“這事斷斷不行！”屋中有一女子怒喝，這聲音方中錦聽得極熟，竟是自己的母親。

又有一個女子的聲音勸道：“阿穎，你聽我說完。不是不讓你錦哥兒考了。只是他年紀還小，大可以再歷練一下嘛。我們家老爺還打算助他拜一位名師，三年之後再考，必能有更大成就。”

方母冷哼一聲：“我看有更大成就的是你家愈兒吧？”顯然另一位女子是方府夫人，方孝孺的妻子。

原來方中愈和方中錦都要參加這次會試。在外人看來，方族同時有三個青年子弟參加科舉，是無比榮耀的事情。但在方家內部，誰不暗暗把對方當做眼中釘肉中刺？更何況方中錦在京城中向來享有盛名，許多外面的愚夫愚婦甚至把他誇成文曲星下凡。這自然會讓方族最有聲望的方孝孺一門不快。若不是有方中錦這小子的存在，自家兒子也是人中龍鳳，讀書種子。這就是人們常說的“既生瑜，何生亮”了。

而今天方孝孺的妻子把自己妯娌悄悄請進房中，就是要設法讓她同意，叫方中錦放棄今年的科舉，三年之後再參加下屆科舉。

這麽難辦的事情，方中錦的母親當然是一口回絕。她並且在話中暗暗譏刺，意思是方孝孺為了讓自己兒子高中狀元，才不讓方中錦參加這次科舉。

方孝孺夫人坐在床沿邊上，為難的望了一眼屋角屏風，又耐著性子說道：“阿穎你這話說的誅心了。是，如果你家錦哥兒今年不去參加科舉，我們阿愈是少了個對手。但參加會試的總有幾百人，我們總不能一個個勸別人不去應考？”說著撣了撣前襟，又說道，“我們老爺這麽決定，還不是為了你家錦哥兒好。希望他能通過三年磨礪收了頑童之心。到時候皇上初見他時，就覺得是個穩重大方的，之後才能更加重用。”

方母氣笑了，端茶喝了一口道：“我家錦哥兒是怎麽頑鬧了？竟讓芙兒爹娘這麽擔心。”

方母口中說的“芙兒”是指方孝孺夫婦的幼女，也就是今早在碼頭怒掀車簾的姑娘。她年紀最小，集萬千寵愛於一身，性格不免天真任性了一些。方族中提到“玩鬧幼稚”，人人想到的都是這個姑娘。方母故意提她名字，暗有譏刺之意。

此時屏風後面傳來一聲怒喝：“怎麽頑鬧？你問得到好！”原來竟是方孝孺從後面走了出來。

方孝孺方臉膛，一部長須飄在胸前，頗有大官老爺的威嚴之氣。只聽他說道：“方中錦這小兒，今天早上在碼頭上無事生非，砸了兩個舉子的飯碗。”

方孝孺本來擔心自己妻子無法說動方母，早就在屏風後面躲了半日，此時既然已經被激地走了出來，便大喇喇往太師椅上一座，接過妻子遞來的茶水，又說道：“我方孝孺多年來謹言慎行，總算皇上知我忠心，士林也給我點面薄面。可你兒子卻在外面打我的臉！”說著把茶盅往桌上一頓，“明明是他砸破別人飯碗，但外人只會說我方孝孺縱容子侄，仗勢妄為。你信不信，明天就會有禦史臺的人到皇上面前參我一本？”

“我自己兒子我最知道，”方母聽罷寒著臉說，“他雖然年紀還小，做事已經有分有寸。你說他莫名其妙砸別人飯碗，我是不信的。待我回去問問他，是不是哪個孩子氣的惹事在先，他幫忙出頭在後。”

“哼，我還冤枉他了？”方孝孺氣得胡子發顫，對門口高聲喊道，“福海，進來回話！”

老仆福海早在門口等了大半日了。他聽到老爺傳喚，便小心翼翼的挨進門裏。他也不敢擡頭，只彎腰站在門邊上回道：“小的在。”

這老仆不是別人，正是今早在碼頭上出面打圓場的那位。

“當時是怎麽回事？你說給大夫人聽”方孝孺問福海道。他心中篤定，若是把今天早上發生的事情鬧開了，定能讓方母啞口無言。

“回老爺，當時我們一行人到碼頭上接幾位公子。碼頭邊上有幾個舉人老爺吃餛飩。本來相安無事，誰知錦少爺突然就拿彈弓砸破人家飯碗。”

“可是別人無理在先？”方孝孺滿意地靠在椅子裏，繼續問道。

“小的確實沒看到。”

“好了好了，你們一句一句都串好了供，在這裏唱戲給誰聽呢？”方母氣得渾身發抖，打斷他們的對話。她站起身子，對著方孝孺說道，“你們這方家的飯我是不吃了，你們方家的人我們也不做了！”

方母丈夫早亡，這麽多年來獨自把兒子拉扯大，吃了不少暗虧。此時她心中已經認定，方孝孺今天會為了替自己的兒子科舉掃除障礙，做出勸她放棄考試的舉動來。三年之後怕又要為了別的什麽人來排擠自己這對孤兒寡母。她們母子二人只要在方家一日，便要受到方孝孺的控制一日。她又憤恨說道：“我明日就去衙門辦理移籍，我們母子二人要徹底從方族中分開單過。”

“做不做方家人是你們自己的事。但我今天必要為了那兩個不相幹的學子討個公道。”方孝孺克制著臉上的得意神情，說道，“今天我已經將方中錦的名字從參考文書裏劃掉了。今年科舉已無此人！你們還是回去好好反思，節儉度日。爭取三年之內不餓穿肚皮吧。”說完這句，方孝孺才覺心中舒爽。他篤定方中兢母子只不過是家無恒產的一對可憐人。如果失去了方孝孺的支撐不知能活多久。他們就如同秋天的落葉一樣脆弱，若是真的脫離方族，更省得他操心。

方母卻氣的腦內轟鳴，雙唇發顫，一句話也說不出來。“兒子能夠高中狀元”是支撐著她十幾年來活下去的唯一希望。好不容易熬到今年。兒子一路考試爭氣，功名已經擺在眼前。卻被方孝孺如此斷送了希望。她心裏只有一個念頭，便是這方家再也不能呆了。她強撐著膝蓋一步一步往屋外走。直走到二門外，兒子竟然已肅著臉站在門口等她。她頓時覺得渾身一松，兒子立即上來扶住將將欲倒的母親。方母舌頭發苦一句話說不出來，兒子方中錦倒也一句不問。

方中錦就這麽攙扶著自己的老母親，一步一步的朝方府外走去。園中眾人楞楞地看著二人背影，一個老弱無依，一個肩背挺直。像是淡墨慢慢在水中渲開，終於不見。

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