? 這一晚，霖哥兒有些發熱。

藍媽媽、侯媽媽本就是醫婆，能夠醫治小孩子的常見病癥，當下得了香芷旋的吩咐，去給霖哥兒看了看，見只是受寒發熱，便只讓人熬了姜湯給霖哥兒喝了。

香儷旋還是惴惴不安，到了晚間，命人將香芷旋請過來說話：“能不能請一名大夫來給霖哥兒看看？”並不能信任藍媽媽和侯媽媽的醫術。

“寒哥兒有個頭疼腦熱的，也都是找她們給看看。”香芷旋寬慰道，“你只管放心。我還能拿孩子的安危開玩笑不成？兩個人最早都是在宮裏行走的人，在府裏的日子也不短了，你得相信她們。”

香儷旋何嘗不了解這些，要是從心底放心，也就不會單獨找香芷旋提出了。下人不都是那樣麽？給自己的主人家辦事才會不遺餘力，對別人，便是主人家的親戚，也會存著幾分敷衍。她看著香芷旋，“不管怎樣，還是讓我相熟的大夫來看看吧？”

“今晚不行。”香芷旋歉意地笑了笑，“明日吧，好麽？”

“今晚怎麽就不行了？”香儷旋實在是擔心自己的孩子，有些惱火，“你也是有孩子的人，該知道我心裏七上八下的，要是為著大人的事耽誤了孩子的病情可怎麽好？霖哥兒從出生就底子弱，你不是不知道……”

話沒說完，含笑進門來稟：“夫人，田衛、趙賀過來了。”

“讓他們進來說話。”香芷旋按了按眉心，又對香儷旋歉然一笑，“等會兒再說這件事，現在我有話要跟兩個人說，你去裏間吧。”

香儷旋忍耐地籲出一口氣，避到了裏間，卻有些好奇香芷旋為何要避著自己說話，便又起身到了門邊，側耳聆聽。

香芷旋問田衛：“確定了？也布置好了？”

“確信無疑，布置好了。”田衛語氣篤定，“不管何時他們前來，有多少人，都只有死路一條。”

“那就行。”

趙賀道：“只是，都燒死在暗道裏的話，不容易善後。這些我去問問老爺吧？”

“行啊，到時候聽他怎麽說。”

香儷旋聽得主仆三個這些話，連連在心裏默念著阿彌陀佛，等兩人一走，便快步走出去，臉色都有些發白了，“阿芷，你這是……你給孩子們積點兒德不行麽？方才你們那些話是什麽意思？我想起來了，白日裏你叫人弄來很多酒、油、幹草……是不是都要將什麽人活活燒死在地下？”

香芷旋看著大姐，神色平靜得近乎冷漠，“要我積德？你這尊菩薩又要大發慈悲勸我回頭是岸了是麽？”

香儷旋心神依然紊亂，喃喃低語：“你怎麽……怎麽會變成這樣子的？”她看了香芷旋一會兒，愈發覺得面前人陌生。

阿芷這幾年出落得愈發出眾，任誰看到，都要承認是個傾城佳人。

可這貌美之人是她的妹妹，並且開始碰觸男子才會涉足的殺伐。

而那神色又是那麽平靜冷漠，仿佛那是天經地義的事情一樣。

而香家是書香門第，她們的父親是經商之人……阿芷真的是從香家走出來的女子麽？

她的妹妹在嫁入高門幾年之後，變得讓她不認識，並且，害怕。

香芷旋沒有錯失大姐每個細微的眼神，唇角輕翹，笑了，心裏卻很是失落，並且疲憊。

姐妹兩個這幾年境遇不同，大姐由一朵帶刺兒的玫瑰變成了溫室裏純潔的花。而她不能，她依然是帶刺兒的花，並且染了血帶了毒。

至親的姐妹，塵世中一番掙紮之後，成了陌路人。

香芷旋想回房去陪著寒哥兒，不想再做逗留，“把聽過的話忘掉吧。今夜有事，不得有人出入別院。”

“阿芷，你知不知道什麽叫作孽？”香儷旋語聲語聲有些飄忽不定，“你縱容他們用那麽殘忍的法子殺人，百年之後會遭報應的……甚至於，活著的時候就會遭報應，連累身邊的人。你怎麽能……你夫君便是嗜血嗜殺之人，難道你也要變成他那樣麽？”

“我夫君嗜血嗜殺？”香芷旋好笑，“他那樣，他哪樣啊？遭報應，遭哪種報應啊？”

“不管怎樣的人，聽到他的名字都聞風喪膽。自去年到如今，他殺了多少人你知道麽？你不加勸阻，怎麽卻反倒跟著他做那種事呢？”

“哪種事？”香芷旋挑眉，“收起你那套，甭跟我念這種經！”她忽然間動了怒，“沒他在外殺掉作惡之人，府裏這些人早已死得七七八八，輪到你此刻站在我面前假仁假義？我不讓外面那些人反擊的話該怎麽做？看著他們一日一日增多傷亡？你知不知道多少人為了守住這京城一隅賠上了性命落下了一身的傷？死的傷的人就不慘？誰給過他們一點兒仁慈？

你要是覺得離我近了會被連累，風波之後，你給我滾得遠遠的，我連累誰也不稀罕連累你。在這之前，給你閉上你的嘴，老老實實住著。自然，你要是不想住這兒，此刻就可以離開，但是我先把不中聽話放下——你們母子要是半路上出了什麽閃失，成為人要挾我的把柄，我不會管。你自找的，活該。

我便是不管誰，也還要守著嬸嬸，等著叔父回來——我要幫襯我夫君，更要讓嬸嬸早些回家去等著叔父——是回家等著夫君回來團聚，而不是住在外面甚至是寄人籬下的等待。”

一番話如竹筒倒豆子一般說出來，讓香儷旋滿目震驚，嘴角翕翕。

“再有，你給我記住了，”香芷旋站起身來，“沒見過沒經歷過生死對決的情形，別橫加評判我夫君那樣的人。你沒這資格。沒人伸脖子給他砍，他活到現在是多少次死裏逃生換來的。他不稀罕你誇獎，更不屑聽你這種人品頭論足。”

香儷旋被氣極了，“你為非作歹，視人命如草芥，反倒有理了？我好心好意地規勸你少做這種折壽的事情，反倒不對了？不用你說，等這一段過去之後，我自然會離你遠遠的，誰稀罕看到你們這種一身罪孽的人？我要是早知道來京城要過這種日子，你八擡大轎請我我都不肯來！下半輩子我的指望就是跟你天涯海角相隔，再不相見！我真是倒了多少輩子的黴才跟你做了姐妹！你日後愛怎樣就怎樣，到你哭的時候別讓我看見！”

香芷旋回以冷冷一瞥，轉身出門，纖弱的身形融入墨一般的夜色之中。

室內安靜下來，香儷旋才察覺到自己手都有些發抖，行動遲緩地坐到了一把椅子上，擡手摸了摸額頭，冷汗直冒。

她一與人發生口角就是這樣，氣得發抖出汗，也只是當時不見端倪，事過之後要緩好一陣子。

她喚丫鬟倒了一杯熱茶，回想著香芷旋說過的話。

到了這時細想細品，竟覺出了一絲絲淒涼，阿芷的語氣也是。

等等……她放下茶杯，這才意識到自己忽略了什麽。

阿芷說，她要守著嬸嬸，讓嬸嬸回家去等著叔父回來團聚。叔父到底去了何處？很危險麽？

她一時間坐立不安，讓丫鬟去請樊氏過來一趟。

**

香芷旋回到房裏，換了身衣服，洗漱一番，陪寒哥兒在床上玩兒。

跟大姐的不快，與其說是爭執，不如說是變相地發洩。

話不好聽，想法傷人，卻都是那一刻的心聲、心緒。

沒事的。

姐妹之間的相互指責甚至嫌棄，彼此都受得起。

就算大吵一架，就算言語到了惡毒的地步都沒事，行事、想法雖然背道而馳，在閨中十幾年的姐妹情分，一生都不能割舍。

只是眼下都被這樣的情形弄得焦躁不已，可是除了手足，又能跟誰傾訴、發洩？

母子兩個嬉鬧了一陣子，寒哥兒乏了，揉著眼睛、扯著衣服道：“娘親，睡覺覺。”

“洗漱之後再睡。”香芷旋笑著起身，抱起寒哥兒，給他洗臉、洗手、洗腳。

寒哥兒腳特別怕癢，每次洗腳都會咯咯地笑。今日亦是。

洗完腳，香芷旋給寒哥兒擦幹，握了握他的小腳丫，輕輕拍打一下，“要是爹爹在，又要撓你腳心了。”

襲朗偶爾就似個頑劣的大孩子，寒哥兒這麽小，偶爾都會被他惹得又氣又笑。

“爹爹……”寒哥兒因此想到了父親，揚起小臉兒，“爹爹，不回來……嗯，還不回來。”有些話，他說的還是有些吃力，總是需要說完再補充。

“就快回來了。”香芷旋笑著親了親兒子的臉，“走了，去睡覺！”

寒哥兒躺到小被子裏的時候，倦意消褪了一些，又跟香芷旋笑鬧了一陣子才酣然入睡。

香芷旋坐起來，理了理頭飾、衣衫。

她今夜不能早睡。

叔父給她的人手裏，有幾名高人，其中一個簡直就是活脫脫的順風耳，耳力絕佳，異於常人。前兩日，萬籟俱寂的時候，那人聽到了別院附近的地下有響動，細細分辨之後，得出有人在挖暗道的結論。隨後又與幾人順著聲音一路尋過去，畫出了一條長達幾裏的路線，路線應該是通往別院後花園的。

香芷旋一聽都覺得脊背發涼。

要是沒有這樣的人手，要是死士沖進別院內部……到那時候，便是外面的人們反應再快，也不敢保證宅院裏的人都能安然無恙，萬一有幾個落入死士手裏，那麽，襲朗與蔣修染就等同於被扼住了咽喉。

前功盡棄，後果堪憂。

這種事叫她陡然生恨，所以能夠平靜地聽田衛、趙賀稟明對策，並吩咐下去，要府裏全力配合。

他們要用火攻，殺掉那些劊子手。

她覺得很好。

難不成還要他們與人決出高下？

襲朗、蔣修染、叔父的人哪一個應該死在死士手裏，卻已死傷那麽多，誰又能給他們一個公道？

大姐的話激起她的怒火，正是因為這些。此外，便是不能忍受大姐說襲朗的那些話。

外人只聽一個結果，知道他的功績，知道他近來殺人如麻。

誰清楚他有著多少傷病，誰又清楚他在每一場廝殺中如何全身而退。

那一身的傷病，換來的是一方百姓終得平寧歲月。

那廝殺中的身先士卒，是他要陪著手裏那些弟兄共甘苦同生死。

即便他身後還有需要他照顧的親人。

親人、弟兄都是他的責任。等著他、陪著他、需要他立於不敗之地的人何其多。

那麽多人不了解他，卻橫加指點。

別人也罷了，大姐也如此，她真不能忍，理由就更站不住腳了。

生與死面前，仁慈、畏懼勞什子的報應最是多餘。

神佛若有靈，世間無戰事。

**

當夜，走暗道試圖殺進城西別院的死士無一幸免，或是葬身地下烈火，或是煙熏窒息而亡。

別院內，平靜如昔。

鎮國將軍府裏有價值的東西全部搬離之後，府邸被拆掉。

拆除過程中，隱匿於府邸之中的暗格和藏寶、窩囊兵器的幾間暗室呈現在人們視線。

算是變相的把一個隱藏多年的大貪官抄了家。

來日若有戰事，又多一筆軍餉。

與此同時，暗衛、京衛指揮使司半數人馬、三千驍騎衛、五城兵馬司困住死士藏身之處。

襲朗說過，京城的動蕩局面，到此為止。

他在外從不食言。

**

宮中的帝後同時獲悉，俱是無法入眠，心緒大相徑庭。

皇後聽得鎮國將軍與程曦被押到宮裏的時候，無從按捺，起身去了靜園。

皇上對兒子能夠下手，就能對孫兒下手。她擔心他不管不顧地處死程曦，讓她一早陷入絕望。

讓她有些意外的是，皇上這次沒有拿喬，很爽快地讓她入內。

他坐在桌前，桌上幾道精致的下酒菜，一壺美酒。再打量神色，眉宇間有著隱含的喜悅，唇角的笑雲淡風輕。

皇上擡手示意她落座。

她坐到他對面。

“你不外乎是擔心朕今夜賞程曦一杯毒酒，擔心的多餘。”皇上語聲舒緩，“局面已然如此，該反的總要反，亦非他一個黃口小兒能夠左右。發落他，是大局安穩之後的事。你不需違心地替他求情甚至跟朕擺輕重。你好意思這麽做，朕卻沒有閑情看。”

皇後心內稍安，“那你又何必要我進門來？”

“橫豎你也睡不著，不妨與朕一同等待幾個消息。”皇上命一旁服侍的宮人倒酒，“關於死士的，關於柔佳的，關於要興兵造反的臣子的。這一個個好的壞的消息，應該一起聽一聽。”

宮人倒了兩杯酒。

皇後擡手輕撫著精致小巧的銀杯。

“局勢已然明了，到了此時，你能不能與朕說句心裏話？——若是四方動蕩時，你認為哪一個敢與襲少鋒、蔣修染對決於兩軍陣前？”

“哪一個都不能。”皇後笑道，“只是，襲少鋒要護駕，蔣修染要留在兵部，他們要聯手打理天下軍政，確保軍權握在你和太子手中。此二人留在京城，你才能高枕無憂。猛虎氣勢懾人，可困在籠中的猛虎，不足為懼。怎麽，若是有戰事，你要讓他們再次掛帥出征麽？那可是險招。任誰再足智多謀，精力也有限。只留一個在京城，方方面面總會有疏漏之處。”

“你這話倒不假。”皇上頷首，“只是，你看事情還是太簡單。人無遠慮必有近憂，果然是至理名言。朕慶幸與倚重的朝臣都有遠慮。”他端起酒杯，“這酒有些苦，你喝卻正合適。酒再苦，也苦不過你的來日。”

皇後聞言只是一笑，將杯中酒一飲而盡，“你就確定你能好過？我的來日，我早已看清楚——無論如何，我是不能活的。可我就是要你和你的兒子陷入危機，要你一次次擔心甚至體會到有負你發妻所托的疼。如此，我心裏才能好過一些。”

“私人恩怨卷入天下大局，人便不得冷靜。”皇上淡淡一笑，“是因此，這一局，你要輸的徹底。你的母儀天下生涯，到此為止。”

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