小的是東城瑞福弄陳三家的。剛和朋友喝酒回來，這不是要進家門嗎？”

衙役厲聲喝道：“這是你家嗎？就亂闖？我看你別是小偷吧？”

方中錦做出驚慌害怕的神色，說道：“小的喝醉了酒，也看不太清楚。本來也以為這就是我家。現在被幾位差爺一罵。嚇出一身酒汗，現在看著倒不像了。”

“鬼鬼祟祟的胡說八道，拿回去細問！”為首的衙役朝身後眾人一揮手，便有。差人上來銬住方中錦。方中錦不敢鬧出太大動靜，只能任由差人把自己押解到衙門。

眾衙役押解著方中錦回到府衙。此時已是深更，沒有大老爺坐堂，方中錦和另外兩三個閑漢就被暫時押解在地牢裏。

方中錦環伺一圈，和他一起關著的都是些地痞流氓。這地牢裏骯臟潮濕，腐臭難當。

他只得隨便找一個地方蹲下，眼看不到明日不會有人來提審自己了。方中錦心中牽掛母親安危，他腦內急轉，尋思明日如何分說才能從牢裏脫身。

待到第二日，那幾個被關押在地牢中的犯人，挨個被帶出去提審。好不容易輪到方中錦，此時他一夜未睡，早已準備好一肚子說辭。幾個衙役把他推入公堂，還沒等方中錦跪下，只聽堂上一人興奮地高呼：“啊哈，竟然是你！”這聲音聽得耳熟，方中錦心知要糟。

原來堂上坐的不是別人，正是陳吉采。此時殿試已過，陳吉采最終賜了一個三甲同進士出身。後補錄入京兆府，先從九品芝麻官慢慢做起。

陳吉采所做的官職可以說是最卑微的小官，但對如今在堂下壓著的方中錦來說卻是真正的閻王。陳吉采本已連翻兩次在方中錦手下吃虧。今天卻是他自己送上門來，這還不好好整治，豈不是成了大豬頭？

陳吉采隨意翻看口供筆錄，得意說道：“你自稱陳阿福，但我卻知你叫方中錦。是因惡跡斑斑被逐出家族的敗類。”說著他威風地一拍驚堂木，對堂下跪著的方中錦喝道：”好嗎，狗改不了吃屎，昨晚宵禁時你又在外面爬墻，還要謊報姓名。說！你是要偷人東西嗎？不對，你定是燕賊派進城裏的細作。給我好好打四十大板！定要他招出實情為止！”說著便將四支紅頭簽扔在地上。

陳吉采深知“違反宵禁”的罪名關不了方中錦幾天，就算定罪為小偷也是關個把月就需放他出去。只有把他說成是燕賊派進京城的奸細，才能將方中錦徹底抹除。就算現下沒有旁的證據，只要我隔三差五把他拉來打上一頓，還怕他不自己招供嗎？

底下的衙役立刻拉著方中錦，把他拖入後院。行刑的衙役一看是紅頭簽，心中雪亮。要知這公堂上的簽筒有四種顏色，除了捕捉簽外，還有白頭簽、黑頭簽和紅頭簽三種，代表不同的板數。同樣是四十大板，若扔的是四十支白頭簽，受刑人被打完照樣能自己走出衙門。若是四支紅頭簽，那不死也要掉去半條命了。

兩個衙役壓著方中錦結結實實打了四十大板，再將已經昏迷的他又拖回大牢，等來日再審。

方中錦也不知在獄中昏迷了幾時，等他醒來時只覺屁股火燒似的疼，手腳都已麻木無法動彈。這時聽到身邊有人問他：“兄弟醒啦，你犯的是什麽事？”

方中錦努力擡眼去看，是一個十五歲的小夥子。這人長得猴瘦，眼睛倒透著機靈。應該是和他一樣被關在大牢裏囚犯。方中錦因喉嚨火燒一般疼，說不出一個字。那小夥又自顧自說道：“能把你打成這樣，你難不成是殺了人了？殺了幾個？乖乖，看你算不上五大三粗，倒是一條好漢啊。”

小夥看沒人應他，接著又說：“我叫石頭，是我自己取的名。石頭硬啊，我也命硬，怎麽都搗鼓不死。你叫什麽名？”

方中錦好不容易從吼中擠出兩個字道：“鐵塊。”

“哦，鐵塊哥。你的名字比我還硬啊。”這男孩嘻嘻一笑，說道：“也難怪，把你打成這樣也沒死，燒了這麽多天也沒死，這命還能不硬嗎？只是關在我們這個牢間都是重犯。就算命再硬能硬過鍘刀嗎？唉……”說著嘆了口氣。

那小夥子只憂郁了一會，便又開心起來說道：“鐵塊哥，你莫擔心，我不是什麽壞人。你看我這點年紀，能做出什麽壞事來？是我幫中的二哥搞了點西洋尖貨來賣，卻沒打通好關節，被同行給告密了。我這不是出於兄弟義氣嘛，就承擔下來。我娘也能得到五十兩銀子看病。嗨，反正我是爛命一條。說不定過幾日問審的時候，判官看我年紀小，也不一定就是判我砍頭。若是關個幾年放我出來。嘿！到那時我在幫中可就算是立了大功了。到時候誰不服我，大哥二哥也不答應。”石頭小臉笑得開心，然後又問，“說了半天，鐵塊哥他們給你安的是什麽罪啊？還有沒有回轉的餘地啊？”

方中錦閉上眼睛，說道：“細作。”

“哦，那……那倒是……嘿嘿……”那名叫石頭的少年摸摸鼻子也說不出不話來。

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