有那麽一瞬間，晏驕的腦海中一片空白, 掌心刷的冒出來一層冷汗。

她想起現代社會某個曾經轟動一時的慘烈綁架案例……

龐牧第一時間察覺到她的反常, 面帶擔憂的看過來, “怎麽了？”

晏驕緩緩吐了口氣，“我有種不祥的預感。”

認識這麽久了, 龐牧深知她這句話的分量，不由神色凝重。

晏驕狠狠做了幾次深呼吸, 不知是安慰江夫人還是她自己, “陸大人已命人在各處城門和交通要道張貼夏清和令千金的畫像, 說不定馬上就會有消息了。”

陸熙涼點頭, 也順勢安慰江夫人道：“夫人莫慌, 各處值守的皆是本地精兵強將, 若有風吹草動，必然逃不過他們的眼睛。”

江夫人勉強擠出一個比哭還難看的微笑，然後一邊哭一邊把這幾日的事情經過倒了個幹幹凈凈：

“……她是我的命根子, 莫說三千兩，便是三萬兩，我也要想法子湊夠了！初三我們收到索要贖金的紙條後便開始準備了。當天晚上，下人從雲海酒樓取回清炒蝦仁時, 那酒樓掌櫃說有人不知什麽時候在櫃臺上留下一封信, 寫明了要轉交給我們。”

“是夏清？”龐牧問道。

江夫人點頭，“信封內共有兩張信紙, 他勒令我們不許繼續跟官府合作, 又要五十兩現銀和三千銀票。第二張卻是小女寫的, 說是我們若不給他們做買賣的本錢，便不回家了。”

龐牧心情覆雜道：“所以你們就放心了？”

這養的真是閨女？完全就是來討債的！

就算這姑娘日後救回來了，也千萬別再許配給好人家了，凈禍禍人呢。

晏驕皺眉，“不是我說，您二位素日未免也太過驕縱了些，這種事情哪裏能用來玩！那夏清才來多久？底細不明，萬一假戲真做呢？而且你們怎麽就敢相信呢？”

被偏愛的有恃無恐，可也得分人，她身邊的幾個姑娘就是現成的例子：阿苗和許倩身世覆雜自不必說，早熟的小大人似的；可白寧夠受寵吧？那可真是天之驕女，但人家可從沒做過這麽不靠譜的事兒。

江夫人思維卻還清晰，垂淚道：“其實我也擔心過，可這事兒委實不夠體面，若要傳出去，莫說小女日後不能嫁個好人家，便是家中三個犬子，約莫也沒什麽前程了。”

家中父母教導無方，養出來這麽一個胡天作地的姑娘，一母同胞的兄長們能好到哪裏去？誰敢委以重任？

手心手背都是肉，女兒要緊，可她也沒辦法眼睜睜看著無辜的兒子們被連累，還沒混出個名堂來的就被奪了前程。

江夫人雙手微微顫抖，神經質的扭動著衣角，“我們就想著，好歹這兩個孩子情投意合，胡鬧歸胡鬧，總不至於……”

晏驕皺眉，心道你們想的倒挺美，可這世上的事情千變萬化，人心叵測啊！

再說了，那夏清究竟是何許人也，僅憑兩個途中遇到的秀才和一紙身份文書並不足以證明什麽：

萬一那兩個秀才是同謀？

萬一那身份文書是偽造的，或者是他偷來的呢？

事已至此，再如何譴責受害者家屬也無用，晏驕叫人給江夫人換了一杯微燙的安神茶，叫她繼續說下去。

江夫人感激的扯了扯嘴角，不顧茶水發燙便啜了一口，“第二天，也就是初四，您二位來了，到了這步，我們一來拉不下臉面，二來也怕那夏清被刺激到狗急跳墻，做出點什麽不好的事來，哪裏還敢跟您說呢！”

“不瞞幾位，那夏清是個書生，老爺手底下也著實有些能幹的護院，今兒一早派人去雲海酒樓的包間裏送了贖金，那幾個護院就都在外頭埋伏著，預備若夏清來取，他們暗中跟上去，順便將小女救回，此事便可了了。”

幾根蠟燭撲簌簌的燃燒，兩行燭淚沿著外壁滑落，在燭臺底部堆成一坨的蠟片頂端慢慢凝固。

這是民間最常見的廉價蠟燭，制作工藝粗糙，蠟內常含水分，下一刻，微微有些昏暗的燭火便噗的爆開，在空氣中劇烈跳動幾下，瞬間明亮起來。

一直繞火而飛的幾只蛾子終於受不住誘惑，義無反顧的撲了上去，眨眼間便伴隨著細微的劈啪爆裂聲死的透了。

龐牧明白了，嘆了口氣，“但是出岔子了，對不對？”

跟蹤這種事情，就連最擅長藏匿的小五都不敢保證每次一定成功，那江淮到底只是個純傻子，還是自信的過了頭？

江夫人用力點頭，眼淚甩出去老遠，“說好了卯時之前交贖金，可那人到了下半晌才來。他也十分警惕，在城中繞來繞去，又換了好幾回衣裳，約莫半個時辰前，竟把人都給甩掉了！”

負責盯人的護院們頓時如遭雷擊，趕緊回來稟報，江淮大發雷霆，江夫人幾乎昏厥過去，有史以來頭一回不顧丈夫的威嚴和體面與他吵了一架，然後冒著被休的風險跑來求助。

龐牧只覺得這個女人既可悲又可憐，“你們竟寧肯相信綁匪也不肯相信官府？咱們不怕醜話說在前頭，綁票既是圖財，那贖金到手的一刻，令千金還有什麽利用價值？”

哪怕再手無縛雞之力，也是個成年男人啊！

江夫人泣不成聲道：“先前我也是這麽說的，可，可老爺那個脾氣，”她轉過臉去，淚眼婆娑的看著陸熙涼，“陸大人也是知道的，他連您的賬都不買，當初報案已實屬不易，後頭這樣我又如何勸說得動！”

對她這樣的女人而言，人生不外乎在家從父、出嫁從夫，丈夫一旦發起怒來，又哪裏還有她說話的份兒？

晏驕已經很久沒有像現在這樣想打一個人了。

那樣的貨色也能混到知府的位子？給其他擠破腦袋卻不得法門的正經讀書人知道了豈不要羞憤欲死？

江夫人此刻是什麽臉面體統也不要了，捂著臉嗚嗚咽咽的哭了起來，又提著裙子要給大家跪下，眾人慌忙搶上去攙扶。

正在屋內亂作一團時，一個衙役喘著粗氣跑回來，連滿頭大汗都顧不得擦就對眾人稟報道：“公爺，兩位大人！才剛南門守衛發現一人酷似畫像中的夏清，徑直出城而去，騎的牲口也很像描述中的模樣。他們怕誤傷，也怕打草驚蛇，就帶人悄悄跟了一段，見他越走越偏僻，後來在一處小樹林內套了藏著的馬車，那馬車正是租車行沒還的那輛。卑職覺得八九不離十，便緊趕著來報與諸位大人知曉。”

江夫人聽罷，大悲大喜之間劇烈轉換，喉頭咯咯幾聲，竟一時提不上氣來厥了過去。

陸熙涼忙叫人把她擡到後頭去，又讓請大夫，才要點起人馬，便見龐牧和晏驕已經身先士卒的帶著幾個侍衛跑出去了。

此時城門已經關閉，南門的人事先得了吩咐，見他們過來忙重開城門。

跟蹤的衙役沿途留了記號，眾人循著一路追去，竟一口氣跟出去幾十裏。

“情況不妙，”龐牧將火把湊近了前面的記號，又看了看四周道，“他這是上了城間民道，要跑了！”

之前他們就推斷過，夏清既然能頻頻與城中聯絡，那麽藏匿地點必然在可與城內一日往返的範疇內，可現在？

晏驕擡手勒了勒韁繩，按住追雲的脖子舒緩它的躁動，心下不安，“拋棄人質攜帶贖金逃跑，很符合撕票的表現。”

江清薇恐怕兇多吉少了。

“許倩！”晏驕回身吩咐道，“你立刻回去告知陸大人，馬上進行全面搜查，一寸土地也別放過！我們去抓人！”

許倩抱拳領命，當即調轉馬頭，朝來時的路飛奔而去。

晏驕與龐牧一行則催動馬匹，來到臨州城後頭一次使出全力追趕起來。

兩撥火光在夜色中越拉越遠，活似游動的星子。

龐牧猜得不錯，大約兩刻鐘後，他們果然在民道上追到了駕馬車逃離的夏清，車內三千零五十兩贓款一文不少。另外還有一包華貴的首飾在火光下閃閃發亮，如果沒有意外，應該就是江清薇的。

小四直接像拖麻袋那樣將人扯下馬車，不待夏清站穩便又擡腳往他膝彎後踢了一腳，夏清便直挺挺的跪了下去。

民道可沒有官道那樣平坦整潔，地上碎石遍布，眼見著夏清褲子上便滲出血色。

“江清薇呢？”晏驕抱著最後一絲僥幸問道。

夏清擡頭看了她一眼，不說話，眼神中隱隱帶著對女人特有的輕視和鄙夷。

龐牧沒有這樣好的耐性，一拳搗在他腹部。

夏清悶哼一聲，哇的吐出一口黃水，臉都白了。

龐牧伸出兩根手指，看似隨意的捏在他肩膀上，“回答她的問題。”

就這麽簡簡單單的一個動作，卻叫夏清疼的連喊叫的力氣都沒了，身上汗如漿下，不多時就把衣服濕透了。

“死了，啊啊啊啊我把她殺了！饒，饒命！”

夏清拼盡全身的力氣喊出來，聲音都破了音。

眾人心底一片冰涼。

江清薇再任性再刁蠻，也罪不至死。

小四將夏清反剪在背後的雙手狠狠朝下一壓，厲聲喝道：“屍體呢，屍體在哪裏？”

夏清素來都只靠一張嘴皮子過活，哪裏遭過這樣的罪？疼的鼻涕眼淚糊滿臉，哆哆嗦嗦的道：“就是城南那座無名山，山腳下有一顆歪脖樹的那座，上頭有個破敗的小屋，就，就在那裏頭。”

龐牧朝小六使了個眼色，後者會意，馬上回去跟陸熙涼報信了。

他們押著夏清回城時，正好在城門口碰見剛搜山回來的陸熙涼。見隊伍中擡著一個蓋白布的擔架，大家就知道什麽都不用問了。

晏驕說不清現在心裏是個什麽滋味兒，對小五吩咐道：“去通知阿苗，準備驗屍。”

龐牧和陸熙涼去審案，晏驕則帶著阿苗去驗屍。

現在安安靜靜躺在驗屍房的姑娘本該擁有一段最美好的人生：

相當不錯的出身，眾星捧月的待遇，嬌艷美麗的容貌……可到最後，偏偏是這麽個結果。

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