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第75章

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方正上前一步, 從容的神色中又帶著幾分痛心疾首,“大人, 學生兩年前與呂楠相識,因愛他才學, 憐他家境貧苦, 念在都是讀書人的份上, 特邀請他來家中同住, 就連他的寡母也一並接了來,在寒舍做些縫補的輕省活計。”

堂上眾人一聽, 下意識看向呂楠,都沒想到他竟然是拖家帶口寄人籬下的情況。

方正略平覆了下呼吸,又道:“呂楠性格孤僻,不大愛與人來往,與同住的其他幾名學子關系也很尷尬, 甚至數次發生爭執,都是學生居中調和,又加以撫慰。”

“其實學生做這些本不求什麽回報, 可一腔熱血總不能被當做驢肝肺,到頭來反落得個出力不討好的下場吧?”

說到激動處, 方正也不禁微微漲紅了臉,額頭青筋一條一條的露出來, 顯然怒極。

“你, 你顛倒黑白!”呂楠似被戳中痛處, 眼神慌亂的看向四周, 待發現眾人眼中不自覺帶了譴責和憐憫之後,腦袋裏嗡的一聲炸開。

“我雖窮可志不窮!每日衣食住行所需所耗都是清清楚楚記了賬的,我也曾多次向方家老少保證過,待來日出人頭地,必然十倍償還!”

“呂兄,你又是何必?”方正嘆了口氣,無奈道,“住在我家的也不止你一個,若我貪圖那些,一早也就不做這樣的打算了。”

呂楠緊了緊牙冠,倒是沒反駁,只是繼續堅持道:“一碼歸一碼,男子漢大丈夫,說出去的話就是潑出去的水,我說到做到!”

他深深地看了方正一眼,又怒道:“可你既然不缺銀子,就不該如此欺我辱我!”

第二名的獎金足足有三十兩,只要他能拿到銀子,不僅可以從方家搬出去,結束眼下寄人籬下的日子,甚至還能租一間小小的屋子居住。

雖然與母親的日子會苦一點,可好歹能挺直腰桿做人了。而且新任衛縣令並不像之前幾任一樣說些假大空的話,反而鼓勵讀書人養家糊口,瞧著倒是個辦實事的,只要自己抽空再寫點話本,總能慢慢把日子過起來的……

方正瞪大了眼睛,也急了,“既然你都說我不缺銀子,又怎麽會貪圖這點蠅頭小利,為了區區三十兩而甘願自毀前程?”

隔壁的宋亮聽了,不自覺跟著點頭,“是哩,說不通啊。”

這兩人各執一詞,聽上去都很有道理,到底誰是誰非啊?

“未必,”小六嘖嘖幾聲,嘿嘿陰笑道,“銀子只是其一。”

宋亮越聽越糊塗,“難不成還有其二?”

小六還沒解釋,外面呂楠已經大聲喊道:“你自是不缺銀子,缺的是在縣太爺跟前露臉的機會!”

小六朝宋亮努努嘴兒,“明白了吧?”

宋亮之前好歹是飛虎堂三當家,雖然平時堂中大小事務基本都塞給大當家周鶴、二當家彭彪處理,可長期耳濡目染的,他多多少少也了解一點內情,這會兒被小六一點撥,略一琢磨就回過味兒來。

連民間武館都擠破頭的想跟官府勾搭上,更別提書生了。

讀書人為的是什麽?不就是為官做宰揚名天下?可這年頭想靠自己單打獨鬥真是太難了。

君不見連衛大人和任先生這樣才華橫溢的,縱使有廖先生點撥輔助,也需要從底下一點點往上爬,期間歷經多少酸甜苦辣難以言表,就更別說其他人了。

呂楠就別提了,一窮二白且沒有功名,即便是方正,這點兒家世在培安縣尚且不能說獨占鰲頭,更別提整個大祿朝。

他雖然中了秀才,可今年都二十五六了尚且沒闖出名頭來,估計以後也夠嗆。

財力不夠,才力也不夠,那麽這計劃之外的話本比賽就成了意外之喜:如果真能夠憑借此次比賽成功得到縣太爺青眼,隨後而來的好處當真數不勝數:

且不說衛大人本身就是大祿有名的才子,他的老師更是鼎鼎大名如雷貫耳,但凡能得他們三言兩語的肯定,比什麽不強?

想明白這一點之後,宋亮不由嘆了口氣,又道:“可這麽一來,我就覺得誰都不像好人了。”

方正想借機在衛藍跟前露臉,所以投了話本,沒成想呂楠知道後嫉恨交加,不想再繼續過現在這樣窘迫的生活,於是被利益蒙蔽雙眼的他決定鋌而走險,誣告恩主;

或者是呂楠想抽空賺點錢改善生計,奈何方正先一步察覺他的想法,更想搶在前面扒拉官府,便偷梁換柱妄圖瞞天過海……

不管哪種猜測都很合理啊!

雙方各執一詞,偏誰也拿不出鐵打的證據來證明《俠客記》是自己寫的,案件審理一時陷入僵局。

衛藍斟酌之後,決定暫時叫他們先回去,由官府進一步調查,擇日再行審理。

方正倒是沒什麽意見,只深深一拜,“請大人務必還學生一個清白!”

只是呂楠有些著急,“大人,夜長夢多啊!”

他今日已經跟方家正式撕破臉,自然不能再住在人家家裏,可若要搬出來,依靠娘兒倆積攢下來的三四兩銀子又能撐多久?

“唉,你又何必如此固執?”方正皺眉道,見對方怒目而視,他的語氣也鋒利起來,“縱使你自己能湊合,可你老娘辛苦半生,難不成又要跟著你在外頭討生活?我家人都不是會遷怒的,且叫老娘放心住著,以後的事情……以後再說吧!”

呂楠略一拱手,朝衛藍磕了頭,當即拂袖而去。

結果他一出來,就見自家老娘挎著個靛藍的舊包袱在衙門口張望,心頭一揪,連忙跑過去,“娘!”

呂老娘聞言忙拉著他的手上上下下的打量,見完好無損,先松了口氣,又滿面愁容道:“兒啊,你糊塗,方家待咱們娘兒倆恩重如山,你,你怎能告他!”

說著,急得掉下淚來。

呂楠又羞又氣直跺腳道:“娘,您說的什麽糊塗話!我與他不過平輩之交,現下的銀子是欠的,地方是借住的,一碼歸一碼,兩者豈能混為一談?”

呂老娘只是個尋常農婦,哪裏知道那許多道道?總覺得自家合該低方家一頭,那許多恩情尚且還不完,誰知自家兒子竟轉頭就將方家少爺給告了!

她自覺無顏再在方家待下去,便簡單收拾了兩件衣裳,一路打聽著來衙門口等著。

呂老娘只是哭,“可,可咱們吃人家的住人家的,足足兩年了,若外頭租賃房屋去,少不得開銷一二十兩,咱們哪裏有那許多銀兩?”

呂楠磨牙道:“那《俠客記》本就是兒子寫的,若他不冒名頂替,此時我早有三十兩銀子入賬,莫說還人情、欠債,便是去外頭租住也使得!何愁沒得飯吃?”

都雲在家從父,出嫁從夫,夫死從子,如今呂老娘身邊只兒子一個親人,自然凡事聽他的。

見兒子這般篤定,又聽聞足足有三十兩銀子,呂老娘也不禁略略收了眼淚,又有些不確定的問道:“兒啊,真有那麽好的事?三十兩銀子,那是多大一筆錢啊!”

她活了大半輩子,可從沒聽過這樣天上掉餡餅的事!

都說讀書最費錢,考到舉人老爺之前只進不出才是正理,哪兒隨便寫個話本這樣不入流的東西就能輕易得三十兩的呢?

“縣太爺親口說的,那還能有假?他跟以前那些官兒都不一樣,是個有實幹的,我今兒瞧的真真的,衙門裏頭並無花木,地上全都種著菜呢!”呂楠扶著她往東走,絮絮叨叨的說著,“娘,您素日只顧漿洗衣裳,外頭許多事都不知道,且聽兒子的吧。”

況且,三十兩銀子算什麽?真要比起結識衛大人後頭的好處,當真一文不值……

呂老娘喜憂參半的點頭,亦步亦趨的跟著兒子走了幾步,忽又聽到後面有人喊,忙回頭一看,正是方正。

她才要習慣性的過去問好,卻被兒子一把拉住,當即為難起來。

方正幾步走上前來,見她這般模樣,也是不忍,“老娘,您跟我家去吧。”

呂楠不理他,只拉著呂老娘走,“娘,咱們走,莫要跟這假仁假義的多費唇舌,我這裏還有幾兩銀子,咱們且先去找家客棧住下再說。”

培安縣地方小也有地方小的好處,那就是一應開銷也不高,尋常簡單的客棧下房一日也不過二三十個大錢罷了。

等會兒他再去相熟的書鋪要幾本書來抄寫,總不至於坐吃山空。

見苦勸不住,方正也只好罷了,又對呂老娘道:“若有什麽事,千萬記得打發人去方家喊我!”

呂老娘抹了抹眼角,別別扭扭的朝他做了個揖,到底是跟著兒子走了。

走了幾步,她又禁不住嘆了口氣,心中難受的緊。

原本好好地,怎麽,怎麽眨眼就鬧到這般田地?

想到這裏,她忍不住勸兒子道:“兒啊,遇上那樣的人家不容易,冤家宜解不宜結,能不鬧騰就莫鬧了吧。娘聽說就是個話本,娘知道我兒是最有才學的,方家待咱們這樣好,不若,不若就給了方少爺吧,權當咱們報恩了……”

“娘,別人不幫我,您竟然也這樣說!”呂楠腦袋裏嗡的一聲,不由擡高聲音道,“您什麽都不懂就別說了!”

這哪裏是區區一個話本的事!

呂楠雖然不大會待人接物,但十分孝順,呂老娘還是頭一回見他對自己起高聲,登時也嚇了一跳,立刻改口道:“好好好,娘不說了,是娘不對,你,你莫要難受。”

呂楠本也沒真想記恨自家老娘,聽了這話,胸中怒意立即煙消雲散,不由長嘆一聲,越發小心地攙扶著她,悶聲道:“這事兒裏頭門道多著呢,娘,您這手都皴了,先好生歇幾日。左右明年縣試還早著呢,我多抄幾本書也就有了。”

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原被告雙方離開之後,衛藍立刻命人四處走訪,找認識呂楠和方正的人問話,看能否有人證明《俠客記》的真實作者。

然而兩天過後,一無所獲。

小六撓頭道:“那些人要麽一問三不知,要麽十分篤定地說一定是呂楠想出名想瘋了,可若要問起證據,卻又沒有一個人拿得出。”

“我看都是賭氣胡說,”齊遠皺眉道,“話說回來,這呂楠為人也忒差了吧?就沒人說他好?”

晏驕將所有證詞都翻了一遍,“還真沒有,不過倒是有幾個說他不壞,十分孝順,又肯用功讀書,應該不會做出這樣的事情。”

畢竟事關讀書人名聲,一個鬧不好毀的就是一輩子的前程,不了解的人誰也不敢輕易打包票。

“哪幾個?”衛藍問道。

“一個是東街文翰書鋪的掌櫃,一個是跟呂老娘住在一處的朱大嫂子,”晏驕點了點那一沓紙,“最後一個就是跟呂楠住隔壁的書生,姓張名鳶,也是因為家裏窮投奔方正來的。”

二十多歲的人了,竟然只有三個人說他不太可能犯罪,也是挺淒慘。

圖磬問:“這呂楠到底什麽來歷?”

因事關一名秀才和本地話本發展大計,為了盡快破案降低影響,衛藍把巡檢張濤手下的人都打發出去一部分,專門去調查呂楠的履歷。

見圖磬問起,張濤忙道:“呂楠原本是培安縣下頭一個小鎮上的人,因幼年喪父,前些年僅有的一個勞力哥哥又不小心落水死了,族人欺負他們孤兒寡母的,胡亂給了幾兩銀子就攆了出來,把房屋田產霸占了。”

“沒奈何,呂楠只得帶著寡母進城,替人抄書為生,後來就遇到了方正……”

“對了,”張濤特別補充道,“那個文翰書鋪的掌櫃倒是對呂楠頗好,因他抄書又好又快且不貪墨,每每總愛將最難也最賺錢的書籍給他抄錄,這才叫母子倆不至於淪落街頭。”

“這幾日呂楠狀告方正的事情鬧開後,整個縣城都在議論紛紛,大家都說呂楠狼心狗肺,罵他恩將仇報,好些人都不願做他的生意,倒是文翰書鋪的掌櫃私底下仍肯偷偷叫他抄書。”

張濤說完,眾人一時無話,都是唏噓不已。

乍一看,呂楠處境艱難,確實既有動機又有可能。但正如當日他在堂上所言,世上也不乏人窮志不窮者,單純看他待寡母至孝,也確實不太像如此道德淪喪之輩。

“那方正呢?”晏驕問道。

張濤忙道:“方家祖上就在培安縣住了,方正為人大方交友廣泛的名聲也不是一天兩天了,風評一直不錯。他又是三年前中的秀才,也時常外出游學,文采見識都不差,倒也像是能寫出《俠客記》的人。”

晏驕以前從未遇到過類似的案子,聽了這話也是頭大,“看來,還是要從話本上入手。對了,每個人的寫作風格應該都不同的吧,難道不能看出點什麽來嗎?”

衛藍搖頭,“只怕是難。”

時下推崇讀聖賢書,話本一類皆被列為毒物,眾學子唯恐避之不及,連看都要藏著掖著,更別提主動寫的了。

這也是最初衛藍號召大家一起寫話本發財卻計劃夭折的最根本原因:誰也不肯自降身價,讀書人丟不起這人。

讀書人留下的手稿中要麽是文章,要麽是詩詞,或是平時練字,風格大多富麗端方,而話本卻要求新奇驚艷,更有甚者不惜摻雜某些羞於見人的描述,不管是文風還是遣詞造句,都截然不同。

呂楠和方正手頭都沒有其他話本手稿,根本無從比對。

可若要叫他們重寫,又唯恐真正的剽竊者刻意模仿,也容易誤判。

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