第174章
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? 今日的香綺旋，心情出奇的愉悅，笑意不自覺地到了眼角眉梢。
有多久沒能這樣了？
煎熬的日子太長久，久到她已忘了何為歡喜。
上次到京城，所經一切猶如一場災難，她還沒醒過神來，便已被打入了地獄。
要她心甘，怎麽可能呢？
同樣的幾年，香芷旋那只黑心狡詐的狐貍成了京城名門貴婦，如今更是美名在外，都說她有著傾城的姿容，與襲朗是一對最為般配並且琴瑟和鳴的璧人。
香芷旋貌美，那她呢？她在閨中便是美名在外了。只是時光流轉，如今誰還記得她？
她恨自己走錯了路看錯了人，如果當初不出錯，如今香芷旋手裏的一切，就都是她的。
她更恨香芷旋享有著本該屬於她的一切，對她卻只有無情的打壓，讓她卑微到了塵土裏。
自從年少時險些被香芷旋害得破相之後，她滿心怨毒痛恨的人就只這一個。
在夫家伏低做小這幾年，只是因著姨娘的親人。而今親人已然病故，她在這世間便是形只影單了。
已是雙十年華，再不謀取個更好的前程，這一輩子真就完了。
是從前兩年開始的事，成林那廝命人到了她夫家所在地，給予她恩惠、照拂，也給了她能再回京城的路。
她比誰都清楚，那廝心懷眷戀的，只是她的容貌，只是沒能找到在他看來更貌美的女子。也好。由此，她能心安理得的接受他給予的好處。在她看來，那是他欠她的。
值得慶幸的一點，是香家與香芷旋都把她視為甩掉的一個包袱，不關註，不理會，任她自生自滅。要是有人時時監視她的話，她只能老死在夫家，別無他法。
是在去年冬日，她就與男人到了保定府——從心底，她不肯將那人看做夫君。
起初看不出男人是真傻還是裝傻，每日只管忙著打理他的生意，由著她與一些人來往。
後來當然弄清楚了，他只是裝傻。也是早就明白了吧，她不肯將他作為歸宿，他也認了。
他是做小本買賣的人家出身，成林再沒用，給他點兒恩惠還是容易的。
兩個齷齪的男人，就在她的眼皮子底下互惠互利著。但是有些奇怪的是，成林一直都沒露面，並不急著要她給予回報。
她的日子很簡單，只需隨心所欲地打扮著自己，讓姿容愈發可人。
她如今能依賴的，只得自己這張臉。很殘酷，也很簡單。
在保定府，逐步打聽或是聽聞到了香儷旋、香芷旋很多消息，越聽便越是生氣、惱火。
前不久，男人帶她到了京城，說你肯定是不能回去了，和離或是休妻都隨你，成六爺會幫忙到官府辦妥此事。我只能送你到這兒了，過幾日便回去。隨後，他給了她三千兩銀子的銀票，又將幾名仆婦送到她面前，說是成六爺給你的，放心用。
兜兜轉轉，她似是回到了原點。
即便是孑然一身，也總比小生意人之妻要好。她沒猶豫，答應了。
在那之後，成林依然沒有現身，只是命人帶話給她，等男人走了之後，他再來見她，還提醒她，讓她得空就去見見香儷旋。
她無所謂，也是在住處閑得發慌，便帶著幾分戲謔，去了錢家。
一番唱念做打，倒是沒讓香儷旋起疑。
遇見程曦，純屬偶然。
她那天離開香儷旋家裏，回往住處的路上，一輛滑蓋馬車拉住了她的去路。有人不管不顧地把她從馬車上揪下來，帶到了滑蓋馬車前。
程曦在馬車裏看了看她，讚了幾句她的容貌，又問她是什麽人，出自哪家。
她再怨憎香芷旋，那時也只能用香芷旋的夫君襲朗撐門面，總能避免一些等徒浪子胡來。
程曦對這答案很是滿意的樣子，言語變得很是溫和，隨後讓人放她回車上，卻帶走了她兩名跟車的丫鬟。
轉過天來，成林命人傳話給她，問她是願意被他養在外面，還是願意去睿王世子身邊服侍。
其實，只是問她願不願意服侍程曦。
到了這時候，她才隱隱感覺到，成林應該是得了成家的授意，要把她轉手送給程曦。
有那麽一刻，悲從中來。
她只是個在男人手中輾轉的棋子而已。
京城如今的局面，傻子都看得出。
成家因為成林與她的那件事，如今想來沒了選擇的餘地，站隊時選擇了皇後、程曦那邊。或者，根本就一早成了皇後的黨羽。
程曦也不見得真的看中了她的樣貌，只是要利用她羞辱襲朗罷了——她是襲朗夫人的二姐，她要成為程曦的侍妾，這樣的情形，不亞於狠狠地打了襲朗一耳光。
可也只有一刻的悲傷，羞辱襲朗，便等於羞辱香芷旋。
所以，她怎樣都無所謂了。
只要還有利用價值，她就有周旋的餘地。
不然怎樣呢？委身給成林？繼續被香芷旋羞辱？
她就算是明日便是死期，也要在死之前狠狠地膈應香芷旋一下。
死多容易呢，最不好受的是生不如死。在被香若松關在柴房裏的那些日子裏，在被香家大太太隨意打發掉的時候，才是真的痛苦、煎熬。
說句不好聽的，她早就活膩了。
但是程曦那邊，並不了解她的心態，夜裏派人嚇唬過她兩次。
她也的確被嚇到了，卻由此篤定，程曦起碼在近期，是將她當做了一個不可錯失的棋子——很有利用價值的棋子。
這就好啊。
她就是要成為襲朗和香芷旋的汙點、恥辱，讓他們一輩子都因她擡不起頭來，別人戳脊梁骨。
隨後，程曦又要她去派人請香儷旋到她的住處，但是可惜的是，香儷旋已經不在錢府，帶著公婆、孩子去了襲府別院。
不需想也知道是誰的主意。
今日，程曦派了人來接她。
往後，她就要留在他身邊了。
遐想間，她唇角越翹越高，忽然間又是一蹙眉——到底還沒到程曦身邊，她就這樣高興，似乎是不對的。
到底是前路比她想象的更好，還是太糟？——經驗告訴她，反應反常的時候，是福是禍就會成為未知數。
這年頭盤旋在心底的時候，馬車被人攔住去路，並很快被人逼近了一條狹窄無行人的街巷之中。
她的心，沈了下去。
**
下午，香綺旋被送到了襲府別院，有人徑自帶她去了香儷旋房裏。
香儷旋看著這個死不知悔改的人，滿目失望、怨懟。
香綺旋的眼神卻有點兒輕蔑，香芷旋是她的克星，但是香儷旋不是。
香儷旋這一輩子大抵只有為自己謀取了姻緣這一樁事。可那樁姻緣，沒有襲朗的話，也不知要苦熬多少年才能出頭。並且，她能輕而易舉地重獲香儷旋的同情憐憫，能輕而易舉地騙過她。
如果香芷旋沒有那麽多人手、眼線，如果香儷旋沒有同在京城，被她利用，實在是容易。
名義上是姐妹的兩女子，此次相見，再無只言片語。
**
香若松由襲府的人接到了城西別院。
他是文弱書生，但是趨近別院時，仍是無法忽略方圓百裏之內的森冷殺氣。
由此，不由仔細打量別院周圍環境。
終是明白襲朗為何要將家眷送來這裏，這實在是個好地方，容易布局，有人來襲的話，能夠一早得知、從容應對。
在襲府卻不行，府邸處於京城，一再與人交手的話，自家的人無所謂，近鄰卻容易被嚇得惶惶不可終日。並且，那樣的地方易攻難守，太耗費人手和精力。
田衛得知香若松過來，一早候在外院，將人請去香儷旋房裏。
有些年頭了，他們兄妹三個，不曾齊聚一堂。
他看著坐在那兒裝啞巴的香綺旋，唇邊浮現譏嘲的笑。
他只與田衛說話，詢問之後，道：“我要將這個人帶回香家，賞她一碗得了瘧疾的藥，你去稟了你家夫人，問她同不同意。”
田衛稱是而去。
香儷旋到底有些驚惶。賞一碗疑似得了瘧疾的藥——香綺旋便沒了活路。
香若松留意到了她的神色，目光有點兒覆雜，“再給這禍根活路，香家、襲家都會因她蒙羞。收起你的婦人之仁。”
香儷旋一張臉漲得通紅，訥訥稱是。
香若松見香綺旋身邊有兩名身形粗壯的婆子，道：“將她綁了塞住嘴。”投向香綺旋的眼神，猶如看到了什麽臟東西一樣。
香綺旋掙紮著，發出嗚咽聲。
香芷旋沒猜錯，香綺旋一看到香若松，便會失去冷靜，便會恨不得將所有惡毒的話都說給他聽。
但是，如今的香若松已非以往，再也不屑與香綺旋這樣的人唇槍舌劍地相對奚落。
香儷旋不由細細打量了香若松幾眼。
他目光清明，氣度沈穩，早已沒了她印象中透著狡詐的精明、算計。
他變了很多，跟阿芷一樣，變得讓她有些時候會恍惚，覺得分外陌生。
田衛很快折回來，道：“夫人說，這是香家的人，大舅爺隨心所欲地處置便是。”
香若松頷首，起身要走。
“大哥……”香儷旋羞愧難安地喚住了他，“我以為她已非往日……該早些告訴你或阿芷的。”
香若松淺淺一笑，“我也該一直命人留意她的動靜。”
“我……”香儷旋走到他近前，期期艾艾地看著他，“我是不是越變越笨了？”
香若松一笑，搖頭，“也不是吧。處境不同，人的變化也就不同。若有選擇，我與阿芷也不會有今日，都是處境相逼，沒得選擇。等大局安穩下來就好了。”他凝了香儷旋一眼，“沒有誰會願意一直算計、狠毒、懷疑所有，你要明白這一點。”
香儷旋想了想，垂首稱是。
“安心留在這兒，別出門走動。不能幫阿芷，也不要給她添亂。”香若松叮囑完，舉步離開。
之後，香儷旋聽說，香若松走之前，讓香芷旋幫忙備了一碗藥。他親自給香綺旋灌了下去。
如此，便是路上有人要搶走香綺旋，也無妨。
香綺旋，只有等死一條路。香若松自會將她的夫君弄回來，妥當善後，給一個聽起來名正言順的說法。
過段日子，世間再無香綺旋這個人。
起碼，再不會有人能給香家、襲家平添汙點。
香芷旋從頭到尾都沒見香綺旋。
細品了兩日，她終於明白了香芷旋的用意：襲朗在外面應對兇險的時候，她能做的，是幫他免除家中隱患。
所有的戒備、疑心甚至於某些時候的狠毒，不過是為了家宅平寧。
如果換做她香儷旋，總是願意在誰做出傷害自己的事情之後，才能憎恨、懲戒。香芷旋不能如此，一旦香綺旋得逞的話，那襲家與她會成為一時的茶餘飯後的笑料。
其實並不能完全認可的，到底是做不到手上染血，到底是做慣了相夫教子聽從夫君安排的內宅婦人。但是，會按照香若松吩咐的話，去配合香芷旋的安排，不添亂。
**
轉眼到了農歷二月的最後一天。
襲朗與蔣修染有了一個共同的發現：每日的菜肴越來越精致，酒越來越甘美爽口。
他們知道，是四公主所為。眼下皇上要她幫太子妃打理六宮事宜，在前面說話也有了些分量。
兩個人都以為是因對方所致，雖然都被四公主弄得雲裏霧裏，但是妻子說過的話，都記在了心裏。
這天傍晚，下起了小雨。
兩個男人都有點兒氣不順——舊傷作痛，癥狀相同，是類風濕。原本清閑了幾年，已經快治好了，但是這一段沒日沒夜的奔波忙碌，藥膳早就不服用了，埋在身體內的病根又發作了。
好在也有可喜之事。
他們用看似頑劣的手段，一再戲弄皇後黨羽，只是表象，真實目的是試水，試探出了每個官員家裏的防衛情況。
——如果你手裏有著大批死士，會棄之不用麽？在如今這樣的情形下，便是不想用，也要派上用場。
襲朗與蔣修染一再潛入幾名官員的書房、藏寶、安放兵器之處，一再用獨特的方式調戲這些人，為的就是要這些人逐步加派人手，現出真正的實力。
死士是怎樣的情形，沒有人比他們更了解。
一旦遭遇，便能篤定。
這一來二去的，貓捉老鼠的游戲逐漸變了味道，他們逼得老鼠要成精，自己則也要隨之變成嗜血的魔。
最終無從遁形的，是鎮國將軍府——睿王妃的娘家。
睿王在世時，與皇後內外聯手斂財、發展人脈。
睿王稀裏糊塗地喪命之後，皇後方寸大亂了一陣子，在那之後，才有了主心骨。
如今看來，都是鎮國將軍竭力扶持所致。
皇後指望不上兒媳婦，兒媳婦背後的娘家卻成了她的左膀右臂。
越是多疑的人，越會誰都懷疑但不會輕易確定——襲朗與蔣修染都有這個通病，他們一直將鎮國將軍當做頭號懷疑目標，但又一直不能下這斷言。
因為一旦認定一個人，就要分出諸多精力、人手去針對並驗證這認定，錯了的話，便是給了別人時間和可乘之機。與其如此，便不如公平對待，維持原狀，起碼不偏不倚。
鎮國將軍府亦是功勳世家，並且是睿王的岳父、程曦的外祖父，他的確是最有理由暗中籌備多年，但是此人行事一向沒個規律，給人的感覺並非城府深藏。
並且，襲朗、蔣修染或是彈劾或是與睿王背道而馳的時候，都沒能找到鎮國將軍的罪證。
要讓襲朗和蔣修染篤定這個人能暗中培養大批死士，需得一再推敲，並且一再出手相逼。
而到了近期，一再的試探、撩撥鎮國將軍的怒火，暗夜裏在鎮國將軍府的交手越來越兇險，最後甚至到了他們要親自出馬的地步——如今那座府邸之中，是清一色的死士。並且，鎮國將軍已有了變被動為主動的意思——恨不得讓他們葬身在自己府邸，幫皇後除掉這兩個眼中釘。
“這老狐貍真是成精了，居然藏了這麽多年。”蔣修染如是說，“要是睿王還在世，要是奪位成功，恐怕會成為傀儡，這天下要隨了鎮國將軍的姓氏。”
襲朗默認。
兩人去了靜園，跟皇上說了說這件事，末了，蔣修染道：“明晚再去試探最後一次吧？死士藏匿之處，還是沒能找到。”
皇上看了看他，起先的眸光似是在問：為何要到明晚，隨即了然一笑。他先問襲朗：“你今夜要不要回家一趟？”
襲朗一笑，“不必，家事已安排妥當。”
皇上這才對蔣修染道：“你今夜歇息，明日好生應對諸事。”
蔣修染稱是謝恩。
兩個人在沙場上，都是最驍悍最難纏的人物，但又都是癡情種，他們有著一輩子的牽掛。
皇上跟太子一樣，都明白。他們有牽絆，有軟肋，辨得出是非，從來沒野心。坐在龍椅上的人只要不去碰觸他們的軟肋，便能得安穩。
只有這樣的人，才能夠成為帝王始終依賴信任的臣子。而臣子若是沒軟肋，沒缺點，才是叫帝王最忌憚的。
兩個人走出靜園，蔣修染問襲朗：“你真不用回去了？”
襲朗頷首。他已不需安排，不需道別。阿芷會幫他照顧好家人，她會等他回家。他只需要給她一個好的結果，不能夠再去亂她的心神，加深她的擔憂。
距離會讓思念更為綿長深重，也會讓人愈發平靜。
並且，他不敢回去，怕看到她的笑，更怕看到她的淚。
那是比近鄉情怯重上百倍的難言情緒。
“我明早回來——如果沒死在半路的話。”蔣修染道。一定會遇到死士突襲的，他現在跟襲朗一樣，都快被死士和鎮國將軍恨死了。
襲朗牽了牽唇角，“你這麽個禍害，怎麽死得了？閻王爺都懶得收你。”
蔣修染輕輕的笑，“借你吉言吧。”
襲朗擺擺手，“趕緊滾吧。”
蔣修染也不客氣，快步走了。
襲朗一手撐著傘，步履緩慢地走在宮廷，看著斜雨瀟瀟之中愈顯嬌柔的春花。
今年，怕是沒空陪阿芷踏春賞花了。
漫步游走期間，他感覺到了有人在暗中凝視著他。
他停下腳步，依著直覺望向視線來處。
有人身形一閃，避到了幾棵花樹後。
他就靜靜站在原地，一直望向那裏，心裏已大抵猜到是誰。
無言地僵持一陣子，四公主敗下陣來，轉過花樹，款步上前走了幾步，“襲大人。”
襲朗頷首，沒似以往一般講究禮數，只是凝視著她。
四公主抿了唇，怯怯地對上他視線。他此刻的眸子一如往昔般的漆黑明亮，眸光讓她想到了大雪之後的月光，清寒、冷冽。
有著拒人於千裏之外的漠然。
頃刻間便明白，因著她情不自禁的出了錯，日後與他連泛泛之交的關系都不能維系。
只恨他襲朗太專情，除了枕邊妻，別的女子的傾慕愛慕之於他，都是負累。別人興許會願意享受被人無言深愛的情形，他不能，他會認為那是褻瀆他的發妻。對他夫人不公平。
所以，他是她常常嘆息得之是命、不得亦是命的一個男子。
隨即，她在他眼中看到了困惑。
了解的，他不明白自己為何會對他動心。
這男人也是奇了，始終不知道，他之於女子是怎樣的一個存在，始終不會懂得，一個女子對他傾心是多容易的事。
與她年齡相仿的女孩子，哪一個不是聽著他諸多傳聞長大成人的？哪一個在見到他之後，能夠無動於衷？
那樣的情意，就如勁草的種子落入肥沃的泥土，會以駭人的姿態瘋長。不可磨滅。
而她也一直明白，這是她可望不可及的男子，一直拼盡全力，小心翼翼地隱藏著心跡，甚至十分冷靜理智地給自己找了歸宿求他成全。卻不想，到最終，還是被他察覺了。
功虧一簣。
襲朗垂了垂眼瞼，問道：“殿下選擇陳家為歸宿，當真？”
四公主悵惘一笑，“當真。”
襲朗頷首，“好。別做傻事。”
“……我知道，一直都知道。”
他連與她客套的閑情都沒了，“宮裏亂，少四下走動。”
意思不外乎是說，少見他。四公主強迫自己點頭。日後，連遙遙相望都不能夠了。也好，她能死心，他能清靜。
襲朗轉身。
“襲少鋒，”四公主啞聲道，“你……保重。”
“多謝。”襲朗漫應一聲，語氣沒有任何情緒，步履如常地走出她視線。
回到住處，襲朗在一棵桃花樹下駐足多時。
想到了往年帶阿芷在別院外賞桃花的情形，想到了她那時的笑。一如此時被雨水浸潤的花瓣，柔美清艷，目光靈動婉轉。
只有與他單獨相對時，她才會讓真實情緒浮現在眼中、臉上，十足十的滿足、歡悅的小女子意態。
人前，她就只是個有著澄澈無辜的一雙大眼睛的襲夫人，與他千絲萬縷的情意，都牢牢收在心裏。
從來也不記得，她曾為了他在人前失態。
也不知道她怎麽修煉出的這等功力。
可也知道，那樣不顯山不露水的情意，才最是深重綿長，不會叫任何人覺出一絲暧昧，沈緩堅定，不容人質疑。
那也許是她自己以前都沒察覺到的。
她總是抱怨他不愛說情意綿綿的話。其實，更吝嗇的是她吧？什麽都要他先開頭，她才給回應。
就是那麽個不講理的小東西，好在他一直都知道，她對他的依賴、在意，甚至超出她自己預料，也就不會在意誰先說什麽。
他擡手摘下一朵桃花，又扯下一片花瓣。
花瓣在他拇指、食指間輾轉。
觸感似是她的肌膚，細滑；似是她的笑，柔軟；似是她哭過的臉頰，微涼。
去別院返回宮裏的那天清晨，她很認真地告訴他：
“我會等你回來，你不要擔心，不準出事。”
“你若是出了事，甚至……我沒辦法恨你，只能遺忘，只能讓你孤孤單單的留在地獄不得超脫，不會再陪你。你不要來生重逢，我也不要。因為，那時歲月已老——我已不能再愛你，沒力氣，更沒勇氣。”
阿芷……
他默念著她的名字，擡眼對上桃花嬌柔的顏色，腦海中浮現的是她絕美的笑靨。
什麽事都不會有，他會好端端地回去。
時光會證明，她給予的深愛、信任，都值得。
**
蔣修染在去往城西別院途中，阿東尋了過來，眉飛色舞地告訴他元娘這幾日做了哪些要緊的事：“護國公府中有些人不安生，我跟夫人說了。夫人就說，他們既然站隊的意見不統一，那就給他們找個清靜的地方商議去吧。隨後商量過襲夫人，把一家人送到護國寺裏襲家老太爺的住處了。”
蔣修染失笑。那倒是個好地方，襲家老太爺也能在這種時候出一口當初被蔣家打壓的惡氣了。
阿東繼續道：“您不是要專人保護寧家的人麽？夫人也與那邊的老爺、太太打過招呼了，說不管何事，都聽您和襲大人的就好，不要節外生枝。夫人的二妹在外地過得不如意，眼下有喜了，堅持回到京城安胎，夫人讓我另辟了一個別院，命專人照看著呢。”
寧二娘……蔣修染想到那女子就蹙了蹙眉。過得不如意？那不是活該麽？只是到底自己和寧家的名頭還會被那女子利用，可也沒關系，能容著妾室造反的主母，應該不多，等寧二娘產子之後，那邊的主母想收拾她就容易了。
路上一如所料，遇到了死士伏擊。
他帶的人手充裕，另外又有夏易辰留給香芷旋的手下現身協助，很快就解決了。
夏易辰手裏的人，這一段可沒少幫他和襲朗。香氏大事小情都兼顧，不肯給夫君一點負擔，甚而還能出力幫襯。襲朗之所以對家裏那麽放心，這也是原由之一。
元娘呢？
她關心他，在意他，但是還沒到親密無礙的地步。
元娘很務實，太清醒，客觀來講，不是很容易受感情左右的人。
是開頭太糟糕，讓她對姻緣完全沒有憧憬——換了他也會認為，除了他和秦明宇，她並無別的歸屬。
成婚之前，他與她只是算得很熟悉的人，但並非郎情妾意。
成婚之後，他給予什麽，她就回報什麽。一日一日，是有了情分，但是並非男歡女愛，起碼比他以為的男歡女愛還差了點兒什麽。
他耍壞，她會羞澀；他溫情脈脈，她會溫柔體貼；他冷靜自持的時候，她就比他還冷靜理智。
這樣的情形，讓他心安，也讓他失落。
如果眼下這局面詭異的逆轉，他沒了活路，元娘可以在香氏的照顧下好端端活下去，也會逐步將他遺忘的吧？
多年牽掛、愛慕，這情形自然是不能讓他滿足的，而在如今，為她著想的話，很多時候又覺得是最好。
趨近襲府別院的時候，他一攬手裏韁繩，停了下來。
有點兒犯嘀咕：傻呵呵地趕回來，有必要麽？回來又做什麽呢？交代後事還是給她承諾？前者太喪氣，後者給不了。
只說回來看看她？矯情死了。只告訴他愛她？那就是把她當傻瓜了。
她有什麽不明白的？
元娘那顆心……不是那麽容易焐熱的。
他望一望漫天夜雨，感受著一身的冰冷濕氣，閉了閉眼，嘆息一聲。
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有多久沒能這樣了？
煎熬的日子太長久，久到她已忘了何為歡喜。
上次到京城，所經一切猶如一場災難，她還沒醒過神來，便已被打入了地獄。
要她心甘，怎麽可能呢？
同樣的幾年，香芷旋那只黑心狡詐的狐貍成了京城名門貴婦，如今更是美名在外，都說她有著傾城的姿容，與襲朗是一對最為般配並且琴瑟和鳴的璧人。
香芷旋貌美，那她呢？她在閨中便是美名在外了。只是時光流轉，如今誰還記得她？
她恨自己走錯了路看錯了人，如果當初不出錯，如今香芷旋手裏的一切，就都是她的。
她更恨香芷旋享有著本該屬於她的一切，對她卻只有無情的打壓，讓她卑微到了塵土裏。
自從年少時險些被香芷旋害得破相之後，她滿心怨毒痛恨的人就只這一個。
在夫家伏低做小這幾年，只是因著姨娘的親人。而今親人已然病故，她在這世間便是形只影單了。
已是雙十年華，再不謀取個更好的前程，這一輩子真就完了。
是從前兩年開始的事，成林那廝命人到了她夫家所在地，給予她恩惠、照拂，也給了她能再回京城的路。
她比誰都清楚，那廝心懷眷戀的，只是她的容貌，只是沒能找到在他看來更貌美的女子。也好。由此，她能心安理得的接受他給予的好處。在她看來，那是他欠她的。
值得慶幸的一點，是香家與香芷旋都把她視為甩掉的一個包袱，不關註，不理會，任她自生自滅。要是有人時時監視她的話，她只能老死在夫家，別無他法。
是在去年冬日，她就與男人到了保定府——從心底，她不肯將那人看做夫君。
起初看不出男人是真傻還是裝傻，每日只管忙著打理他的生意，由著她與一些人來往。
後來當然弄清楚了，他只是裝傻。也是早就明白了吧，她不肯將他作為歸宿，他也認了。
他是做小本買賣的人家出身，成林再沒用，給他點兒恩惠還是容易的。
兩個齷齪的男人，就在她的眼皮子底下互惠互利著。但是有些奇怪的是，成林一直都沒露面，並不急著要她給予回報。
她的日子很簡單，只需隨心所欲地打扮著自己，讓姿容愈發可人。
她如今能依賴的，只得自己這張臉。很殘酷，也很簡單。
在保定府，逐步打聽或是聽聞到了香儷旋、香芷旋很多消息，越聽便越是生氣、惱火。
前不久，男人帶她到了京城，說你肯定是不能回去了，和離或是休妻都隨你，成六爺會幫忙到官府辦妥此事。我只能送你到這兒了，過幾日便回去。隨後，他給了她三千兩銀子的銀票，又將幾名仆婦送到她面前，說是成六爺給你的，放心用。
兜兜轉轉，她似是回到了原點。
即便是孑然一身，也總比小生意人之妻要好。她沒猶豫，答應了。
在那之後，成林依然沒有現身，只是命人帶話給她，等男人走了之後，他再來見她，還提醒她，讓她得空就去見見香儷旋。
她無所謂，也是在住處閑得發慌，便帶著幾分戲謔，去了錢家。
一番唱念做打，倒是沒讓香儷旋起疑。
遇見程曦，純屬偶然。
她那天離開香儷旋家裏，回往住處的路上，一輛滑蓋馬車拉住了她的去路。有人不管不顧地把她從馬車上揪下來，帶到了滑蓋馬車前。
程曦在馬車裏看了看她，讚了幾句她的容貌，又問她是什麽人，出自哪家。
她再怨憎香芷旋，那時也只能用香芷旋的夫君襲朗撐門面，總能避免一些等徒浪子胡來。
程曦對這答案很是滿意的樣子，言語變得很是溫和，隨後讓人放她回車上，卻帶走了她兩名跟車的丫鬟。
轉過天來，成林命人傳話給她，問她是願意被他養在外面，還是願意去睿王世子身邊服侍。
其實，只是問她願不願意服侍程曦。
到了這時候，她才隱隱感覺到，成林應該是得了成家的授意，要把她轉手送給程曦。
有那麽一刻，悲從中來。
她只是個在男人手中輾轉的棋子而已。
京城如今的局面，傻子都看得出。
成家因為成林與她的那件事，如今想來沒了選擇的餘地，站隊時選擇了皇後、程曦那邊。或者，根本就一早成了皇後的黨羽。
程曦也不見得真的看中了她的樣貌，只是要利用她羞辱襲朗罷了——她是襲朗夫人的二姐，她要成為程曦的侍妾，這樣的情形，不亞於狠狠地打了襲朗一耳光。
可也只有一刻的悲傷，羞辱襲朗，便等於羞辱香芷旋。
所以，她怎樣都無所謂了。
只要還有利用價值，她就有周旋的餘地。
不然怎樣呢？委身給成林？繼續被香芷旋羞辱？
她就算是明日便是死期，也要在死之前狠狠地膈應香芷旋一下。
死多容易呢，最不好受的是生不如死。在被香若松關在柴房裏的那些日子裏，在被香家大太太隨意打發掉的時候，才是真的痛苦、煎熬。
說句不好聽的，她早就活膩了。
但是程曦那邊，並不了解她的心態，夜裏派人嚇唬過她兩次。
她也的確被嚇到了，卻由此篤定，程曦起碼在近期，是將她當做了一個不可錯失的棋子——很有利用價值的棋子。
這就好啊。
她就是要成為襲朗和香芷旋的汙點、恥辱，讓他們一輩子都因她擡不起頭來，別人戳脊梁骨。
隨後，程曦又要她去派人請香儷旋到她的住處，但是可惜的是，香儷旋已經不在錢府，帶著公婆、孩子去了襲府別院。
不需想也知道是誰的主意。
今日，程曦派了人來接她。
往後，她就要留在他身邊了。
遐想間，她唇角越翹越高，忽然間又是一蹙眉——到底還沒到程曦身邊，她就這樣高興，似乎是不對的。
到底是前路比她想象的更好，還是太糟？——經驗告訴她，反應反常的時候，是福是禍就會成為未知數。
這年頭盤旋在心底的時候，馬車被人攔住去路，並很快被人逼近了一條狹窄無行人的街巷之中。
她的心，沈了下去。
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下午，香綺旋被送到了襲府別院，有人徑自帶她去了香儷旋房裏。
香儷旋看著這個死不知悔改的人，滿目失望、怨懟。
香綺旋的眼神卻有點兒輕蔑，香芷旋是她的克星，但是香儷旋不是。
香儷旋這一輩子大抵只有為自己謀取了姻緣這一樁事。可那樁姻緣，沒有襲朗的話，也不知要苦熬多少年才能出頭。並且，她能輕而易舉地重獲香儷旋的同情憐憫，能輕而易舉地騙過她。
如果香芷旋沒有那麽多人手、眼線，如果香儷旋沒有同在京城，被她利用，實在是容易。
名義上是姐妹的兩女子，此次相見，再無只言片語。
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香若松由襲府的人接到了城西別院。
他是文弱書生，但是趨近別院時，仍是無法忽略方圓百裏之內的森冷殺氣。
由此，不由仔細打量別院周圍環境。
終是明白襲朗為何要將家眷送來這裏，這實在是個好地方，容易布局，有人來襲的話，能夠一早得知、從容應對。
在襲府卻不行，府邸處於京城，一再與人交手的話，自家的人無所謂，近鄰卻容易被嚇得惶惶不可終日。並且，那樣的地方易攻難守，太耗費人手和精力。
田衛得知香若松過來，一早候在外院，將人請去香儷旋房裏。
有些年頭了，他們兄妹三個，不曾齊聚一堂。
他看著坐在那兒裝啞巴的香綺旋，唇邊浮現譏嘲的笑。
他只與田衛說話，詢問之後，道：“我要將這個人帶回香家，賞她一碗得了瘧疾的藥，你去稟了你家夫人，問她同不同意。”
田衛稱是而去。
香儷旋到底有些驚惶。賞一碗疑似得了瘧疾的藥——香綺旋便沒了活路。
香若松留意到了她的神色，目光有點兒覆雜，“再給這禍根活路，香家、襲家都會因她蒙羞。收起你的婦人之仁。”
香儷旋一張臉漲得通紅，訥訥稱是。
香若松見香綺旋身邊有兩名身形粗壯的婆子，道：“將她綁了塞住嘴。”投向香綺旋的眼神，猶如看到了什麽臟東西一樣。
香綺旋掙紮著，發出嗚咽聲。
香芷旋沒猜錯，香綺旋一看到香若松，便會失去冷靜，便會恨不得將所有惡毒的話都說給他聽。
但是，如今的香若松已非以往，再也不屑與香綺旋這樣的人唇槍舌劍地相對奚落。
香儷旋不由細細打量了香若松幾眼。
他目光清明，氣度沈穩，早已沒了她印象中透著狡詐的精明、算計。
他變了很多，跟阿芷一樣，變得讓她有些時候會恍惚，覺得分外陌生。
田衛很快折回來，道：“夫人說，這是香家的人，大舅爺隨心所欲地處置便是。”
香若松頷首，起身要走。
“大哥……”香儷旋羞愧難安地喚住了他，“我以為她已非往日……該早些告訴你或阿芷的。”
香若松淺淺一笑，“我也該一直命人留意她的動靜。”
“我……”香儷旋走到他近前，期期艾艾地看著他，“我是不是越變越笨了？”
香若松一笑，搖頭，“也不是吧。處境不同，人的變化也就不同。若有選擇，我與阿芷也不會有今日，都是處境相逼，沒得選擇。等大局安穩下來就好了。”他凝了香儷旋一眼，“沒有誰會願意一直算計、狠毒、懷疑所有，你要明白這一點。”
香儷旋想了想，垂首稱是。
“安心留在這兒，別出門走動。不能幫阿芷，也不要給她添亂。”香若松叮囑完，舉步離開。
之後，香儷旋聽說，香若松走之前，讓香芷旋幫忙備了一碗藥。他親自給香綺旋灌了下去。
如此，便是路上有人要搶走香綺旋，也無妨。
香綺旋，只有等死一條路。香若松自會將她的夫君弄回來，妥當善後，給一個聽起來名正言順的說法。
過段日子，世間再無香綺旋這個人。
起碼，再不會有人能給香家、襲家平添汙點。
香芷旋從頭到尾都沒見香綺旋。
細品了兩日，她終於明白了香芷旋的用意：襲朗在外面應對兇險的時候，她能做的，是幫他免除家中隱患。
所有的戒備、疑心甚至於某些時候的狠毒，不過是為了家宅平寧。
如果換做她香儷旋，總是願意在誰做出傷害自己的事情之後，才能憎恨、懲戒。香芷旋不能如此，一旦香綺旋得逞的話，那襲家與她會成為一時的茶餘飯後的笑料。
其實並不能完全認可的，到底是做不到手上染血，到底是做慣了相夫教子聽從夫君安排的內宅婦人。但是，會按照香若松吩咐的話，去配合香芷旋的安排，不添亂。
**
轉眼到了農歷二月的最後一天。
襲朗與蔣修染有了一個共同的發現：每日的菜肴越來越精致，酒越來越甘美爽口。
他們知道，是四公主所為。眼下皇上要她幫太子妃打理六宮事宜，在前面說話也有了些分量。
兩個人都以為是因對方所致，雖然都被四公主弄得雲裏霧裏，但是妻子說過的話，都記在了心裏。
這天傍晚，下起了小雨。
兩個男人都有點兒氣不順——舊傷作痛，癥狀相同，是類風濕。原本清閑了幾年，已經快治好了，但是這一段沒日沒夜的奔波忙碌，藥膳早就不服用了，埋在身體內的病根又發作了。
好在也有可喜之事。
他們用看似頑劣的手段，一再戲弄皇後黨羽，只是表象，真實目的是試水，試探出了每個官員家裏的防衛情況。
——如果你手裏有著大批死士，會棄之不用麽？在如今這樣的情形下，便是不想用，也要派上用場。
襲朗與蔣修染一再潛入幾名官員的書房、藏寶、安放兵器之處，一再用獨特的方式調戲這些人，為的就是要這些人逐步加派人手，現出真正的實力。
死士是怎樣的情形，沒有人比他們更了解。
一旦遭遇，便能篤定。
這一來二去的，貓捉老鼠的游戲逐漸變了味道，他們逼得老鼠要成精，自己則也要隨之變成嗜血的魔。
最終無從遁形的，是鎮國將軍府——睿王妃的娘家。
睿王在世時，與皇後內外聯手斂財、發展人脈。
睿王稀裏糊塗地喪命之後，皇後方寸大亂了一陣子，在那之後，才有了主心骨。
如今看來，都是鎮國將軍竭力扶持所致。
皇後指望不上兒媳婦，兒媳婦背後的娘家卻成了她的左膀右臂。
越是多疑的人，越會誰都懷疑但不會輕易確定——襲朗與蔣修染都有這個通病，他們一直將鎮國將軍當做頭號懷疑目標，但又一直不能下這斷言。
因為一旦認定一個人，就要分出諸多精力、人手去針對並驗證這認定，錯了的話，便是給了別人時間和可乘之機。與其如此，便不如公平對待，維持原狀，起碼不偏不倚。
鎮國將軍府亦是功勳世家，並且是睿王的岳父、程曦的外祖父，他的確是最有理由暗中籌備多年，但是此人行事一向沒個規律，給人的感覺並非城府深藏。
並且，襲朗、蔣修染或是彈劾或是與睿王背道而馳的時候，都沒能找到鎮國將軍的罪證。
要讓襲朗和蔣修染篤定這個人能暗中培養大批死士，需得一再推敲，並且一再出手相逼。
而到了近期，一再的試探、撩撥鎮國將軍的怒火，暗夜裏在鎮國將軍府的交手越來越兇險，最後甚至到了他們要親自出馬的地步——如今那座府邸之中，是清一色的死士。並且，鎮國將軍已有了變被動為主動的意思——恨不得讓他們葬身在自己府邸，幫皇後除掉這兩個眼中釘。
“這老狐貍真是成精了，居然藏了這麽多年。”蔣修染如是說，“要是睿王還在世，要是奪位成功，恐怕會成為傀儡，這天下要隨了鎮國將軍的姓氏。”
襲朗默認。
兩人去了靜園，跟皇上說了說這件事，末了，蔣修染道：“明晚再去試探最後一次吧？死士藏匿之處，還是沒能找到。”
皇上看了看他，起先的眸光似是在問：為何要到明晚，隨即了然一笑。他先問襲朗：“你今夜要不要回家一趟？”
襲朗一笑，“不必，家事已安排妥當。”
皇上這才對蔣修染道：“你今夜歇息，明日好生應對諸事。”
蔣修染稱是謝恩。
兩個人在沙場上，都是最驍悍最難纏的人物，但又都是癡情種，他們有著一輩子的牽掛。
皇上跟太子一樣，都明白。他們有牽絆，有軟肋，辨得出是非，從來沒野心。坐在龍椅上的人只要不去碰觸他們的軟肋，便能得安穩。
只有這樣的人，才能夠成為帝王始終依賴信任的臣子。而臣子若是沒軟肋，沒缺點，才是叫帝王最忌憚的。
兩個人走出靜園，蔣修染問襲朗：“你真不用回去了？”
襲朗頷首。他已不需安排，不需道別。阿芷會幫他照顧好家人，她會等他回家。他只需要給她一個好的結果，不能夠再去亂她的心神，加深她的擔憂。
距離會讓思念更為綿長深重，也會讓人愈發平靜。
並且，他不敢回去，怕看到她的笑，更怕看到她的淚。
那是比近鄉情怯重上百倍的難言情緒。
“我明早回來——如果沒死在半路的話。”蔣修染道。一定會遇到死士突襲的，他現在跟襲朗一樣，都快被死士和鎮國將軍恨死了。
襲朗牽了牽唇角，“你這麽個禍害，怎麽死得了？閻王爺都懶得收你。”
蔣修染輕輕的笑，“借你吉言吧。”
襲朗擺擺手，“趕緊滾吧。”
蔣修染也不客氣，快步走了。
襲朗一手撐著傘，步履緩慢地走在宮廷，看著斜雨瀟瀟之中愈顯嬌柔的春花。
今年，怕是沒空陪阿芷踏春賞花了。
漫步游走期間，他感覺到了有人在暗中凝視著他。
他停下腳步，依著直覺望向視線來處。
有人身形一閃，避到了幾棵花樹後。
他就靜靜站在原地，一直望向那裏，心裏已大抵猜到是誰。
無言地僵持一陣子，四公主敗下陣來，轉過花樹，款步上前走了幾步，“襲大人。”
襲朗頷首，沒似以往一般講究禮數，只是凝視著她。
四公主抿了唇，怯怯地對上他視線。他此刻的眸子一如往昔般的漆黑明亮，眸光讓她想到了大雪之後的月光，清寒、冷冽。
有著拒人於千裏之外的漠然。
頃刻間便明白，因著她情不自禁的出了錯，日後與他連泛泛之交的關系都不能維系。
只恨他襲朗太專情，除了枕邊妻，別的女子的傾慕愛慕之於他，都是負累。別人興許會願意享受被人無言深愛的情形，他不能，他會認為那是褻瀆他的發妻。對他夫人不公平。
所以，他是她常常嘆息得之是命、不得亦是命的一個男子。
隨即，她在他眼中看到了困惑。
了解的，他不明白自己為何會對他動心。
這男人也是奇了，始終不知道，他之於女子是怎樣的一個存在，始終不會懂得，一個女子對他傾心是多容易的事。
與她年齡相仿的女孩子，哪一個不是聽著他諸多傳聞長大成人的？哪一個在見到他之後，能夠無動於衷？
那樣的情意，就如勁草的種子落入肥沃的泥土，會以駭人的姿態瘋長。不可磨滅。
而她也一直明白，這是她可望不可及的男子，一直拼盡全力，小心翼翼地隱藏著心跡，甚至十分冷靜理智地給自己找了歸宿求他成全。卻不想，到最終，還是被他察覺了。
功虧一簣。
襲朗垂了垂眼瞼，問道：“殿下選擇陳家為歸宿，當真？”
四公主悵惘一笑，“當真。”
襲朗頷首，“好。別做傻事。”
“……我知道，一直都知道。”
他連與她客套的閑情都沒了，“宮裏亂，少四下走動。”
意思不外乎是說，少見他。四公主強迫自己點頭。日後，連遙遙相望都不能夠了。也好，她能死心，他能清靜。
襲朗轉身。
“襲少鋒，”四公主啞聲道，“你……保重。”
“多謝。”襲朗漫應一聲，語氣沒有任何情緒，步履如常地走出她視線。
回到住處，襲朗在一棵桃花樹下駐足多時。
想到了往年帶阿芷在別院外賞桃花的情形，想到了她那時的笑。一如此時被雨水浸潤的花瓣，柔美清艷，目光靈動婉轉。
只有與他單獨相對時，她才會讓真實情緒浮現在眼中、臉上，十足十的滿足、歡悅的小女子意態。
人前，她就只是個有著澄澈無辜的一雙大眼睛的襲夫人，與他千絲萬縷的情意，都牢牢收在心裏。
從來也不記得，她曾為了他在人前失態。
也不知道她怎麽修煉出的這等功力。
可也知道，那樣不顯山不露水的情意，才最是深重綿長，不會叫任何人覺出一絲暧昧，沈緩堅定，不容人質疑。
那也許是她自己以前都沒察覺到的。
她總是抱怨他不愛說情意綿綿的話。其實，更吝嗇的是她吧？什麽都要他先開頭，她才給回應。
就是那麽個不講理的小東西，好在他一直都知道，她對他的依賴、在意，甚至超出她自己預料，也就不會在意誰先說什麽。
他擡手摘下一朵桃花，又扯下一片花瓣。
花瓣在他拇指、食指間輾轉。
觸感似是她的肌膚，細滑；似是她的笑，柔軟；似是她哭過的臉頰，微涼。
去別院返回宮裏的那天清晨，她很認真地告訴他：
“我會等你回來，你不要擔心，不準出事。”
“你若是出了事，甚至……我沒辦法恨你，只能遺忘，只能讓你孤孤單單的留在地獄不得超脫，不會再陪你。你不要來生重逢，我也不要。因為，那時歲月已老——我已不能再愛你，沒力氣，更沒勇氣。”
阿芷……
他默念著她的名字，擡眼對上桃花嬌柔的顏色，腦海中浮現的是她絕美的笑靨。
什麽事都不會有，他會好端端地回去。
時光會證明，她給予的深愛、信任，都值得。
**
蔣修染在去往城西別院途中，阿東尋了過來，眉飛色舞地告訴他元娘這幾日做了哪些要緊的事：“護國公府中有些人不安生，我跟夫人說了。夫人就說，他們既然站隊的意見不統一，那就給他們找個清靜的地方商議去吧。隨後商量過襲夫人，把一家人送到護國寺裏襲家老太爺的住處了。”
蔣修染失笑。那倒是個好地方，襲家老太爺也能在這種時候出一口當初被蔣家打壓的惡氣了。
阿東繼續道：“您不是要專人保護寧家的人麽？夫人也與那邊的老爺、太太打過招呼了，說不管何事，都聽您和襲大人的就好，不要節外生枝。夫人的二妹在外地過得不如意，眼下有喜了，堅持回到京城安胎，夫人讓我另辟了一個別院，命專人照看著呢。”
寧二娘……蔣修染想到那女子就蹙了蹙眉。過得不如意？那不是活該麽？只是到底自己和寧家的名頭還會被那女子利用，可也沒關系，能容著妾室造反的主母，應該不多，等寧二娘產子之後，那邊的主母想收拾她就容易了。
路上一如所料，遇到了死士伏擊。
他帶的人手充裕，另外又有夏易辰留給香芷旋的手下現身協助，很快就解決了。
夏易辰手裏的人，這一段可沒少幫他和襲朗。香氏大事小情都兼顧，不肯給夫君一點負擔，甚而還能出力幫襯。襲朗之所以對家裏那麽放心，這也是原由之一。
元娘呢？
她關心他，在意他，但是還沒到親密無礙的地步。
元娘很務實，太清醒，客觀來講，不是很容易受感情左右的人。
是開頭太糟糕，讓她對姻緣完全沒有憧憬——換了他也會認為，除了他和秦明宇，她並無別的歸屬。
成婚之前，他與她只是算得很熟悉的人，但並非郎情妾意。
成婚之後，他給予什麽，她就回報什麽。一日一日，是有了情分，但是並非男歡女愛，起碼比他以為的男歡女愛還差了點兒什麽。
他耍壞，她會羞澀；他溫情脈脈，她會溫柔體貼；他冷靜自持的時候，她就比他還冷靜理智。
這樣的情形，讓他心安，也讓他失落。
如果眼下這局面詭異的逆轉，他沒了活路，元娘可以在香氏的照顧下好端端活下去，也會逐步將他遺忘的吧？
多年牽掛、愛慕，這情形自然是不能讓他滿足的，而在如今，為她著想的話，很多時候又覺得是最好。
趨近襲府別院的時候，他一攬手裏韁繩，停了下來。
有點兒犯嘀咕：傻呵呵地趕回來，有必要麽？回來又做什麽呢？交代後事還是給她承諾？前者太喪氣，後者給不了。
只說回來看看她？矯情死了。只告訴他愛她？那就是把她當傻瓜了。
她有什麽不明白的？
元娘那顆心……不是那麽容易焐熱的。
他望一望漫天夜雨，感受著一身的冰冷濕氣，閉了閉眼，嘆息一聲。
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