? 短短時日，香家變成了這個樣子，大太太是最不好過的那一個。

老太太責難的眼神、大老爺的唉聲嘆氣、香若松的神色頹敗，都似一記一記耳光，打在她的臉上。

她不甘心，試探地詢問大老爺：“真的不能去求求阿芷麽？”

大老爺搖頭嘆氣，將香芷旋對他說過的話覆述一遍，“話已說到了這個地步，如何還能去求她？再者……襲家那邊分明是也不願意與我們繼續來往。”

大太太欲哭無淚，“到底是結了親的，我們家道中落，對他們又有什麽好處？我們女人家不方便出面，你和若松不能上門去求求三姑爺麽？”

大老爺又是搖頭，“我每日被訓誡，你又不是不知道，那分明就是襲家派人打過招呼了。”

“他們怎麽好意思這麽做的？”大太太氣道，“讓人擠兌你，不就是給阿芷難堪麽？他們就不怕人說出閑話？”

大老爺耐著性子給她分析，“阿芷是怎麽嫁到襲府的，人們心裏大抵都有數。她現在主持著襲府的中饋，有什麽難堪的？在這時候讓她主持中饋，事情少，歷練到孝期之後，什麽事都能得心應手，襲府可是設身處地為她著想過了。京城裏的人哪一個是傻子？誰看不明白襲家是有意擡舉她？你把那些抱怨收起來，萬不可節外生枝。”

大太太落了淚，“我知道，你們心裏都在埋怨我，可是我有什麽法子呢？當初也是一心為你著想。那麽大一筆產業，雖說生意蕭條，可要是留在手裏，每年總能有不小的一筆進項……眼下這樣，往後的日子可怎麽過？夏家那分明就是不想讓我們過日子了，襲家真的知情？真就容著他這般行事？……”

大老爺被她絮叨的有了點兒火氣，“你就別想那些不切實際的事情了。事情擺在明面上，你怎麽還不肯承認呢？是你的跑不了，不是你的強求不得。我們拿著二弟的產業，過了這麽些年好日子，也該知足了。夏家把產業收回去，還容著我們隨意找個借口跟外人說明白，已是不易。真要惹得襲家為阿芷出頭的話，那我就只能被打回原形回老家無所事事了！”

大太太不敢再吭聲，默默垂淚。

大老爺長嘆一聲，走出門去。

晨昏定省時，大太太看著冷著臉坐在大炕上的老太太，再看看一副無事人樣子的香大奶奶，心裏說不清是什麽滋味。

越看兒媳婦，心裏就越是生氣，心說這人怎麽就那麽沒心沒肺的呢？產業全都沒了，她的日子又能好過到哪兒去！？

食不知味地用過飯，大太太將香大奶奶喚到自己房裏說話。

香大奶奶大抵也猜得出婆婆要說什麽，安之若素。

香家變成現在這個樣子，她心裏還真是什麽感觸都沒有。

香家最好的時候，可謂家財萬貫，但她可沒從中享受到一絲好處。錢財都被老太太和大太太攥在手裏，用的掌櫃的、管家都是她們的心腹，一個個都似防賊似的防著她。

幸虧香若松待她還不錯，幸虧她的嫁妝足夠平日嚼用，不然的話，她在府裏還不知道要受多少閑氣呢。

眼下產業被夏家奪走了，奪走好啊，沒了閑錢，就會少很多是非，她總算能踏踏實實地過幾天不需擔驚受怕的日子了。

再說了，她想，那本就是阿芷爹娘留下的產業，本就不是自己的，從一開始就不該妄想一直攥在手心兒裏。

霸占了這麽些年，又不曾善待三個女孩子，可不就該落得個這樣的下場。

大太太看著一味走神的兒媳婦，心裏有了火氣，卻因著有事相求，只能盡量讓語氣顯得柔和一些：“家裏變成了現在這個樣子，你能不能想想法子，幫忙周旋一番？”

香大奶奶擡眼看著婆婆，笑，“我倒是想，卻是有心無力。”

大太太道：“你以前跟阿芷的關系還算不錯，眼下你能不能去找她求求情？讓她告訴夏家，多少給我們留點兒銀兩，應付日常的嚼用。若松在國子監進學，總不能讓他過捉襟見肘的日子，你說是不是這個理？”

香大奶奶思忖片刻，笑道：“阿芷上次過來說的話，我大抵也聽說了。既然有話在先，我有什麽臉面去找她？便是豁出臉面去找她，又如何能將您這一番話說給她聽？再者，我平日也沒用過公中的銀兩，房裏的開銷還是能夠應付的，不會委屈大爺，您只管放心。”

大太太出於多年的習慣冷了臉，“阿芷說過什麽，大抵都是在氣頭上的話，不需當真。明日你便去找她一趟，好生求求她，讓她網開一面。再說了，留下一些產業，日後也是由你打理，於你是有益無害的事。”

香大奶奶微微挑眉，沒了以前在婆婆面前唯唯諾諾的受氣樣子，“阿芷說的話興許是氣話，可是，任誰都會生氣吧？要是換了我，那些不知所謂的閑氣，不知道要過多久才能消化掉。您可是不聲不響地把她許給了心思齷齪的齊家，出了事又不能善後，還跑去了襲家求助——我還有何臉面見她？見到她怕是就恨不得要找個地縫鉆進去了。再說了，不管是不是氣話，我們照辦總不會出錯，要是火上澆油的話，還不知會出怎樣的事情呢。再不濟，我公公的官職還在，大爺還能繼續求學，這已是不易。您再攆著我去煩阿芷的話，估摸著連眼前這點兒好處都要丟掉。”

這還是她第一次在婆婆面前這樣的長篇大論。

大太太瞪著她。

香大奶奶沒再掩飾心頭的不耐煩，“我一直就看不慣你們拿著人家的產業還不給阿芷她們好臉色，好像是她們欠了你們什麽似的。是，要是論大爺這邊，我是胳膊肘往外拐了，可凡事總要講個對錯是不是？再親近的人，做錯事也不能不承認。咱們家手裏有錢可是一點兒好處都沒有，如今家財散盡其實只有好處。您就認了吧，別再妄想那些不切實際的事情了。最起碼，我是無能為力的，您指望不上。”

大太太被氣得不輕，又落下淚來，“好啊，好啊，你居然在這種時候跟我說風涼話……”

香大奶奶慌忙喚人進門來服侍大太太洗臉凈手。

大太太卻是越哭越兇。

香大奶奶蹙眉不已。

過了一陣子，香大老爺和香若松進門來，一看房裏這情形，不由得都蹙了眉。

大太太看著香若松，手卻指著香大奶奶，“這個不孝的東西，在這時候幫著外人說風涼話，這日子是沒法兒過了……你，你把她給我休了！”

香若松只是賠著笑，“娘，您消消氣，別說氣話。”

大太太語聲拔高，“誰說氣話了！我讓你把她休了！這麽些年居然養了個白眼兒狼，不要也罷！”

香若松就好言好語地詢問：“到底是怎麽回事？”

香大奶奶便將方才的事情大略說了一遍，也是心裏篤定香若松不會聽從大太太這種吩咐，不然哪裏敢如此，末了又道：“我在這個家，一直像是個外人，眼下不過是說了幾句心裏話，便要被休棄，也罷，你們隨意就是。日後若總是這個情形，那這日子我也沒法兒過。”

香若松在婆媳兩個中間和稀泥，笑著規勸大太太，“眼下家裏是多事之秋，誰說話都難免失了分寸，您可千萬別往心裏去。”

大太太一面拭淚一面哽咽地道：“別人惱我給我臉色看也罷了，哪裏就輪得到她對我說三道四的？她往後的日子沒法兒過，我呢？難不成老了之後要每日看媳婦的臉色受媳婦的氣？！……”

“好了！”香大老爺忽然冷聲道，“亂說什麽？還嫌家裏不夠亂麽？！休妻……虧你說得出！再沒個章程，休妻的可就是我了！”

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