辛曜這一賴，便連著賴了十來日。

沒法子, 小田田不讓他走, 非要聽大白講故事。辛曜趁機便賴了下來, 倒不是貪圖宅子的富貴, 而是貪圖一個人。

祝汸卻不知辛曜的這些想法, 臨近郡試放榜的時候，他比辛曜還要上心。

他還就不信了！

結果天照樣不遂人願呢，哪怕是天帝也照樣不成，辛曜再考頭名。

辛曜已不住客棧，祝汸他們的宅子又沒避人，到底是被人給摸著找到，數不盡的人開始往他們府上送賀禮，祝汸看得難受壞了, 小田田倒是高興。

祝汸冷眼看著，小虎阿兔他們也挺高興的, 反正他不高興！

不僅是送賀禮。東禺城那些負責郡試的官員也親自提出要見辛曜一面, 辛曜並不想去，他是怕自己一走，祝汸立馬帶著一家人回縣城。祝汸對他總是淡淡，也不大跟他說話。當然, 在辛曜眼中, 這可不是因為祝汸討厭他。

祝汸給他那麽多銀子，悄悄幫助他、關心他，支持他, 怎會討厭他？

他想，祝汸還在為那日小娘子的事不高興，也因為性子天生冷淡高傲，是以不愛搭理他。

這十幾日的相處，祝汸雖常避著辛曜，畢竟眼不見心不亂嘛。

一日三餐用膳時，大多還是能碰上面的。

於辛曜而言，這簡直是恩賜。

回到縣城，他又要閉門苦讀，來日也不知幾時才能再與少年共處一屋，能多處一日都是好的。

但人家官府裏的人親自來請，他不得不去。

辛曜性子冷漠且剛直，卻非不懂人情世故，相反，正是因為太懂，才懶得在意大部分的事。

他將來若要為官，總要適應官場上這些。

他跟著官府的人走了，論文、吃宴席，夜色降臨後，他辭了盛情留宿，匆匆往郊外趕，就怕祝汸他們已經走了。

祝汸也沒想到他還回來，今日那官府裏的人來請時，說了要留辛曜住上幾日，多見見人，他還想著只隔了十來裏路，田田應當不礙事。

祝汸拿著根鐵鍬在道上栽樹，聽到腳步聲，回頭看來，還挺納悶：“回來了？”

那一回眸，盡管未笑，眼中流光簇簇。

辛曜的心被重重一擂，他按捺住心緒，走到祝汸面前，更為平靜、冷淡地點頭：“嗯，我害怕你們回縣裏。”

一提這個，祝汸更氣。

他怎能獨自回縣城！他女兒就靠老家夥續命呢！

祝汸沒好氣地扔了鐵鍬，氣沖沖道：“你不回來，誰敢走！”說罷，他翻個白眼，不種樹了，回頭進了屋子裏。

辛曜再深吸一口氣。

目送祝汸的背影，他握了握顫抖的拳頭，他想，他果然在等他。

他甚至貪心地想，他會不會對他也有些不同？有一些非單純、關照的不同？

祝汸的身影消失後，辛曜撿起地上的鐵鍬，幫祝汸將那株海棠栽好。

栽好後，他摸了摸還有些光禿禿的枝丫，心道，來年春日，待他考上狀元，這花，也開了吧。

次日，他們終於打道回府。

馬車還沒進縣城，便有縣衙裏的官員與書院裏的師長來接辛曜。

還是那句話，一個秀才不算什麽，連著三回都考頭名，甚至就連院長都說有狀元之才的人，那就很算什麽了，本朝開國至今也不過才一人連中三元。若再有人能連中頭名，此人還是他們縣裏出來的，那是多麽風光的事？

他們早就備好接風宴，師長在上，辛曜不得不走下祝汸的馬車。

他滿眼不舍，祝汸卻是終於舒坦了，立馬躺下，舒舒服服地在馬車中先睡一覺。

縣城裏為著辛曜的事很是議論紛紛了好一陣，仿佛他已是那將來的狀元郎了似的，偶爾祝汸出去逛逛，就連街邊賣糖葫蘆的大娘都知道白鹿書院有個辛公子學問好，長得也好，還要考狀元了。

初時，祝汸聽著心中很不歡喜，誰讓人人都愛說呢，就連他自己的女兒也與有榮焉，告訴他，她的大白是狀元。

祝汸因開曜的事憋屈多年，漸漸習慣了自我排解。

他仔細想想，才發現，其實這事兒也不錯嘛。

此時，眾人將開曜捧得越高，將來他跌下來時，就越要痛。

祝汸小時候長年生活在京城，京城裏匯集了各地人才，山南郡如此偏僻，就算是山南郡的頭名去京城考春闈，肯定也拼不過人家江南的學子！江南那可是狀元的大本營啊！

他就等著看辛曜落第的醜相好了！

他越想，心裏反而又越得意起來。再一細想，為了以後叫開曜老家夥跌得更慘，他也得跟其餘那些人學學，也去吹捧吹捧老家夥。此時吹捧得越誇張，將來越好踩著他嘲笑！

祝汸心中一定，破天荒地扇著扇子帶著阿兔去白鹿書院。

至於某小白龍與某老虎，沒事就愛帶著狗與鶴往白鹿書院跑，只不過常常隱著身。阿兔正覺詫異，不知他們小殿下為何突然要去白鹿書院，還沒隱身，直接走到白鹿書院門口。

他們就在白鹿書院隔壁住著，白鹿書院上下課與一日三餐時都會鳴鐘，規律如何他們一清二楚。白鹿書院管理很是嚴格，他們也是趁午時休息來的。大門進進出出有許多學生，也有像他們這般來找人的。

守門的聽聞他們是找辛曜的，又見他們相貌談吐皆不俗，痛痛快快放行。

還笑道：“如今可有不少人來找辛曜！”

祝汸聽了，心中冷哼，鐵定都是來送禮的，他敢保證，守門的也以為他們是來送禮的。

不過無所謂，他不過是人間過客而已。

祝汸與阿兔一同往書院裏走，不少學生好奇打量他們倆，阿兔正想找個人問問辛曜此時正在何處，身邊剛剛走過的一位學生，“哎？”了一聲，又退回來，滿臉是笑，欣賞地看著祝汸問道：“這位公子，是來找人，不知找誰？”

這人雖笑得傻，倒是真誠，且看起來有些眼熟。

祝汸不討厭，便道：“我找辛曜。”

“辛曜！”他的眉毛一揚，“公子找辛曜是有什麽事？我是辛曜的好友，我姓李名駿！”

祝汸這才仔細看他一眼，想起他是誰了，那天幫辛曜搬箱子的人，原來這就是李兄啊。

李駿熱情好客，又問：“不知公子如何稱呼？”

“我姓姬。”

“原來是姬公子！姬公子好風采啊！不知如今是在哪處讀書？我是本地人，從前從未見過姬公子！”李駿雖聒噪，卻不給人厭煩感。

但祝汸還是懶得回答這些問題，阿兔笑著代回了，隨便說了幾句大約是來此處游歷的話。

李駿見好就收，也不多問，又笑道：“姬公子若是來找辛曜，恐怕就要稍等片刻了！”

“為何？”祝汸不解。

李駿便擠眉弄眼：“嘿嘿，佳人來訪，佳人來訪。”

阿兔一聽這話，立馬悄悄去看祝汸。祝汸脾氣不小，但從來是只跟自己人發脾氣、做真實的自己，外人面前，他便是高不可攀、雲淡風輕的天帝祝汸。他面色不動，冷冷清清的，看似並無不同，熟悉的阿兔卻瞧見他眸色陡然變深，凡人無法瞧見的金色、銀色暗暗一閃。

阿兔便笑著還是向李駿打聽了辛曜的所在，知道他在竹林附近。

剛問完，祝汸擡腳就去，阿兔心中笑著搖頭，給李駿拱拱手，追著走了。

“哎？”李駿納悶地回頭望去，很不解。

上回給辛曜送平安福的那位小娘子，今日又來了。

她也並非本地人，兄長在白鹿書院念書，她這大半年在此處陪著兄長。上回辛曜去給祝汸買糕時，差點撞上的那輛馬車，裏頭就是這位小娘子，她對辛曜是一見傾心，少女心思總也說不清，哪怕上回送平安福，被冷冷拒絕，她也無法忘卻辛曜。

辛曜這陣子被傳得神乎其神，有些人是真情實意的誇讚，其實也有些人抱著與祝汸一樣的想法，故意吹捧，好讓他摔得更狠。

這位小娘子又不知，她這樣的大家閨秀，少見外男，辛曜是難得一見的清俊，又據聞有狀元之才。女子愛的要麽是貌，要麽是才，辛曜兩者皆有，她便似被灌了迷魂湯。她今日來給她兄長送東西，恰好撞上辛曜，派跟她來的兩個丫鬟堵了辛曜在竹林裏說話。

此處是書院，讀書的清凈地方，辛曜自然不能把事情鬧大。

他很無奈地站在竹林裏，看著泫然欲泣的那位小娘子，也不知說什麽才好。

若是從前，他理都不會理。如今，他心裏也有了個人，他已經知道“喜歡”的滋味，再面對他人為此而困惑時，便有些感同身受，無法直接駁斥。

那小娘子遞來手中的一個精致匣子，低著頭傷心道：“這是我親手做的，辛公子你收下吧，是我的賠禮。上回郡試時，好在沒被我打擾，再上回……”她說著又要哭了，她聽她兄長說了，辛曜都被打得躺在了床上。

她低頭擦眼淚。

即便辛曜有些感同身受，見她如此，也難免有些不耐煩。

她的感情，是她的，與他有什麽關系。

他冷著一張臉，正要丟下句話便走，耳邊傳來竹葉碰撞的沙沙聲，他還沒來得及擡頭，已聽到一道熟悉的聲音涼涼道：“這是在幹什麽呢。”

他慌忙擡頭，對面的小娘子慌著用手擦眼淚，回頭看到是祝汸，顯然也傻了。

祝汸悠閑地扇著扇子，大大方方地走進來，看她一眼：“又是你啊，這是在私相授受？”

小娘子氣哭了，美人落淚，令人心痛，祝汸那張嘴是氣死人不償命的，不僅不覺著難受，還道：“你又給他送東西，你喜歡他啊？”

小娘子手一松，匣子掉在地上，哭著回頭就跑。

祝汸“哼”了聲，低頭看掉出匣子，落在草地裏的糕。小巧精致，還特地做成竹子的模樣，是要祝辛曜節節高嗎。

他擡頭正要諷刺辛曜，卻對上辛曜黑沈沈的眸子，也不知該如何形容那雙眸子，總之，祝汸突然被看得說不出話來。

碧綠竹林裏，祝汸一身黑，辛曜一身白，相互對視，脈脈無言。

阿兔在一旁看著，心道，這是他知道的，若是不知道的人這個時候闖進來，還以為這倆是在含情相望呢……

眼看他們小殿下傻了，阿兔及時“咳”了聲，祝汸慌忙回神。

老家夥卻還用那種看得人直起雞皮疙瘩的眼神看他，祝汸生氣，擡腳踩地上的匣子與糕，冷嘲熱諷：“狀元郎了不起啊！在書院這種聖人之地，竹林這樣清雅之地，竟還想著同美貌女子私相授受！”

辛曜垂眸看被他踩在地上的匣子，再擡頭看他，眼中竟生出些許笑意。

祝汸有些慌，卻也更氣了，再踩，兇道：“你還說你同她沒什麽，你說你不認識她，人家都找到書院來了！還給你送竹子形狀的糕吃！”老家夥被他這般說竟也不氣，祝汸用折扇指他，“你就這樣的態度，考什麽狀元！我看你連舉人都考不上！”

辛曜還是那副神情，半點不為自己辯解。

祝汸頭一回反思，難道自己說得不對嗎？他明明都是戳在辛曜心窩子上說的話！怎就一點兒未被激怒？

他又想想，此人就是如此，面癱臉，高興也好，生氣也好，總之是瞧不出來的。

他又何必浪費時間與老家夥說這些廢話？

他想罷，下巴一擡，扇子展開，扇扇風，嚴肅道：“你好好反思！”

他是還想再吹捧幾句再走的，可老家夥莫名令人有些瘆得慌，祝汸想想，下回再說吧。氣勢卻不能輸人，他再“哼”一聲，高傲地轉身而去。

站在一邊等著的阿兔跟上去，“等等。”，老家夥開口了。

祝汸背對他，面露些許不耐，還有不易察覺的慌張。

但他還是停下了腳步，想聽聽老家夥要說什麽！

若老家夥敢為自己辯解，看他怎麽繼續戳心窩子！

“辛家莊，我有個自小就熟識的朋友，過幾日要來看我。”

祝汸心道，了不起啊，辛家莊你還有朋友呢！有朋友，告訴他做什麽？

辛曜再道：“他說給我帶些老家的吃食，問我要什麽。”

祝汸使勁兒給自己扇風，又是夏日，天越來越熱，哪怕是在幾乎能蔽日的竹林裏。

“我托他幫我帶些他娘打的年糕，去年你吃過，很喜歡的那個，便是他娘打的。還有那花蜜，是我朋友自己從山裏采制。”

祝汸扇風扇得更用勁，心裏煩悶，他什麽時候很喜歡了！

辛曜直視他的背影，看到他手上動作越發快的手，淺淺笑著說：“書院後院有個地方能烤東西吃，過幾日，書院休沐，來書院，我給你烤年糕吃吧。”

祝汸覺著連扇風也不管用了。

辛曜道：“小田田也喜歡的。”

祝汸聽到女兒的名字，腦中清醒，趕緊道：“這麽熱的天！誰吃烤年糕！走了！”說罷，他擡腳就走。

辛曜卻道：“那說好了，三日後。”

祝汸生氣，誰跟他說好了？！

他想要回頭怒斥，卻又覺著此時不適合再與老家夥多說話，三日後，他不來不就成了？

他趕緊走了，急匆匆走出竹林。

直到走出白鹿書院的大門，他也沒弄明白，他今兒來這一趟到底是為啥來了？

他怎麽覺得自己落了下風？

祝汸走後，辛曜望著他離去的身影，過幾日就是他們相遇一年的日子。這一年竟過得如此之快，他再看看地上的匣子與已經沾了灰的糕，他突然有些感謝今日的那位小娘子。

他眼帶笑意，轉身也出了竹林。

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