第三十八章、面首？ (5)
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海水給鎧甲增加的負重。其次，訓練平衡感，以及幫他們克服對海中猛物的恐懼。
還有戰船、武器，需要打造無窮無盡的箭雨和排箭床駑、投石器等。
銀子像流水一樣花銷著，這便是必須先行侵占鈺國的原因，沒有充足的銀兩作為支撐，誰敢打仗？
他神色倦怠，揉了揉太陽穴……花響，朕快累殘了，此刻只想摟著你睡覺。
…………
與此同時，郊外。
因為雨勢太大，小馬車被迫停在客棧避雨。
雨夾雪導致溫度驟降，龍走月唯恐兒子受寒，訂下一間客房稍作調整。此刻，她摟著兒子圍在被窩裏；肥娥冒雨跑去購買小棉衣；小扇子弄來炭爐盆，盡可能讓屋子變暖和一些。
她摩挲著兒子微涼的小手，驚見兒子精氣神欠佳，不由心急如焚。
倘若弄盞不幸染上風寒，她就是罪魁禍首。
“主子莫心急，奴才請廚房給七王爺熬完糖水姜湯驅驅寒。”
“好，快去。”她點頭如搗蒜，對於政事、軍事皆可冷靜處理，唯獨對孩子的事兒，時常六神無主。
“弄盞，娘在照顧孩子方面也是新手，你要多擔待呀。”她把外衣脫下來蓋在棉被上面，緊緊裹住兒子的身體，而自己身上僅剩一件輕薄的單衣。
冷風順著窗戶縫兒裏颼進來，她不由打個冷顫，趕忙用窗簾堵住一道道小風口，唉，北方什麽都好，就是這鬼天氣真是要命，十分想念陽光四季的龍茗國。
她坐到桌邊，無意間看到放在一旁的針線笸籮，想到肥娥與小扇子都在忙，她初次穿針引線，準備動手做一個保暖的奶娃隨行袋。
“嘶……”
第一針便紮進指肚，她吸允著流血的手指，望向可愛的兒子，婉然一笑。本以為一輩子都不會碰的針線活，此刻竟然成為她最想熟練掌握的本領，所以說啊，這人不能把話講得太滿，計劃與變化豈能是一檔子事兒。
浤浤汩汩的雨水順著客棧的屋檐流淌，她再次看向窗外，陌奕宗這會兒正在做些什麽？是氣得暴跳如雷，還是趁著天降大雨練兵秣馬？
她沒來由地笑出聲，真想看看他氣瘋的模樣，怎樣，就是要挑戰他的皇權。
…………
暴雨持續，夜入三更，龍走月被自己的咳嗽聲震醒。
下午那會兒，陌弄盞好似只是乏了才會打蔫兒，待睡飽、吃飽以後，搖頭晃腦跟好孩子一個樣兒，反倒是她適應不了這多變的天氣，感到頭疼腦熱。
肥娥與小扇子從地鋪上爬起來，點亮油燈，剛欲詢問，只見主子翻身下床，鉆進肥娥的被窩。
龍走月捂住口鼻，悶聲道：“小娥，你睡上面照顧弄盞，我怕傳染孩子。”
小扇子感覺主子使勁壓抑著咳嗽聲，詢問要不要去請郎中。
“不礙事，雨一停咱們馬上趕路，沒時間浪費。”
……
淩晨時分，終於迎來一縷雨後曙光。
龍走月為避免將風寒傳染給兒子，坐在車簾外，迎著冷風親自駕駛馬車。
咳嗽聲接二連三，肥娥從布簾裏探出頭，關切地說道：“昨日忘了給您買棉衣，您若不嫌棄的話，先穿我的衣裳，我肉多不怕凍。”
“你若是再凍病了，難不成讓小扇子照顧弄盞？咳……快回去老實坐著。”
她揚起馬鞭，車輪飛速地碾過泥濘荒草。
……陌奕宗一定會派出錦衣衛追蹤她們的足跡，必須盡快與誇葉乘風匯合。
正當車輪飛速前行的同時，一行顯眼的外族人，騎馬進入陌氏王朝的皇城。
領頭男子約莫三十出頭的年紀，鮮衣怒馬、氣質高貴。他身下的坐騎為一匹純黑色的駿馬，男子身姿挺拔，目光深邃且冷傲。因為男子著裝迥異，引得百姓緩步張望。男子頭戴貂皮氈帽，帽檐正中鑲嵌一顆渾圓通透的紅寶石，一頭精編的辮發灑落肩頭，身著質地上乘的皮袍，曙光照耀在男子英俊冰冷的臉龐上，仿佛倏爾失了溫度。
男子的隨從驅馬靠近，悄聲道：“單於，我們該如何尋找月帝？直接沖進官府殺他們一個片甲不留？”
“單於”是匈奴人對於部落領袖的尊稱。
單於乞顏蘇合，微微地蹙了一下弄眉，嚇得隨從趕忙拉扯馬韁退後。
他從懷中取出一張畫像，畫像之中的女子一襲陌氏服侍，容貌嬌艷，神態嚴肅。正因為該名女子的神情與龍走月八分相似，使得乞顏蘇合坐立不安，於是乎，日夜兼程從漠北趕往陌氏王朝，決定親自求證一番。
……走月，你我三年未見，但願這畫像之中的，被高價懸賞身份的女子並非是你。
他遙望巍峨聳立的陌氏皇宮，瞇起狹長的眼眸……倘若真是你，縱使血洗陌氏王朝，我也必須把你平安地送回龍茗國。
思及此，他揚起一根手指。見狀，隨從即刻上前聽命。
乞顏蘇合使用本民族匈奴語與隨從交流，道：“這種懸賞畫像通常由官府頒布，去，把知府抓來見我。切記，動靜小點兒，我不想醒來的時候，聽說知府衙門裏的官員全被宰了。”
（匈奴語）“是！阿爾木領命！”阿爾木是隨從自己的名字，他是除了首領之外，稍微會講一些漢語的匈奴人。
“這不是草原，嗓門可以小點。”
阿爾木面目猙獰，腰間別著兩把鋥光瓦亮的大彎刀，魁梧得像一頭黑熊。不過他在單於的面前，倒溫順得像一只小綿羊。
他露出一口潔白的牙齒，道：“人困馬乏，單於去睡覺吧，阿爾木保證在不見血的情況下，順利完成任務。”
乞顏蘇合應了聲，揚手打發隨從去抓人，繼而利落地躍下馬背，走入一家裝潢相對的華麗的客棧。
迎門的店小二從未見過高大威猛的匈奴人，見外族人信步而來，店小二不知為何感到雙腿發軟，吞了吞口水，不自覺地向後倒退。
乞顏蘇合目不斜視，徑直走向櫃臺。此刻，坐在一樓就餐的住客，無不跟隨他的步伐，神色驚異，動作定格。
“這裏我全包。”
一個錢袋拋在櫃臺上，緊接著，一把足有四尺長的，鑲有各色寶石的銀色弓箭，哐當一聲，撂在櫃臺前，頃刻將擺在櫃前的算盤、賬本掃落一地！
見狀，故作鎮定的住客們與店小二，驚聲呼叫，抱頭鼠竄。
掌櫃子被弓箭擠在櫃臺裏面，想去報官根本逃不出去啊！內心想著怪模怪樣好不驚悚！但表面唯有諂媚假笑，顫顫巍巍地打開錢袋。
然而這一看……
謔，不得了、不得了，滿滿一袋子的金塊兒？！
咬上一口驗驗貨，哎呀媽呀，貨真價實的金子！
“有朋自遠方來不亦樂乎！陌氏王朝歡迎您！尊貴的客人，您二樓請！——”
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☆、49|（3）
本章提要：單於拜會陌氏皇帝
匈奴屬於極其兇悍的游牧民族，領土主要由草原與荒漠構成，其土壤深層蘊含大量礦產，尤其是金礦的儲藏量，乃是鈺國的四番以上。至於畜牧，更是草原上的一大特色，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊，指的便是匈奴。
匈奴位於陌氏王朝的北面，兩地之間的相處方式可以用互不挑釁、互不畏懼簡單概括。當然，防人之心不可無，否則陌奕宗也不會耗費心力攻打霄雲國。因為，霄雲國關隘所處的位置，正是匈奴與陌氏王朝的交界線之一。
至於匈奴人，幾乎不踏入中原半步，當然他們並非有所忌憚，反倒更為野心勃勃，若想開疆拓土便要往外面打，畢竟他們需要更多的青草餵養牲畜。
匈奴雖然不像中原一般畫地圈國，但是部落與部落之間也是弱肉強食的關系。誰實力強、兵馬多，誰便霸占更大的地盤。
乞顏蘇合，便是來自匈奴漠北的部落首領。部落面積將近占據漠北的一半。
……
客棧裏。
乞顏蘇合住慣了由氈子搭建的穹廬，根本無法適應促狹的床榻，加之他身型魁梧頎長，感覺有半拉身子懸在床外似的。
勉勉強強睡了幾個時辰，醒來時已到深夜，耳畔傳來開門聲，他睜開惺忪睡眼，只見隨從阿爾木等人，將一個大麻袋扛了進來，然後重重地丟在地板上。
（匈奴語）“報告單於，要的知府綁來了！”阿爾木的大嗓門永遠可以吼到山那邊兒。
麻袋倒在地上緩慢蠕動，乞顏蘇合微揚下頜，示意所有人都出去。
他依在床頭並未起身，舔了下幹澀的唇，從靴中抽出匕首，飛刀而出，砍斷系緊麻袋的麻繩。
知府不記得自己在麻袋裏憋了多久，他從麻袋中怯懦地探出頭，因為口、眼被蒙了黑布，唯有睜大鼻孔呼吸新鮮空氣。
乞顏蘇合飲了口香醇的馬奶酒，漫不經心地指揮道：“我在你的正前方，往前爬，對，爬過來。”
知府哪敢不從，不過手腳被綁，只能像蚯蚓一樣向前蹭。
待蹭出幾尺，額頭被一個硬物擋住，那硬物便是乞顏蘇合的靴底。
他又抽出一把匕首，劃斷封住知府嘴巴的黑布。
“咳咳……你你你是何人？膽敢綁架當朝四品官員？！”
知府憤懣不已，當時，他坐在湖畔小亭，正與青樓頭牌對詩傳情，怎料一悶棍便打了下來！昏厥多久不得而知，而後便出現於此。
乞顏蘇合慵懶地動動唇，道：“我就問你一個問題，答完你就可以走。”
“講！”
“我在陌氏其他城鎮的布告欄裏，見到一副畫像，畫像中的女子在何處？”
“畫像多了，是通緝令還是斬殺令啊？！”
知府的態度十分抵觸，乞顏蘇合輕蔑地扯動唇角，道：“畫中女子約十七、八歲，名為花香，應是尋人的告示。”
聽罷，知府暗自一怔，原來是他在私下裏，幫右丞相張貼的“尋親”告示？該告示除了皇城未敢明目張膽地張貼之外，各城各鎮皆有。然，如今花香宮女已晉升為三品婕妤，深受聖上寵愛……知府不由細細思量，寵妃身邊最不缺馬屁精，想必花婕妤的人脈也擴充不少，因此，莫非是花婕妤已得知此事？於是派人在暗中調查，想弄清是何人在背後整治她？
讓他出賣右丞相？……除非是腦袋在脖子上頂夠了！
“尋人？呵呵，這等小事無需經過本官之手，你應該找地方官員詢問。”
“哦，是這樣呀？”
“那是自然，何況你綁架四品命官，那是砍頭的大罪！還不速速放了本官？！”
“好啊……”乞顏蘇合坐起身，撿起掉在地上的黑布條，揉成一團，強行塞進知府的嘴巴裏，然後悠悠地舉起匕首，刀尖對準知府的肩膀，猛地插進骨肉！
知府疼得渾身抽搐，脖頸上爆出漲紅的青筋。
“問你，可以嗎？”
知府鼻涕眼淚一塊流，支支吾吾地瘋狂點頭。
“咳……啊……是宮裏傳出來了，至於是誰，下官真的不知曉啊大俠！”
乞顏蘇合嘖了聲，對準知府的另一邊肩膀，又是一刀！
“……是是右！右丞相之女嵐皇妃！”
嗯，還差一點，第三刀！
“啊嗚，請英雄饒命啊！畫中女子為花婕妤，花婕妤出身卑微卻受到聖上恩寵，嵐皇妃心有不悅，因此命下官追查她的背景，說白了就是爭寵！只是爭寵！”
很好，這才是完整的答案。乞顏蘇合雙掌一擊，阿爾木得令入門，將癱倒在血泊中的知府裝回麻袋，扛在肩頭帶出房門。
乞顏蘇合若有所思地把玩著匕首……婕妤是後宮妃嬪的封號之一，所以問題便來了，龍走月豈會成為陌氏皇帝的妃子？即使她真動了嫁人的念頭，目前的狀況也完全是風馬牛不相及。
真的是，搞錯了？
他再次取出畫像，仔仔細細地端詳畫中之人，越看越認為畫中人與龍走月相似。
這樣好了，為了確保萬無一失，以使節的形式拜會陌氏皇帝。
…………
翌日早朝後，王德才稟明，匈奴蒼鷹部落單於，乞顏蘇合請求覲見。
距離春節還早，換言之，還未到各國之間光明正大的互相試探實力的日子，因此陌奕宗不免感到莫名其妙。
“來都來了，見吧。”
陌奕宗換上最隆重的龍袍，與乞顏蘇合在偏殿會面。
他二人初次見面，年紀相仿，身高、身材也相仿，著裝同樣華貴。兩道高大英挺的身影面面相覷，顯得格外耀眼與出眾。
在乞顏蘇合的印象中，中原皇帝多半是一副肥頭大耳的庸才之相，不曾想這位陌氏皇帝倒是神情睿智，年輕俊朗。
“本王路徑陌氏皇城，理應前來拜訪。”乞顏蘇合命隨從呈上見面禮。禮物是一把具有濃郁地域特色的短刀，刀鞘雕刻精美的花紋，花紋鏤空部分填燒琺瑯，其上鑲嵌斑斕的寶石。說它是兵器，卻又像一件匠心獨運的藝術品。
陌奕宗拔出刀鞘審視片刻，讚道：“嗯，這把刀有年頭了，是把好刀。”
挺有眼光，乞顏蘇合微笑俯首，這把短刀雖是臨時抱佛腳的準備，但的確是稀有寶物，也是乞顏蘇合最喜愛的冷兵器之一。
陌奕宗將短刀遞給王德才，隨後面朝乞顏蘇合，道：“陌氏與匈奴既不是敵人，也不算邦交，蘇合單於特此前來，不如開門見山？”
態度夠直接，乞顏蘇合莞爾一笑，道：“陌皇無須多慮，本王並無惡意，至於特意拜訪，確實還有其他的原因，素問陌氏妃嬪個個金頭銀面、炫服靚妝，本王也想讓家中那幾個不太會打扮的妻子，習得一二。”
陌奕宗觀察著他的神態，似笑非笑道：“蘇合單於想參觀朕的後宮？”
“倘若不算失禮的話，本王正有此意。”
陌奕宗知曉他此行絕不單純，但出於禮貌，決定派人暗中監視，靜觀其變。
“朕收了你送的寶刀，自然要回禮，這樣吧，朕命禦前總管王德才陪你前往後宮，不管你看上哪位妃嬪的衣服、首飾，朕照原樣兒送你一套新的。多少都可以，盡管挑選，如何？”
乞顏蘇合起身俯首致謝，王德才得令，上前一步攤手引領。
…………
浩浩蕩蕩的一行人，走入百花齊放的禦花園，此處與碧草藍天的漠北相比較，確實別有一番新奇。
乞顏蘇合見幾名宮女駐足行禮，不失時機道：“進城時，聽聞宮中有一位姓花的宮女非常特別，可否請她出來見上一面？”
王德才笑容微斂，故作苦惱地回道：“您說的可是花婕妤？哎呦，真不巧，花婕妤近日身體抱恙，病得都下不了床，雜家在這兒先給您賠個不是。再者，花婕妤的服飾遠不及貴妃、昭儀的精良考究，蘇合單於隨雜家這邊兒請……”
這番話沒什麽不合理之處，但是想見的人見不著，乞顏蘇合不免產生逆反心理。
“這位公公且慢，後宮畢竟是女子幽居之地，本王不便久留，欣賞一下皇後的服飾便足矣。”
王德才暗自吐口氣，怎麽老要見沒有的人啊？這就好比在一家酒樓點什麽菜缺什麽菜似的，客人不發火，店家也心虛。
“嘿嘿，看來單於有所不知，陌氏王朝暫無皇後，要不帶您去見嵐皇妃？”
乞顏蘇合當然知曉皇後一位空缺，於是乎，順水推舟欣然接受。對，就是她，知府提到的人正是嵐皇妃。
另一邊，嵐皇妃接到聖旨，正忙著梳妝打扮。
“小亮子快點兒的啊！把最好的首飾統統給本宮取來！”
後宮佳麗乃是體現王朝富饒強大的標志之一，她們宛若一件件精美的展示品，雍容閑雅，精雕細琢。
忙忙叨叨小半個時辰，迎來遠道而來的匈奴單於。
嵐皇妃星眸閃動朱唇微張，原來這世間不止聖上一個美男子呀……不過仔細看看吧，此人的發型與服飾不符合她的審美觀，還是聖上更俊呢！
乞顏蘇合並不是愛展現笑容之人，方才假笑過兩次已經消耗完今日所有的表情，此刻，他面無表情地看著藍皇妃，道：“你不用給本王下跪嗎？”
“……”嵐皇妃迷惘地眨眨眼，稍顯不悅地看向王德才，“有這等規矩嗎？”
當然是沒有，不過關於禮節的問題不好讓使節下不來臺，於是乎，王德才頓首，道：“還望單於見諒，本朝禮節繁縟，通常按照品階依次遞減，皇妃乃從一品，目前只需向聖上行跪拜之禮。”
乞顏蘇合故作受教地應了聲，繼續刁難道：“嗯，本王也聽說陌氏的敬拜禮十分講究，心中不免好奇，所以誰應向本王行跪拜之禮？貴妃？昭儀？還是婕妤？”
聽到婕妤二字，嵐皇妃悄然翻個白眼兒，不過轉念一想，讓花香那個賤婢在匈奴單於面前磕幾個響頭也不錯。
“咳，既然單於對吾朝的敬拜禮這般感興趣，那本宮便幫單於達成所願好了……王德才，還不快去把花婕妤叫過來？”
不待王德才開口，乞顏蘇合故作驚詫，道：“怎麽？又是花婕妤？這位公公剛剛還提起這位婕妤，聽說身染惡疾。”
聽罷，嵐皇妃不自覺地揚起嘴角，怪不得這兩天沒見那賤婢出來走動，哈，這就是報應！誰叫她纏著聖上坐龍輦臭顯擺來著？
王德才頓感一個頭兩個大，唯有按照之前與聖上商議的說辭，道出搪塞理由：“回稟皇妃，花婕妤染上惡性風寒，如今就連七王爺都無法親自照看，孩子前兩日已經送到聖上寢宮。”
嵐皇妃險些拍手稱快，繼而強壓喜悅，惺惺作態道：“是嗎？那便要叮囑奶娘好生照看七皇子，孩子才四個月大，身子虛弱，萬不可讓病秧子繼續餵奶。”
乞顏蘇合一怔，這位花婕妤還生了孩子？
通過種種跡象來判斷，花婕妤絕無可能是龍走月，因為她曾信誓旦旦地對他說：抱歉蘇合哥，我不能嫁你，我已經決定為了國家終身不嫁，更不會孕育子嗣。
他揮去令人沮喪的回憶……罷了，他還是親自走一趟龍茗國吧，反正他也找不到借口與走月見面，就借畫像之由見見朝思暮想的女人。
憶起龍走月那張倔強又漂亮的小臉兒，他剛毅的輪廓，變得柔和似水。
…………
待送走乞顏蘇合，王德才立即將陪同中的每一個細節告知陌奕宗。
“他提到花響？”
“不知是有心還是無意，畢竟有關花婕妤的經歷在民間已經成了傳奇。”
戴腳鐐的宮女住在原皇後宮；從九品宮女直接晉升三陪婕妤；與皇帝同乘一輛龍輦等。樁樁件件開創後宮之先河。
“派人跟上匈奴單於。”
“遵旨。”
“還有，去準備準備，五日後，微服私訪入鈺城。”
吞並鈺國領土一年有餘，此行一來，審查原鈺國皇宮的拆建情況，以及了解民情；二來，等花響自投羅網。
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☆、50|（1）
本章提要：狐影與龍茗國的淵源。
龍走月扛著風寒，披星戴月趕路三日，當抵達鬼泣山山腳下的客棧時，整個人幾乎是摔在誇葉乘風的懷中。
誇葉乘風摸了摸她滾燙的額頭，然後看向肥娥懷抱的男嬰，神色頗顯震驚。
孩子不是留在墻頭上了嗎？此刻究竟是怎麽個情況？不僅把孩子偷運出宮，竟然還從宮中帶出兩名侍者，這小丫頭到底是怎麽辦到的？
錦衣衛斷水刀自然也看到七王爺，不由長噓一口氣。
龍走月倚在誇葉乘風的懷中，已有些神志不清，她感到渾身發冷，不由縮成一團。
病得東倒西歪還是閑言少敘吧，誇葉乘風朝斷水刀斜了下眼角，示意他趕緊出銀子開房。
斷水刀沒好氣地掏出銀子，這小子完全沒有潛逃者的自覺性，分明身無分文，但一路上大魚大肉好不客氣。
……
“我去給她熬藥，你們帶著孩子住另一間房。”他將龍走月放上床榻，又想到伺機而動的斷水刀，於是將小扇子領到窗邊，悄聲提醒道，“此處山賊出沒頻繁，務必要寸步不離地守在孩子身旁。遇到事兒，記得大喊。”
小扇子篤定應聲，道：“主子已經病了好幾日，起初只是咳嗽，後來連說話的力氣都沒了，勞煩大俠全力救治。”
“知曉了，你們快帶孩子離開，小孩子若是病了更難醫治。”他關緊門窗，挽起袖口，坐在床邊給龍走月把脈。
這一把脈，他的情緒稍稍一頓，移開把脈的兩指，須臾，再次壓住脈絡。
誇葉乘風註視她蒼白的小臉兒，輕吐一口氣，繼而旋身離開房間。
一刻鐘過後，他返回客房，手中捏著一枚銀針。
首先卷起龍走月的衣袖，找到位於手肘外側的“曲池穴”，緩緩地針刺入穴。曲池穴有清熱解表之效，主治咳嗽、發熱、咽喉腫痛。
越往西北部移動，溫度越低，南方人確實吃不消。誇葉乘風向店小二多要來一床棉被，盡量讓她保持身體暖和。
龍走月在渾渾噩噩中說道：“還，還沒給弄盞餵奶……”
“先讓孩子湊合喝點熱羊奶，我已經叫店小二送過去了，”他幫她掖掖被角，“叫你別把孩子帶出宮，你非不聽，這下好了，受苦的還是孩子。”
“這點苦都吃不了，日後……何以獨當一面？”
“你就犟吧，誰心疼誰知道。”他端來一碗小米粥。
龍走月整整一日滴米未進，強撐身體剛欲爬起身，手肘忽然傳來隱隱的刺痛感，她望向刺入皮膚的銀針，道：“這一路上都未碰到半個郎中，藥不好找吧？”
“也不是，針灸治療雖然慢點，但不會誘發其他問題。”
她從他的神態中看出端倪，謹慎地問道：“此話何意？莫非……我又懷上了？”
“不確定，也不排除，即使真懷上了，也不足一個月。”
她摔回枕邊，登時感到晴空霹靂！
怎麽又懷上了？聽皇姐說懷孕沒那麽容易啊？！
她暗暗攥緊拳頭……都怪陌奕宗那個大色魔！
誇葉乘風沈默許久，移開椅子，單膝跪地，道：“我誇葉乘風，身為狐影一族第八代寨主，懇請女帝屈尊降貴，下嫁於我。”
龍走月眸中閃過一絲慍怒，詰問道：“你知曉你在說什麽嗎？”
“當然知曉，我並非是在說笑。其實不讓你把兒子帶出來，我確實存在很重的私心，”他揚起眸，正色道，“誇葉乘石欲用藍鼎玉佩爭搶狐影王之位，而我目前除了有一張密旨，並沒有值得一提的後盾。我需要你的幫助，只要你肯答應，狐影一族永遠臣服於龍茗國，絕無二心。”
伴隨一陣咳嗽，她諂笑道：“你在我心裏的誠信度等於零，還敢與我談條件？”
“你也要替我考慮考慮，倘若我不答應陌奕宗的要求，他會把我鎖死在天牢裏，屆時，我唯有眼睜睜地看著誇葉乘石坐上王位！”他平覆一下激動情緒，又道，“你之所以可以輕易辨出我的身份，也是因為狐影與龍茗國淵源頗深，你的高祖父龍天佑，與我的高祖父是拜把兄弟。而誇葉乘石，是我仲父的兒子。”
高祖父，即曾祖父的父親。
龍茗國的前身鮮為人知，恰與狐影一族有著相似之處。狐影幾百年來，分布於五湖四海，做著夜襲、綁架、竊取情報等勾當，而龍茗國在二百年前，也並非群居於海島王國，龍茗國開國皇帝龍天佑，擁有一支實力雄厚的雇傭兵團。這支軍團佛擋殺佛神擋殺神，只要出得起銀子，可以暫時效命於任何一個王朝。
而後，龍天佑金盆洗手，遠離中原紛爭，遷入寧靜祥和的海域，就此自成一國。同時，為了避免各國後代追溯龍茗國的歷史，龍天佑請拜把兄弟誇葉聖傑，利用高超的仿造術與夜襲術，潛入各國藏書閣，針對相關史料進行偷梁換柱，由此徹底抹去一切痕跡。
“你真是誇葉聖傑的嫡重孫？”
倘若誇葉乘風所言非虛，她應該替高祖父還一個人情。
“嗯，寨中元老皆可證明我的身份。”
話音剛落，他做了個噤聲的手勢。
龍走月心領神會，耳畔傳來輕微的異動，她想起那名手持大刀的黑衣男子，於是指向門外，做了一個抹脖的動作。
誇葉乘風默默點頭，悄然取出細竹管，彎身移到門邊，對準門縫兒向外吹迷藥。
噗咚一聲摔響過後，他猛地拉開門，倒地之人竟是小扇子？
小扇子四仰八叉地摔倒在地，一盤幹糧砸翻在地。
“此人……信得過嗎？”
幸好沒直接飛刀，龍走月心有戚戚焉，忙道：“沒問題，趕緊扶他回屋休息。”
片刻後，誇葉乘風再次闔上房門，一轉身，發現正龍走月用一種審視的目光瞪著自己。
“那名救我們突出重圍的男子，真是你的族人？”
誇葉乘風搖下頭，坦言道：“陌奕宗的人。”
龍走月應了聲，繼而從針線笸籮裏找出剪刀。她將剪刀套在指尖把玩，起初只是讓剪刀緩慢轉動，可猝不及防間！剪刀在她指尖形成一道快速旋轉的旋風，繼而猛地拋出，銳尖直刺窗欞而去！
咚！地一聲悶響，誇葉乘風神色一僵，疾步靠近窗沿，推窗俯瞰一樓地面，驚見斷水刀跌落在地。顯然，斷水刀窺聽失敗，他忍著劇痛從胸口拔出剪刀，隨後捂住傷口，跌跌撞撞地鉆入鬼泣山的山林。
“原本你不動手我今晚也要把他綁起來，不過，依你的風格，為何不殺了他？”
“殺了他誰替我通風報信？”
“報什麽信兒？”
龍走月垂目不語，當然是向陌奕宗匯報她與弄盞聚首的消息，否則那脾氣火爆的臭皇帝，不知會急成什麽鬼樣子。讓他著急，對她沒好處。
“不要在任何人面前提起我的身份，還是叫我花響好了，我自有辦法幫你穩固王位。並且，要替陌奕宗取回藍鼎玉佩。”
“你為何非要幫他這個忙？你也可以奪回來留作己用，反正你養得起士兵。”
緘默良久，她扯了下嘴角，道：“因為他給了我一個最寶貴的禮物，陌弄盞。”
雖然過程不愉快，但是孩子非常可愛，讓她收獲前所未有的幸福感。
又或許，因為染上風寒的緣故吧，這幾日總感覺腦袋昏昏沈沈，一些亂七八糟的場景也會像畫卷一樣往外冒，最奇怪的是，竟然每一幅畫中都有陌奕宗的身影。
果然是這一年的宮闈生活太過無聊，無聊到沒有其他人可想。
誇葉乘風看她雙眼放空，伸出五指在她面前晃了晃，道：“我記得你曾說過，乘石誤以為你是我的情人，如此這般最好，我帶你回山寨也是合情合理。”
她一臉抗拒，不悅道：“我再說一次，沒必要利用那種子虛烏有的身份做文章，也不要在我的身份上動心思，何況玉璽也不在我身上。你無非是想證明你才是帶領狐影東山再起的不二人選，這一點真的不難。”
“你的口氣未免太輕松了吧？”誇葉乘風半信半疑。
龍走月不予回應，托起粥碗補充體力。
誇葉乘風支腮望著她，倘若她不以氣勢壓人，小模樣還是挺嫻靜可人的。
“你我兩家好歹是世交，我又會各種歪門邪道，你嫁給我也不算太吃虧。”
“龍茗國的皇宮裏只有面首，你有興趣加入？”
“……”誇葉乘風挑起眉，“你還養面首？”
“是我皇姐的男寵，她從各地搜羅到不少美男子。”
聽君一席話，他差點沒被自己的口水嗆死！
“龍茗國的女子也太！……那個啥了吧！”
“這有什麽的？我龍氏皇族無男丁，偌大的龍茗國總要有人繼承衣缽。父皇的意思是，我負責治國，皇姐負責養兒育女，如此一來，豈不是兩全其美？”她認為相當合理。
“可你如今不止生了兒子，保不齊肚子裏還揣著第二個，且不說你姐高不高興，你打算如何向父皇交代？”
提及父皇，龍走月黯然憂傷……臨行前，父皇的病情不能說有所好轉，但至少沒惡化的跡象。換言之，父皇幾年來皆是病懨懨地臥床不起。為此，她請來各路醫中翹楚會診，郎中們卻眾口一詞，稱父皇中氣不足導致體虛乏力，這種病沒得治，多加調養便是。如今暌違二年，但願待她返回龍茗國之時，並無噩耗灌耳。
“用不著你操心，龍氏姊妹與你們誇葉一族不同，不存在權勢爭鬥。”
“你就是嘴硬，倘若你皇姐沒想過謀權篡位，她為何不出兵救你？”
龍走月不想討論此事，見他跪著跪著準備自行站起來。她揚起下巴，刁難道：“朕何時許你起身了？”
她的態度甚器塵上，他則是下意識地將膝蓋貼回地面。
“誇葉乘風，如你方才所言，若是朕願意成為你的後盾，助你坐穩王位，你便甘願效忠於龍茗國，對否？”
“對。”
龍走月正襟危坐，儼然道：“好，龍茗國
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還有戰船、武器，需要打造無窮無盡的箭雨和排箭床駑、投石器等。
銀子像流水一樣花銷著，這便是必須先行侵占鈺國的原因，沒有充足的銀兩作為支撐，誰敢打仗？
他神色倦怠，揉了揉太陽穴……花響，朕快累殘了，此刻只想摟著你睡覺。
…………
與此同時，郊外。
因為雨勢太大，小馬車被迫停在客棧避雨。
雨夾雪導致溫度驟降，龍走月唯恐兒子受寒，訂下一間客房稍作調整。此刻，她摟著兒子圍在被窩裏；肥娥冒雨跑去購買小棉衣；小扇子弄來炭爐盆，盡可能讓屋子變暖和一些。
她摩挲著兒子微涼的小手，驚見兒子精氣神欠佳，不由心急如焚。
倘若弄盞不幸染上風寒，她就是罪魁禍首。
“主子莫心急，奴才請廚房給七王爺熬完糖水姜湯驅驅寒。”
“好，快去。”她點頭如搗蒜，對於政事、軍事皆可冷靜處理，唯獨對孩子的事兒，時常六神無主。
“弄盞，娘在照顧孩子方面也是新手，你要多擔待呀。”她把外衣脫下來蓋在棉被上面，緊緊裹住兒子的身體，而自己身上僅剩一件輕薄的單衣。
冷風順著窗戶縫兒裏颼進來，她不由打個冷顫，趕忙用窗簾堵住一道道小風口，唉，北方什麽都好，就是這鬼天氣真是要命，十分想念陽光四季的龍茗國。
她坐到桌邊，無意間看到放在一旁的針線笸籮，想到肥娥與小扇子都在忙，她初次穿針引線，準備動手做一個保暖的奶娃隨行袋。
“嘶……”
第一針便紮進指肚，她吸允著流血的手指，望向可愛的兒子，婉然一笑。本以為一輩子都不會碰的針線活，此刻竟然成為她最想熟練掌握的本領，所以說啊，這人不能把話講得太滿，計劃與變化豈能是一檔子事兒。
浤浤汩汩的雨水順著客棧的屋檐流淌，她再次看向窗外，陌奕宗這會兒正在做些什麽？是氣得暴跳如雷，還是趁著天降大雨練兵秣馬？
她沒來由地笑出聲，真想看看他氣瘋的模樣，怎樣，就是要挑戰他的皇權。
…………
暴雨持續，夜入三更，龍走月被自己的咳嗽聲震醒。
下午那會兒，陌弄盞好似只是乏了才會打蔫兒，待睡飽、吃飽以後，搖頭晃腦跟好孩子一個樣兒，反倒是她適應不了這多變的天氣，感到頭疼腦熱。
肥娥與小扇子從地鋪上爬起來，點亮油燈，剛欲詢問，只見主子翻身下床，鉆進肥娥的被窩。
龍走月捂住口鼻，悶聲道：“小娥，你睡上面照顧弄盞，我怕傳染孩子。”
小扇子感覺主子使勁壓抑著咳嗽聲，詢問要不要去請郎中。
“不礙事，雨一停咱們馬上趕路，沒時間浪費。”
……
淩晨時分，終於迎來一縷雨後曙光。
龍走月為避免將風寒傳染給兒子，坐在車簾外，迎著冷風親自駕駛馬車。
咳嗽聲接二連三，肥娥從布簾裏探出頭，關切地說道：“昨日忘了給您買棉衣，您若不嫌棄的話，先穿我的衣裳，我肉多不怕凍。”
“你若是再凍病了，難不成讓小扇子照顧弄盞？咳……快回去老實坐著。”
她揚起馬鞭，車輪飛速地碾過泥濘荒草。
……陌奕宗一定會派出錦衣衛追蹤她們的足跡，必須盡快與誇葉乘風匯合。
正當車輪飛速前行的同時，一行顯眼的外族人，騎馬進入陌氏王朝的皇城。
領頭男子約莫三十出頭的年紀，鮮衣怒馬、氣質高貴。他身下的坐騎為一匹純黑色的駿馬，男子身姿挺拔，目光深邃且冷傲。因為男子著裝迥異，引得百姓緩步張望。男子頭戴貂皮氈帽，帽檐正中鑲嵌一顆渾圓通透的紅寶石，一頭精編的辮發灑落肩頭，身著質地上乘的皮袍，曙光照耀在男子英俊冰冷的臉龐上，仿佛倏爾失了溫度。
男子的隨從驅馬靠近，悄聲道：“單於，我們該如何尋找月帝？直接沖進官府殺他們一個片甲不留？”
“單於”是匈奴人對於部落領袖的尊稱。
單於乞顏蘇合，微微地蹙了一下弄眉，嚇得隨從趕忙拉扯馬韁退後。
他從懷中取出一張畫像，畫像之中的女子一襲陌氏服侍，容貌嬌艷，神態嚴肅。正因為該名女子的神情與龍走月八分相似，使得乞顏蘇合坐立不安，於是乎，日夜兼程從漠北趕往陌氏王朝，決定親自求證一番。
……走月，你我三年未見，但願這畫像之中的，被高價懸賞身份的女子並非是你。
他遙望巍峨聳立的陌氏皇宮，瞇起狹長的眼眸……倘若真是你，縱使血洗陌氏王朝，我也必須把你平安地送回龍茗國。
思及此，他揚起一根手指。見狀，隨從即刻上前聽命。
乞顏蘇合使用本民族匈奴語與隨從交流，道：“這種懸賞畫像通常由官府頒布，去，把知府抓來見我。切記，動靜小點兒，我不想醒來的時候，聽說知府衙門裏的官員全被宰了。”
（匈奴語）“是！阿爾木領命！”阿爾木是隨從自己的名字，他是除了首領之外，稍微會講一些漢語的匈奴人。
“這不是草原，嗓門可以小點。”
阿爾木面目猙獰，腰間別著兩把鋥光瓦亮的大彎刀，魁梧得像一頭黑熊。不過他在單於的面前，倒溫順得像一只小綿羊。
他露出一口潔白的牙齒，道：“人困馬乏，單於去睡覺吧，阿爾木保證在不見血的情況下，順利完成任務。”
乞顏蘇合應了聲，揚手打發隨從去抓人，繼而利落地躍下馬背，走入一家裝潢相對的華麗的客棧。
迎門的店小二從未見過高大威猛的匈奴人，見外族人信步而來，店小二不知為何感到雙腿發軟，吞了吞口水，不自覺地向後倒退。
乞顏蘇合目不斜視，徑直走向櫃臺。此刻，坐在一樓就餐的住客，無不跟隨他的步伐，神色驚異，動作定格。
“這裏我全包。”
一個錢袋拋在櫃臺上，緊接著，一把足有四尺長的，鑲有各色寶石的銀色弓箭，哐當一聲，撂在櫃臺前，頃刻將擺在櫃前的算盤、賬本掃落一地！
見狀，故作鎮定的住客們與店小二，驚聲呼叫，抱頭鼠竄。
掌櫃子被弓箭擠在櫃臺裏面，想去報官根本逃不出去啊！內心想著怪模怪樣好不驚悚！但表面唯有諂媚假笑，顫顫巍巍地打開錢袋。
然而這一看……
謔，不得了、不得了，滿滿一袋子的金塊兒？！
咬上一口驗驗貨，哎呀媽呀，貨真價實的金子！
“有朋自遠方來不亦樂乎！陌氏王朝歡迎您！尊貴的客人，您二樓請！——”
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☆、49|（3）
本章提要：單於拜會陌氏皇帝
匈奴屬於極其兇悍的游牧民族，領土主要由草原與荒漠構成，其土壤深層蘊含大量礦產，尤其是金礦的儲藏量，乃是鈺國的四番以上。至於畜牧，更是草原上的一大特色，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊，指的便是匈奴。
匈奴位於陌氏王朝的北面，兩地之間的相處方式可以用互不挑釁、互不畏懼簡單概括。當然，防人之心不可無，否則陌奕宗也不會耗費心力攻打霄雲國。因為，霄雲國關隘所處的位置，正是匈奴與陌氏王朝的交界線之一。
至於匈奴人，幾乎不踏入中原半步，當然他們並非有所忌憚，反倒更為野心勃勃，若想開疆拓土便要往外面打，畢竟他們需要更多的青草餵養牲畜。
匈奴雖然不像中原一般畫地圈國，但是部落與部落之間也是弱肉強食的關系。誰實力強、兵馬多，誰便霸占更大的地盤。
乞顏蘇合，便是來自匈奴漠北的部落首領。部落面積將近占據漠北的一半。
……
客棧裏。
乞顏蘇合住慣了由氈子搭建的穹廬，根本無法適應促狹的床榻，加之他身型魁梧頎長，感覺有半拉身子懸在床外似的。
勉勉強強睡了幾個時辰，醒來時已到深夜，耳畔傳來開門聲，他睜開惺忪睡眼，只見隨從阿爾木等人，將一個大麻袋扛了進來，然後重重地丟在地板上。
（匈奴語）“報告單於，要的知府綁來了！”阿爾木的大嗓門永遠可以吼到山那邊兒。
麻袋倒在地上緩慢蠕動，乞顏蘇合微揚下頜，示意所有人都出去。
他依在床頭並未起身，舔了下幹澀的唇，從靴中抽出匕首，飛刀而出，砍斷系緊麻袋的麻繩。
知府不記得自己在麻袋裏憋了多久，他從麻袋中怯懦地探出頭，因為口、眼被蒙了黑布，唯有睜大鼻孔呼吸新鮮空氣。
乞顏蘇合飲了口香醇的馬奶酒，漫不經心地指揮道：“我在你的正前方，往前爬，對，爬過來。”
知府哪敢不從，不過手腳被綁，只能像蚯蚓一樣向前蹭。
待蹭出幾尺，額頭被一個硬物擋住，那硬物便是乞顏蘇合的靴底。
他又抽出一把匕首，劃斷封住知府嘴巴的黑布。
“咳咳……你你你是何人？膽敢綁架當朝四品官員？！”
知府憤懣不已，當時，他坐在湖畔小亭，正與青樓頭牌對詩傳情，怎料一悶棍便打了下來！昏厥多久不得而知，而後便出現於此。
乞顏蘇合慵懶地動動唇，道：“我就問你一個問題，答完你就可以走。”
“講！”
“我在陌氏其他城鎮的布告欄裏，見到一副畫像，畫像中的女子在何處？”
“畫像多了，是通緝令還是斬殺令啊？！”
知府的態度十分抵觸，乞顏蘇合輕蔑地扯動唇角，道：“畫中女子約十七、八歲，名為花香，應是尋人的告示。”
聽罷，知府暗自一怔，原來是他在私下裏，幫右丞相張貼的“尋親”告示？該告示除了皇城未敢明目張膽地張貼之外，各城各鎮皆有。然，如今花香宮女已晉升為三品婕妤，深受聖上寵愛……知府不由細細思量，寵妃身邊最不缺馬屁精，想必花婕妤的人脈也擴充不少，因此，莫非是花婕妤已得知此事？於是派人在暗中調查，想弄清是何人在背後整治她？
讓他出賣右丞相？……除非是腦袋在脖子上頂夠了！
“尋人？呵呵，這等小事無需經過本官之手，你應該找地方官員詢問。”
“哦，是這樣呀？”
“那是自然，何況你綁架四品命官，那是砍頭的大罪！還不速速放了本官？！”
“好啊……”乞顏蘇合坐起身，撿起掉在地上的黑布條，揉成一團，強行塞進知府的嘴巴裏，然後悠悠地舉起匕首，刀尖對準知府的肩膀，猛地插進骨肉！
知府疼得渾身抽搐，脖頸上爆出漲紅的青筋。
“問你，可以嗎？”
知府鼻涕眼淚一塊流，支支吾吾地瘋狂點頭。
“咳……啊……是宮裏傳出來了，至於是誰，下官真的不知曉啊大俠！”
乞顏蘇合嘖了聲，對準知府的另一邊肩膀，又是一刀！
“……是是右！右丞相之女嵐皇妃！”
嗯，還差一點，第三刀！
“啊嗚，請英雄饒命啊！畫中女子為花婕妤，花婕妤出身卑微卻受到聖上恩寵，嵐皇妃心有不悅，因此命下官追查她的背景，說白了就是爭寵！只是爭寵！”
很好，這才是完整的答案。乞顏蘇合雙掌一擊，阿爾木得令入門，將癱倒在血泊中的知府裝回麻袋，扛在肩頭帶出房門。
乞顏蘇合若有所思地把玩著匕首……婕妤是後宮妃嬪的封號之一，所以問題便來了，龍走月豈會成為陌氏皇帝的妃子？即使她真動了嫁人的念頭，目前的狀況也完全是風馬牛不相及。
真的是，搞錯了？
他再次取出畫像，仔仔細細地端詳畫中之人，越看越認為畫中人與龍走月相似。
這樣好了，為了確保萬無一失，以使節的形式拜會陌氏皇帝。
…………
翌日早朝後，王德才稟明，匈奴蒼鷹部落單於，乞顏蘇合請求覲見。
距離春節還早，換言之，還未到各國之間光明正大的互相試探實力的日子，因此陌奕宗不免感到莫名其妙。
“來都來了，見吧。”
陌奕宗換上最隆重的龍袍，與乞顏蘇合在偏殿會面。
他二人初次見面，年紀相仿，身高、身材也相仿，著裝同樣華貴。兩道高大英挺的身影面面相覷，顯得格外耀眼與出眾。
在乞顏蘇合的印象中，中原皇帝多半是一副肥頭大耳的庸才之相，不曾想這位陌氏皇帝倒是神情睿智，年輕俊朗。
“本王路徑陌氏皇城，理應前來拜訪。”乞顏蘇合命隨從呈上見面禮。禮物是一把具有濃郁地域特色的短刀，刀鞘雕刻精美的花紋，花紋鏤空部分填燒琺瑯，其上鑲嵌斑斕的寶石。說它是兵器，卻又像一件匠心獨運的藝術品。
陌奕宗拔出刀鞘審視片刻，讚道：“嗯，這把刀有年頭了，是把好刀。”
挺有眼光，乞顏蘇合微笑俯首，這把短刀雖是臨時抱佛腳的準備，但的確是稀有寶物，也是乞顏蘇合最喜愛的冷兵器之一。
陌奕宗將短刀遞給王德才，隨後面朝乞顏蘇合，道：“陌氏與匈奴既不是敵人，也不算邦交，蘇合單於特此前來，不如開門見山？”
態度夠直接，乞顏蘇合莞爾一笑，道：“陌皇無須多慮，本王並無惡意，至於特意拜訪，確實還有其他的原因，素問陌氏妃嬪個個金頭銀面、炫服靚妝，本王也想讓家中那幾個不太會打扮的妻子，習得一二。”
陌奕宗觀察著他的神態，似笑非笑道：“蘇合單於想參觀朕的後宮？”
“倘若不算失禮的話，本王正有此意。”
陌奕宗知曉他此行絕不單純，但出於禮貌，決定派人暗中監視，靜觀其變。
“朕收了你送的寶刀，自然要回禮，這樣吧，朕命禦前總管王德才陪你前往後宮，不管你看上哪位妃嬪的衣服、首飾，朕照原樣兒送你一套新的。多少都可以，盡管挑選，如何？”
乞顏蘇合起身俯首致謝，王德才得令，上前一步攤手引領。
…………
浩浩蕩蕩的一行人，走入百花齊放的禦花園，此處與碧草藍天的漠北相比較，確實別有一番新奇。
乞顏蘇合見幾名宮女駐足行禮，不失時機道：“進城時，聽聞宮中有一位姓花的宮女非常特別，可否請她出來見上一面？”
王德才笑容微斂，故作苦惱地回道：“您說的可是花婕妤？哎呦，真不巧，花婕妤近日身體抱恙，病得都下不了床，雜家在這兒先給您賠個不是。再者，花婕妤的服飾遠不及貴妃、昭儀的精良考究，蘇合單於隨雜家這邊兒請……”
這番話沒什麽不合理之處，但是想見的人見不著，乞顏蘇合不免產生逆反心理。
“這位公公且慢，後宮畢竟是女子幽居之地，本王不便久留，欣賞一下皇後的服飾便足矣。”
王德才暗自吐口氣，怎麽老要見沒有的人啊？這就好比在一家酒樓點什麽菜缺什麽菜似的，客人不發火，店家也心虛。
“嘿嘿，看來單於有所不知，陌氏王朝暫無皇後，要不帶您去見嵐皇妃？”
乞顏蘇合當然知曉皇後一位空缺，於是乎，順水推舟欣然接受。對，就是她，知府提到的人正是嵐皇妃。
另一邊，嵐皇妃接到聖旨，正忙著梳妝打扮。
“小亮子快點兒的啊！把最好的首飾統統給本宮取來！”
後宮佳麗乃是體現王朝富饒強大的標志之一，她們宛若一件件精美的展示品，雍容閑雅，精雕細琢。
忙忙叨叨小半個時辰，迎來遠道而來的匈奴單於。
嵐皇妃星眸閃動朱唇微張，原來這世間不止聖上一個美男子呀……不過仔細看看吧，此人的發型與服飾不符合她的審美觀，還是聖上更俊呢！
乞顏蘇合並不是愛展現笑容之人，方才假笑過兩次已經消耗完今日所有的表情，此刻，他面無表情地看著藍皇妃，道：“你不用給本王下跪嗎？”
“……”嵐皇妃迷惘地眨眨眼，稍顯不悅地看向王德才，“有這等規矩嗎？”
當然是沒有，不過關於禮節的問題不好讓使節下不來臺，於是乎，王德才頓首，道：“還望單於見諒，本朝禮節繁縟，通常按照品階依次遞減，皇妃乃從一品，目前只需向聖上行跪拜之禮。”
乞顏蘇合故作受教地應了聲，繼續刁難道：“嗯，本王也聽說陌氏的敬拜禮十分講究，心中不免好奇，所以誰應向本王行跪拜之禮？貴妃？昭儀？還是婕妤？”
聽到婕妤二字，嵐皇妃悄然翻個白眼兒，不過轉念一想，讓花香那個賤婢在匈奴單於面前磕幾個響頭也不錯。
“咳，既然單於對吾朝的敬拜禮這般感興趣，那本宮便幫單於達成所願好了……王德才，還不快去把花婕妤叫過來？”
不待王德才開口，乞顏蘇合故作驚詫，道：“怎麽？又是花婕妤？這位公公剛剛還提起這位婕妤，聽說身染惡疾。”
聽罷，嵐皇妃不自覺地揚起嘴角，怪不得這兩天沒見那賤婢出來走動，哈，這就是報應！誰叫她纏著聖上坐龍輦臭顯擺來著？
王德才頓感一個頭兩個大，唯有按照之前與聖上商議的說辭，道出搪塞理由：“回稟皇妃，花婕妤染上惡性風寒，如今就連七王爺都無法親自照看，孩子前兩日已經送到聖上寢宮。”
嵐皇妃險些拍手稱快，繼而強壓喜悅，惺惺作態道：“是嗎？那便要叮囑奶娘好生照看七皇子，孩子才四個月大，身子虛弱，萬不可讓病秧子繼續餵奶。”
乞顏蘇合一怔，這位花婕妤還生了孩子？
通過種種跡象來判斷，花婕妤絕無可能是龍走月，因為她曾信誓旦旦地對他說：抱歉蘇合哥，我不能嫁你，我已經決定為了國家終身不嫁，更不會孕育子嗣。
他揮去令人沮喪的回憶……罷了，他還是親自走一趟龍茗國吧，反正他也找不到借口與走月見面，就借畫像之由見見朝思暮想的女人。
憶起龍走月那張倔強又漂亮的小臉兒，他剛毅的輪廓，變得柔和似水。
…………
待送走乞顏蘇合，王德才立即將陪同中的每一個細節告知陌奕宗。
“他提到花響？”
“不知是有心還是無意，畢竟有關花婕妤的經歷在民間已經成了傳奇。”
戴腳鐐的宮女住在原皇後宮；從九品宮女直接晉升三陪婕妤；與皇帝同乘一輛龍輦等。樁樁件件開創後宮之先河。
“派人跟上匈奴單於。”
“遵旨。”
“還有，去準備準備，五日後，微服私訪入鈺城。”
吞並鈺國領土一年有餘，此行一來，審查原鈺國皇宮的拆建情況，以及了解民情；二來，等花響自投羅網。
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☆、50|（1）
本章提要：狐影與龍茗國的淵源。
龍走月扛著風寒，披星戴月趕路三日，當抵達鬼泣山山腳下的客棧時，整個人幾乎是摔在誇葉乘風的懷中。
誇葉乘風摸了摸她滾燙的額頭，然後看向肥娥懷抱的男嬰，神色頗顯震驚。
孩子不是留在墻頭上了嗎？此刻究竟是怎麽個情況？不僅把孩子偷運出宮，竟然還從宮中帶出兩名侍者，這小丫頭到底是怎麽辦到的？
錦衣衛斷水刀自然也看到七王爺，不由長噓一口氣。
龍走月倚在誇葉乘風的懷中，已有些神志不清，她感到渾身發冷，不由縮成一團。
病得東倒西歪還是閑言少敘吧，誇葉乘風朝斷水刀斜了下眼角，示意他趕緊出銀子開房。
斷水刀沒好氣地掏出銀子，這小子完全沒有潛逃者的自覺性，分明身無分文，但一路上大魚大肉好不客氣。
……
“我去給她熬藥，你們帶著孩子住另一間房。”他將龍走月放上床榻，又想到伺機而動的斷水刀，於是將小扇子領到窗邊，悄聲提醒道，“此處山賊出沒頻繁，務必要寸步不離地守在孩子身旁。遇到事兒，記得大喊。”
小扇子篤定應聲，道：“主子已經病了好幾日，起初只是咳嗽，後來連說話的力氣都沒了，勞煩大俠全力救治。”
“知曉了，你們快帶孩子離開，小孩子若是病了更難醫治。”他關緊門窗，挽起袖口，坐在床邊給龍走月把脈。
這一把脈，他的情緒稍稍一頓，移開把脈的兩指，須臾，再次壓住脈絡。
誇葉乘風註視她蒼白的小臉兒，輕吐一口氣，繼而旋身離開房間。
一刻鐘過後，他返回客房，手中捏著一枚銀針。
首先卷起龍走月的衣袖，找到位於手肘外側的“曲池穴”，緩緩地針刺入穴。曲池穴有清熱解表之效，主治咳嗽、發熱、咽喉腫痛。
越往西北部移動，溫度越低，南方人確實吃不消。誇葉乘風向店小二多要來一床棉被，盡量讓她保持身體暖和。
龍走月在渾渾噩噩中說道：“還，還沒給弄盞餵奶……”
“先讓孩子湊合喝點熱羊奶，我已經叫店小二送過去了，”他幫她掖掖被角，“叫你別把孩子帶出宮，你非不聽，這下好了，受苦的還是孩子。”
“這點苦都吃不了，日後……何以獨當一面？”
“你就犟吧，誰心疼誰知道。”他端來一碗小米粥。
龍走月整整一日滴米未進，強撐身體剛欲爬起身，手肘忽然傳來隱隱的刺痛感，她望向刺入皮膚的銀針，道：“這一路上都未碰到半個郎中，藥不好找吧？”
“也不是，針灸治療雖然慢點，但不會誘發其他問題。”
她從他的神態中看出端倪，謹慎地問道：“此話何意？莫非……我又懷上了？”
“不確定，也不排除，即使真懷上了，也不足一個月。”
她摔回枕邊，登時感到晴空霹靂！
怎麽又懷上了？聽皇姐說懷孕沒那麽容易啊？！
她暗暗攥緊拳頭……都怪陌奕宗那個大色魔！
誇葉乘風沈默許久，移開椅子，單膝跪地，道：“我誇葉乘風，身為狐影一族第八代寨主，懇請女帝屈尊降貴，下嫁於我。”
龍走月眸中閃過一絲慍怒，詰問道：“你知曉你在說什麽嗎？”
“當然知曉，我並非是在說笑。其實不讓你把兒子帶出來，我確實存在很重的私心，”他揚起眸，正色道，“誇葉乘石欲用藍鼎玉佩爭搶狐影王之位，而我目前除了有一張密旨，並沒有值得一提的後盾。我需要你的幫助，只要你肯答應，狐影一族永遠臣服於龍茗國，絕無二心。”
伴隨一陣咳嗽，她諂笑道：“你在我心裏的誠信度等於零，還敢與我談條件？”
“你也要替我考慮考慮，倘若我不答應陌奕宗的要求，他會把我鎖死在天牢裏，屆時，我唯有眼睜睜地看著誇葉乘石坐上王位！”他平覆一下激動情緒，又道，“你之所以可以輕易辨出我的身份，也是因為狐影與龍茗國淵源頗深，你的高祖父龍天佑，與我的高祖父是拜把兄弟。而誇葉乘石，是我仲父的兒子。”
高祖父，即曾祖父的父親。
龍茗國的前身鮮為人知，恰與狐影一族有著相似之處。狐影幾百年來，分布於五湖四海，做著夜襲、綁架、竊取情報等勾當，而龍茗國在二百年前，也並非群居於海島王國，龍茗國開國皇帝龍天佑，擁有一支實力雄厚的雇傭兵團。這支軍團佛擋殺佛神擋殺神，只要出得起銀子，可以暫時效命於任何一個王朝。
而後，龍天佑金盆洗手，遠離中原紛爭，遷入寧靜祥和的海域，就此自成一國。同時，為了避免各國後代追溯龍茗國的歷史，龍天佑請拜把兄弟誇葉聖傑，利用高超的仿造術與夜襲術，潛入各國藏書閣，針對相關史料進行偷梁換柱，由此徹底抹去一切痕跡。
“你真是誇葉聖傑的嫡重孫？”
倘若誇葉乘風所言非虛，她應該替高祖父還一個人情。
“嗯，寨中元老皆可證明我的身份。”
話音剛落，他做了個噤聲的手勢。
龍走月心領神會，耳畔傳來輕微的異動，她想起那名手持大刀的黑衣男子，於是指向門外，做了一個抹脖的動作。
誇葉乘風默默點頭，悄然取出細竹管，彎身移到門邊，對準門縫兒向外吹迷藥。
噗咚一聲摔響過後，他猛地拉開門，倒地之人竟是小扇子？
小扇子四仰八叉地摔倒在地，一盤幹糧砸翻在地。
“此人……信得過嗎？”
幸好沒直接飛刀，龍走月心有戚戚焉，忙道：“沒問題，趕緊扶他回屋休息。”
片刻後，誇葉乘風再次闔上房門，一轉身，發現正龍走月用一種審視的目光瞪著自己。
“那名救我們突出重圍的男子，真是你的族人？”
誇葉乘風搖下頭，坦言道：“陌奕宗的人。”
龍走月應了聲，繼而從針線笸籮裏找出剪刀。她將剪刀套在指尖把玩，起初只是讓剪刀緩慢轉動，可猝不及防間！剪刀在她指尖形成一道快速旋轉的旋風，繼而猛地拋出，銳尖直刺窗欞而去！
咚！地一聲悶響，誇葉乘風神色一僵，疾步靠近窗沿，推窗俯瞰一樓地面，驚見斷水刀跌落在地。顯然，斷水刀窺聽失敗，他忍著劇痛從胸口拔出剪刀，隨後捂住傷口，跌跌撞撞地鉆入鬼泣山的山林。
“原本你不動手我今晚也要把他綁起來，不過，依你的風格，為何不殺了他？”
“殺了他誰替我通風報信？”
“報什麽信兒？”
龍走月垂目不語，當然是向陌奕宗匯報她與弄盞聚首的消息，否則那脾氣火爆的臭皇帝，不知會急成什麽鬼樣子。讓他著急，對她沒好處。
“不要在任何人面前提起我的身份，還是叫我花響好了，我自有辦法幫你穩固王位。並且，要替陌奕宗取回藍鼎玉佩。”
“你為何非要幫他這個忙？你也可以奪回來留作己用，反正你養得起士兵。”
緘默良久，她扯了下嘴角，道：“因為他給了我一個最寶貴的禮物，陌弄盞。”
雖然過程不愉快，但是孩子非常可愛，讓她收獲前所未有的幸福感。
又或許，因為染上風寒的緣故吧，這幾日總感覺腦袋昏昏沈沈，一些亂七八糟的場景也會像畫卷一樣往外冒，最奇怪的是，竟然每一幅畫中都有陌奕宗的身影。
果然是這一年的宮闈生活太過無聊，無聊到沒有其他人可想。
誇葉乘風看她雙眼放空，伸出五指在她面前晃了晃，道：“我記得你曾說過，乘石誤以為你是我的情人，如此這般最好，我帶你回山寨也是合情合理。”
她一臉抗拒，不悅道：“我再說一次，沒必要利用那種子虛烏有的身份做文章，也不要在我的身份上動心思，何況玉璽也不在我身上。你無非是想證明你才是帶領狐影東山再起的不二人選，這一點真的不難。”
“你的口氣未免太輕松了吧？”誇葉乘風半信半疑。
龍走月不予回應，托起粥碗補充體力。
誇葉乘風支腮望著她，倘若她不以氣勢壓人，小模樣還是挺嫻靜可人的。
“你我兩家好歹是世交，我又會各種歪門邪道，你嫁給我也不算太吃虧。”
“龍茗國的皇宮裏只有面首，你有興趣加入？”
“……”誇葉乘風挑起眉，“你還養面首？”
“是我皇姐的男寵，她從各地搜羅到不少美男子。”
聽君一席話，他差點沒被自己的口水嗆死！
“龍茗國的女子也太！……那個啥了吧！”
“這有什麽的？我龍氏皇族無男丁，偌大的龍茗國總要有人繼承衣缽。父皇的意思是，我負責治國，皇姐負責養兒育女，如此一來，豈不是兩全其美？”她認為相當合理。
“可你如今不止生了兒子，保不齊肚子裏還揣著第二個，且不說你姐高不高興，你打算如何向父皇交代？”
提及父皇，龍走月黯然憂傷……臨行前，父皇的病情不能說有所好轉，但至少沒惡化的跡象。換言之，父皇幾年來皆是病懨懨地臥床不起。為此，她請來各路醫中翹楚會診，郎中們卻眾口一詞，稱父皇中氣不足導致體虛乏力，這種病沒得治，多加調養便是。如今暌違二年，但願待她返回龍茗國之時，並無噩耗灌耳。
“用不著你操心，龍氏姊妹與你們誇葉一族不同，不存在權勢爭鬥。”
“你就是嘴硬，倘若你皇姐沒想過謀權篡位，她為何不出兵救你？”
龍走月不想討論此事，見他跪著跪著準備自行站起來。她揚起下巴，刁難道：“朕何時許你起身了？”
她的態度甚器塵上，他則是下意識地將膝蓋貼回地面。
“誇葉乘風，如你方才所言，若是朕願意成為你的後盾，助你坐穩王位，你便甘願效忠於龍茗國，對否？”
“對。”
龍走月正襟危坐，儼然道：“好，龍茗國
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