? 到了第二日，香芷旋去請安的時候，聽說了大老爺氣沖沖的回、灰溜溜的走那一樁事。

是襲朧送她出門時細細說的，末了與有榮焉的道：“我怎麽都沒想到，娘這次行事會那麽利落解氣，哎呀，真是……”找不出更貼切的言語來形容心緒。

“大老爺要給我們立規矩，母親大抵是為這個才生氣的。”香芷旋笑著凝了襲朧一眼，“想來還是擔心你又為此氣悶。”她和錢友梅、蔚氏倒是無妨，都不是會受氣的性情。

襲朧漾出明媚的笑容，“嗯，這些我知道的。”

“去陪著母親用飯吧。”香芷旋捏了捏襲朧的手。

襲朧笑著點頭，踩著小鹿一般輕快的步子，回到室內，在飯桌前坐下。

寧氏盛了一碗罐煨山雞絲燕窩，遞到襲朧手邊，“把這個吃了，特地讓小廚房給你跟你四嫂做的。一大早就給你四嫂送過去了。”孝期的日子久了，府裏的膳食慢慢恢覆如常，不再是清一色的素菜，只是比之往年節儉一些。

“好啊。”襲朧乖順地吃了幾口，道，“娘，我以後就在家陪著您了，哪兒都不去。”

寧氏擡起頭來，眼中閃過驚喜。正值孝期，女兒本就是哪兒也不能去，但是她知道，女兒說的不是這個，是以後都要承歡膝下的意思。

襲朧對母親眨了眨眼，又道：“您昨日發火，也是怕他給我氣受吧？四嫂方才跟我說的，我想了想，可不就是嘛。一般的人，是氣不著四嫂的。”

寧氏笑起來，點了點頭，“是啊，你四嫂說的沒錯。昨日一聽大老爺說要晚間折騰你們過來，我心裏已氣極了。這好不容易留你在家高高興興地住著，他又要搗亂，我實在是忍不了了。”

“您就放心吧。”襲朧端著碗筷坐到母親近前，“以前我不懂事，現在可不一樣了，就算不能幫您，起碼能陪著您。”又問，“您和四哥怎麽從來都沒提過讓他去守孝的事呢？”

“沒必要。”寧氏笑著解釋，“他那個人，還是放在近前好一些，要是不在眼前了，咱們何時一個不留神，他興許就鉆了空子又生事。在這府裏，他有個風吹草動的，你四哥當下就能知道。”

襲朧認真地思索片刻，慢慢點頭，“四哥沒找個事由把三哥趕出去，也是一樣的道理。”

“對。”寧氏撫了撫女兒的鬢角，“就讓他們賦閑在家，這樣最好。”

**

襲朗沒有任何波瀾的做了京衛指揮使。

半個月後，聖旨到了襲府，封襲朗之妻香氏為三品誥命夫人。

原本封誥這件事是不可能這麽快的，需得襲朗遞折子到禮部，禮部再交由皇上批示。但是如今太子幫皇上處理政務，與皇上說了說，從速將這件事辦了。

消息傳到了香家，老太太絲毫喜悅也無。大太太料理完廣州那邊的事，剛敢到京城就聽說了這件事，與老太太反應相同。

大老爺和香若松父子兩個倒是由衷的高興，看得出，這是皇上、太子刻意給襲朗一份體面。

香大奶奶則是想著，香芷旋嫁得這般受天家器重的夫君，實在是好福氣。

香若松回到房裏，跟妻子商量：“你得了空去銀樓轉轉，添置兩套頭面，一套羊脂玉的，另外一套合你的意就行。”

“你這是——”

“阿芷得了誥命，要不是在孝期，我就讓你把她接回來慶賀一番了。不能慶賀，那就給她添置物件兒哄哄她，羊脂玉的頭面給她，另外一套你留著就好。”香若松看著妻子，“說起來，你可有日子沒添置首飾了。”

香大奶奶漾出了笑容，“你有這份心就行了，我又不是沒得戴。”

她和香若松一直是很擰巴的過日子，他裏裏外外的忙碌折騰，她循著心思做她的老好人。但這樣並沒影響到夫妻情分。他在外逢場作戲的時候不少，好在骨子裏倒是潔身自好，從不亂來。成婚至今，房裏也只有她一個枕邊妻。

香若松卻笑道：“放心，眼下我手頭沒那麽拮據了，只是不能讓祖母知道而已。羅老板到底是因我因禍得福了，他眼下撒著歡兒的賺錢，總會給我點兒好處。”

香大奶奶點一點頭，“那就好啊。”他跟她是有什麽說什麽，不會裝大方，更不會哭窮。

“我去看看薔哥兒。”香若松給妻子放下一張銀票，起身去看兒子。

薔哥兒五歲了。去年因著北方越來越冷的緣故，夫妻倆沒讓兒子跟著奔波，便把孩子暫時留在了廣州，眼下孩子跟著大太太一起過來了。

香大奶奶把銀票收起來，盤算著去哪家銀樓選頭面。這時候，大太太過來了。

大太太身姿高挑，風姿綽約，只是自來吝嗇笑容，顯得特別嚴肅刻板。當年她嫁給大老爺的時候，其父是兩廣總督，算得下嫁。大老爺這些年一直念著當年那份恩情，對她敬重有加。

香大奶奶一看到婆婆，第一反應總是覺得自己又要挨罵了，這次也不例外，恭恭敬敬行禮，規規矩矩地站著。

大太太落座之後，吩咐她：“你得空去趟襲府。”

香大奶奶恭聲稱是，靜待下文。

大太太繼續道：“阿芷封誥，日子自然是越來越好過，可我這日子卻是越來越拮據，眼下已到了拆了東墻補西墻的地步。你去跟她借幾千兩銀子。”

香大奶奶沈默著，沒說話。

“怎麽？”大太太挑眉，眼神淩厲。

香大奶奶鼓起勇氣，道：“我……不去。阿芷不會同意的，說了也是平白生出不快。我不能去說這種事。”

“你再說一遍？”

香大奶奶咬了咬牙，索性把香若松拉下水，“大爺交待我了，不能跟阿芷提及錢財，要是有這種心思，就不能登襲家的門。”他娘要跟阿芷借錢，他則想著哄阿芷高興，反對這類事是必然的。

大太太冷笑，“行啊，眼下只聽若松的話，就不用聽我的話了。我有你這樣的兒媳婦，也是幾世修來的福氣。”說完反話，開始訓斥起來。

香大奶奶表明態度之後，不再說話，老老實實地挨訓。

大太太訓斥歸訓斥，知道這個兒媳婦一旦說出不同意的話來，那就是打死都不肯聽從吩咐的，也沒法子，冷著臉站起身來，“收拾一番，隨我去襲府。”

香大奶奶暗自嘆息一聲，低聲稱是。老太太跟大太太一樣，好事想不到她，壞事卻一定要拽上她。

婆媳兩個到了襲府垂花門，含笑迎上來，恭聲道：“夫人正在花廳示下，老夫人去了西府看望二老夫人，是以，夫人吩咐奴婢請您二位先到花廳喝杯茶。”

大太太聽著這樣的稱謂，心裏真說不清楚是什麽滋味。那個丫頭如今已是名門夫人、一府主母了。

寧氏這樣的婆婆倒也真是拿得起放得下，兒媳前腳封誥，後腳就把持家的權利交了出來。

在花廳等了一盞茶的工夫，香芷旋款步入門來。今日她穿了玉白綢上衫，藏青色裙子，隨著行走時隱時現的鞋尖是白色的。一把烏黑的青絲綰著隨雲髻，只用銀簪固定住，再無別的頭飾。

她在閨閣的時候最愛打扮自己，也會打扮，四季常穿的都是色彩嬌嫩的衣裙。

這樣的裝扮，大太太倒是頭一次看到，就見那丫頭的容顏似是更加標致了，臉頰白裏透紅，唇色紅潤，日子過得好不好，一看便知。

香芷旋含著似有似無的笑，上前行禮，“要大太太久等，實在是罪過。”

只喚大太太，卻不喚伯母，其實有點兒不倫不類的，她知道，是故意的。隨後才綻放出柔美的笑容，與香大奶奶見禮，“大嫂近來好麽？”

香大奶奶回以親親熱熱的笑，“好，挺好的。”

落座之後，香芷旋不問大太太是何時到的京城，不為沒有上門請安去賠禮，只與香大奶奶有一搭無一搭地說話。自然也是有意為之。

論起來，她對大太太的反感、厭惡，不比老太太少一分一毫。

婆婆不善待孫女，大太太這個做兒媳的只是冷眼旁觀或是從中幫襯，更可恨。

氣氛看起來很融洽，只是大太太總是插不上話，便是冷了臉，那兩個人也只當沒看見。

過了一陣子，薔薇進門來，略顯焦慮地通稟：“夫人，有管事要見您，有急事，您快去看看吧。”

香大奶奶忙起身道：“那你就快去吧。我們……”她瞥了大太太一眼，仗著膽子道，“也該回去了。”

香芷旋歉然道：“這幾日實在是忙，與人說說話的工夫都沒有。大嫂要是得空，明日下午過來吧，到時候我沒什麽事。”

香大奶奶自是點頭，“行啊，我一定來。”

大太太心裏尷尬萬分，窩火至極，可總不能當著襲府下人的面失了氣度禮儀，也就站起身來，挺直脊背，走出門去。

香大奶奶忙隨著走出門去。

香芷旋讓含笑、薔薇送客，自己轉身去了正房的花廳。

大太太過來，必然沒有好事，她懶得聽，更懶得周旋，故意不給大太太開口的機會。自然，下次要是大太太獨自登門，就不得不聽，要換個應付的方式。

今日是她首次獨自處理家務，之前都有婆婆在一旁看著。那婆媳兩個過來的時候，她正在聽幾個管事媽媽回事，心裏其實是有點兒不痛快。

也不知道是怎麽回事，自己當即給出決定之後，一個個的都用懷疑的眼神看她，總是躊躇著問她：“夫人真的決定了？”

她一頭霧水，無奈地笑。難道她還敢拿家事開玩笑？

真是不明白，這些人怎麽會是這個態度。難道是她說話的語氣、態度不對，才讓人以為她或許會改主意？

可以前在清風閣，從襲朗到含笑這些下人，沒一個這樣的。後來她要去待客，便對那幾個人說，你們看著辦吧。

回到花廳，見得了吩咐的幾個人還杵在那兒，要回事的人繼續等著。

讓她們看著辦，她們就繼續等……這是唱哪出呢？

這當然不是婆婆的意思，而是這些人在大宅門裏久了，學會了看人下菜碟。這主母不好當，她們要是看準她是個拎不清的，日後便能放心大膽地動手腳撈油水了。

她微不可見地蹙了蹙眉，心裏有了火氣。

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