第126章 (1)
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? 秦夫人聞言，驚愕地望著秦大老爺，之後滿目黯然。
秦大老爺不為所動，繼續道：“你自己回頭想想，要是明宇媳婦不知進退不懂規矩，如何能讓老太爺憐惜，如何能得了二弟妹、三弟妹的認可？便是明宇，不也是將他托付給了老太爺照看？她進門前出身是不高，可進門之後，何時出過錯？倒是你，百般為難。家和萬事興，娘生前念叨了一輩子，如今你這樣子，分明是沒聽到心裏去！”
他說著說著，就惱火起來，“娘要是在天有靈，看到如今你這般糊塗，不知會傷心成什麽樣子。門第門第，就知道講究門第！這要認真論起來，你嫁過來的時候，秦家是不是也要低看你、難為你一番？你娘家也是在你嫁過來之後，門第才勉強與秦家配得上的！這些傷人的話，不被逼急了我不會說。你怎麽就不想想，你初進門的時候，連算賬都不會，娘是如何手把手教你的？爹那會兒甚至還專門給你請了個先生來……唉，這麽想著，我都替他們心寒！”
隨著他的言語，秦夫人也想到了當初自己初進門的時候，公婆是如何的遷就、善待，再想想婆婆已經不在人世，不由滿心黯然。
秦大老爺繼續道：“南方女子不似北方女子，在閨中的時候就識文斷字，算盤珠子打得飛快。是，都說女子無才便是德，可南方女子所學的，只是讓她們少受一些磨折罷了。你敢說你那會兒被趕鴨子上架不懂賬目的時候不頭疼不心焦？咱們不說家裏的，只說少鋒媳婦，你可曾聽說過她被這些事情難倒過？又可曾聽說過襲家老夫人給過她一次臉色看？怎麽，你以為只有北方人聰明，南方人都是傻子？各有各的考量罷了！”
秦夫人默然不語。
她什麽不明白？只是不心甘罷了。不要說宮裏的金枝玉葉了，便是在為兒子相看的時候，就看中了幾個出自高門的女孩子。
她一輩子指望什麽？不外乎是娶個稱心如意的兒媳婦，與自己親如母女。可是老太爺偏生選了那樣一個門第低微上不得臺面的！
三公主時不時讓人過來說這說那，專撿她的痛處捅刀子。她如何能心甘？
再說了，自從她被罰跪佛堂、錢氏主持中饋之後，下人待她的態度一日不如一日，這些又有誰知道？等到她真正老去那一日，不知會被慢待到什麽地步！
可是這些，枕邊人不會也不屑聽。
秦大老爺自己都沒想到會越說越生氣，末了一拂袖，“秦家迎進門來的女子，定會百般善待，出不得醜事。話我已說盡，你仔細斟酌，怎樣做都隨你！”語必闊步離開，給秦夫人一個暴躁而決絕的背影。
**
襲朗回到清風閣的時候，香芷旋正守著家鄉菜肴吃得不亦樂乎。
見他進門，她漾出喜悅的笑，起身相迎，“以為你今日也如以往，要過些時候回來，我就自己先開吃了。”
他笑著送她回飯桌前，“安心用飯，我快點兒更衣來陪你。”
“嗯！”香芷旋笑著點頭落座，拿起筷子。
襲朗轉回來的時候，看了看桌上的菜肴。麒麟鱸魚、鹹蛋蒸肉餅、佛手排骨、紅燉魚翅，另外還有薄皮鮮蝦餃、伊府面。
“你快嘗嘗看，特別好吃呢。”香芷旋讓他坐到自己身邊，給他夾了一筷子麒麟鱸魚，“這些都是三嫂給我做的，我吃著居然比我們專請的廚子做的還要好吃。快快快，真的特別好吃！”
襲朗由衷笑起來，舉筷嘗了嘗，果然是美味。
香芷旋又給他夾了一個薄皮鮮蝦餃，“還有這個，也是特別好吃。唉，我就說嘛，以前也不見三嫂讓廚子特地做什麽菜，敢情她是自己廚藝精湛。嗯，回頭我得跟她好好兒學學。”
“你給我省省吧。”襲朗笑著捏了捏她的鼻子，“你就是個會吃不會做的命，認命吧，跟我一樣。”
香芷旋想了想，“也好啊。等以後，咱們的孩子說起家裏好吃的菜肴，可以說是三伯母做的，這說起來，可比說是我做的還有面子。”這片刻間，她決定不再刁難自己學下廚了。
“這麽想就對了。”襲朗笑容中透著寵溺，給她夾菜，“喜歡就多吃點兒，別辜負了三嫂。”
“嗯！”香芷旋乖乖點頭，大快朵頤。
襲朗最享受的光景之一，便是看她吃得心滿意足的樣子。
飯後，香芷旋窩在美人榻上，如同一只饜足的貓。
襲朗說起錢友梅，“三嫂要是想再開鋪子，用襲府的名頭自己張羅就好。明日你跟她提一提。”
人心換人心，他知道那位寡嫂與阿芷是如何從不睦走到如今的，這不是誰屈就誰遷就的事兒，是兩個女子明理識大體才有的結果。
香芷旋立即稱好，還道：“你要是不說，我還想著讓叔父嬸嬸幫幫三嫂呢，終究是不易。”
“這叫什麽話？”襲朗坐到她跟前，捏了捏她的鼻子，“你是嫁給我了，凡事都要我給你張羅才是，總想著麻煩叔叔嬸嬸——你怎麽好意思的？”
香芷旋孩子一般笑開來，“就知道你對我最好。”
“知道就好，日後聽話些，不讓我擔心，就是最好的回報。”襲朗抱起她，將她安置到床上，動作比以前謹慎許多，“明日就多一個人來照顧你了。我看了看，樣子還算踏實，趙賀也查了查根底，可信。你要是看了不合眼，我們再換。”
果然已經找好了照看她的人。
香芷旋就將今日婆婆的打算跟他說了，“還要添一個人看著我，母親說不放心我。”
襲朗滿心認同，“那自然最好，你可不就是不讓人放心的。”
“可我不是已經長大了嗎？你們還是以為我像初進門那會兒似的……好是好，可要是生完孩子，你們還這麽認為，不讓我照料孩子，我可就真要哭一鼻子了。”真到那時候，自然不會是哭一鼻子那麽簡單。
襲朗哈哈大笑，“又胡思亂想，誰會跟當娘的人搶孩子，至多是多哄哄孩子而已。”
香芷旋松一口氣，“那還好。”
翌日，藍媽媽、侯媽媽到了清風閣，前者是襲朗命人找來的，後者是寧氏命人找來的。
兩個人都掛著可親的笑容，看起來十分幹練爽利。
香芷旋忙讓含笑給兩人安排好衣食起居，日後自己的衣食起居，全靠這兩個人照料。
襲朗中午抽空回了趟家中，見香芷旋對兩個人都很滿意，便親自問了藍媽媽一些事，例如阿芷平日要註意哪些事，月份小的時候該怎樣個調理的法子，月份大一些的時候又該怎樣。這樣也省得他似盲人摸象一般心裏沒底。
藍媽媽細細地講給他聽，心裏想著，襲夫人可真是有福氣的。
襲朗問完這些，哄著香芷旋午睡之後，這才起身離府。
下午，秦夫人和鎮南侯夫人來了。
香芷旋換了身衣服，去婆婆房裏待客。
鎮南侯夫人消息靈通，已聽說了香芷旋有喜的事兒，特地帶來了不少孕期內的補品。
寧氏與香芷旋都很受用，以往對鎮南侯夫人就沒小覷，眼下更添一份親近。
秦夫人卻是木著一張臉。
之後慢慢說起了正事，一直是鎮南侯夫人在說，秦夫人像是個跟過來看熱鬧的，仍是神色木然，鎮南侯夫人眼含祈求地看著她的時候，都只是敷衍的嗯啊了事。
寧氏看不下去了，覺得這做女兒的太為難太辛苦，便笑著對鎮南侯夫人道：“事情我已清楚了。眼下你也知道，我最記掛的不過是老四媳婦有喜一事，你去跟她說說話，點撥她幾句。”
鎮南侯夫人聞音知雅，明白這是襲府老夫人有話跟母親說，便笑著稱是。和香芷旋一同離開。
兩個小輩前腳離開，寧氏就冷了臉，目光尖銳地看著秦夫人，“你要是不願意走這一趟，只管撐到底，任打認罰便是，眼下卻是怎麽個章程？合著你女兒就活該為了圓你的臉面對別人低聲下氣？你的兒媳婦回去之後是跟著你過日子，你要是沒有誠心，不需前來。”
秦夫人先是漲紅了臉，隨即冷笑出聲，“我怎麽個心思，你難道看不出？……”
“那是自己的心頭肉在為你苦苦斡旋，你看的了？我是真看不下去！”寧氏神色冷如霜雪，“前些年我羨慕你的好福氣，先前我只認為你一時糊塗，到今日我便不得不輕看你了。你我不妨把話說明白，你要是誠心認錯，那麽我會將你家老六媳婦交給你帶回去，你要是毫無悔意，那麽也不需勉強，我們襲家再怎樣，也還養得起一個弱女子。”
隨即，寧氏唇角微微上翹，透著無盡的嘲諷，“以往你我坐在一處，曾笑哪家的婆婆刁鉆，笑哪家的媳婦以卵擊石，真是萬沒想到，你竟成了以往你自己曾嗤笑的刁鉆婆婆。果真是人心不古。轉過頭來想想，你家的兒女要是嫁了娶了哪位王爺公主，還了得？要是攤上你這樣一個長輩，可不似今日這般還能說說是非黑白，你怕是只有下跪磕頭的份兒了。你自認秦家門第顯赫，也配不起皇室吧？你便是有理無理，到了一些地方，也無從辯駁吧？”
秦夫人怒目瞪著寧氏。這是足以讓她惱羞成怒的一席話。
“再多的我就不說了。”寧氏倒是氣定神閑起來，“你過來這一趟，也不需對我卑躬屈膝，要給我們家老三媳婦一個交待才是最要緊的。她進門之後，最是懂得分寸，卻也真不是好相與的。她要是容不得你這般敷衍，我也不會偏幫你。言盡於此，你好生思量。”
**
鎮南侯夫人與香芷旋回來的時候，只見各自的母親、婆婆神色不虞，正躊躇著如何開解，聽得碧玉通稟：三夫人與秦家六奶奶到了。
兩個人都沒想到的是，秦夫人雖然明顯透著不甘願，還是婉言對昨日的事情賠禮道歉了。
事情有了這樣的局面，再加上鎮南侯夫人在一旁幫著說好話，自然是安安穩穩落幕——秦夫人與她將錢友蘭接了回去。
寧氏、錢友梅與香芷旋俱是松了一口氣。這不是能讓人開心的事兒，但已說明錢友蘭真的在秦家站穩了腳跟——沒點兒真本事，怎麽可能有今日這樣讓秦夫人低頭的局面。
不論個中有著多少磕絆，最起碼，錢友蘭被秦家認可。寧氏比誰都清楚，自己那番話，不足以讓秦夫人低頭到這個地步，不過是起到了一個添磚加瓦的作用。
錢友梅先是有著這件事，之後又聽香芷旋說了自己可以用襲府的名頭開了鋪子的事兒，滿心歡喜。她這處境，不允許她在意過程，凡事只要知曉結果或是未雨綢繆即可。
香芷旋則在仔細回憶著關於錢友蘭的重重，告訴自己，不論今時、日後，都不可小看了這女子。知道這興許是比錢友梅還要厲害的人物。
轉過天來，香芷旋依然記掛著瞇瞇，去了安哥兒的房裏。進院子時，沒見到小黃和瞇瞇。
進門之後，錢友梅正在教安哥兒識字，她就說了聲“不用管我”，隨意翻看起安哥兒平日裏要看的書籍畫冊。
過了些時候，就見瞇瞇慢吞吞走進門來，尾巴耷拉著，沒精氣神的樣子。
她有點兒心疼，沒來由，可就是心疼。走到瞇瞇近前攬住它，給它撓癢順毛。
瞇瞇還是很受用的，乖乖地任由她示好。
過一會兒，小黃也進來了，就靜靜的坐在一旁看著她和瞇瞇。
很明顯，瞇瞇更喜歡同伴，轉去小黃那兒。
香芷旋笑了笑，回身落座，繼續看書，時不時瞥兩個小家夥一眼。
瞇瞇與小黃親昵了一陣子，開始洗臉，清潔自己的皮毛。扭頭努力地夠到後背的毛的時候，竟是倏然倒在了地上。
香芷旋恰好看到了這一幕，不由丟下書站起身來。
錢友梅就笑著擺擺手，“沒事沒事，你可別著急。它是力氣太小，一早就是這樣。”
安哥兒也忙道：“是啊，四嬸，別急，是這樣的。起初我也怕，可是瞇瞇就是這樣，好幾次了。”
母子倆最擔心的倒是她。
香芷旋放下心來，隨即便有些尷尬，道：“我還以為是怎麽了呢，沒事就好。”
回到房裏，她被元寶嫌棄了。
興許是沾了貓的味道，或者是身上有貓毛，元寶見了她，理都不理。
香芷旋問過紫蘇才明白原由，無奈地扯一扯嘴角，湊到元寶跟前，試圖跟它講和，“瞇瞇大病了一場，剛見好，難道我不應該去看看它麽？你可不能這麽小氣，我最喜歡的肯定是你啊。”
元寶還是不理她。
香芷旋終於承認：她的話，元寶一句都聽不懂。
她無奈地摸了摸元寶的頭，“有本事就一輩子都別理我，你這個沒良心的！”說完話轉去室內，洗漱一番，除掉一身累贅的衣飾，只餘了肚兜、中褲，在床上小憩。
因著有喜的緣故，室內放的冰都不能由著她的性子越多越好了——兩位媽媽說了，室內太涼爽，說不定就會著涼，孕婦的身子骨是不好說的。她沒法子反駁藍媽媽、侯媽媽的說辭，就只好在休息的時候少穿些圖個涼爽自在。
覺出有倦意的時候，她喚來薔薇看著自己。說起來，有喜之後要是趴著睡，想一想都是心驚肉跳，她冒不起這種險。
薔薇初聽說她有這種壞習慣的時候，簡直是匪夷所思，再想想她現在的情形，自然是不敢大意，時時刻刻盯著床上那個人。
香芷旋最初還真是不習慣有丫鬟這樣照看自己。小時候，她身邊兩名丫鬟睡覺碰巧都有惡習，一個說夢話，一個咬牙，她忍受不了，自是全都攆到外室值夜去了。是以在閨中的歲月，她從六七歲的時候就習慣了獨自入睡。
後來與襲朗，因著是有夫妻的認知在先，很快就接受了。現在輪到自己要讓丫鬟看著，能習慣才怪。
用了好幾日時間，她才不需被千字文之類的東西催眠。
兵書麽，她現在是禁止自己去背誦催眠的。不合適。
適應這情形的過程中，她每日都會去看看瞇瞇小黃，寧可被元寶嫌棄，也要去看的。
瞇瞇逐日的能吃點兒東西了，體力慢慢恢覆，清洗皮毛摔倒的時候越來越少。與日俱增的，是它與小黃的感情。安哥兒都說，兩只貓膩在一起的時候越來越多了，並且，瞇瞇好像是也越來越喜歡小白了。
香芷旋聽了，只有越來越高興。待到瞇瞇痊愈時，才一心一意地寵著元寶。
但是，襲朗不允許。起初聽說元寶嫌棄她的時候，他挺高興的，想著本來就不是跟元寶親近的時候，這樣再好不過。後來又聽說她整日裏變著法子哄元寶高興，一顆心就掉了起來。
被元寶撲到腹部甚至撲倒在地可怎麽辦？
沒法子，他只得正色警告她：離元寶越遠越好。
她不幹了，堅決不配合，“我是把元寶當孩子的，你居然讓我離它越遠越好，我不。它會想我的，別以為只有你出門它才會那麽想你，我要是真的晾它一段時間，它會傷心的。我不讓它傷心。是我要養著它的，你不準管我！”
她說著說著，就想起了他不在家時元寶對他無聲的思念，“你以為它傻啊？它心裏什麽都明白，那時候每天一到天黑就去院門口等著你，它那會兒都瘦了，是我陪著它熬過來的。我說話它雖然聽不懂，可它心裏什麽都清楚，你少給我立規矩，我才不要跟元寶像陌生人似的，你憑什麽啊……”說著說著，她想起了以前的事，元寶眼巴巴等著他回家，而他到很晚都不能回來，元寶只好蔫蔫的去找她，怎麽都不肯回自己的小房間。記憶翻湧而來，她心裏酸酸的。
襲朗自從聽她說了情緒不受控制之後，就在擔心這種事，總是在避免，卻沒想到，因為元寶，她又激動起來。
至於麽？又不是多大的事兒。總算明白最初得知喜訊那一日，她為何稀裏糊塗行事了。這情緒，她是真控制不了了。
他笑著輕輕抱住她，“別急別急，你這個小傻子。”說著擡手揉了揉她的臉，“我錯了，行不行？什麽都好商量，你別難過就好。”
香芷旋瞪著他。
“你這怎麽好意思的？”他啼笑皆非的，“阿芷啊，我那會兒半死不活的，可都沒見過你上火。”隨即一本正經地告訴她，“我吃醋了啊。”
香芷旋被他引得笑了起來，擡手捶了他一下，“胡說，那會兒跟現在一樣麽？”
襲朗一味地笑，“不一樣，更嬌氣了。以前嬌氣也就是折騰你自己，現在倒好，動不動鬧脾氣，你嚇死我算了。”
香芷旋笑意更濃，“才不是呢，少胡說。”
“得了，以後你多賞紫蘇點兒銀兩物件兒什麽的，讓她上心，別讓元寶碰到你。”
香芷旋欣然點頭，“肯定沒事的，你就放心吧。元寶比誰都聰明，自己就知道輕重。”
襲朗扯扯嘴角，“才怪。它高興起來，什麽都能忘掉。”
那倒是。別說小孩子一般的元寶了，有些人都少不了忘乎所以的時候。香芷旋也就遂著他心思，打賞並交代了紫蘇一番。
香大奶奶與夏家聽說這消息之後，忙不疊上門來，怪她沒讓下人第一時間告知。
香芷旋一味賠著笑——她都來不及想這些，還在發懵的狀態中呢。
隨後，香大奶奶和樊氏都是隔三差五送些補品過來，每次都是要下人帶話給她：安心養胎，凡事都不要心急上火。
香芷旋這才明白，原來自己在眾多親人眼中就是那樣的：遇事是能應對的，身邊事是不能應對的，懷孕這樁事，她是讓人提心吊膽的。
她能做什麽？只能盡量乖乖的，不讓她們擔心就是了。隨後想到了寧元娘，忙讓含笑過去告訴了她。
寧元娘第二日就來了，眼神裏盡是喜悅，拉著香芷旋的手，上上下下打量，喃喃低語：“我就要有小侄子了呢，真是太好了。”
香芷旋自心裏漾出笑容，“是呢，明年就能抱上小侄子了。”
寧元娘回過神來，“我能幫你點兒什麽啊？別的都用不到我，我幫你多做一些小孩子的衣服吧？回去我就問問尺寸。”
香芷旋欣然點頭，“好啊，春夏秋冬的衣裳，你可都要多做幾套。”
“那是自然！”寧元娘眼睛亮晶晶的，含著笑意點頭。
只有襲朧安安靜靜的，過了幾日才悄悄告訴香芷旋，“我在繡蕉下嬰戲圖，瞅著還像回事，這才好意思跟你說。不然啊，只能再想別的禮物了。”
香芷旋不由攜了她的手，“哪裏就需要你那麽辛苦了？”
襲朧卻笑道，“這可不是給你的，是給我小侄子的！”
香芷旋輕笑，“要是侄女呢，你豈不是要很失望？”
襲朧認真地道：“才不會。我是照著襲家慣例這麽說的，要是個侄女，我會更喜歡的！”
香芷旋不由哈哈地笑起來。
打心底，第一胎是兒子還是女兒，她覺得怎樣都好，真的，不論男女，都確信襲朗會百般寵愛。要說擔心，只是擔心他會太溺愛孩子。
進到七月，香芷旋覺出自己的腰圍漸長，腹部略略隆起一些，不由暗暗冒汗——她跟個傻子似的，都沒考慮到這些，藍媽媽和侯媽媽怕是想不到她這麽缺心眼兒，之前也沒提醒過。她忙讓含笑去傳話給針線房，把秋日衣物的尺寸改一改，要是已做好了，再單獨出銀子另做。
含笑回來之後，一臉的笑，“老夫人早已吩咐下去了，說了好幾個尺寸呢，該是哪個月份的都有了，最不濟是穿著稍稍寬松些，夫人只管放心。”
香芷旋籲出一口氣，笑逐顏開地去向婆婆道謝。
寧氏笑道：“這種事自然要由過來人幫你打理，放心，我都會盡量想在你前頭。”
過了頭三個月，胎象安穩，香芷旋這才打算著將有喜的事情告訴大姐。若是初得知就報信，反倒讓人牽腸掛肚。豈料，寫好的書信還未送出，就收到了大姐報喜的信。
香儷旋有喜，已經四個月了。
姐妹兩個的想法竟是一模一樣，日子亦相近。
香芷旋連忙重新寫信，賀喜，也報喜。
**
時近八月，秦府傳出消息：秦夫人回娘家省親，起碼要年底才會回來。
香芷旋打聽了幾句，得知秦夫人的父親前些年辭官榮歸故裏，秦夫人的兄長則去了西北為官。
回去看看年邁的雙親，過一段心平氣和的日子，那些不甘應該就慢慢散了吧？
而錢友蘭的處境自是不需說，再無人刁難，日後會逐步撐起門面，融入京城貴婦圈子。
寧元娘來找香芷旋的時候，提起一件事：“夏家叔父這段日子搬去了漣漪閣。”
“啊？”香芷旋驚訝，“他怎麽舍得他那些寶貝狗啊？”
寧元娘就笑，“是啊，我也不明白，就纏著嬸嬸問了幾次，嬸嬸說是淮南王總去找叔父的緣故。”
“淮南王，他找叔父有什麽事？”香芷旋最先想到的，是夏易辰鮮為人知的出身。
“這我就不能再多嘴詢問了。”寧元娘隨口笑道，“嬸嬸總說，你要是還能如常走動就好了，也能開解叔父一番。”
香芷旋記下了這件事，轉過天來，與襲朗、寧氏打過招呼，記下了兩個人的百般叮囑，坐馬車去了漣漪閣。
漣漪閣在什剎海，景致無雙，只是門禁森嚴，任誰來了，只要此間主人不發話，也別想進去。
香芷旋自是沒受到任何阻攔，一路坐著涼轎到了後園。
後園是一面如鏡的大湖，亭臺樓閣錯落在水上。
夏易辰在一棟小樓內。小樓的墻壁分外厚重，夏冬兩季的烈日、寒氣都不能穿透，住在裏面分外愜意。
香芷旋由人簇擁著送到樓前，下了轎子，腳步輕快地入室，揚聲喚道：“叔父。”
“不乖乖在家，怎麽跑這兒來了？”夏易辰緩步下樓，表情有點兒擰巴，既高興這個侄女過來，又擔心她受不住來回的車馬勞頓。
香芷旋一看就笑起來，“我想您了啊。”
夏易辰逸出笑容，吩咐丫鬟奉上甜湯、點心。
香芷旋吃著糕點，問夏易辰，“我胖了沒有？”
“你？”夏易辰嘴角一瞥，“黃豆芽兒似的。”
香芷旋失笑，“我這段日子都變成吃貨了，纏著我三嫂給我做這做那，每天都要吃好幾頓。”
夏易辰端詳她一會兒，吝嗇地道：“也就是臉稍稍圓潤了點兒，還是要多吃。”
“嗯。”
夏易辰問道：“找我來是有事要問我吧？”
“是啊。”香芷旋直言告知原由，“我想知道淮南王找您是為了什麽事。”
“他找我能有什麽事，不外乎是為了他一心要娶的那名女子。”
香芷旋訝然，“您和那名女子——有淵源？”
“有。”夏易辰頷首，並不瞞她，說了自己的出身。
這些香芷旋已經聽襲朗說過，並無驚訝，此刻的註意力專註於那名女子與夏家的關系，“那她是——您的妹妹？”
“算是吧。”夏易辰彎了彎唇，略帶嘲諷，“那時家裏兵荒馬亂，她的姨娘串通管家，把家中餘資全部卷走，我就孑然一身兩袖清風了。眼下淮南王和她一心想找到能夠證明她出身並不低微的證人。”
是夏家庶女，難怪叔父從未提及，並不在意。
“她大抵也是如何都沒想到，夏家後人會經商為生，找了這許久，才找到了我頭上。”夏易辰眼中、唇畔的嘲諷更濃了，“我到底是不能將一切抹殺，淮南王又下了十足十的功夫，已經可以確認。眼下要我接受他的賞賜，名利雙收。”
三言兩語已經透露出淮南王態度不佳。
“怪不得您到這兒躲清靜來了。”香芷旋分析道，“他要先確定您的身份，然後再讓您和那名女子相認。只能走這條路，要是平白無故說出那女子是夏家後人，總會擔心您站出來反駁，不肯相認。”
“就是這麽回事。”夏易辰笑道，“但是我無心卷入這等是非，那女子又要嫁給皇家子嗣，怎麽想，這事兒我也決不能答應。”
“不管怎樣，您高興就好。”香芷旋現在是無條件支持叔父的心思，“別這這些事上火就好。”
“我才不會，來這兒消夏，享受幾日清靜而已。”夏易辰意味深長地笑了笑，“也是在等著淮南王開竅——事情又不是只他這一種方式才能解決。”
還有什麽法子呢？香芷旋一時還真想不出。
夏易辰笑意更濃，“你來了正好，我也就不需讓人傳話給你了。等淮南王腦子轉過彎來，他和那女子大抵就要去襲府煩你和少鋒了。到時候你們見招拆招就是。”
香芷旋點頭。隨後留意到，叔父對那位庶妹是一點兒情分都沒有，只稱“那女子”。
夏易辰似是看穿了她心思，笑道：“跟她差了十幾歲，都沒見過面，眼下又是謀求出路才想認祖歸宗，你要我高看她，這輩子都不可能。”
說的香芷旋一下子對他那庶妹一絲好感都沒了，之後問道：“淮南王腦筋要是轉過彎來，會怎麽做啊？”
“這還用問？我把你當女兒，他要給我的好處於我是壞處，卻可以掉過頭來給你點兒好處。”
“原來您是這麽想的。”香芷旋甜甜地笑開來，“您對我也太好了。”
“說起來，睿王跟睿王妃也是榆木腦子……”夏易辰沒繼續說下去，擺手攆人，“別賴在我這兒，快回家去。有事讓人傳話，別動輒亂跑。”
香芷旋只好笑著道辭。
隨後的日子，錢友蘭特地來過襲府幾次，有兩次都對香芷旋說起了同一件事：“你也知道，淮南王是六爺的表哥，他一心要娶的那女子近來常常去秦府找我說話。那話裏話外的，是想來襲府一趟見見你。”很是頭疼的樣子，“第一次我就與她說了，你現在要安心養胎，偏偏她還是急著要見你，像是有很重要的事情。我就是過來走個過場，提提這件事。當真置若罔聞，對六爺也不好。”
香芷旋知道她也不容易，要是開罪了那女子，就等同於開罪了淮南王，於秦明宇毫無益處。以淮南王那種性情，錢友蘭的路走不通，興許就要親自找襲朗說項。
她與襲朗提了幾句，他說那就讓她來，聽聽她怎麽說。
是以，再見到錢友蘭，香芷旋說道：“那就讓她過來一趟吧，我也看看她到底是為何事要見我。”
錢友蘭明顯地是松了一口氣，可見當真被煩得不輕。
香芷旋順勢問了問“那女子”的名字，得知她叫夏映凡。
八月初九上午，夏映凡來到襲府。
但是她和香芷旋以及襲府的人都沒想到，三公主與睿王妃竟都急趕急地跟過來了。
並且，三個人在垂花門就起了爭執。
夏映凡身份不明，地位尷尬，本就是遮人耳目來的，香芷旋也沒知會寧氏。迎到垂花門的時候，就見到三公主正在冷著臉申斥一名湖藍衫裙的女子：
“你趕緊給我滾回淮南王府去！淮南王那邊我自會去跟他說，你少出來丟人現眼！”
香芷旋停下腳步，打量那個很久沒見的女孩子。
三公主穿著一襲淺粉色衫裙，身形仍是十分消瘦，讓人我見猶憐——也只是身形給人這種感覺。此刻她一張小臉兒幾乎透著殺氣，懾人得很。
另一名身著紅色褙子、翠藍裙的明艷女子幫腔道：“夏氏，不是我們說，你怎麽能貿貿然前來襲府呢？趕緊回去吧。”這自然是睿王妃了。
香芷旋只能看到夏映凡的背影。
夏映凡甚而不曾搭話，只是靜靜站在那裏。正因為不言不語，倒更透著傲氣。
“滾！”三公主態度愈發強硬，擡手指向通往府門的甬路。
香芷旋猶豫著，很想悄無聲息地回房睡大覺去。
沒有蔣修染在場的三公主，潑辣起來誰能勸和？況且眼下襲朗與睿王已是對峙的局面，三公主就是為著一母同胞的兄長，也不可能給襲家的人好臉色。
但是也是奇了，睿王妃與三公主這姑嫂兩個怎麽會出現在襲府呢？只是為了阻止夏映凡接近襲府的人？沒必要吧？又或許……香芷旋想到了叔父的一些話，不得不懷疑，這姑嫂兩個攆走夏映凡事小，過來應該是有事要說。
女子之間的走動，何嘗與朝堂沒有關系。
這樣看起來，睿王與淮南王的矛盾已經到了水深火熱的地步，不然，三公主不可能對淮南王心儀的女子這般不留情面。
想到這些，香芷旋輕咳一聲，緩步走上前去，給三公主、睿王妃行禮，“妾身來遲了，還望殿下不要怪罪。”
三公主匆匆打量香芷旋一眼，勉強扯出個笑容，指著夏映凡道：“襲夫人，你怎能讓這等貨色進到襲府？趕緊命人把她趕出去！”
香芷旋忽然十分盼望蔣修染出現，把眼前這個小魔頭拎走。
睿王妃則是笑微微的，“襲夫人，我有要事找你，借一步說話？”說著走到了香芷旋近前，低聲加了一句
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秦大老爺不為所動，繼續道：“你自己回頭想想，要是明宇媳婦不知進退不懂規矩，如何能讓老太爺憐惜，如何能得了二弟妹、三弟妹的認可？便是明宇，不也是將他托付給了老太爺照看？她進門前出身是不高，可進門之後，何時出過錯？倒是你，百般為難。家和萬事興，娘生前念叨了一輩子，如今你這樣子，分明是沒聽到心裏去！”
他說著說著，就惱火起來，“娘要是在天有靈，看到如今你這般糊塗，不知會傷心成什麽樣子。門第門第，就知道講究門第！這要認真論起來，你嫁過來的時候，秦家是不是也要低看你、難為你一番？你娘家也是在你嫁過來之後，門第才勉強與秦家配得上的！這些傷人的話，不被逼急了我不會說。你怎麽就不想想，你初進門的時候，連算賬都不會，娘是如何手把手教你的？爹那會兒甚至還專門給你請了個先生來……唉，這麽想著，我都替他們心寒！”
隨著他的言語，秦夫人也想到了當初自己初進門的時候，公婆是如何的遷就、善待，再想想婆婆已經不在人世，不由滿心黯然。
秦大老爺繼續道：“南方女子不似北方女子，在閨中的時候就識文斷字，算盤珠子打得飛快。是，都說女子無才便是德，可南方女子所學的，只是讓她們少受一些磨折罷了。你敢說你那會兒被趕鴨子上架不懂賬目的時候不頭疼不心焦？咱們不說家裏的，只說少鋒媳婦，你可曾聽說過她被這些事情難倒過？又可曾聽說過襲家老夫人給過她一次臉色看？怎麽，你以為只有北方人聰明，南方人都是傻子？各有各的考量罷了！”
秦夫人默然不語。
她什麽不明白？只是不心甘罷了。不要說宮裏的金枝玉葉了，便是在為兒子相看的時候，就看中了幾個出自高門的女孩子。
她一輩子指望什麽？不外乎是娶個稱心如意的兒媳婦，與自己親如母女。可是老太爺偏生選了那樣一個門第低微上不得臺面的！
三公主時不時讓人過來說這說那，專撿她的痛處捅刀子。她如何能心甘？
再說了，自從她被罰跪佛堂、錢氏主持中饋之後，下人待她的態度一日不如一日，這些又有誰知道？等到她真正老去那一日，不知會被慢待到什麽地步！
可是這些，枕邊人不會也不屑聽。
秦大老爺自己都沒想到會越說越生氣，末了一拂袖，“秦家迎進門來的女子，定會百般善待，出不得醜事。話我已說盡，你仔細斟酌，怎樣做都隨你！”語必闊步離開，給秦夫人一個暴躁而決絕的背影。
**
襲朗回到清風閣的時候，香芷旋正守著家鄉菜肴吃得不亦樂乎。
見他進門，她漾出喜悅的笑，起身相迎，“以為你今日也如以往，要過些時候回來，我就自己先開吃了。”
他笑著送她回飯桌前，“安心用飯，我快點兒更衣來陪你。”
“嗯！”香芷旋笑著點頭落座，拿起筷子。
襲朗轉回來的時候，看了看桌上的菜肴。麒麟鱸魚、鹹蛋蒸肉餅、佛手排骨、紅燉魚翅，另外還有薄皮鮮蝦餃、伊府面。
“你快嘗嘗看，特別好吃呢。”香芷旋讓他坐到自己身邊，給他夾了一筷子麒麟鱸魚，“這些都是三嫂給我做的，我吃著居然比我們專請的廚子做的還要好吃。快快快，真的特別好吃！”
襲朗由衷笑起來，舉筷嘗了嘗，果然是美味。
香芷旋又給他夾了一個薄皮鮮蝦餃，“還有這個，也是特別好吃。唉，我就說嘛，以前也不見三嫂讓廚子特地做什麽菜，敢情她是自己廚藝精湛。嗯，回頭我得跟她好好兒學學。”
“你給我省省吧。”襲朗笑著捏了捏她的鼻子，“你就是個會吃不會做的命，認命吧，跟我一樣。”
香芷旋想了想，“也好啊。等以後，咱們的孩子說起家裏好吃的菜肴，可以說是三伯母做的，這說起來，可比說是我做的還有面子。”這片刻間，她決定不再刁難自己學下廚了。
“這麽想就對了。”襲朗笑容中透著寵溺，給她夾菜，“喜歡就多吃點兒，別辜負了三嫂。”
“嗯！”香芷旋乖乖點頭，大快朵頤。
襲朗最享受的光景之一，便是看她吃得心滿意足的樣子。
飯後，香芷旋窩在美人榻上，如同一只饜足的貓。
襲朗說起錢友梅，“三嫂要是想再開鋪子，用襲府的名頭自己張羅就好。明日你跟她提一提。”
人心換人心，他知道那位寡嫂與阿芷是如何從不睦走到如今的，這不是誰屈就誰遷就的事兒，是兩個女子明理識大體才有的結果。
香芷旋立即稱好，還道：“你要是不說，我還想著讓叔父嬸嬸幫幫三嫂呢，終究是不易。”
“這叫什麽話？”襲朗坐到她跟前，捏了捏她的鼻子，“你是嫁給我了，凡事都要我給你張羅才是，總想著麻煩叔叔嬸嬸——你怎麽好意思的？”
香芷旋孩子一般笑開來，“就知道你對我最好。”
“知道就好，日後聽話些，不讓我擔心，就是最好的回報。”襲朗抱起她，將她安置到床上，動作比以前謹慎許多，“明日就多一個人來照顧你了。我看了看，樣子還算踏實，趙賀也查了查根底，可信。你要是看了不合眼，我們再換。”
果然已經找好了照看她的人。
香芷旋就將今日婆婆的打算跟他說了，“還要添一個人看著我，母親說不放心我。”
襲朗滿心認同，“那自然最好，你可不就是不讓人放心的。”
“可我不是已經長大了嗎？你們還是以為我像初進門那會兒似的……好是好，可要是生完孩子，你們還這麽認為，不讓我照料孩子，我可就真要哭一鼻子了。”真到那時候，自然不會是哭一鼻子那麽簡單。
襲朗哈哈大笑，“又胡思亂想，誰會跟當娘的人搶孩子，至多是多哄哄孩子而已。”
香芷旋松一口氣，“那還好。”
翌日，藍媽媽、侯媽媽到了清風閣，前者是襲朗命人找來的，後者是寧氏命人找來的。
兩個人都掛著可親的笑容，看起來十分幹練爽利。
香芷旋忙讓含笑給兩人安排好衣食起居，日後自己的衣食起居，全靠這兩個人照料。
襲朗中午抽空回了趟家中，見香芷旋對兩個人都很滿意，便親自問了藍媽媽一些事，例如阿芷平日要註意哪些事，月份小的時候該怎樣個調理的法子，月份大一些的時候又該怎樣。這樣也省得他似盲人摸象一般心裏沒底。
藍媽媽細細地講給他聽，心裏想著，襲夫人可真是有福氣的。
襲朗問完這些，哄著香芷旋午睡之後，這才起身離府。
下午，秦夫人和鎮南侯夫人來了。
香芷旋換了身衣服，去婆婆房裏待客。
鎮南侯夫人消息靈通，已聽說了香芷旋有喜的事兒，特地帶來了不少孕期內的補品。
寧氏與香芷旋都很受用，以往對鎮南侯夫人就沒小覷，眼下更添一份親近。
秦夫人卻是木著一張臉。
之後慢慢說起了正事，一直是鎮南侯夫人在說，秦夫人像是個跟過來看熱鬧的，仍是神色木然，鎮南侯夫人眼含祈求地看著她的時候，都只是敷衍的嗯啊了事。
寧氏看不下去了，覺得這做女兒的太為難太辛苦，便笑著對鎮南侯夫人道：“事情我已清楚了。眼下你也知道，我最記掛的不過是老四媳婦有喜一事，你去跟她說說話，點撥她幾句。”
鎮南侯夫人聞音知雅，明白這是襲府老夫人有話跟母親說，便笑著稱是。和香芷旋一同離開。
兩個小輩前腳離開，寧氏就冷了臉，目光尖銳地看著秦夫人，“你要是不願意走這一趟，只管撐到底，任打認罰便是，眼下卻是怎麽個章程？合著你女兒就活該為了圓你的臉面對別人低聲下氣？你的兒媳婦回去之後是跟著你過日子，你要是沒有誠心，不需前來。”
秦夫人先是漲紅了臉，隨即冷笑出聲，“我怎麽個心思，你難道看不出？……”
“那是自己的心頭肉在為你苦苦斡旋，你看的了？我是真看不下去！”寧氏神色冷如霜雪，“前些年我羨慕你的好福氣，先前我只認為你一時糊塗，到今日我便不得不輕看你了。你我不妨把話說明白，你要是誠心認錯，那麽我會將你家老六媳婦交給你帶回去，你要是毫無悔意，那麽也不需勉強，我們襲家再怎樣，也還養得起一個弱女子。”
隨即，寧氏唇角微微上翹，透著無盡的嘲諷，“以往你我坐在一處，曾笑哪家的婆婆刁鉆，笑哪家的媳婦以卵擊石，真是萬沒想到，你竟成了以往你自己曾嗤笑的刁鉆婆婆。果真是人心不古。轉過頭來想想，你家的兒女要是嫁了娶了哪位王爺公主，還了得？要是攤上你這樣一個長輩，可不似今日這般還能說說是非黑白，你怕是只有下跪磕頭的份兒了。你自認秦家門第顯赫，也配不起皇室吧？你便是有理無理，到了一些地方，也無從辯駁吧？”
秦夫人怒目瞪著寧氏。這是足以讓她惱羞成怒的一席話。
“再多的我就不說了。”寧氏倒是氣定神閑起來，“你過來這一趟，也不需對我卑躬屈膝，要給我們家老三媳婦一個交待才是最要緊的。她進門之後，最是懂得分寸，卻也真不是好相與的。她要是容不得你這般敷衍，我也不會偏幫你。言盡於此，你好生思量。”
**
鎮南侯夫人與香芷旋回來的時候，只見各自的母親、婆婆神色不虞，正躊躇著如何開解，聽得碧玉通稟：三夫人與秦家六奶奶到了。
兩個人都沒想到的是，秦夫人雖然明顯透著不甘願，還是婉言對昨日的事情賠禮道歉了。
事情有了這樣的局面，再加上鎮南侯夫人在一旁幫著說好話，自然是安安穩穩落幕——秦夫人與她將錢友蘭接了回去。
寧氏、錢友梅與香芷旋俱是松了一口氣。這不是能讓人開心的事兒，但已說明錢友蘭真的在秦家站穩了腳跟——沒點兒真本事，怎麽可能有今日這樣讓秦夫人低頭的局面。
不論個中有著多少磕絆，最起碼，錢友蘭被秦家認可。寧氏比誰都清楚，自己那番話，不足以讓秦夫人低頭到這個地步，不過是起到了一個添磚加瓦的作用。
錢友梅先是有著這件事，之後又聽香芷旋說了自己可以用襲府的名頭開了鋪子的事兒，滿心歡喜。她這處境，不允許她在意過程，凡事只要知曉結果或是未雨綢繆即可。
香芷旋則在仔細回憶著關於錢友蘭的重重，告訴自己，不論今時、日後，都不可小看了這女子。知道這興許是比錢友梅還要厲害的人物。
轉過天來，香芷旋依然記掛著瞇瞇，去了安哥兒的房裏。進院子時，沒見到小黃和瞇瞇。
進門之後，錢友梅正在教安哥兒識字，她就說了聲“不用管我”，隨意翻看起安哥兒平日裏要看的書籍畫冊。
過了些時候，就見瞇瞇慢吞吞走進門來，尾巴耷拉著，沒精氣神的樣子。
她有點兒心疼，沒來由，可就是心疼。走到瞇瞇近前攬住它，給它撓癢順毛。
瞇瞇還是很受用的，乖乖地任由她示好。
過一會兒，小黃也進來了，就靜靜的坐在一旁看著她和瞇瞇。
很明顯，瞇瞇更喜歡同伴，轉去小黃那兒。
香芷旋笑了笑，回身落座，繼續看書，時不時瞥兩個小家夥一眼。
瞇瞇與小黃親昵了一陣子，開始洗臉，清潔自己的皮毛。扭頭努力地夠到後背的毛的時候，竟是倏然倒在了地上。
香芷旋恰好看到了這一幕，不由丟下書站起身來。
錢友梅就笑著擺擺手，“沒事沒事，你可別著急。它是力氣太小，一早就是這樣。”
安哥兒也忙道：“是啊，四嬸，別急，是這樣的。起初我也怕，可是瞇瞇就是這樣，好幾次了。”
母子倆最擔心的倒是她。
香芷旋放下心來，隨即便有些尷尬，道：“我還以為是怎麽了呢，沒事就好。”
回到房裏，她被元寶嫌棄了。
興許是沾了貓的味道，或者是身上有貓毛，元寶見了她，理都不理。
香芷旋問過紫蘇才明白原由，無奈地扯一扯嘴角，湊到元寶跟前，試圖跟它講和，“瞇瞇大病了一場，剛見好，難道我不應該去看看它麽？你可不能這麽小氣，我最喜歡的肯定是你啊。”
元寶還是不理她。
香芷旋終於承認：她的話，元寶一句都聽不懂。
她無奈地摸了摸元寶的頭，“有本事就一輩子都別理我，你這個沒良心的！”說完話轉去室內，洗漱一番，除掉一身累贅的衣飾，只餘了肚兜、中褲，在床上小憩。
因著有喜的緣故，室內放的冰都不能由著她的性子越多越好了——兩位媽媽說了，室內太涼爽，說不定就會著涼，孕婦的身子骨是不好說的。她沒法子反駁藍媽媽、侯媽媽的說辭，就只好在休息的時候少穿些圖個涼爽自在。
覺出有倦意的時候，她喚來薔薇看著自己。說起來，有喜之後要是趴著睡，想一想都是心驚肉跳，她冒不起這種險。
薔薇初聽說她有這種壞習慣的時候，簡直是匪夷所思，再想想她現在的情形，自然是不敢大意，時時刻刻盯著床上那個人。
香芷旋最初還真是不習慣有丫鬟這樣照看自己。小時候，她身邊兩名丫鬟睡覺碰巧都有惡習，一個說夢話，一個咬牙，她忍受不了，自是全都攆到外室值夜去了。是以在閨中的歲月，她從六七歲的時候就習慣了獨自入睡。
後來與襲朗，因著是有夫妻的認知在先，很快就接受了。現在輪到自己要讓丫鬟看著，能習慣才怪。
用了好幾日時間，她才不需被千字文之類的東西催眠。
兵書麽，她現在是禁止自己去背誦催眠的。不合適。
適應這情形的過程中，她每日都會去看看瞇瞇小黃，寧可被元寶嫌棄，也要去看的。
瞇瞇逐日的能吃點兒東西了，體力慢慢恢覆，清洗皮毛摔倒的時候越來越少。與日俱增的，是它與小黃的感情。安哥兒都說，兩只貓膩在一起的時候越來越多了，並且，瞇瞇好像是也越來越喜歡小白了。
香芷旋聽了，只有越來越高興。待到瞇瞇痊愈時，才一心一意地寵著元寶。
但是，襲朗不允許。起初聽說元寶嫌棄她的時候，他挺高興的，想著本來就不是跟元寶親近的時候，這樣再好不過。後來又聽說她整日裏變著法子哄元寶高興，一顆心就掉了起來。
被元寶撲到腹部甚至撲倒在地可怎麽辦？
沒法子，他只得正色警告她：離元寶越遠越好。
她不幹了，堅決不配合，“我是把元寶當孩子的，你居然讓我離它越遠越好，我不。它會想我的，別以為只有你出門它才會那麽想你，我要是真的晾它一段時間，它會傷心的。我不讓它傷心。是我要養著它的，你不準管我！”
她說著說著，就想起了他不在家時元寶對他無聲的思念，“你以為它傻啊？它心裏什麽都明白，那時候每天一到天黑就去院門口等著你，它那會兒都瘦了，是我陪著它熬過來的。我說話它雖然聽不懂，可它心裏什麽都清楚，你少給我立規矩，我才不要跟元寶像陌生人似的，你憑什麽啊……”說著說著，她想起了以前的事，元寶眼巴巴等著他回家，而他到很晚都不能回來，元寶只好蔫蔫的去找她，怎麽都不肯回自己的小房間。記憶翻湧而來，她心裏酸酸的。
襲朗自從聽她說了情緒不受控制之後，就在擔心這種事，總是在避免，卻沒想到，因為元寶，她又激動起來。
至於麽？又不是多大的事兒。總算明白最初得知喜訊那一日，她為何稀裏糊塗行事了。這情緒，她是真控制不了了。
他笑著輕輕抱住她，“別急別急，你這個小傻子。”說著擡手揉了揉她的臉，“我錯了，行不行？什麽都好商量，你別難過就好。”
香芷旋瞪著他。
“你這怎麽好意思的？”他啼笑皆非的，“阿芷啊，我那會兒半死不活的，可都沒見過你上火。”隨即一本正經地告訴她，“我吃醋了啊。”
香芷旋被他引得笑了起來，擡手捶了他一下，“胡說，那會兒跟現在一樣麽？”
襲朗一味地笑，“不一樣，更嬌氣了。以前嬌氣也就是折騰你自己，現在倒好，動不動鬧脾氣，你嚇死我算了。”
香芷旋笑意更濃，“才不是呢，少胡說。”
“得了，以後你多賞紫蘇點兒銀兩物件兒什麽的，讓她上心，別讓元寶碰到你。”
香芷旋欣然點頭，“肯定沒事的，你就放心吧。元寶比誰都聰明，自己就知道輕重。”
襲朗扯扯嘴角，“才怪。它高興起來，什麽都能忘掉。”
那倒是。別說小孩子一般的元寶了，有些人都少不了忘乎所以的時候。香芷旋也就遂著他心思，打賞並交代了紫蘇一番。
香大奶奶與夏家聽說這消息之後，忙不疊上門來，怪她沒讓下人第一時間告知。
香芷旋一味賠著笑——她都來不及想這些，還在發懵的狀態中呢。
隨後，香大奶奶和樊氏都是隔三差五送些補品過來，每次都是要下人帶話給她：安心養胎，凡事都不要心急上火。
香芷旋這才明白，原來自己在眾多親人眼中就是那樣的：遇事是能應對的，身邊事是不能應對的，懷孕這樁事，她是讓人提心吊膽的。
她能做什麽？只能盡量乖乖的，不讓她們擔心就是了。隨後想到了寧元娘，忙讓含笑過去告訴了她。
寧元娘第二日就來了，眼神裏盡是喜悅，拉著香芷旋的手，上上下下打量，喃喃低語：“我就要有小侄子了呢，真是太好了。”
香芷旋自心裏漾出笑容，“是呢，明年就能抱上小侄子了。”
寧元娘回過神來，“我能幫你點兒什麽啊？別的都用不到我，我幫你多做一些小孩子的衣服吧？回去我就問問尺寸。”
香芷旋欣然點頭，“好啊，春夏秋冬的衣裳，你可都要多做幾套。”
“那是自然！”寧元娘眼睛亮晶晶的，含著笑意點頭。
只有襲朧安安靜靜的，過了幾日才悄悄告訴香芷旋，“我在繡蕉下嬰戲圖，瞅著還像回事，這才好意思跟你說。不然啊，只能再想別的禮物了。”
香芷旋不由攜了她的手，“哪裏就需要你那麽辛苦了？”
襲朧卻笑道，“這可不是給你的，是給我小侄子的！”
香芷旋輕笑，“要是侄女呢，你豈不是要很失望？”
襲朧認真地道：“才不會。我是照著襲家慣例這麽說的，要是個侄女，我會更喜歡的！”
香芷旋不由哈哈地笑起來。
打心底，第一胎是兒子還是女兒，她覺得怎樣都好，真的，不論男女，都確信襲朗會百般寵愛。要說擔心，只是擔心他會太溺愛孩子。
進到七月，香芷旋覺出自己的腰圍漸長，腹部略略隆起一些，不由暗暗冒汗——她跟個傻子似的，都沒考慮到這些，藍媽媽和侯媽媽怕是想不到她這麽缺心眼兒，之前也沒提醒過。她忙讓含笑去傳話給針線房，把秋日衣物的尺寸改一改，要是已做好了，再單獨出銀子另做。
含笑回來之後，一臉的笑，“老夫人早已吩咐下去了，說了好幾個尺寸呢，該是哪個月份的都有了，最不濟是穿著稍稍寬松些，夫人只管放心。”
香芷旋籲出一口氣，笑逐顏開地去向婆婆道謝。
寧氏笑道：“這種事自然要由過來人幫你打理，放心，我都會盡量想在你前頭。”
過了頭三個月，胎象安穩，香芷旋這才打算著將有喜的事情告訴大姐。若是初得知就報信，反倒讓人牽腸掛肚。豈料，寫好的書信還未送出，就收到了大姐報喜的信。
香儷旋有喜，已經四個月了。
姐妹兩個的想法竟是一模一樣，日子亦相近。
香芷旋連忙重新寫信，賀喜，也報喜。
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時近八月，秦府傳出消息：秦夫人回娘家省親，起碼要年底才會回來。
香芷旋打聽了幾句，得知秦夫人的父親前些年辭官榮歸故裏，秦夫人的兄長則去了西北為官。
回去看看年邁的雙親，過一段心平氣和的日子，那些不甘應該就慢慢散了吧？
而錢友蘭的處境自是不需說，再無人刁難，日後會逐步撐起門面，融入京城貴婦圈子。
寧元娘來找香芷旋的時候，提起一件事：“夏家叔父這段日子搬去了漣漪閣。”
“啊？”香芷旋驚訝，“他怎麽舍得他那些寶貝狗啊？”
寧元娘就笑，“是啊，我也不明白，就纏著嬸嬸問了幾次，嬸嬸說是淮南王總去找叔父的緣故。”
“淮南王，他找叔父有什麽事？”香芷旋最先想到的，是夏易辰鮮為人知的出身。
“這我就不能再多嘴詢問了。”寧元娘隨口笑道，“嬸嬸總說，你要是還能如常走動就好了，也能開解叔父一番。”
香芷旋記下了這件事，轉過天來，與襲朗、寧氏打過招呼，記下了兩個人的百般叮囑，坐馬車去了漣漪閣。
漣漪閣在什剎海，景致無雙，只是門禁森嚴，任誰來了，只要此間主人不發話，也別想進去。
香芷旋自是沒受到任何阻攔，一路坐著涼轎到了後園。
後園是一面如鏡的大湖，亭臺樓閣錯落在水上。
夏易辰在一棟小樓內。小樓的墻壁分外厚重，夏冬兩季的烈日、寒氣都不能穿透，住在裏面分外愜意。
香芷旋由人簇擁著送到樓前，下了轎子，腳步輕快地入室，揚聲喚道：“叔父。”
“不乖乖在家，怎麽跑這兒來了？”夏易辰緩步下樓，表情有點兒擰巴，既高興這個侄女過來，又擔心她受不住來回的車馬勞頓。
香芷旋一看就笑起來，“我想您了啊。”
夏易辰逸出笑容，吩咐丫鬟奉上甜湯、點心。
香芷旋吃著糕點，問夏易辰，“我胖了沒有？”
“你？”夏易辰嘴角一瞥，“黃豆芽兒似的。”
香芷旋失笑，“我這段日子都變成吃貨了，纏著我三嫂給我做這做那，每天都要吃好幾頓。”
夏易辰端詳她一會兒，吝嗇地道：“也就是臉稍稍圓潤了點兒，還是要多吃。”
“嗯。”
夏易辰問道：“找我來是有事要問我吧？”
“是啊。”香芷旋直言告知原由，“我想知道淮南王找您是為了什麽事。”
“他找我能有什麽事，不外乎是為了他一心要娶的那名女子。”
香芷旋訝然，“您和那名女子——有淵源？”
“有。”夏易辰頷首，並不瞞她，說了自己的出身。
這些香芷旋已經聽襲朗說過，並無驚訝，此刻的註意力專註於那名女子與夏家的關系，“那她是——您的妹妹？”
“算是吧。”夏易辰彎了彎唇，略帶嘲諷，“那時家裏兵荒馬亂，她的姨娘串通管家，把家中餘資全部卷走，我就孑然一身兩袖清風了。眼下淮南王和她一心想找到能夠證明她出身並不低微的證人。”
是夏家庶女，難怪叔父從未提及，並不在意。
“她大抵也是如何都沒想到，夏家後人會經商為生，找了這許久，才找到了我頭上。”夏易辰眼中、唇畔的嘲諷更濃了，“我到底是不能將一切抹殺，淮南王又下了十足十的功夫，已經可以確認。眼下要我接受他的賞賜，名利雙收。”
三言兩語已經透露出淮南王態度不佳。
“怪不得您到這兒躲清靜來了。”香芷旋分析道，“他要先確定您的身份，然後再讓您和那名女子相認。只能走這條路，要是平白無故說出那女子是夏家後人，總會擔心您站出來反駁，不肯相認。”
“就是這麽回事。”夏易辰笑道，“但是我無心卷入這等是非，那女子又要嫁給皇家子嗣，怎麽想，這事兒我也決不能答應。”
“不管怎樣，您高興就好。”香芷旋現在是無條件支持叔父的心思，“別這這些事上火就好。”
“我才不會，來這兒消夏，享受幾日清靜而已。”夏易辰意味深長地笑了笑，“也是在等著淮南王開竅——事情又不是只他這一種方式才能解決。”
還有什麽法子呢？香芷旋一時還真想不出。
夏易辰笑意更濃，“你來了正好，我也就不需讓人傳話給你了。等淮南王腦子轉過彎來，他和那女子大抵就要去襲府煩你和少鋒了。到時候你們見招拆招就是。”
香芷旋點頭。隨後留意到，叔父對那位庶妹是一點兒情分都沒有，只稱“那女子”。
夏易辰似是看穿了她心思，笑道：“跟她差了十幾歲，都沒見過面，眼下又是謀求出路才想認祖歸宗，你要我高看她，這輩子都不可能。”
說的香芷旋一下子對他那庶妹一絲好感都沒了，之後問道：“淮南王腦筋要是轉過彎來，會怎麽做啊？”
“這還用問？我把你當女兒，他要給我的好處於我是壞處，卻可以掉過頭來給你點兒好處。”
“原來您是這麽想的。”香芷旋甜甜地笑開來，“您對我也太好了。”
“說起來，睿王跟睿王妃也是榆木腦子……”夏易辰沒繼續說下去，擺手攆人，“別賴在我這兒，快回家去。有事讓人傳話，別動輒亂跑。”
香芷旋只好笑著道辭。
隨後的日子，錢友蘭特地來過襲府幾次，有兩次都對香芷旋說起了同一件事：“你也知道，淮南王是六爺的表哥，他一心要娶的那女子近來常常去秦府找我說話。那話裏話外的，是想來襲府一趟見見你。”很是頭疼的樣子，“第一次我就與她說了，你現在要安心養胎，偏偏她還是急著要見你，像是有很重要的事情。我就是過來走個過場，提提這件事。當真置若罔聞，對六爺也不好。”
香芷旋知道她也不容易，要是開罪了那女子，就等同於開罪了淮南王，於秦明宇毫無益處。以淮南王那種性情，錢友蘭的路走不通，興許就要親自找襲朗說項。
她與襲朗提了幾句，他說那就讓她來，聽聽她怎麽說。
是以，再見到錢友蘭，香芷旋說道：“那就讓她過來一趟吧，我也看看她到底是為何事要見我。”
錢友蘭明顯地是松了一口氣，可見當真被煩得不輕。
香芷旋順勢問了問“那女子”的名字，得知她叫夏映凡。
八月初九上午，夏映凡來到襲府。
但是她和香芷旋以及襲府的人都沒想到，三公主與睿王妃竟都急趕急地跟過來了。
並且，三個人在垂花門就起了爭執。
夏映凡身份不明，地位尷尬，本就是遮人耳目來的，香芷旋也沒知會寧氏。迎到垂花門的時候，就見到三公主正在冷著臉申斥一名湖藍衫裙的女子：
“你趕緊給我滾回淮南王府去！淮南王那邊我自會去跟他說，你少出來丟人現眼！”
香芷旋停下腳步，打量那個很久沒見的女孩子。
三公主穿著一襲淺粉色衫裙，身形仍是十分消瘦，讓人我見猶憐——也只是身形給人這種感覺。此刻她一張小臉兒幾乎透著殺氣，懾人得很。
另一名身著紅色褙子、翠藍裙的明艷女子幫腔道：“夏氏，不是我們說，你怎麽能貿貿然前來襲府呢？趕緊回去吧。”這自然是睿王妃了。
香芷旋只能看到夏映凡的背影。
夏映凡甚而不曾搭話，只是靜靜站在那裏。正因為不言不語，倒更透著傲氣。
“滾！”三公主態度愈發強硬，擡手指向通往府門的甬路。
香芷旋猶豫著，很想悄無聲息地回房睡大覺去。
沒有蔣修染在場的三公主，潑辣起來誰能勸和？況且眼下襲朗與睿王已是對峙的局面，三公主就是為著一母同胞的兄長，也不可能給襲家的人好臉色。
但是也是奇了，睿王妃與三公主這姑嫂兩個怎麽會出現在襲府呢？只是為了阻止夏映凡接近襲府的人？沒必要吧？又或許……香芷旋想到了叔父的一些話，不得不懷疑，這姑嫂兩個攆走夏映凡事小，過來應該是有事要說。
女子之間的走動，何嘗與朝堂沒有關系。
這樣看起來，睿王與淮南王的矛盾已經到了水深火熱的地步，不然，三公主不可能對淮南王心儀的女子這般不留情面。
想到這些，香芷旋輕咳一聲，緩步走上前去，給三公主、睿王妃行禮，“妾身來遲了，還望殿下不要怪罪。”
三公主匆匆打量香芷旋一眼，勉強扯出個笑容，指著夏映凡道：“襲夫人，你怎能讓這等貨色進到襲府？趕緊命人把她趕出去！”
香芷旋忽然十分盼望蔣修染出現，把眼前這個小魔頭拎走。
睿王妃則是笑微微的，“襲夫人，我有要事找你，借一步說話？”說著走到了香芷旋近前，低聲加了一句
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