? 尾隨寧家姐妹來到襲府的，是三公主。

寧氏與香芷旋行禮拜見。

三公主笑著上前，親自攜了兩人的手，“快平身。衛國公夫人身子不適，母後吩咐我前來看望。”很和善的態度，語聲清脆如出谷黃鶯。

寧氏慌忙謝恩，請三公主進了廳堂落座。

香芷旋親自去沏了茶，奉給三公主。

三公主笑微微地凝了香芷旋一眼，“有勞了。”

隨後，寧元娘與寧二娘到了，心中有些驚疑不定，面上卻都是不動聲色，落落大方地行禮。

三公主與寧氏寒暄一陣子，便吩咐寧二娘：“寧二小姐服侍著衛國公夫人進室內歇息吧。”又歉然地看向寧氏，“我過來探望是好意，可若害得你勞神，反倒不美。快去歇息。”

只讓寧二娘服侍著寧氏去歇息，是不是了解寧家這姐妹兩個的嫡庶之別？

可這意思大抵是與香芷旋、寧元娘有話說，寧氏與寧二娘都是有眼色的，聞言稱是，寒暄幾句轉去內室。

三公主吩咐香芷旋與寧元娘：“坐吧，不必拘禮。”

香芷旋與寧元娘謝座，半坐在椅子上。

三公主細細打量兩人，“我奉母後之命前來探病是真，來見見你們也是此行目的。為了我二姐，見見襲夫人；為了我自己，見見寧大小姐。”又自嘲地笑了笑，“見過之後，才能心甘不是？”

香芷旋與寧元娘倒是沒想到三公主說話這般坦率，便是先前不知道那些事，此刻也大抵明白了。

三公主又道：“不瞞你們說，有人曾與我說過，我與襲夫人有些相似之處。”說著話，語聲融入了笑意，“今日得見，我也這麽覺得呢。都叫你們別守那些死板的規矩了，擡頭看看我啊。”

香芷旋與寧元娘不由擡眼看向三公主。

嬌嬌柔柔的一個人，鵝蛋臉還有著一點兒嬰兒肥，眼神澄澈無辜。是微服出門，穿著素色衫裙，頭上也並無顏色華麗的首飾。她端起茶盞，手勢慢悠悠的。

寧元娘心生笑意。這位公主與香芷旋還真有點兒相似之處，起碼眼神、舉止看起來很像。

香芷旋也有這種感覺，眼中有了笑意。

三公主又看向寧元娘，“你與那兩個人的是非，我這幾年沒少聽說。眼下我已請父皇為我賜婚——他不稀罕娶我，我還不稀罕上趕著嫁他呢，以往不過是覺得他生得好看些而已，比他還好看的人又不是沒有。唉，說起來，你也真夠倒黴的，怎麽被那兩個人惦記上了？”

寧元娘與香芷旋忍不住笑開來。前者其實真沒法子反感三公主——是秦明宇看中了她，她可沒看中他，誰對他有意無意的，她並不覺得與自己有什麽關系。

三公主放下茶盞，問香芷旋：“日後得了空，我能來襲府找你玩兒麽？哦不，是找你說話。”還嘟了嘟嘴，“不定哪天，父皇就給我賜婚了。我想趕在賜婚之前，四處走動一番。萬一嫁的就是京城裏哪個人，日後我們勤來往著也沒壞處。”

香芷旋怎麽能拒絕呢？笑著說求之不得。

三公主又對寧元娘道：“你也是一樣，要是不嫌我說話沒心沒肺的，我得空也要去找你說說話。你要是兩邊都不願意的話，我可以幫你整治那兩個混賬東西。”

寧元娘忍不住笑起來，答案與香芷旋相同。

“那就說定了啊。”三公主不再逗留，即刻站起身來，“今日是奉命前來，繞路去寧家就耽擱了好久，我得回宮了。改日見。”

寧氏與寧二娘聽說後，忙出來相送。

送走三公主，寧元娘就找元寶，要去清風閣看看。

香芷旋問了問寧二娘，她說要陪姑姑說說話，便與元娘返回清風閣。

路上，寧元娘笑道：“三公主的做派是與你有點兒相似，可說話還真是像她自己說的。”坦率到了沒心沒肺的地步。

天之驕女，到底是生性如此百無禁忌，還是別有居心地接近她們，都是未知。香芷旋道：“日後我們還是要留心些，日久才見人心。到底是皇後所生，睿王的胞妹。”

寧元娘想了想，明白了她的意思，鄭重點頭。

清風閣。

安哥兒和宜哥兒相對坐在廊下一張桌子前，一面享用茶點，一面忽閃著大眼睛看著元寶。

元寶趴在當院，乖乖地讓紫蘇給它梳理一身金黃色的毛，很是享受的樣子。看到香芷旋與寧元娘出現的游廊一頭，立刻站起身來，翹著尾巴跑到兩人近前。

“元寶，還記得我嗎？”寧元娘笑著彎腰摸它的頭。

元寶搖著尾巴，身形縱起，前爪搭在了她的手臂上。

寧元娘笑靨如花，“給我抱抱。等你長大了，我就抱不動你了。”

香芷旋的笑容從心底蔓延到了眼角眉梢，轉身去了兩個孩子跟前，摸了摸他們的小臉兒。

“四嬸。”

“四伯母。”

兩個孩子異口同聲。

“嗯，乖。”香芷旋看看天色，“等會兒天就熱了，去屋裏。”

“好。”

幾個人先後進到室內，有元寶湊趣，室內歡聲笑語不斷，氛圍很是歡快。

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三公主尾隨寧元娘去了襲府的事情，到了下午，秦明宇就聽說秦夫人說了。

秦夫人坐在大炕上做繡活，秦明宇就跪在地上。

秦夫人已經習慣了兒子自行罰跪，隨他去，該說什麽說什麽，此刻她其實有點兒啼笑皆非：“三公主也是奇了，回到宮裏便與皇後娘娘說，日後要與各家年紀相仿的人來往，還說與寧大小姐、襲夫人很投緣，日後要常來常往著。皇後聽得一頭霧水，便細細詢問了一番，末了氣得要將三公主禁足。”

秦明宇想想三公主多年來的沒心沒肺，險些笑出來，也只有她做得出這種莫名其妙的事兒。她要不是那個性情，他又怎麽敢說出寧可做和尚也不與她成親的話——稍稍氣性大點兒的，都會記恨他一輩子，但她沒事。

“罷了。”秦夫人倒因此釋懷了，“這樣個做派的人，誰娶了都要每日提心吊膽，細想想，也真不是良配。”她起先是認為，三公主雖然是皇後所生，卻從來是粗枝大葉，都不懂得皇室潛藏多年的爭鬥，自成與世無爭的一派，若是與兒子成親，總能不時幫著秦家在皇上面前說說話。可眼下一面等著賜婚還一面胡來，就實在是叫人頭疼了，以前所謂的中意明宇，現在看來也不過是戲言——橫看豎看，她都沒一點兒傷心的樣子。

秦明宇也明白母親的心思，如果他沒有意中人，以前可能真就讓母親遂了心願。但是他有，他只要元娘。

做了會兒啞巴，他擡頭看著母親，“既然您這麽說了，那麽我與寧家……”

“你想都不要想。”秦夫人斜了他一眼，“也別認定是我找到寧家去羞辱人，我說話難聽，那對母女說話就好聽？在你眼裏，那位寧大小姐溫柔嫻淑的要命吧？要是這麽看她你可就錯了，她可是罵人不帶臟字的好手啊，我當初被她氣得好幾日吃不下飯，只是懶得與你絮叨這些罷了。”

“您找到人家裏去數落人品行不端，還不許人反詰幾句了？”秦明宇無奈地嘆氣，“橫豎是我招惹她，您要怪也該怪我，何必遷怒無辜呢？”

元娘溫柔嫻淑？才不是呢。她從來沒過他好臉色，都不曾對他笑過。

“你少胳膊肘往外拐，給我滾！”秦夫人冷了臉。

秦明宇才不肯。

秦夫人煩躁起來，“你才做了幾日驍騎衛指揮使，整日賴在家裏算是怎麽回事？過陣子你當心皇上發火，把你革職查辦！”

“怎麽著都沒好日子過，蹲幾天大牢也行啊。”秦明宇兩道濃眉垂了下去，“我魔怔了這些年，不差這一段。”

“總是這樣不分輕重！”秦夫人恨得直磨牙，“你就不能學學襲家老四？打小是莫逆之交，你怎麽就不能像他一樣有出息？人家年紀輕輕已官拜三品，你卻是依仗著家世、皇親才得了個四品官，這也罷了，上任之後就沒個正形。你啊，你說說自己哪一點比得了人家？我要是你，早就沒臉再跟他稱兄道弟了。”

“是啊。”秦明宇也不反駁，“我是不配做他的莫逆之交。他處理公務家事都是幹脆利索，我在外面還行，在家是說什麽不是什麽，誰把我當根兒蔥啊……”

秦夫人差點兒怒極而笑，“別跟我念經，我去找你祖父，讓他老人家管你。”

“祖父知道我每日都在做什麽。”秦明宇眼中閃過喜色，“他這些日子都沒說過什麽，其實是已經同意了吧？只要您點頭，他老人家一準兒就同意了，不信您試試？”

“你給我閉嘴！”秦夫人狠狠地剜了他一眼，“他是懶得再理你這個不成器的東西！少在那兒自以為是！”

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