? 坐在回程的馬車上，香芷旋略顯沈默。

秦明宇與寧元娘的婚事大抵是不能成了。

慧貴妃讓淮南王傳話給秦家：尋個理由，退掉與寧家的親事，否則，他們母子必將大禍臨頭，到那時，秦家勢必被牽連。

這是昨日秦老太爺和秦明宇到別院找襲朗原因。

祖孫兩個俱是神色黯然，問他該怎麽好。

襲朗就說，你們不是已有決定了？

當時的情形，香芷旋無從親眼看到，但是從他寥寥數語已聽出，秦家別無選擇。

今日一早就聽說，秦明宇忽染重癥，臥病在床，連慧貴妃都趕去探望了。

是不是日後要用命懸一線的理由請皇上收回成命？

那麽秦家有沒有想過，寧元娘會落得個克夫的名聲？

想沒想過不重要了，比之家族覆滅，那是秦家無暇顧及的小節。

自是不能說秦家有錯的，可是元娘呢？會不會又因此被家人輕看、數落？

寧元娘的事情從來就是這樣，設想哪條路都有壞處。

要是這件事是因蔣修染而起，秦明宇又不能反手回擊的話，就只能認輸認命。能怎樣反擊呢？總不敢賭上整個家族的安危存亡。

便是秦明宇為情癡為情狂，秦老太爺也不能允許。

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秦夫人不知到底出了什麽事，卻知道兒子稱病是為了退掉婚事，並且是老太爺發話的。

她整個人都輕松起來。

只要自己的兒子願意，想進襲家門的閨秀一抓一大把，之前定下的寧元娘是下下之選，只是因著方方面面的原由，她別無選擇罷了。

退掉婚事好啊，再好沒有了。

她滿臉帶笑地走進秦明宇的房裏。

秦明宇正與姐姐鎮南侯夫人相對無話，同時擡頭，都沒忽略母親藏也藏不住地喜色。

鎮南侯夫人無聲地嘆息一聲。

秦明宇蹙了蹙眉，神色一黯。

秦夫人與一雙兒女說話，兩個人都不應承。她也不惱，甩手走了。

鎮南侯夫人半是勸慰半是慨嘆地道：“親事不成的話，對於寧大小姐來說，未必是壞事。娘是打心底不能認可她，日後只要稍有是非，怕是就會讓她受委屈。蔣修染能鬧得眾叛親離，你能麽？蔣家不怕家中亂，我們秦家能不怕麽？”

不能不怕家裏雞飛狗跳，便是只為著祖父，他們也不能讓老人家傷心。

“讓我靜幾日，好生想想。”秦明宇低聲道。

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襲朗的馬車在前面，香芷旋和元寶的馬車跟在後面，近巳時，馬車進到襲府大門。

馬車停了停，婆子在車窗外低聲通稟，香芷旋才知道，蔣修染來了，襲朗正跟他說話呢。

馬車重新動起來的時候，香芷旋撩開車窗簾子一角，望向外面。

前面不遠處，一襲深藍素面錦袍的男子與襲朗相對而立，正在說著什麽。那男子必是蔣修染無疑。

兩個人身量相仿，年紀相仿，站姿相同，氣度中的優雅內斂亦是相同的。

這樣的人，若不能成為生死之交，大抵就只能做勢均力敵的對手了。

馬車從兩人身側經過的時候，香芷旋看清了蔣修染，容顏俊雅，只一雙眸子如鷹隼般，眸光鋒利直接。

一如以前猜測的那般，蔣家的蔣修染，也是極為出色的男子。

蔣修染過來，只是要說幾句話。“你興許能幫秦家挽回這一局，結果卻要兩敗俱傷——那樣好麽？不好。”

襲朗不置可否。

蔣修染道出初衷：“我並非一定要秦家主動退親，而是想給寧大小姐一段時日，仔細權衡。以往她無從權衡輕重，往後她可以。甚至於，她可以兩家都不選，若另遇良配，我會盡力成全。”

襲朗只問一點：“多久？”

“秋日之前。”蔣修染眼底有了笑意，看到這對手的時候，他心情總是真的愉悅。

襲朗神色淡漠，“你該與秦家說這些。”

“事情取決於你和太子，秦家不是秦明宇當家。”

襲朗似笑非笑，“蔣府的家，你能當？”

蔣修染語氣松快，“能當。當不了不是還能分家麽？”

襲朗笑了笑，“明白了。回府吧，你現在一個殘廢，別滿大街亂轉。”

蔣修染哈哈一笑，遂轉身，“告辭。”

襲朗看著蔣修染緩步離去。他煩這個人麽？不煩。對手都是值得人尊敬的。

蔣修染想說的是，他能與他襲朗一樣當家做主，便是不能，還能脫離蔣府那桿子混賬——他不會讓元娘受委屈被嫌棄。

而蔣修染沒說出的是，上次試圖壓制寧三老爺從而如願的手段或許不夠光明磊落，這一次，他只針對秦家，不會影響元娘分毫。

蔣修染說，他興許能幫秦家挽回這一局，結果卻要兩敗俱傷。

兩敗俱傷的結果，那還是挽回麽？那是秦老太爺能接受的麽？

要挽回，便是完全幫秦家立於不敗之地。

他是局中人，又是局外人，因為事關元娘的一輩子，只能看秦家和明宇最終的態度，看蔣修染和明宇哪一個對元娘更好。

哪一個更好呢？

蔣修染已從一定要得到轉變到了為元娘著想的地步……

襲朗猛地搖一搖頭，阻止自己再想下去。他的位置，不允許他在元娘的婚事上偏向誰。

回往內宅的時候，他自嘲的笑了笑。

沒想過的，自己竟也有自欺欺人的一天。

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秦明宇稱病幾日後，寧三太太開始帶著寧二娘不斷出入襲府，又開始與寧氏長籲短嘆。

已經有流言了，傳寧元娘八字不好，是克夫的命，還有人說秦家本來就不同意這門親事，眼下是緩兵之計，遲早要退掉親事的，到那時，連皇上都不能說什麽——八字不合，秦明宇只需用生死難測不想耽誤寧元娘的理由，就能讓皇上收回成命。

看熱鬧的從來不嫌事大，捕風捉影，誇大其詞，什麽都往最壞的地步想。

而這一次，那些惡意的揣測偏偏是極可能成真的。

眼見著寧三太太又開始話裏話外地數落寧元娘，香芷旋對她的態度便越來越淡了。要不是這人是婆婆的三嫂，她早忍不住冷臉相對了。

至親難道不該是到何地步都要無條件扶持對方的人麽？

寧三太太總往寧府跑，她得空就去寧家看寧元娘。心裏有點兒火氣，索性也不管襲朗說過什麽了，有兩次將元寶帶了過去。元娘看到元寶，會高興一點兒。

寧元娘也看得出，香芷旋對母親是滿腹不滿又不便說出罷了，一次笑容清淺地道：“沒法子，就是那樣，我已習慣。爹爹倒是不這麽想，說本就不是良配，那邊當真悔婚也好，要是找不到好人家，爹爹養你一輩子。”她看著香芷旋，“我還有這樣好的親人呢，別為我生些無謂的氣。”

香芷旋這才好過了一點兒，笑著攜了寧元娘的手，“除了你爹爹，你還有我們呢，大不了就在襲府附近添置一所宅院，我們比鄰而居。”

“那樣想想就高興得不得了。我可以時常看到元寶，還可以自己養一個和它一樣的鬼靈精。”寧元娘由衷地笑起來，容顏綻放成艷美至極的花。

是這樣美的女孩子，笑靨讓香芷旋都一時晃神。

過了一段時日，寧三老爺為著女兒著想，尋了個借口，讓她搬到了西山別院去過一段清靜日子。

香芷旋聞訊之後，立刻知會了襲朗。

襲朗知道她的意思，笑說別擔心，已讓趙虎帶著人去暗中保護元娘了。

她放下心來，得空就去寧家的西山別院與元娘說說話。

西山別院依山傍水，近處有田園，是寧家祖上傳下來的最好的一所別院。

寧三老爺專派了一群仆婦、護衛隨女兒來這兒，還私底下給了女兒兩千兩銀子，不讓她委屈自己。

那份疼愛，讓香芷旋由衷地羨慕寧元娘。

過了端午節，天氣熱了起來。

香芷旋在房裏悶了幾天，想去看看寧元娘那兒熱不熱，便又去了，驚喜的發現別院裏多了一條白色的小狗。

問過之後，她得知這種狗長大後體型也很大，雖不會長得比元寶還懾人，但是體型比尋常的土狗、獵狗要大很多。

寧元娘說，這條小狗叫初七。

“怎麽叫初七呢？”香芷旋猜測道，“難道是初七送來的？”

“嗯。”寧元娘笑容柔和，“是初七那天被人找到送到我這兒的。”

“初七很漂亮呢。”香芷旋蹲在地上，和初七套近乎的時候，看到了它頸部帶著一個吊墜。

吊墜晶瑩剔透，在陽光下折射出耀目的光彩。

“這是鉆石墜子，你最喜歡的啊。”香芷旋拿起來細看了看，見墜子打磨成了菱形，很是悅目。

鉆石做成的物件兒，無疑是極美的，讓人一見就很喜歡。只是在這世道下，鉆石不被重視，更多人只叫它金剛石，又較為少見，便一直飽受冷落。倒是在遠方一些國家是珍奇的物件兒。

“初七和墜子都很好看。”香芷旋笑著揉了揉初七的頭。

寧元娘微微笑著，神色有點兒恍惚。

西山別院裏襲府不近，香芷旋不能多做逗留，用過午飯便踏上了回程。

離開別院之際，她吩咐薔薇：“將趙虎找來，我有話問他。”想知道，初七和墜子的來歷，想知道是什麽人送了元娘這樣的禮物。

元娘因為寧三太太的緣故，都已斷了養狗的念頭，那樣的墜子，也不是能輕易尋到的，必是人送的，還是元娘不好告訴她的人。香芷旋篤定這一點。

趙虎要是不知道，不是人家神龍見首不見尾，就是他大意了。

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