? 款步而來的，是她的大姐。

她咬住了唇，強迫自己控制情緒，可是不能，做不到了，沒法子說話，只是呆呆的站在原地。

“阿芷。”香儷旋加快腳步，到了妹妹面前，攜了她的手，“見到我不高興麽？怎麽是這個樣子？”說著話，淚已泛濫到了眼底。

“不……”香芷旋倉促地別轉臉，飛快地拭去眼角淚水，“不是不高興，是太高興了……大姐，你怎麽來了？之前也沒與我提過。”又在這時意識到了不是說話的地方，“快去屋裏說話。”

香儷旋隨著妹妹進到室內，等到丫鬟被遣了下去，這才道：“是上個月的事了，我那個妹夫派人去接我來京城，起先我還不信呢，費了一番周折才能確定是他的手下。”說著就忍不住笑起來，“好在家裏也沒什麽事，耽擱那幾日就動身了。我看啊，那些人是掐算著時間趕路的，不然可是不能在今日趕到京城。”又眨一眨眼，“來你這兒之前，我細品了品，他待你當真是不薄啊。”

香芷旋回想一下，也明白過來，笑道：“這下你總能放心了吧？”

“自然是放心了。”香儷旋握著香芷旋的手略略加了幾分力氣，“人都說先苦後甜才是福，看看你，可不就是如此麽？”

香芷旋甜甜地笑起來，“眼下倒的確是如此。”又忙不疊地問，“你近來好不好？可不準敷衍我啊，要說實話。”

“好，真的過得很好。”香儷旋的笑容變得舒緩愜意，“你大姐夫就是那樣，一直都很上進，我只需陪著他慢慢熬。至於家中情形，你也知道，你夫君派了一名管事過去幫我打點手裏的私產，又新開了一間鋪子，只管放心吧，我眼下可是真沒什麽不知足的。”

香芷旋這才細細打量大姐，見眼前人還是以前那樣柔美婉約的氣質，容顏只是透著一點兒疲憊，絲毫憔悴也無，眉宇間盡是安樂如意。她這才真正放下心來，“這就好，我記掛的也不過是你們，知道你們過得真正如意，便沒什麽好心煩的了。”隨後又連忙詢問，“過來要住到何處？不如就住到我陪嫁的宅子裏吧？”

香儷旋笑盈盈點頭，“好啊，我回去之前，就任由你安排了。”

香芷旋忙喚來薔薇、鈴蘭，吩咐下去。

姐妹兩個許久未見，自是有著說不完的體己話，直到黃昏之際，香芷旋才陪著大姐去給婆婆請安。

寧元娘還沒走，香儷旋便順道見了見她。

兩女子都是有些驚艷的。

南方女子的美麗、婉約，都能在香儷旋身上看到，宛若晨晞中的山水，似隔著一層無形的霧，引人探究，又不可自控地生出親近之感。

而寧元娘則是另一種美，叫人一見就為之眼前一亮並且極為耐看的那種美，任人如何打量，都只覺這是個天造地設的美人兒。

美人相遇，若都是善妒的性子，少不得要攀比，甚至要委婉地奚落對方；而若都是坦蕩磊落的性子，便只有惺惺相惜了。再加上都是香芷旋愛重的人，一相見便是和和氣氣的。

隨後，兩人同時起身道辭。

寧氏與香芷旋挽留了一番，見兩人堅持，也便不好強留，說說笑笑地將兩人送到垂花門外。

香芷旋看著相形而去的兩個人，喃喃嘆息：“都是這麽好看的人。”又很無奈地看向婆婆，“我怎麽就沒她們那麽好看呢？”

寧氏險些大笑，很是慈愛地撫了撫兒媳婦的鬢角，“你啊，身子骨單薄，還沒真正出落好呢，來日必是傾城的美人兒。再說了，眼下都已是萬裏挑一的人了，怎的還不知足？可不準這樣。美人多的是，各花入各眼罷了。”

“各花入各眼，這倒是……”香芷旋心念轉動，問起寧元娘的事，“母親，元娘到底有沒有意中人啊？若是有，盡早拿出個章程來才好，總好過如今日日憂心。”

“唉……”寧氏黯然搖頭，“我要是知道，又何苦看著秦家、蔣家兩個人為她瘋魔了一般行事？我也不瞞你，平日裏沒少思忖這件事，可想來想去都無結果。”之後，又滿目殷切地看著香芷旋，“你們現在情分深厚，起碼我看著都是誠心對待彼此。要是方便的話，能不能問問她？沒有意中人的話，嫁給秦家老六算了。可也不妥……秦家長輩不認可她。”語必，眉頭蹙得更緊了。

香芷旋也是心頭掙紮不已，勉強寬慰道：“車到山前必有路，您別擔心。”

“唉，不說這些，今日是你生辰，咱們都要高高興興的。”寧氏放下心煩的事，說起眼前值得高興的事，“晚間我讓廚房加了幾道菜，你可要多吃點兒，太瘦了。唉，說起來，是不是南方女子都如此，看你大姐也是很纖弱的樣子。”

“哪有啊。”香芷旋不自主地轉移了心緒，“您和元娘不都是身量纖纖？怎麽好意思說我太瘦的？”

寧氏見兒媳一本正經地和自己辯駁這種事，不由開懷而笑。

襲朗如常回到府裏，更衣、請安、用飯。

回到房裏的時候，香芷旋攜了他的手，輕聲道：“謝謝你。”

謝謝他讓她在這一日與大姐團聚，這是最好的生辰禮物。

他卻是附耳過來，低語道：“打算怎樣謝我？今晚以身相許？”語聲帶著笑意。

香芷旋斜睇他一眼，低聲道：“那又怎樣？怕你不成？”

襲朗忍俊不禁。他不能亂來的時候，她總是底氣十足的。

香芷旋親手給他泡了一杯巖茶，自己則是一盞龍井。

他走過的地方太多，嘗過各樣的膳食，久而久之，偏愛辛辣爽口的菜肴，茶也喜歡味濃一些的。

這一點，她沒辦法與他保持一致。他眼下也只是想讓她養得再胖一點兒，一起用飯時總是讓她多吃些海味肉類，不勉強她變換口味。由此，她平日仍是保持著適中的清淡口味，茶亦如此。

喝了半盞茶，她想起給他做好的夏衣，轉身去拿了來。

厚厚一疊衣物，襲朗不由挑眉，“做了這麽多？平日豈不是太辛苦了？”

“哪有。”香芷旋將衣物放在他身側，取過一件家常袍子比量著，“只是四件外袍、四套中衣、幾雙襪子罷了。做衣服容易些，不比做繡活，而且冬兒每日都要過來找我做針線，幫了我不少。”

“是你過生辰，反倒給我忙這忙那。”襲朗擺手讓丫鬟退下，取出一枚西瓜碧璽吊墜，親手幫她戴在頸間，“這是我給你的禮物。”不見得多珍貴，但是他翻翻她的賬冊，自己能送給她的首飾實在是太少，不能求貴重，只能求個新鮮。

“還有禮物啊？”香芷旋說著話，斂目打量著那顆色澤誘人的吊墜，唇角高高地翹了起來。

“母親提過接大姐過來團聚，我只是奉命行事。”襲朗笑著捧住她的臉，“喜歡這物件兒麽？”

“嗯！”香芷旋笑著點頭，“很喜歡。你送的嘛，我都喜歡。”

襲朗吻了吻她的額頭，“今日起，就又長大一歲了。”

“是啊。”香芷旋認真地問他，“我看起來像不像大人了？”

襲朗哈哈大笑。像才怪，只說方才這一句，就不是大人會說的話。

香芷旋無奈地撓了撓額角，“問你這話本就多餘。”又依偎著他，說起自己的一點小困擾，“今日早間去請安的時候，母親提點了我幾句，說我是襲家的宗婦，凡事都要盡量一碗水端平，做到不偏不倚才好。這樣一來，平日和妯娌相處，就不能在明面上偏幫於誰了。母親說的對，我也想過這一點，但是……”她很犯愁地看著他，“你還不知道我麽？要我挑事容易，要我做老好人可難，所謂的和稀泥，到底要怎麽才能做到啊？”

“也容易。”襲朗告訴她，“說一些誰聽了都不刺耳的廢話，做一些誰都挑不出錯又毫無意義的場面功夫。”

香芷旋琢磨一下，忍不住笑，“讓你說不過是三言兩語，卻夠我消化一段時間了。”

“遇到難分對錯的事，你自心底記著去做老好人即可。別人不會不給你面子，大多時候是需要你給別人一個臺階下。”襲朗如實道，“我說這些，是源於在外所見所聞，人大抵都是如此吧？”

他自然沒可能有這種經歷。不論是在沙場，還是如今的官職，他都是處在軍令如山殺伐果決的位置，容不得誰與他討價還價。

但是很多人的城府，都是來自於見聞，沒可能親身經歷諸多是非。

香芷旋反覆斟酌，想著遇到那種特定情形的時候，照他說的去做的確最為妥當。只是到底要怎麽說話怎麽行事，屆時只能現學現賣。

她勾住他頸子，咬了咬他耳垂，“往後遇到別的事，你也要幫我拿個主意啊，不準不管我，不準嫌我笨。”

“誰敢說你笨？”襲朗輕輕地笑著，側轉臉，吻住她的唇。

纏纏綿綿的親吻，軟化了她的身形，燒灼了他的血脈。

他抱起她，轉入寢室。

隨著他的腳步，衣衫一件件落到座椅、美人榻上。

“阿芷。”

“嗯。”

“今晚都聽我的。”

“……”

襲朗略顯沙啞的語聲透著笑意：“難道你還怕我不成？”

香芷旋看著燈光裏他那雙漆黑的明亮的透著戲謔的眸子，臉頰熱了起來。

**

香儷旋由薔薇陪著，去了香芷旋陪嫁的宅子。

香芷旋早已吩咐下來，這邊的廚房早已備好了食材，只等著香儷旋回來。

是以，香儷旋洗漱更衣之後，飯菜便擺上了桌。

香儷旋見桌上擺著八菜一湯，四道京城菜，四道廣州菜，嘗了嘗那幾道家鄉菜，不由欣喜，問一旁的薔薇：“不是你家夫人特地請了南方菜系的廚子吧？”

“沒有。”薔薇忙笑著解釋道，“我家夫人吩咐府裏一名廚子過來服侍您幾日。”又將那位廚子如何進府的經過說了說。

香儷旋就笑起來。她那個寶貝妹妹，最是嬌氣，飯菜不合口的時候，那小臉兒擰巴的讓人啼笑皆非。眼下看起來，嫁人後也沒改了這心性，可難得的是襲朗遷就她。

太遷就了，已到了寵溺的地步。

她由此滿心愉悅。親眼看到阿芷得了夫君的青睞，這顆心也就真正落地了。之前那麽久，倒並不擔心阿芷對付不了香家，只擔心她因為出身不好在府裏難以立足。

如今這些擔心都不需有了。

寧老夫人待阿芷的態度，只消幾眼便能看明白，是個將兒媳婦當做半個女兒來對待的通透豁達之人。

她長長地透了口氣，漾出極為柔軟的舒心的笑意，悠然地環顧室內，真是看什麽都順眼悅目得很。

飯後，她指點著丫鬟把自己的箱籠安置起來，剛忙完，貼身丫鬟進門來通稟：“有人來看您，說是夏家的人。”

香儷旋一聽就知道，定是嬸嬸耳目通靈，聞訊找了過來，忙快步出門去迎。

“嬸嬸！”她語聲有些哽咽。

樊氏走上前來，笑道：“都是這麽大的人了，怎的還動不動就哭鼻子？”

香儷旋匆匆擦了擦眼角，“實在是太高興了。之前想著要阿芷陪著我去看望您的，卻沒想到……”

樊氏把話接了過去：“沒想到我是個心急的，這就來看你了。”

“是啊。”香儷旋笑著，將樊氏引到室內，命丫鬟上了茶，這才好生說起體己話來。

樊氏將近期夏易辰與香家的事原原本本地說了一遍，又道：“這幸虧阿芷是個心寬的，不然早被氣壞了。要換了你，怕是要好好兒生一場悶氣。”

“是啊。”香儷旋不好意思地道，“我雖然比阿芷大一些，遇事卻不如她，她平日裏不吭聲，可心裏什麽都清楚。”又笑起來，“您知道以前她與我說過什麽嗎？”

“什麽？”樊氏好奇地笑問。

“她說啊，”香儷旋惟妙惟肖地學著妹妹慢條斯理的語氣，“我就是年紀小還比你壞啊，但這也要感謝你的。每次你吃虧的賬，我都替你記著呢，都知道遇到類似的事該如何應對才不會吃虧。但是你每次占了便宜，我也沒忘記過的，也都記在心裏了。”

樊氏不由笑出了聲。

香儷旋啼笑皆非地道：“我就是供她吸取教訓或是學習經驗的一個人。”又由衷地道，“可她這樣就對了，能讓人放心。”

“知道就好，日後也要沈下心來，多看看別人是如何為人處世的。”

“我明白。”

樊氏又說起產業的事，“你叔父與我提了幾句，他有意將南方那些鋪子銀樓交給你打理。你得空還真要去我們家坐坐，跟他好生念叨念叨這事兒。”

香儷旋思忖片刻，卻是堅決地搖頭，“不。”她握住了樊氏的手，“嬸嬸，我和阿芷如何才走到如今這情形，您如今大抵心裏有數，我們並不是因為梯己銀子多才能享福的。我夫君是知道上進的，我陪他慢慢熬著就好。再不濟，他也有個官職啊，只要肯踏踏實實的，不愁熬不到升遷之日。再說了，便是一直官職地位，也無妨，衣食無憂便是福。我現在手裏的產業已不少了，不需要再多。銀子太多了，反倒會惹來禍端。一來我怕他會走我伯父的老路，二來，也是怕他那些親戚生出妄念。我婆家到底不是襲家。”

樊氏真沒想到她會這麽說，沈了片刻，鄭重地問道：“你真這麽想的？”

“這還有假？”香儷旋笑道，“下午阿芷也與我提了提那些事，我們那會兒就商量過了，打算還是讓叔父和您幫忙打理著那些身外物。我們不信旁人，還信不過你們麽？”

“這可真是……”樊氏就笑起來，“姐妹兩個都不肯要，說的也的確有道理。那麽也罷，我回去與你叔父說說，就讓他再幫你們打理一段時間。等你們的情形都更好了，我們再物歸原主。”

“嗯，這樣再好不過。”

樊氏問起了香綺旋的事，“阿芷每次與香家人見面，總是橫生事端，她也沒心情問過。我們呢，也沒太留心阿綺出嫁之後的情形。你可有耳聞？”

香儷旋笑了笑，“阿綺情形應該算是不錯了，如果她現在明白事理了，應該會這麽想。那家是小商賈，家底殷實，家裏人口也很簡單，她的夫君並無別的兄弟姐妹，只要她不發瘋惹事，日子怎麽過都不會出錯。兩人成親的時候，我被伯母揪著去喝喜酒了，見那男子透著憨厚，應該是品行樸實的，不會委屈了阿綺。”

“這樣總是好事。”樊氏嘆道，“若是香家從一開始就善待你們姐妹三個，哪裏會有那麽多上不得臺面的事。”

“可不就是麽。”香儷旋苦笑著搖了搖頭。

樊氏又問起香儷旋的夫君，“他待你可好？”

香儷旋眼角眉梢便不由柔和下來，“待我很好。”又笑道，“只是怎樣的好，大抵也不比不得襲家那位對阿芷的好。”

樊氏不由輕笑，“回去之後，叫他有樣學樣。”

香儷旋連忙擺手，“我可不敢，總不能學著阿芷那份兒嬌氣叫他遷就吧？”語聲剛落，自己先笑起來，講起小時候妹妹的趣事。

**

翌日晨間，襲朗起身時，香芷旋還在酣睡。

他給她掖了掖被角，唇角噙著微笑轉去洗漱，吩咐丫鬟不要驚動她。

香芷旋安安穩穩地睡到了卯時，醒來時，就看到元寶正坐在床榻板上望著她。

“元寶？”她裹著被子移到床畔，探出手臂去摸元寶的頭。

元寶立刻到了她的手近前，輕哼了幾聲，好像是在抱怨一般。

香芷旋卻在這時候瞥見了自己肩頭的吻痕，沒來由地心虛，收回了手，再斂目打量，見上身留著斑斑吻痕，臉就有些發燒。

這個生辰夜，過得可真是……叫她難忘。

說起來，他是很節制的人，偶爾忙起來，或是看她沒這心思，連續幾日都是相安無事。可一旦放縱起來，真就能把她累得不想下地。

元寶見自己被冷落，又不滿地哼叫起來，還踨著肥肥的身形，想要跳到她身邊似的。

“別急，元寶乖啊，等我一下。”香芷旋連忙找自己的衣服，就見昨夜的衣物已經擺在枕畔。定是他不想讓她在丫鬟面前窘迫，才記掛著被他昨晚隨手丟在座椅、美人榻上的衣物，幫她拿了回來。

她快速的穿好底衣、中衣，下地趿了緞面睡鞋，逗了元寶一小會兒，才揚聲喚丫鬟備水。

首要之事，是先泡個澡。昨夜到最後已是昏昏沈沈，根本忘了這回事。

元寶要跟著進盥洗室，香芷旋與紫蘇俱是啼笑皆非，後者笑著把它抱了出去。

沐浴穿戴之後，香芷旋坐在鏡臺前，由含笑幫自己梳妝，就見鏡子裏的自己眉宇間盈著一點點慵懶倦怠，氣色卻更好了。

她有點兒奇怪，實在是琢磨不透其中玄機。

**

下午，香芷旋命人將大姐接到了府中。

香儷旋先去給寧氏請了安，這才到了清風閣。

寧元娘大抵是考慮著她們姐妹團聚，今日並沒過來。

錢友梅、蔚氏先後過來見禮，都是寒暄一陣子就道辭了，不耽誤姐妹兩個說體己話。出門沒多久，便讓丫鬟來傳話，說要帶著兩個孩子去湖上泛舟，香芷旋吩咐下去，讓鈴蘭和管事媽媽仔細照看著。

隨後，她跟大姐說起和襲朗見面的事：“過兩日，我們要去叔父那邊，到時你也過去，見見他。他平日公務忙，回府總是有些晚。”

“我曉得。”香儷旋笑道，“便是不見，也從嬸嬸那裏聽說了。”

“我也是怕你挑理，昨日問了問。”

“這話說的，他哪裏需要專程見我呢。”香儷旋說起自己的安排，“嬸嬸要我過去陪她住幾日呢，我答應了。”

“那也好啊。”香芷旋笑道，“住到嬸嬸跟前更踏實。”

“嗯，跟我想到一處去了。”香儷旋頓了頓，又道，“香家那邊，我想來想去，還是拿不準過不過去。”

香芷旋無所謂，“怎樣都好。你要是願意看看現在是怎樣個雞飛狗跳的情形，便讓嬸嬸帶著你去看看；要是打心底不願意見他們，便只安心住在叔父家中。”

香儷旋思忖片刻，“那還是不去了，我是不打算與他們再來往了。再者，住些日子就回去了，對那邊，我是只當沒走這一趟。”

香芷旋點頭附和。

這一次，香儷旋逗留了一個時辰左右便起身道辭：“你如今主持中饋，不能因為我來就總陪著我，再怎樣，也是別人家的人了，該註意的還是要拿捏著分寸。”

香芷旋很不情願地點頭，“好吧。”

香儷旋揉了揉妹妹的臉，“過兩日就又見面了，給我高興點兒。”

香芷旋扯扯嘴角，假笑。

“看看，哪有個一府主母的樣子？”香儷旋笑著揶揄幾句，這才款步出門。

香芷旋一路拉著大姐的手，陪著她去辭了寧氏，又送到了垂花門外，看著馬車消失在視野，這才往回走。

就有小丫鬟急匆匆地跑過來，緊張兮兮地通稟，說後花園出事了，鬧起來了。

香芷旋耐心地詢問之後，才知道錢友梅與蔚氏因為兩個孩子打架起了爭執，吵得不可開交。

她連忙趕去後花園，路上想著，這大抵是需要她和事老的事情，但是……一點兒經驗都沒有，只按著襲朗的話現學現賣怕是不成，一個不留神，大抵就害得那妯娌兩個吵得更兇。她撫了撫額，吩咐含笑去請婆婆過來。

含笑稱是而去，不一會兒就折了回來。因為不需請了，寧氏得了信，正在趕來。

香芷旋略略心安，這才不緊不慢地趕往後花園。闔府都知道她是個慢性子，今日已經算是反應迅捷了吧？

而寧氏則不似她，來的就快一些，到了花園的月洞門，恰好遇到了香芷旋。

小丫鬟帶路，婆媳兩個一同去往湖邊。

一面走，寧氏一面道：“孩子打鬧的事，說不上誰對誰錯，等會兒我們兩邊規勸一番就好。”

這樣說，是擔心她偏幫蔚氏吧？論親疏，她自然是與蔚氏更親近，與錢友梅生過嫌隙，是誰都清楚的。香芷旋笑著稱是，“方才要人去請您，就是怕勸不好架反倒火上澆油。”

寧氏滿意地笑了。

湖邊柳蔭下，宜哥兒抿著小嘴兒攥著拳頭，氣呼呼地看著安哥兒。

安哥兒正在默默地抹眼淚。

錢友梅與蔚氏站在一處，前者臉色有些發紅，一面說話一面用帕子扇風，後者亦是有些惱火，一手叉腰，滿臉不耐。

兩人聽到聲響，同時轉頭看過來，暫且放下矛盾，上前行禮。

寧氏笑著去抱了安哥兒，柔聲問道：“這是怎麽了？”

香芷旋則到了宜哥兒近前，蹲下去捧住他圓圓的臉，“宜哥兒看到我不高興嗎？”

“四伯母。”宜哥兒很懂事，先喊人，隨後才擡起小手指了指安哥兒，“他欺負我。”

“怎麽會呢？”香芷旋把他抱起來，“你們是兄弟，哥哥是與你鬧著玩兒呢吧？”

“不是。”宜哥兒神色認真地搖頭。

“……”香芷旋不知道說什麽好了，小孩子的話，反倒是最難答對的。幸好蔚氏到了婆婆面前訴說原委，她便抱著宜哥兒走開幾步，試著轉移孩子的註意力。

蔚氏語聲如同竹筒倒豆子一般，“母親，是這麽回事：我和三嫂出了清風閣，安哥兒鬧著來後花園看那些早開的荷花，我們宜哥兒聽了，就也鬧著一同來了。四嫂命人給我們撥了船只、丫鬟照應著。兩個孩子初時高高興興的，一定要在一條船上，我們自然不會反對。可是方才為了一朵蓮花，他們爭搶起來，我跟您說，安哥兒可是差點兒把我們宜哥兒推到水裏去。這幸虧是我們在一旁看著，不然還了得？”

錢友梅柳眉一挑，“五弟妹，凡事都有個因由，你們家宜哥兒平日可是沒少欺負我們安哥兒，也不知跟誰學的，擡手就打人。安哥兒雖然還小，總吃虧也難免有脾氣吧？就說今日這事，是不是宜哥兒先推我們安哥兒的？安哥兒要不是被氣極了，怎麽可能反擊回去？我可是從來都教他讓著弟弟。怎麽？只我們一味吃虧你才高興？不是我說你，你好生管一管宜哥兒，別讓他這麽小就養成壞脾氣，不擔心別的，我只怕他養成窩裏橫的做派。”隨後才看向婆婆，“母親，您給評評理吧？到底是誰的不是？”

寧氏笑著將宜哥兒遞到奶娘臂彎，道：“小孩子打打鬧鬧罷了，哪裏有對錯可言？瞧瞧你們，這樣大的火氣，莫不是天氣幹燥的緣故？走走走，去那邊涼亭坐坐，陪我喝盞茶，慢慢說道這些。”語必，一手攜了錢友梅，一手攜了蔚氏。

錢友梅與蔚氏自然是要給婆婆面子的，都忍下了火氣，隨著去往涼亭。

香芷旋抱著宜哥兒尾隨，吩咐含笑，“備一壺好茶。”

正走著，元寶跟了上來，不管紫蘇在後面的呼喚，跑到香芷旋近前，圍著她轉來轉去。

“狗狗。”宜哥兒低頭看著元寶，漾出童真甜美的笑容，又想了想，“元寶。”

“是啊。”香芷旋柔聲問道，“元寶可愛麽？”

“可愛。”宜哥兒笑著點頭，又掙紮著要下地，“我看看它。”

香芷旋抱了他這一陣，還真是有點兒吃力了，順勢讓他下地，叮囑道：“那可要說好了，只準看，不然它會咬你的。”

錢友梅和蔚氏都是一樣，平日裏不準兩個孩子離元寶太近，所以之前只要有孩子在場，香芷旋就讓紫蘇把元寶抱到外面。

她其實也不願意孩子和元寶離得太近，既怕元寶闖禍咬人，又怕兩個孩子欺負元寶。

宜哥兒點頭，“嗯，知道。”下地後，果然只是看著元寶，隨著它跟著香芷旋去往涼亭。

安哥兒往這邊一看，也鬧著下了地，和宜哥兒一左一右地跟著元寶往前走，大眼睛閃著喜悅的光彩，分明是忘了之前的不快。

到了涼亭近前，香芷旋停下腳步，元寶隨著停下來，對她裙擺上繡的圖案有了興趣，探出一爪去抓。

她連忙拎起裙擺，元寶卻興致更濃，立起身形去撲。

香芷旋被它弄得有點兒窘。

安哥兒和宜哥兒卻咯咯地笑了起來。隨後，安哥兒蹲在香芷旋一側，還對宜哥兒招了招手，“來這兒。”

“嗯！”宜哥兒笑著跑過去，蹲在哥哥身邊。

不消片刻，已經開始討論起元寶的長相，或是說它太肥了，或是說它好像比上次看見時長了個子。

那邊已經落座的錢友梅和蔚氏瞥見這邊的情形，啼笑皆非起來。

這倒好，她們還在為之前的事鬧騰，倆沒心沒肺的孩子已經和好如初了。已經這樣了，還有什麽好吵的？滿府就兄弟兩個，總不能因為一次不快就不再讓他們一起玩兒。由此，面色都緩和下來。

寧氏見這情形，眉宇愈發舒緩，指著有些狼狽的香芷旋笑道：“老四媳婦跟元寶可是一點兒法子都沒有。也不知她是怎麽想的，竟養了元寶。”自然而然地把話題扯到了別處。

錢友梅和蔚氏便看向被元寶弄得手忙腳亂的香芷旋，不自主地笑起來。錢友梅先是點頭，隨後道：“是呢，不過元寶也實在是招人喜歡。”

蔚氏則是道：“還是太寵著元寶了，這不就吃苦頭了？”

香芷旋聽到兩個人的話，抱怨道：“也不知道來幫幫我，竟一味坐在那兒看熱鬧。”說著已經被元寶鬧得沒了法子，索性彎腰將它抱起來，安撫幾下，才重新放到地上，喚紫蘇來幫自己照看著。

錢友梅和蔚氏笑意更濃。

香芷旋走到石桌前的時候，裙擺皺巴巴的，衣襟上也印上了幾個爪印。

寧氏笑不可支，“快回去換身衣服。”

“是。”香芷旋曲膝告辭，吩咐紫蘇可要盯著元寶，別咬了兩個孩子。

元寶卻撒開腿去追她。

兩個孩子則追著元寶，嬉笑著跑遠了。

餘下的婆媳三個又笑了一陣子，先前的話題再沒人提起，喝了杯茶，各自回房。

香芷旋後來回想一番，得出的結論是不管打岔還是將事情往後推延都好。總之，別急著做決定表態就對了。

當晚，安哥兒和宜哥兒去請安的時候，都纏著香芷旋要看元寶。

香芷旋便遂了他們的心思。元寶雖然小，在小孩子面前很老實，便是不耐煩，也只是略顯苦悶的趴在地上。

錢友梅和蔚氏呢，也只當下午什麽都沒發生，如常談笑。各自心裏都想著，日後讓下人愈發留心照看著孩子就是了。

香芷旋對錢友梅卻是有所改觀。看著她為安哥兒據理力爭的時候，知道那必然是將孩子視為己出，不然，是如何也不會惹蔚氏的。

很不容易的一個人，現在這處境，算得上是孤兒寡母了。襲脩，是遲早會被完全忽略或遺忘的。

轉過天來，下午，寧元娘帶著繡活來找香芷旋。

香芷旋將她讓到裏間，閑話家常一陣子，語帶戲謔地道：“母親昨日還與我說呢，等到你孝期過了，要是可行，她想幫忙給你尋一門好親事。”

“你竟也隨著姑姑打趣我。”寧元娘不自在地笑了笑，隨即神色便是一黯，“就如我娘說的，我就是個惹事精，害得她日後怕是不能隨著心思給我張羅親事了。”又目光坦誠的看著香芷旋，“那些事……你也聽說了吧？”

“嗯。”香芷旋知道她是坦率的性情，也自然是有什麽說什麽，“聽府裏的人提過幾次，其實，不論是你姑姑還是你四哥，都挺為你犯愁的，偏又不能出手幹涉。”

寧元娘放下手裏的繡活，端茶啜了一小口，“我都知道，可也是沒法子啊。我要是置身事外的話，也知道，蔣家是根本不需考慮的，嫁到秦家就好了。可是……”她沈吟道，“他那個娘，當初就差指著我的鼻子罵我是狐貍精了，我嫁過去還能得著好？”

“還有這等事？”香芷旋驚訝。

寧元娘苦笑，輕聲道：“這種話我怎麽敢亂說呢。”

這就真是叫人頭疼了，香芷旋差點兒就鉆牛角尖了，緩了一會兒，想到了自己的初衷，忙道：“那你自己，有沒有入眼的人？”又解釋，“按理說，我絕不該與你說這種話的，可是眼下這局面，只有兩邊都不沾最好，我沒別的意思。”

“我知道。”寧元娘笑著握了握香芷旋的手，“你和姑姑、四哥都想我快些擺脫這些是非。但是，我去哪兒找入眼的人啊？孝期之前，有年輕男子在場的場合，我一次都沒去過，識得的都是四哥這樣的表親，從小一起長大的，打心底是把他們當做自家兄弟一般。後來有一段日子，除了四哥，別的人都不敢與我走動了——蔣家和秦家那兩個活土匪不是整治人就是索性將人痛打一頓，唉……”她搖了搖頭，真是說起來就心煩。

香芷旋聽了，沈默下去，實在不知道說什麽才好。

寧元娘揚了揚眉，笑意灑脫，“也沒事。大不了，我就請四哥轉告秦家那位，讓他想法子說服

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