? 二老太爺守孝期滿回到府裏之後，倒也算安生——起碼就算心裏在盤算歪主意，面上還是安安靜靜的，連襲朋被襲朗手下軟禁的事兒都沒說過什麽。

寧氏與香芷旋迎來送往間，不再讓襲朧躲清靜，時不時地讓她給德高望重的貴夫人請安、奉茶，陪著說一會兒話。

這是必要的，襲朧已到了議婚的年紀。讓人們見一見，日後自然就會有人上門提親。

這種事，女方不是情勢所迫，是沒可能反過頭來去男方家中提親的。

這樣的情形次數多了，襲朧也就品出了母親、四嫂的用心，除去羞澀不安，面上行事落落大方，心裏只盼著便是定下親事，母親也能多留自己兩年。剛過了兩年順心的日子，實在不想早早出嫁去婆家百般周旋。

這年春季，香芷旋除了襲朧的親事，還惦記著寧元娘。她不方便也不需要在外面置辦產業，便與夏易辰、樊氏說了說自己的心思，得到夫婦兩個同意之後，把寧元娘引薦給了樊氏。

有嬸嬸幫忙，總會給寧元娘找到一條最適合她的營生，從小打小鬧做起，有這個頭腦再做大一些，沒有這個頭腦也無傷大雅。

樊氏常年都覺得日子悶得慌，又無意出入襲府，不想給自家和香芷旋帶來不必要的閑言碎語，眼下有了寧元娘時常相見做個伴，滿心歡喜。

至三月初，便幫寧元娘開了個紙筆鋪子。這種鋪子可以小本經營，也可以精益求精，售賣精致出奇的文房四寶闖出個好口碑，只要不是天生敗家的人，總能盈利。

香芷旋聽說了，想的卻是只要有些人稍稍暗中幫襯些，就能保寧元娘三五年不能不賺錢。不管怎樣，這件事算是有了著落，她又讓襲朗留意著合適的西席。

安哥兒、宜哥兒兩個今年五虛歲，應該正經啟蒙，讀書習字。

襲家外院的學堂隨著襲朗這一輩的兄弟幾個長大成人，閑置了好幾年，眼下則要為小一輩的兄弟倆重新開設起來。

襲朗就笑，“我還用你提醒？早就派人去辦了，等到秋日兩個孩子就能去學堂讀書。”

“找西席很難麽？”香芷旋不是很明白這些事。

襲朗解釋道：“隨叫隨到的大多是口碑不好，並無真才實學，口碑很好的就要提前一年半載打好招呼——他又不是沒營生，總不能因為別人家給的束修多一些就立刻過來，那可就是品行的事兒了。”

香芷旋實話實說，“我還以為你要是想找這樣的先生，一抓一把呢。不過想想還真是這麽回事。”當初香家、叔父嬸嬸給她請女先生的時候，也是費了一番周折。

便因此想到了香家。

眼下香家老太太和大太太鬥氣的時期結束了，大太太又將主持中饋的權利收了回去，大事小情上隨著襲府的態度行事。

香大奶奶又做起了甩手閑人，日子倒也清閑，打理著自己手裏的產業，平日自給自足，不指望婆家給自己好處。

到頭來，還是香家的人心寬啊。香芷旋想想襲家這些人暴怒之後病倒在床的一樁樁事，能得出的結論也只這一個。

每逢宴請，寧氏總是勸她：“時不時的還是給香家下個帖子，她們要是再沒個眼色沒個分寸，再斷了來往才好。眼下還不至於形同陌路。”也是為了襲朗和香芷旋的名聲著想，閑言碎語到底是越少越好。

香芷旋同意了，但是說等到秋冬季再走動。誰都沒她了解香家老太太、大太太的劣根性，那就是不能給好臉色的，如今孝期一過就把別的事情全抹殺，她們不蹬鼻子上臉才怪。但是婆婆畢竟是一番好意，這情面不能不給，只能折中應對。

這一年的春日，於香芷旋而言，最是忙碌。可她居然在當時並不覺得，一樁樁事情過去之後回想一番，才發現自己倒真是長進不少，居然四平八穩的應付過去了。

這樣就好啊，婆婆和襲朗也能真正放心一些。

百無聊賴的時候，她便去小廚房消磨時間。先前對下廚始終都是被熱油濺到的壞印象，現在知道，很多菜肴點心是不需過油熱炒的，便又起了試試身手的興致。

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襲朗生辰那日，不出意料，他根本不記得。過生辰這回事，不是三兩次就能牢記在心的。

香芷旋想著，真不需讓他從一大早就想起來，而且以她的經驗，早間吃壽面餓得快，還不如晚間給他在膳食上下點兒功夫。

沒想到的是，晚間他趕不及回府，天黑回來之後，又和同僚、幕僚在外書房議事。

這情形不少見，今日也如此就讓人啼笑皆非了。

寧氏與襲朧都有點兒失落，又有些心疼，香芷旋寬慰了母女兩個一番，替襲朗收下了兩份生辰禮，回到房裏，做針線消磨時間。

月上中庭時，香芷旋問了問含笑，得知外人已走了，襲朗去了小書房，便讓小廚房做了壽面和四菜一湯，又讓人備了一壺酒。

他並不愛喝溫過的酒，說怎麽樣的酒都是越喝人越暖，溫酒是多此一舉。

沙場上形成的習慣，怕是一生都不能改了。平日裏他也不是愛喝酒的人，所以這一點，她遷就他。

她親自去了小書房喚他。

襲朗這兩日忙的並非自己的分內事。有言官要彈劾老太爺和香大老爺、寧三老爺，這是他需得早些斟酌對策的事。

權臣不論以怎樣的方式下臺，往年的死對頭都少不得要發動官員猛烈彈劾一番，一來是為報私仇，二來是為防止日後再現身於朝堂。是老太爺功成身退之後必然發生的事。

至於香大老爺和寧三老爺，換了誰也要把他們帶上，意圖針對襲朗。

彈劾不成，不過是降職罰俸，多說不過是領一通廷杖，可要是彈劾成功，那麽襲氏這功勳世家說不定就要一蹶不振。

是有三成勝算就絕對要嘗試的事情。

這也是這幾日東宮、秦府和他甚為忙碌的原由。

阿芷無從得知這些，他不允許趙賀等人跟她說官場上的是非。並不是要講男主外女主內的規矩。她知道了只能是擔心他，那就不如不知道，無憂無慮的度日就好。

要說他對她有所求，不過是她每日都能綻放笑顏，添幾個孩子。

瞥見阿芷慢悠悠走進門來，他不自覺地勾了唇角，“怎麽還不睡？”前幾日就說過了，近期忙碌一些，讓她每晚不用等他一同歇下。

“睡不著啊。”香芷旋也不直說，笑盈盈走到他對面，“今晚能不能破例早些回房？”

“想我了？”他笑笑地睨她一眼。

“就算是吧。”誰叫他今日是壽星呢，她不跟他計較。

“那你求我。”

香芷旋差點兒就瞪他了，語氣卻還是軟糯糯的，“你倒是能不能回啊？”

襲朗用下巴點了點書案上一摞一摞的公文卷宗。

平日她自然不勉強他，但是今天不同，好歹也要吃碗壽面的。要不然，過後他回想起來，該多失落啊。

她抿了抿唇，走到他身邊，搖著他手臂，“人家做帝王的還有為了寵後寵妃不早朝的先例呢，你就不能為了我早些回房去？”

襲朗的話是換湯不換藥：“也不是不行啊，你得求我。”

“要怎麽求你啊？”香芷旋說著，湊到他跟前，在他耳邊吹著氣，語氣柔柔的，“妾身求你了，回房吧。”

“怎麽那麽別扭。”他笑開來，實在聽不慣她這種自稱。

“你再不回去的話——”她咬住了他耳垂，用貝齒輕一下重一下的廝磨。

他卻是展臂勾過她，將她身形安置在懷裏，細細審視著她。

比起成婚之初，她不再是那時透著稚氣的容顏，眉宇透著從容內斂，含著笑意的眸子熠熠生輝，嬌艷的雙唇微微上翹，唇畔延逸著數不盡的風情。

將她五官單獨看去，無瑕疵，稍稍離遠一些，是格外精致昳麗的容顏。

那張本就足夠美麗的容顏，是從何時開始，變得這般勾人心魂的？

“不聲不響的，就長這麽好看了。”他說。

香芷旋嘴角一抽，不滿地瞪了他一眼，“合著你平日都沒正經看過我啊？”又擡手摸了摸臉，“真的變好看了？你這是在誇我吧？”

襲朗知道，只要自己點頭，她就又要眉飛色舞的嘚瑟了，忍下笑意，故意岔開話題：“長得這麽好看了，日後我可得把你看好。”這是心裏話。

香芷旋雙手捧住他的臉，“你這個惹禍精，我又該怎麽把你看好？”

一本正經的小模樣兒，笑意斂了幾分，便少了幾分風情，容顏由此變得分外清麗又透著嬌柔。

空谷幽蘭一般的美。

他笑著拍拍她的臉，“回房。”

“好啊，快點兒。”再遲一些，小廚房就又要重做壽面了，她連忙下地，攜了他的手。

回到房裏，襲朗坐在圓桌前，對著桌上的飯菜，才記起今日是什麽日子，知道她方才為何央求他回房來。

他有些歉意地捏了捏她的小下巴，“不早說。”

“誰叫你沒正形的？”香芷旋遞給他筷子，“快點兒吃壽面，不吃壽面的生辰跟沒過一樣。”

“嗯。”晚飯就沒正經吃，此時他真有些餓了。

香芷旋則又取過兩個小酒盅，斟滿了酒，等到他風卷殘雲的吃完壽面，才將一個酒盅小心翼翼的放到他手邊，“只喝三盅酒。多了我陪不了你。”他愛喝烈酒，備下的正是烈酒，她實在是消受不了。

“好像誰有酒癮似的。”他笑著拈起酒盅，和她手裏的碰了碰。

喝完之後，香芷旋直蹙眉，“這麽辣。”連忙喝了一口早就備下的水。

“張嘴。”襲朗夾了一塊八寶肉，送到她唇邊。

她搖頭，“我不吃肉，今年胖了好多。”害得她好多衣服都不能穿，很多都沒上過身呢，想想都肉疼。

“胡說。”襲朗挑眉，那是她又長高了一點兒，小胸脯長了點兒尺寸，她偏要說長胖了。這麽想著就覺得這小東西也真是奇了——這年月十八歲還長高的人，大抵沒幾個吧？一般的都生了三兩個孩子了。

香芷旋沒轍，只好張嘴吃掉那塊八寶肉。隨後自覺地拿起筷子，和他一起吃菜，還嘀咕：“你是越來越不講道理了。”

襲朗忍不住地笑起來，“明明是你。”

用過飯，兩人轉去沐浴。

隨著相處越久，兩個人起先分得很清楚的盥洗室，很早就開始輪換著用，只看他去哪一間。

丫鬟們便將兩間都布置成一樣的情形，省得香芷旋沐浴之後又恰好在他慣用的房間裏的時候，要什麽沒什麽。

這一晚，襲朗信步去了最裏側的一間。片刻後又轉回到與寢室相鄰的一間，擺手遣了服侍她的丫鬟，卷起中衣袖管，手沒入水中，試了試溫度。

香芷旋瞥見他的手，差點兒被嚇得站起來，“你、你、出去！”跟他一著急，她說話一準兒磕巴。

“老夫老妻的，你怕什麽呢？”襲朗神色無辜，坦然得很，又威脅她，“再攆我，我就把你撈出來，扔回寢室去。”

“這是發什麽瘋呢？”香芷旋雙手交叉，環在胸前。

“為我忙碌半晌，我伺候你一回，不為過吧？”他俯身，吻著她氤氳在騰騰水霧中的唇，手則沿著她鎖骨寸寸下滑。

“你這是伺候？”香芷旋沒好氣，又是咬又是掐，語聲含糊地抱怨，“明明就是讓我怎麽都難受……”

襲朗輕輕的笑，“這生辰，你心意我是看到了，卻沒看到賀禮。想來想去，就你吧，別的我今日也不要。”

香芷旋瞪著他近在眼前的眸子。他說話兩頭堵，她詞窮了。

襲朗撥開她雙臂，手掌把住一方起伏，吻了吻她眼瞼，迫使她閉上眼睛，“哪兒不是我的？哪兒我沒看過？怕什麽呢，乖。”

“閉嘴。”香芷旋哭笑不得。這耍花腔的本事，明明是當言官的料，當武官可惜了。

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