? 香芷旋對三公主生出的困惑，襲朗也沒辦法給出確切的說法，畢竟對於三公主的了解，僅限於聽聞的一些事。

但是事情到底是有些蹊蹺，襲朗得了空，跟秦明宇提了提這件事。

秦明宇覺得還是有必要查一查的，命手下留意這些事。除此之外，他還跟祖父說了說八萬兩銀子的事兒。

秦老太爺賦閑不是虛話，辭官之後不問官場中事，聽了之後便難免有些意外。再聽了秦明宇和襲朗的應對之策及最終結果，還是很滿意的。

他讓賬房取了八萬兩數額的銀票，只說是自己要用。這種事讓兒媳婦知道了，全無好處，不定又要怎樣地埋怨他未來的孫媳婦。轉手給了秦明宇，讓他還給襲朗。

襲朗沒要，對秦明宇道：“當我私下給元娘的陪嫁，日後別虧待她。”出手的銀子，他就沒打算收回。

秦明宇知道他的脾氣，也沒多說，回家之後把銀子交給了祖父，轉述了襲朗的原話。

秦老太爺笑瞇瞇地點頭，“那就把銀子放在我這兒，我看著給你們倆置辦點兒產業。放心，少鋒的意思我明白，從我這兒來說，不會虧待了他表妹。”

秦明宇大喜過望，恨不得給祖父作揖磕頭。

秦老太爺又道：“你眼前別滿腦子都是娶妻之後的事兒，別的更要留心一些。比如說家裏的人和哪些人是明面上走動、暗地裏勾結。”頓了頓，語聲轉低，“興許，你們母子都被人利用了。好好兒陪你娘說說話，聽聽原委。”

秦明宇聽出話中玄機，恭聲稱是。家裏的人，父親、叔父嬸嬸、五個排在他上面的兄長嫂嫂，見到祖父都似老鼠見了貓，不敢挑事的。

那麽，這個人是誰呢？

**

寧元娘的親事已經定下來，她就不能再出門走動，每日在家做針線、看看書，安安靜靜地待嫁。

寧氏得空就回娘家坐坐，香芷旋則已有段日子沒見著元娘了。

看著元寶，總會想到與她同樣喜歡它的元娘。

這天問襲朗，“我能不能帶著元寶去看看元娘啊？”

襲朗失笑，“想都別想。元寶在家裏乖順，到了外面與獸類沒差別，惹了事怎麽辦？”

香芷旋想想也是，就算它不會遇到讓它生氣的人，萬一到了寧家看到貓兒小鳥之類又追著趕，少不得又一番擾攘。

便就此放棄，得了空陪著婆婆一同去看寧元娘。

到了寧家，寧三太太待她的態度很是溫和客氣。

香芷旋拿不準是因為她與寧元娘的交情，還是因為三公主近日與她走動得頻繁，但這情形總是好的。誰會願意總看到別人不陰不陽的一張臉？

寧氏與寧三太太都知道她是專程來看元娘的，閑話幾句，便讓丫鬟帶路，引她去寧元娘的閨房。

寧元娘見了香芷旋，很是欣喜，轉手取出一個紅漆匣子，“這段日子別無消遣，整日裏做繡活，便給你繡了幾條帕子。”

香芷旋有些意外，打開來看，是八條帕子，料子不同，繡的圖案不同，手法也分三四種，她很喜歡，笑盈盈道謝。

“幾條帕子而已，哪裏就值得道謝了？”寧元娘攜了香芷旋的手，轉去裏間說話，“裏面涼快些。”

落座後，香芷旋打量著寧元娘，“過得還好麽？”

寧元娘笑道：“還好。只是爹娘時常在我跟前絮叨，要我過門之後秉承孝道，好生服侍長輩。還說若是婆媳不和引得滿城風雨，我也就不需再回娘家了。”

寧家是這樣的，一個個都不是八面玲瓏的性情，對人的情緒大多能從臉上看出來，但是很耿直，守著規矩方圓。香芷旋有時候也會想，婆婆那麽多年的隱忍，這樣一個娘家也是原由之一。

“這話也對。”香芷旋道，“盡量和和睦睦的，日子過得也如意些。可如果實在是委屈，也別太委屈自己。”她可不想元娘走婆婆的老路。婆婆是熬出來了，有個好名聲，可心裏好過麽？未必就覺得值。

“嗯，我曉得。”寧元娘點頭。

正說著話，有小丫鬟進門通稟：“鎮南侯夫人過來了。”

香芷旋訝然挑眉。秦明宇的姐姐過來做什麽？

寧元娘苦笑，“賜婚旨下來之後，時不時就過來。倒不似以往的情形了，和和氣氣的。”她起身，“既然碰到了，四嫂就見見她？”

“好啊。”

兩人到了外間相迎。

鎮南侯夫人與秦明宇容顏相仿，姐弟倆都是隨了秦家人的樣貌。見到香芷旋，立刻漾出明快的笑容，“聽說襲夫人也來看元娘，我就想著，更應該過來一趟。”

香芷旋笑著上前見禮，並不多話。

落座之後，鎮南侯夫人與兩人拉家常，說起秦明宇和襲朗的交情，又說起鎮南侯府也正在給她的小叔子張羅婚事，這一二年，她娘家婆家的喜事可不少，言辭柔婉，讓人聽了心裏很舒坦。

香芷旋看著鎮南侯夫人，想到的則是初見的秦夫人。母女兩個在為人處世上，是相仿的。便更不明白秦夫人為何會用那樣難聽的字眼說寧元娘了。

她與人初見，有無好感都是一樣，從來是言簡意賅。

寧元娘則是因著雙親的耳提面命，不得不好言好語應承未來的大姑姐。

香芷旋冷眼旁觀，見鎮南侯夫人對寧元娘倒是發自心底的柔和有禮，笑容、眼神都透著由衷的喜悅。

這樣也好啊，這個人如果日後也是如此，時不時幫婆媳兩個打打圓場，元娘處境更好一些。

但反過頭來想，還是有點兒不對。

秦夫人還沒消氣，忙著籌備婚事之際，都閉門謝客，尋常人只當是秦家低調行事，可局中人一看就知道是心緒低落所致。

母親還那樣呢，這個做女兒的卻是這麽快就釋懷，由衷地高興起來——由衷喜悅的眼神、笑容是做不得假的。

因著這些疑惑，因著想親口問問鎮南侯夫人，香芷旋沒掩飾自己含著探尋疑惑的眼神。

鎮南侯夫人察覺到了，起身離開時道：“我有幾句話想問問襲夫人，煩請您移步。”

香芷旋隨著起身，笑道：“那我就代替表妹送送您。”

寧元娘看出端倪，笑著送到門邊便返回。

出了寧元娘閨房，走到穿堂，鎮南侯夫人停下腳步，道：“襲夫人是不是覺著我一時一變，沒個主心骨？”

“那倒沒有。”香芷旋搖了搖頭，“只是篤定事出有因，才有所唐突，想要親口問問。”

鎮南侯夫人讓隨行的丫鬟退到穿堂外，開口時卻提起了三公主：“今日襲夫人與三公主來往頻繁。”

“是。公主時常駕臨襲府。”

“少鋒也等於是我看著長大的，我知道他心思透徹，看重的人也必然不笨。”鎮南侯夫人笑微微凝著香芷旋，“你是不是疑心我為著什麽緣由，想要借助弟弟的婚事撈好處？”

“那倒沒有。”香芷旋失笑，“秦家的人做不出這種事。”有那樣一位老爺子主持大局，誰敢造次？

鎮南侯夫人滿意地一笑，“倒是我小人之心了。這兒也不是說話的地方，那麽，明日我去府上，襲夫人有時間見我麽？”

“自然。”

說定時間，兩人才分手。

寧元娘等香芷旋回去，問道：“你們兩個有什麽悄悄話要說？”

香芷旋戲謔地道：“你是我表妹，是她的弟妹，你說我們能說什麽？”

“四嫂可真是的。”寧元娘睨了她一眼，又笑，“以前她過來的時候，倒是也不煩人，軟磨硬泡的，只說秦夫人不肯與寧家結親，她聽著很是愁苦，倒並沒說過別的。但是我娘那會兒不是心緒煩躁麽？每次她走後，就要數落我一番……唉，眼下都要認了，也就不相互埋怨了。”

也就是說，鎮南侯夫人不似秦夫人那般心意堅定，最起碼沒在明面上辱沒寧家。這大抵也是如今寧家肯好生應承的緣故。

這結論還是喜人的。

近申時，寧氏與香芷旋回府。

香芷旋說了明日鎮南侯夫人要去府中做客，並且說了因何而起。

寧氏看著她的眼神有驚喜有膝上，親昵地點了點她的鼻尖，“你這都不是舉一反三了，心裏想的這些，比我都要多。”

“想到的多有什麽用啊？”香芷旋搖著婆婆的手臂，“在當時反應遲鈍。”

“今日反應不就很快麽？”寧氏笑意更濃。

香芷旋回到家裏，先回清風閣換衣服。

剛進到院中的抄手游廊，元寶就一溜煙地跑到她面前，立起身形，前爪搭在她肩頭。

香芷旋順勢摟了它，和它貼了貼臉，又好一番摸它的頭和背，“元寶想我了，是不是？”

元寶顯得特別高興，用鼻子聞聞這兒聞聞那兒。它從小被紫蘇管著，不會舔人的臉或手，對人和它都好。

兩個膩了一會兒，香芷旋才拍拍它頭頂，“進屋去。”

元寶身形落地，顛顛兒地跟著她進了屋。

進門後，覺出室內靜悄悄的，去更衣時，見襲朗睡在臨窗的大炕上，身邊一大堆公文、書籍。

她又看了看陰沈的天色，示意丫鬟噤聲，不要驚動他。傷口作痛的時候，能睡著最好。

元寶則為此有點兒郁悶，襲朗睡著了，等會兒就沒人帶它出去玩兒了。好在還有香芷旋，它一味圍著她打轉兒。

這機靈的小家夥，真似小孩子似的，只是不會說話而已。

香芷旋不想看它郁郁寡歡，和紫蘇一起帶著它去後花園轉了轉。

元寶只把清風閣當成自己的家，別處是不能常去的，所以今日雖然沒能去府外，還是興致勃勃的。

往回走的時候，卻是老大不情願，垂著尾巴，慢吞吞跟在香芷旋身後，過了一陣子，索性坐在地上耍賴。

香芷旋笑得不行，“你可不是小時候了，我可抱不動你。快回去，等會兒給你好吃的。”

元寶郁悶的嗷嗚一聲，不動。

紫蘇看著情形，也是笑得不行，與香芷旋一個唱紅臉一個唱白臉，總算把元寶帶回去了。

隨後，元寶吃飯，香芷旋獨自去請安，在寧氏房裏用過飯，天色昏黑時才回來。

含笑端著藥碗，躊躇地站在東次間門口，拿不準讓襲朗睡還是服藥。

這兩日他偶爾會發熱，香芷旋請了太醫來給他把了把脈，太醫讓他服藥三日。

香芷旋接過藥碗，示意含笑帶著別的丫鬟下去。

紫蘇則哄著元寶去它的小房間睡覺去了。

藥還有一點兒燙。香芷旋將藥碗放在炕桌上，想著等一會兒再喚醒他。

窗外卻猝不及防地傳來炸雷聲，她被嚇得心跳都停了停。不消片刻，雨聲入耳。

今夜又會有一場大雨。

襲朗由此醒轉過來，緩緩坐起來，甩一甩頭，眉宇間的慵懶便消散大半。

“正好，先服藥，等會兒再用飯。”香芷旋將藥碗遞給他。

他挪到大炕邊緣，接過藥碗，微不可見地蹙了蹙眉，幾口喝完，隨後才道：“早回來了？”

“嗯。”香芷旋遞給他一杯清水。

他沒喝，看看天色，下地趿上鞋子，“晚點兒再用飯，我得再睡會兒。”

“行啊。”香芷旋隨他轉入寢室，也沒點燈，熟門熟路地取出他的寢衣，幫他換上。

他言語少的時候，貪睡的時候，便是難捱的時候。

她心疼，偏生什麽都幫不了他。今日興許是鬧天氣的緣故，又正趕上這時候，她沒來由的心酸。一改往日的絮絮叨叨，顯得很沈默。

襲朗留意到了，問：“遇到什麽事了？”

“沒。”香芷旋搖頭，要幫他系上衣扣的動作，變成了環住他，將臉貼在他胸膛，試圖聽到穩健有力的心跳聲，“很疼麽？你這些傷，會不會折磨你很多年？”

“不會。”襲朗這才知道她在擔心自己，語聲分外柔軟，“將養幾年就好了。別擔心，我會陪你一輩子。”

“說話可要算數。”她語聲有點兒悶，“不然我下輩子都會恨你。”

他沒正形，“就那麽怕守寡？”

“就是那麽怕。”很多實際而殘酷的問題，稍稍想象就難以承受，“怕你丟下我，更怕我先丟下你。”

他下巴抵著她額頭，“那我們可就要說好了，日後奉行養生之道，力圖活成人們眼中的老妖怪。”

香芷旋不由笑起來，“跟你說什麽都是這樣，但是我可記住了啊，日後我要你怎樣就怎樣。”

“行啊。”他低頭吻住她，滿心暖意。

她趁勢哄他，“給我點兒面子，好歹吃幾口。”

襲朗自然笑著點頭。

陪他用飯時，她和他講起白日的事，鎮南侯夫人的事倒是沒提，不想他費神，只著重說了元寶如何與自己耍賴，“它跟你也是那樣麽？”

“開始也是那樣。”襲朗想起半人高的元寶耍賴的情形，也是好笑不已，“後來訓斥幾次，就不敢了。”

“嗯，原來也是個看人下菜碟的，我訓斥它都沒用的。”

“你那也叫訓斥？”襲朗揶揄她，“說話慢條斯理的，也不會板臉，估摸著元寶只當是你又跟它拉家常呢。”

“……”

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