廖無言和圖磬帶著兩個侍衛脫隊之後, 倒是再也沒人出現過嚴重的暈船情況, 偶爾稍有不適, 吃了藥睡一覺也就好了, 船隊正式全速前進。

一路上眾人沿途賞景、撈魚摸蝦，晏驕指揮著廚房將煎炒烹炸烤等各色手法都輪了幾遍, 感覺把幾輩子該吃的水產都吃夠了。

好在大船隔段時間就上岸補給, 速度放緩時，還時常會有附近百姓搖著自家小船湊近推銷, 倒也沒斷了菜蔬。

轉眼到了十月十一，若在北方，只怕早已是枯葉滿地冷風呼嘯, 可在這裏，沿岸的樹木卻依舊郁郁蔥蔥, 大家帶的棉衣都被壓了箱底。

船長特意在午飯後過來提醒。

“龐老爺，”他恭敬道, “若是順風，最多三日後咱們便要進那虎狼潭了, 您確定不改道麽？”

他口中的虎狼潭其實並非什麽潭泊，而是當下船行駛的渝江的一處支流交匯處, 因水流湍急，且常有水匪出沒，驚險非常, 時候久了, 過往行人便給這處起了個虎狼潭的名號。

龐牧不答反問, “下一處驛站什麽時候能到？”

船長忙道：“明兒一早就能靠岸了，上去走不到十五裏就是。”

他十來歲上就跟著人在外跑船，至今已經有將近三十個年頭，對大祿境內叫得出名號的江河都熟悉的如同自己的掌紋，閉著眼睛都能畫出來。

龐牧嗤笑出聲，“官驛近在咫尺，虎狼潭更乃渝東府、渝西府、宜川府三府交匯處，光府衙就有三個，竟就放任匪徒在他們眼皮子底下為非作歹，好好好，真是當得好官啊！”

說到最後，他喉嚨裏簡直要淬出冰碴子來。

船長嘆了口氣，飽經滄桑的臉上頓時顯出幾分愁苦，“有什麽法子？這就是個三不管地界！有好兒了都來搶，禍事了都去推，多一事不如少一事，誰愛往懷裏摟這個燙手山芋？”

說罷，他又誠心誠意的勸道：“老爺，如今正值年底，這各處返鄉的、走親戚的、買賣的、趕考的，往來極多，最是那水匪亮膀子的時候，官府睜一只眼閉一只眼的慣了，不會管的。”

“恁這一船人老的老小的小，更有幾位女眷，全是尊貴的，哪裏好跟他們計較？倒不如即刻調轉船頭，改走別處，雖然多繞幾天路，好歹穩當些。”

龐牧一行人上船時並未透露真實身份，只道是去往南邊探親的，那船主見他們為人和氣出手大方，倒也沒往別處想，臨行前就先把利害說清楚了。

此時間龐牧非但不欲避其鋒芒，反而要面對面的幹起來，船長都替他著急。

龐牧笑著捏了捏他的肩膀，安慰道：“無妨，老兄，你且帶我們去驛站，這船借我幾日，若有一點損壞，加倍賠償可好？”

船長喃喃道：“可，可那是驛站啊，尋常人哪裏去得？”

說到這裏，他忽然想到一種可能，一雙眼睛都禁不住睜大了，然後上下打量著龐牧，慢慢激動起來。

“您，您莫不是微服私訪的大老爺吧？小人早就覺得您氣勢非凡……”

說到最後，已經是要哆嗦著跪下去了。

龐牧哈哈笑著伸出手去，輕輕一托就將他整個人提了起來，既沒點頭，卻也沒搖頭。

船長常年跑船，也是通曉人情世故的，見狀忙道：“龐老爺，啊，不是，龐大人？”

“還是叫老爺吧，”龐牧摸了摸腦袋，笑道，“這些日子倒是聽慣了。”

若是來日自己真的無官一身輕，回到鎮遠府安心做個富家翁，或許外頭的人也該這麽叫了……

有了底氣的船長活像年輕了十來歲，常年被風雨吹打成古銅色的皮膚上都淡淡的泛了紅，激動地道：“大人，您還想問什麽，盡管問，小人必定知無不言。”

他這樣積極，龐牧倒也沒客氣，詳細詢問了水匪的人數、分布，以及基本的武器裝備情況。

“……聽說裏頭好幾個早年的逃兵，私自昧下來幾套鎧甲、長槍、刀劍的，又四處收羅地痞無賴，總共少說也有三、四十人，四處流竄。”

“最初人少時，他們便裝作船家渡人，每每船到了江心便翻臉訛詐，若是不給的，說不得被害了性命。那屍首往裏頭一丟，誰人曉得？待到後頭人多了，也嫌棄散客來錢少，便壯著膽子去打劫往來客商，稍有不從便放火燒船，或給人家船上鑿個大窟窿。大家耽擱不起，也惹不起，只好從了。”

“因他們熟悉地形，駕的又是柳葉窄船，速度極快，往往失散而逃，眨眼功夫便不見了蹤跡。早年還有官兒想去緝拿，但因不少水匪就是本地居民，老百姓過日子求個安穩，哪裏敢惹那些煞神？要麽閉口不言，要麽左鄰右舍和親屬索性幫著藏匿、逃脫，派出去的衙役多有損兵折將的，那官兒反而被擼了。久而久之，也就沒人去了……”

龐牧聽得怒從心頭起，這麽多年了，這一帶水匪成患，他遠在北地不知道就罷了，當地大大小小幾十上百位官員竟也都聾了瞎了嗎？

他忽然想到一種可能，順帶著空前思念廖無言：

若廖無言在，想必張口就能說出三府的官員變動情況，或許被調走或貶黜的官員中，也不乏想改變現狀未果反折了自己的。亦或是……他們為民做主的舉動放到這一灘爛泥中，顯得是那樣格格不入，自然不為人所容……

船長與龐牧在房內細細交談了將近一個時辰，最後口幹舌燥的出來時，只覺得精神頭前所未有的足！

一個水手正有事尋他不見，見狀忙湊上來問道：“孫爺，是遇見什麽喜事了麽？怎的這樣高興？”

“喜事？”孫爺狠狠吐出一口氣，用力搓著手道，“可不就是喜事麽？”

說罷，掏出煙袋點上，發狠似的抽了幾口，轉身沖著一幹水手們喊道：“孩兒們，都把帆揚起來！”

那水手聞言試探道：“那些客人是要換馬車了嗎？”

“換馬車？”孫爺嘿嘿笑了幾聲，咧開的嘴裏露出兩排常年被煙熏壞的黃牙，“咱們的好日子來嘍！”

朝廷，可沒忘了他們啊！

畢竟龐牧要幹一票大的，便要求孫爺保密，他也不敢多言，只是自己心裏激動的要命。

那水手聽不懂他的話，越發滿頭霧水，心道別是孫爺也被那些客人帶傻了吧？

若是不換船也不改路，再往前可就是虎狼潭了啊，這群人瞧著穿戴考究，任誰看都是一群肥羊，恐怕那些水匪不會輕易放過，怎麽還能往前走呢？

可他既不是拿錢的大爺，也不是發號施令的船長，縱使心中疑惑萬千，也只得憋在肚子裏，悶頭幹活去了。

另一邊，龐牧已經分別寫了幾張帖子，又在上面蓋了自己的大印，命人立刻送到三府知府和最靠近虎狼潭的知縣、知州手中。

“叫他們十月十八之前必須趕到驛站，不然也不必來了，直接滾回老家捕魚種地去吧！”

說是帖子，其實統共也就幾個字：“速來驛站見我”，端的殺氣騰騰，一看就沒好事。

至於那些官兒看了之後會不會嚇得尿褲子，就不是龐牧該操心的事了。

孫爺得了龐牧的準話後明顯亢奮到不行，逼著水手提速，次日天還不亮就靠了岸，眾人正好下去吃了早飯才往驛站走。

宋亮丟了錠銀子給孫爺，交代道：“接下來幾日，你們就住在碼頭外的春雨客棧，不許遠去了，一應開銷都是我們老爺夫人包著，什麽時候起錨什麽時候喊你們，務必隨叫隨到。”

不必幹活還有銀子拿，孫爺和那一幹水手活了大半輩子都沒遇到這樣的好事，哪裏又不願意的？當即千恩萬謝的應了，忙去客棧內洗漱歇息不提。

眾人去到驛站內安頓下，老太太帶著兩個孩子在房內休息，龐牧則帶人開起了小會。

“公爺，咱們什麽時候大幹一場？”齊遠摩拳擦掌道，“這麽久沒動手，身子骨都銹了。”

頓了頓，又嘿嘿笑道：“說起來，這還是咱們頭一回打水仗呢。”

在過去一段時間裏，龐牧等人也抽空學會了游泳，雖然水性遠不如齊遠，但好歹不至於下水就沈底，相對有天賦的小五小六還能紮個猛子什麽的，反正自保不成問題。

“著什麽急，”外頭的人送了熱茶來，龐牧拿著倒了幾杯，“沒兵沒卒打個屁？是你會撐船還是我會？”

齊遠一砸吧嘴兒，倒也是。

那些水匪人數雖然不多，但最要命的就是逃得快，而且附近百姓多有同流合汙者，一旦叫他們散開藏匿起來，再想捉就難了。

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渝東府衙門是距離驛站最近的，十月十二夜裏就收到了帖子。

下人過來通報時，渝東知府薛路剛剛睡下，被吵醒後忍不住怒道：“狗奴才，也不看看是什麽時候，亂敲門！”

今兒同睡的是他去年剛納的小妾，正是稀罕熱乎的時候，見小妾撅著嘴扭著身子使脾氣，薛路越發火冒三丈。

“大人，事情緊急，非同小可，您還是快些瞧瞧吧。”

說話的是他的心腹，顯然門子也知道自家老爺這時候早歇下了，不敢貿然打擾，便先跑去找了能說得上話的重要人物通報。

薛路也知他不是亂說話的性子，當即忍著怒氣胡亂披了件外袍，略整理下，又安撫了小妾，許了許多好處，這才往書房去了。

“什麽事？”

那心腹硬著頭皮雙手捧著帖子上前，“有人下的請帖，還望大人親自過目。”

“混賬！”薛路順手把硯臺掀翻了，指著外面烏漆嘛黑的天吹胡子瞪眼道，“你也不看看這是什麽時辰，還請帖，請去看鬼嗎？”

見那心腹被罵的頭也不敢擡，薛路隱約覺得哪裏不對勁，皺眉問道：“送帖子的人呢？”

“聽說丟下帖子就走了，還說，還說，”心腹本能的吞了吞口水，幹巴巴道，“還說老爺若不能在十八之前趕過去，就提頭來見。”

“放屁！”薛路勃然大怒，猛地站起身來，一把將帖子抽過來，口中兀自罵道，“我倒要瞧瞧，是哪個不知死活的混賬王八羔子敢如此大放厥……”

然而話還沒說完，他就已經兩眼一翻撅了過去。

心腹一驚，扯著嗓子朝外面喊道：“來人吶，傳大夫，大人暈倒了！”

半昏半醒間的薛路眼前似乎還浮動著方才在落款處看到的大印：

定國公印。

完了，完了！地方官克星來了！

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