第61章
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? 轉入室內，兩人去了西次間裏側的小暖閣。
襲朗除掉外袍，歪到大炕一側，他得緩一緩。到底是血肉之軀，傷口因為天氣潮濕陰冷而發作的疼，忍的時間長了，會從骨子裏覺得疲憊。
香芷旋親自去給他抱來一條錦被蓋上，又去沏了一壺熱茶，之後才脫掉鞋子，坐到他身邊，“我給你捶捶背或者捏捏腿？”又不好意思地笑，“我不會，只能現學現賣。”
襲朗才不會指望她做這種費力氣的事，“你那點兒力氣，給我撓癢癢還差不多。”
“……”香芷旋瞪著他，“我試試都不行？”
襲朗失笑，“行啊，你來。我今晚就歸你折騰了。”說著翻身趴在大炕上，把被子丟到一旁。
香芷旋仍是有點兒不滿，騎在他腰際的時候，才眉飛色舞起來。這樣的姿態，讓她心裏極是舒爽——居然還有欺負他的時候，真好。這麽想著，她卷起袖管，給他揉肩、捶背。
他的肌膚堅實，讓她覺得手下觸感硬邦邦的。
不一會兒，她就後悔了——這不是吃撐了是什麽？姿態是欺負他的樣子，賣力氣的可是自己。
後悔也得忍著，自己非要攬到手裏的事情，好歹也要堅持一陣子。
襲朗問她，“白日裏一直不得空，還沒問你回香家到底是為什麽。”
“真沒事。”香芷旋道，“老太太上次過來，說話不大方便，今日特地喚我回去敲打了一番。橫豎不過是那些話，翻翻舊賬罷了。”
到底還是沒細說經過。老太太荒唐的打算，她或是香若松就能應對。等真有她與香若松無從應對的事，再讓他幫忙也不遲。
襲朗也就沒細究，知道她真受了委屈的話，才不會有看醫書的閑情，早在床上翻來覆去了。
他一手探到背後，拇指滑過腰際往上一節脊椎，“按按這兒就行了。”
香芷旋起先用雙手拇指，後來用拳，他都嫌力道小。
“這麽難伺候呢？”她氣呼呼的，“再嫌力氣小，只能是我站上去給你踩了。”
“行啊。”襲朗到，“來吧。”
香芷旋也只敢想想，哪兒敢真那麽做，“踩壞了怎麽辦？”
襲朗笑，“你倒是看得起自己，那小身板兒，那點兒分量……”
“這可是你說的，出了事別怪我。”
“放心。你省力，我也能舒坦點兒。”
敢情方才她是讓他受罪了？這個不講理的！她腹誹著，脫掉襪子，站起身來，扶著墻壁。暖閣的墻壁很熱，她在手上纏了條帕子，一腳試探著踩到他背部，“不行，衣料太滑，我會摔下去。你得把衣服脫了。”又問他，“你嫌不嫌煩啊？嫌煩就算了。”
“難得你勤快一次。”襲朗笑著脫掉中衣，“也難得你主動讓我脫衣服。”
“……”香芷旋擡腳踩了上去，小心翼翼地試探著。
襲朗就笑：“真沒事，別怕。以前疼得狠了，讓護衛用肘部施力按，你看不也沒折麽？”
“那還好。”香芷旋這才放下心來，隨後又吸了一口氣，“讓一個大男人用力按——那是疼成什麽樣兒了啊？”
襲朗的註意力卻轉移到了她雙腳上，“腳總是這麽涼，這些日子按時服用藥膳沒有？”
香芷旋汗顏，“沒，這兩天才又按時吃的。”隨後又把話題拉回到他身上，腳跟略用力地踩著他指給她的地方，“就這一塊兒疼？”
“嗯。”
“怎麽弄的啊？”她一面問，一面想：日後要想法子長期給他調理著。
他卻沒正形，“前些日子讓你累的。”
“你這個人，你這個人啊……”香芷旋又氣又笑的，腳上用加了些力氣。
襲朗卻是舒服地喟嘆一聲，“嗯，這樣正好。”
香芷旋嘆服。
過了一陣子，他擔心她累著，她則擔心他凍著，也就點到為止。
襲朗坐起來，穿上中衣，之後雙手捧住她的臉，用力地啄了一下，“累不累？”
“不累。”香芷旋搖頭，“但是，我餓了。”晚間是在婆婆房裏用的飯，她就著熱湯面吃了些菜，那時候覺得飽飽的，到這會兒又餓了，不由得跟他抱怨，“面食易消化，可是吃完也容易餓，怪不得有人說吃面食容易長胖呢。吃了就餓，餓了又吃，不胖才怪。”
“胡說，面食也分哪種做法，不過吃面倒是真容易餓。”襲朗笑著彈了她額頭一下，“想想，吃什麽？”
“是啊，吃什麽呢？”現在府裏的膳食都是清一色的素菜，只有大老爺能因為病重膳食如常，她依偎到他懷裏，“你幫我想想？”
襲朗真就思忖了片刻，“吃火鍋怎樣？”
香芷旋睜大眼睛，“那怎麽行呢？忘了現在不能吃葷了？”
“笨。”襲朗拍拍她的背，“誰說火鍋就一定要見葷腥了？”隨後下地穿戴齊整，親自去外面吩咐。
香芷旋也隨著穿好鞋襪，凈面洗手，又去門口看了看外面的情形。起風了，鵝毛大雪簌簌飄落。
轉回到東次間的飯桌前，丫鬟已擺好碗筷。
清湯鍋底，圍放著八個小巧的甜白磁盤，盤裏各放著大葉芹、鮮豆苗、地瓜片、凍豆腐等食材。
許是因為外面風雪凜冽的緣故，在室內對著熱氣騰騰的火鍋，分外愜意。
香芷旋含著笑，看襲朗幫自己弄蘸料。
“怎樣？”襲朗將盛著蘸料的小碗放到她手邊。
“很好。”她瞇了眼眸，“讓你給我選的，比自己想出來的還要好。”
“那麽，以後你的膳食就歸我管了。”襲朗笑著把蔬菜按先後順序下到鍋裏，“聽我的，不會吃虧。”
她點頭，“嗯。”
他平日沒什麽特別的講究，用飯不挑食，居室潔凈就好，卻是樂於幹涉她的飲食習慣。其實，他只是喜歡看她吃飯的樣子，對著愛吃的就會滿臉的心滿意足，遇到不愛吃的神色就會有點兒擰巴。小貓似的，不管喜歡與否，都很優雅，由此也就更有趣。
他一面有一搭無一搭地吃點兒東西，一面與她閑閑地說話，“打算何時一起回趟香家？”
“等大老爺見好再說，而且現在本就不是走親訪友的日子。”近期襲朗不能去，過去的話，老太太手裏那幾個美人兒往他跟前湊可怎麽辦？那可真就是把臉丟到家了。
在老太太的眼中，他只是一介武夫，也只會在她出嫁前說點兒他的好話哄騙她，心裏不定是怎樣個看法呢，說不定心裏認定他是對美色來之不拒的人。
襲朗問道：“老安人是怎樣的一個人？”他對老太太的稱謂，只這一種合適。
“怎樣的一個人？”香芷旋撫了撫鬢角，“平時對誰都是滿臉的笑，看起來很溫和。但是對著我和姐姐的時候，很嚴厲。她要是對著我們笑，一般就是要出事了。”老太太於她而言，是讓她想破了頭也沒法子讚譽的一個人。
襲朗莞爾，忽然問道：“你不讓我去見她，到底是為何事？”他不能出門訪友，但是去看望香老太太是情理之中的事，她不肯，肯定是老太太給她添堵了，還是跟他有關的。
之前直接或間接地提過兩次，她都敷衍過去了，這冷不丁地一問，倒讓她片刻失語。
“說說？”
香芷旋從鍋裏撈了一塊凍豆腐，蘸了蘸料就往嘴裏送，卻沒料到，特別燙，燙的她眼淚差點兒出來，吸著氣，用手在唇邊扇風。
襲朗啼笑皆非，將手邊一杯溫水遞過去，“做賊心虛了？”
香芷旋白了他一眼，連喝了幾口水，緩過來才道：“那兒有好幾個絕色美人，不要你去。”
襲朗釋然，“是不該去。”又探臂過去摸了摸她額頭，“安心吃飯。”
“好。”她唇角微翹。
好奇的，他就想問清楚，知道原由之後，也不過是一兩句話的事。於她，是需要一陣子才能消氣的事；於他，則是微不足道的小事。
香芷旋就想，不知要到什麽時候，自己為人處世才能做到他這地步。在他眼裏，興許已沒有大事小事之分，都是一樣，需要迅速做出個決定的情形而已。
吃飽喝足之後，香芷旋坐到炕桌一側喝茶，問他：“乏了沒有？不乏我就陪你下兩盤棋。”
襲朗自是點頭，誇她今日表現不錯，不做睡神了。卻沒想到，那是個不禁誇的，一盤棋到了中途，就已開始揉眼睛了。
“吃太飽了。”香芷旋給自己找臺階下。
他卻道：“食言要受罰。”
香芷旋就對他耍賴地笑，“錯了還不行麽？”又張開手臂，“來，我抱抱你。”抱抱他，算作補償。
襲朗被引得哈哈地笑，起身到了她跟前，打橫撈起了她，“嗯，抱抱我們阿芷，早點兒睡也好。”
香芷旋笑著蹭了蹭他臂彎，“就知道你最好了。”
歇下之後，熄了燈，兩人一如之前很多個夜，相擁而眠，相安無事。
家中孝期內，小夫妻有無床笫之歡，是誰都要睜一只眼閉一只眼的事，只要別在孝期內懷胎就行。而現在老夫人故去還沒滿百日，必然要克制。
誰都知道老夫人怎樣對待襲朗的，但是有些人在風浪過後同情處於弱勢的一方——老夫人和襲朗，前者都去世了，自然是弱者。
對故去的人，總要有點兒起碼的尊重。
真的無所顧忌，院子裏的下人難保就會有質疑香芷旋品行的——這種事，沒人會說是男子的錯，只會說女子狐媚。
這些是兩人什麽都不需說就能達成的默契。
只是，今晚香芷旋有點兒不老實，因著下雪的緣故，下人將火爐燒得很旺，使得室內竟比平日還要暖和。
她覺得熱，迷迷糊糊地翻了幾個身，手偶爾也會無意識地胡亂摩挲著他。
襲朗忍不了了，把她拍醒，跟她商量，“要不然你離我遠點兒？別對我動手動腳的。”
香芷旋就算是睡意朦朧，也忍不住笑了，“這話說的，好像我經常調戲你似的。”
襲朗差點兒嘆氣。她那點兒道行，真調戲他的時候，他多半會忍俊不禁，反倒是這無意間的碰觸，才最撩人。
香芷旋笑著往床裏側挪去，“我躲著你，總行了吧？”還得意地道，“現在我可知道怎麽讓你有苦難言了。”
襲朗給她惹得又笑出來，“嗯，我容你得意一陣子。快睡吧。”
香芷旋應了一聲，室內又恢覆安寧的氛圍。
過了好一陣子，她語聲略顯模糊地道：“知道我一生最慶幸的是哪件事麽？”
襲朗心說你才多大啊，這一生才剛剛開始。
“嫁給你。”她語聲又低了一點、模糊了一點。
但是襲朗聽清楚了。
“怎麽那麽好呢？”她翻身平躺著，咕噥著，“哪天這些要是成為過眼雲煙，我會受不了的。”
襲朗一肘撐身，斂目凝視著她——是跟他說心裏話，還是說夢話呢？
“可是……那也值得啊。”她語聲幾乎要讓人分辨不清了，“都沒想過得到的……”
話沒再說下去，呼吸變得勻凈。
襲朗離她更近了一些，靜靜地看了她好一會兒，在她唇上印下輕柔的一吻，語聲比那一吻更輕柔：
“傻瓜。”
**
一再追問之下，襲朋才弄清楚了休妻之事的真相。
之前他聽二夫人說洪氏水性楊花、與人私會，一定要休掉，加上襲肜在一旁勸著，便痛痛快快地寫了休書。但是回到西府之後，越想越不對勁。洪氏再水性楊花，也不可能在這種時期將人帶進府裏私會。洪氏再傻，也傻不到這種地步，府裏的下人又不是聾子瞎子，那就是要偷偷摸摸的事，她怎麽可能明目張膽？
反反覆覆地詢問，到了今夜，二夫人被煩得招架不住了，索性遣了下人，如實相告。
襲朋聽完就跳了起來，臉頰泛著不正常的潮紅，“你說那賤人居然看上了襲朗那廝！？是她有意，還是襲朗有意為之？”說著就已認定了，“一定是襲朗故意招惹她，她才不管不顧的。不然她怎麽敢？襲朗就是要看著我們家破人亡才甘心！一定是這麽回事……”
“你給我閉嘴！”二夫人從來就不敢高估這個兒子的腦筋和承受力，遇到事情便會頭腦發熱，只往最壞的局面猜想，“是洪氏不管不顧地找到清風閣才出了這些腌臜事，方才就跟你說了，你沒聽到麽？嗯？是，襲朗是不會盼著我們好，可這種事他是如何也做不出的。”
這些年走過來，二夫人人前人後都不認可襲朗，但是也不會平白的潑臟水——怕自己因為幾句話惹下大禍，怕得久了，有一說一就成了習慣。當然，能讓她如此的，也唯有襲朗。要知道，當初外甥蔣松被襲朗修理成了什麽樣，她可是親眼目睹的，每每回想起來，便是脊背直冒涼氣。
“您是怎麽了？居然幫著他說話？”襲朋嘴唇直哆嗦，“就能認定他是無辜的？就這麽確定我說的一點兒可能都沒有？”
“廢話！”二夫人仍是冷聲斥道，“親事是你的好祖母給你千挑萬選才定下來的，你可別忘了。”說著冷笑起來，“當初是誰一聽老夫人說洪氏貌美就喜不自勝的？是誰幫著老夫人勸我趕緊點頭下定的？是你啊，我的好兒子。你要是對休妻有怨言，只管去你好祖母墳前哭訴，求她老人家顯靈，再給你張羅一樁‘好’親事！”
襲朋神色覆雜地看著母親。祖母生前待他最好，他也最願意哄得祖母高高興興。而今老人家屍骨未寒，母親就埋怨起來了。祖母對母親不是很好麽？母親對祖母不是也很尊敬麽？……他的腦筋攪成了一團麻，理不清思緒了。
那麽多事，那麽多不幸，那麽多突變，連母親都已非往日面目……他真要沒法子承受了。
二夫人已繼續道：“你要是真的那麽恨襲朗，就給我爭氣一些，學學你的表哥。要是只會做那等稀裏糊塗就闖禍的事，就給我管好的嘴當啞巴！”她一挑眉，“你大舅、大舅母說過了，要我過幾日將你送到他們府中，由你大舅、表哥管教一段日子，看看你還有沒有救。”她擡手指著兒子，“咱們家是怎麽走到這地步的？你功不可沒，一輩子都要記住這一節。你要是再出一次欠債之類的事，仔細我把你活埋了！你可千萬別再高看自己了，你就是活脫脫的二世祖敗家子兒，家裏不照看著，你就只能是個沿街乞討的下場。看你多厲害啊，三下兩下，就把多少年來積攢下的產業敗光了……”
二夫人撒氣指責的話還沒說完，襲朋蹲在地上，嚎啕大哭起來。到底還是受不了這些打擊，情緒崩潰了。
“嚎什麽喪？我還沒死呢！”二夫人頭疼欲裂，氣急敗壞的喚人把不爭氣的兒子拖出去。
襲朋的哭聲漸行漸遠，庭院又恢覆了靜謐。
二夫人坐在燈下，手托著有如千斤重的頭，仔細斟酌。明日就得請大嫂過來，她這日子往後怎麽過下去，要全靠大嫂指點。她是早就六神無主了，每日心亂如麻，哪裏還拿得出細致的章程。
她也想哭……心裏總是燒著熊熊怒火，總是想隨便拎個人到面前，任憑自己數落痛罵，那樣似乎才能好過一點兒。
可又還能數落誰呢？罪魁禍首是那個做完孽赴了黃泉的老夫人——說起來，是她把老夫人氣死的，但她解氣麽？還沒有。做夢想起來都還恨得牙根兒癢癢。
恨歸恨，還是要為著兩個兒子過下去，並且還要謹慎、明智的過下去。
有了孩子的女人，都是這樣的。
寧氏當初要不是因為生了襲朧，怕是早就受不住忍氣吞聲的日子讓大老爺休妻了。
她那時沒少幸災樂禍，現在呢，自己走上了寧氏往昔的路。
她神色僵滯無望地看著窗戶。
蒼茫雪色映襯著窗紗，皎潔清光入室來，帶著沁骨的寒。
**
大雪後的清晨，空氣清冽，風拂過臉頰，似無形的刀子一樣。
很冷。
香芷旋沒有因為出奇的寒冷鬧情緒，這冷比起清晨雪景帶給她的喜悅，微不足道。
去請安的路上，她看著下人正在清掃路面的積雪，喃喃說著可惜。清掃了路面，府中就不是完全銀裝素裹的樣子了。
可是襲朗說，留下來也會印滿足跡，反倒礙眼，還是清掃了更好。還問她，要不要找個由頭出去賞雪，去夏家就行。
她忙搖頭。壞規矩的事，少做，盡量不做。之後就若有所思地看著他。他今日從一起身到現在，待她好像更耐心更體貼了。只是他言語神色間讓她有這種感覺，要她具體舉例，是辦不到的。
她努力地回想著昨夜的事，也沒特別的事情發生，難不成自己夢游做了些什麽？也沒那個先例。
一頭霧水。
請安回到房裏，終於忍不住了，問他：“你今天怎麽好像對我……有點兒不一樣？”
“怎麽不一樣了？”襲朗一臉無辜。
“好像更好了？”香芷旋斟酌著措辭，好像跟感覺不符，偏偏一時間又找不到最貼切的詞匯，只好繼續往下說，“或者，我昨晚夢游做了什麽事兒？”
襲朗險些大笑，“沒夢游，只是說了一陣子夢話。”
香芷旋半信半疑，“說什麽了？你是不是趁機要我答應你什麽了？那可不能算數的！”她一本正經的。
“你這個小傻瓜。”襲朗拍拍她的臉，“恰恰相反，我答應了你一件事。”
她立即放松下來，“真的？什麽事啊？”
“好事。以後告訴你。”
“還要以後……”香芷旋扯扯嘴角，“賣關子最煩人了。”
襲朗卻又漫不經心地加一句，“我的話你也能信？”
“……”
襲朗低頭吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”
“才怪。”她直撇嘴。
猜她就是這個反應，襲朗哈哈地笑起來，之後轉身，“不逗你了，我去服侍咱們大老爺。”
香芷旋給他取過大氅，送他出門，回來後想想之前一番話，根本辨不出哪句是真哪句是假。
隨他去吧。
恰好襲朧過來，她起身去迎，就把這件事放下了。
過了兩日，香大奶奶上門來。香芷旋猜想著有事情要說，便將人引到了暖閣說話。
香大奶奶真有事情要告訴香芷旋，算是一件好事，卻讓她滿心的啼笑皆非。
是在下雪那一晚，香若松難得的雷厲風行了一次——趁著風雪交加，下人都回房歇息的時候，命幾名心腹直接摸到了香綺旋房裏，連夜把人帶出宅子安置到別處。翌日一早，就讓人帶著香綺旋到了京城外，等路好走一些了，就將人送回廣州。
服侍香綺旋的丫鬟婆子一早發現人不見了，面色慘白地去稟明老太太。
老太太驚愕之下亂了陣腳，先是懷疑香綺旋故技重施又跑了，之後便懷疑是成林私自把人劫走了，火急火燎地讓香若松找。
香若松從來是演戲的好手，一番唱念做打之後，命管家趕緊帶人去找。管家心知肚明，配合地稱是，一刻也不耽擱地帶著一大群人出門，之後就拿出賞錢散發，又將人分散開來，三五成群地去茶館、戲園子散心即可。人們一見白拿銀子去散心，都是高高興興的。
到了晚間，管家才帶著人回去，哭喪著臉去見老太太，說實在是找不到，也去成家打聽了，成六爺到現在還被關著，那邊不可能做這種事。
老太太大失所望，喃喃地說要是早些讓香綺旋跟親人團聚就好了。
香若松忙趁勢追問，說她還有什麽親人？我怎麽不知道？您怎麽不早說呢？
老太太說，就是她生母的妹妹，也是無意中找到的，眼下安置在了廣州的莊子上、
香若松恍然大悟，轉頭就跑去了自己的書房，給父親寫了封信，把事情說了，讓父親看著辦。
之後，他心裏的大石頭完全落了地，再跟老太太唱戲就露了破綻。
老太太想了一整夜，非常懷疑自己被孫子狠狠戲弄了一把，第二天一早，鐵青著臉問到底是怎麽回事，要是想把長輩活活氣死，那就繼續撒謊。
香綺旋和家書都已在回往廣州的路上，香若松沒了後顧之憂，就吞吞吐吐地說了實話。
老太太險些給他氣得提不上氣，緩了好一陣子，開始老淚縱橫地說自己命苦，老了老了反倒要受小一輩人的氣。
香若松也哭了，哭的比老太太還大聲還傷心，萬般悲慟地道：“自來只知忠孝不能兩全，從來不知這個孝字也能讓人左右為難舉步維艱。我上頭有您，還有爹娘，這陣子您要我這麽做，爹娘要我那麽做，我夾在中間是豬八戒照鏡子兩面不是人，誰都對不起，誰都不念在我苦心奔波周旋的情面上讓一步。
“您說您要是我，又能怎樣？眼下阿綺的事情，爹娘已發了話，說一定要盡快把她送回廣州，要趕在來京城之前把她嫁出去，還說我要是敢耽擱，就把我掃地出門。我留在家裏，便是有不足之處，起碼還能每日孝敬您，這要是被我爹逐出家門，咱們祖孫倆的緣分可就斷了，我就再也見不到您了啊……
“我衡量輕重之後，只得遵從父命，將阿綺偷偷地送走了，原是想著慢慢跟您說，可您這般生氣，只好實言相告。您要是有個什麽好歹，我可怎麽過啊，唯有以死謝罪了……祖母您可千萬別生氣，只要您好好兒的，便是將我活活打死我也認了！”
老太太聽完他這一番長篇大論兼胡說八道，起先竟是被氣笑了，道：“好啊，好啊……你把跟別人的那套把戲用到我頭上了，的確是孝順，孝順極了。”
香若松不吭聲了，直挺挺跪在那兒，一個勁兒地抹眼淚。
香大奶奶跟香芷旋說到這兒，實在是忍不住，笑了，“跟你說句心裏話，這些年我沒少看你大哥與人做戲，可是他跟老太太唱的這一出，實在是太差勁了。你說他是怎麽想的呢？我都疑心他那天是不是一時中邪腦子不靈光才到那地步的，你說說，他是哭個什麽勁啊？還哭的那麽大聲——是想著把老太太的哭聲壓過去？是壓過去了，可那不是更氣人麽？”
香芷旋強忍了半晌的笑意，也終於是忍不住了，唇角翹起來，試圖分析：“興許是怕老太太氣急了把他攆出去才慌的？”
“誰知道呢。那時候我和丫鬟婆子站了一屋子，看著祖孫倆這個情形，都是強忍著笑，忍的兩肋都疼。”香大奶奶又笑了一陣子，繼續往下說，“後來，老太太讓你大哥去院子裏罰跪。你大哥說要罰跪的話，他就去大門外跪著，讓人們都看看他這個不孝的子孫，都來唾棄他，如此，他也能一輩子都記著這個教訓。說完了起身就走，老太太房裏幾個丫鬟攔都攔不住他。”
香芷旋笑得端茶盞的手都不穩了。
香大奶奶邊說邊笑：“老太太能怎麽樣？總不能丟人現眼得人盡皆知，氣急敗壞地讓人把你大哥拎了回去。到末了，只是讓他去佛堂罰跪抄經。我呢，老太太自然也是要懲戒的，昨日跪了一整日，到今日才找了個借口出來，與你說說這檔子事。不管怎樣，老太太是別想再利用阿綺做什麽事了。”
香芷旋忽然覺得，香若松這個人，有時候還是很有意思的。這種事，滿京城估計也就他能做得出。
“你大哥說了，他這麽不成器，外面的事自然是不能再管了，老太太一輩子精明幹練，讓她主持大局就好，他日後就青燈古佛的過日子——撂挑子不幹了。”香大奶奶這才說起老太太，“老太太是挺生氣的，但是精氣神還如往常，沒事。說到底，她的兒子孫子刁難的她，又能怎樣？只是聽說你大哥甩手不幹了有點兒慌，再怎樣，打理庶務也比不了你大哥。說起來，家裏現在哪兒還有真正精明的人？要是真那麽精明能幹，前些年還能……”她想說，前些年還能把偌大一份產業敗得只剩了個空殼子？只是這些話是香芷旋的心頭刺，不好明說。
香芷旋知道大嫂未盡的話是什麽，不介意地笑了笑，岔開這個話題，“過幾日大哥就不用跪佛堂了，只是你讓下人盡心些，別讓他染了風寒。這天氣可是一日比一日冷了。”香若松可不能病倒，沒了這個活寶，可就沒人能牽制老太太了。
“你放心，到底是我先一步到的京城，下人還是聽我的吩咐行事，你大哥受不了苦。”香大奶奶又說起香綺旋，“聽你大哥話裏的意思，並不打算為難她，給她找個做買賣的人家，讓大太太送她出嫁之後再做別的打算。阿綺經的事吃的虧都不少了，日後想來也能安安分分的過日子。”
照常理應該是這樣，一度折騰的過了火，日後大抵就沒力氣再與境遇對峙了。
又說了一陣子話，香大奶奶起身道辭，“扯謊出來的，得早些回去才是。”
香芷旋也就沒挽留，送到了垂花門外。
午間，躺在床上小憩的時候，心裏回想著香若松做的這些事，越想就越覺得好笑，全沒了睡意。
襲朗回來了，要換身衣服——是大老爺做的好事。
上午襲刖去了大老爺的書房，是想看看能不能替襲朗照看大老爺，由此，他也不至於整日無所事事，襲朗則是裏裏外外一堆事。
大老爺看到襲刖，怎麽可能有好臉色。三個人沈默著用完飯，大老爺就說起了上次靈虛道長的事，問襲刖：“你到底安的什麽心？”
襲刖很無辜地道：“這話是怎麽個說法？我不是照您的意思把那個什麽道長請來了麽？”
大老爺冷笑，“說的確是請來了，請他來替你們氣我的。”
襲刖反駁道：“您這話可就不對了，您說的讓我請人，我給您請了，可您沒讓我教那個道長怎麽說話，怎麽就成了我請人來氣您呢？”又老大不耐煩地道，“我這傻呵呵地忙了一場，連您許給我八千兩銀子都沒要，您還要我怎麽著？難不成學老三？”他說的學老三是面壁思過躲清靜的意思，僅此而已。
大老爺卻以為襲脩的醜事已經人盡皆知，更氣襲刖故意戳他心窩子，掄起茶盞就砸向襲刖。
襲刖顯然沒料到，這個病重的人還是不知克制火氣，並且還有一把力氣，當下居然楞在了原地。
襲朗反應快，眼看著襲刖那張臉很可能被砸花，過去擡起手臂擋了一下。茶盞裏的水飛到了衣袖上，落地時又有水點飛濺到衣擺上。
襲刖醒過神來，先謝過襲朗，隨即瞪了大老爺一眼，轉身就走，“我就多餘過來！莫名其妙！”到了門口又補一句，“能摔東西了，這就是見好了啊，那我以後還真不用記掛著您這個茬兒了！”
大老爺氣沖沖地去了裏間養神。
襲朗回了房裏更衣。
換了身穿戴，他見香芷旋唇角含著愉悅的笑，問道：“偷著樂什麽呢？”
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襲朗除掉外袍，歪到大炕一側，他得緩一緩。到底是血肉之軀，傷口因為天氣潮濕陰冷而發作的疼，忍的時間長了，會從骨子裏覺得疲憊。
香芷旋親自去給他抱來一條錦被蓋上，又去沏了一壺熱茶，之後才脫掉鞋子，坐到他身邊，“我給你捶捶背或者捏捏腿？”又不好意思地笑，“我不會，只能現學現賣。”
襲朗才不會指望她做這種費力氣的事，“你那點兒力氣，給我撓癢癢還差不多。”
“……”香芷旋瞪著他，“我試試都不行？”
襲朗失笑，“行啊，你來。我今晚就歸你折騰了。”說著翻身趴在大炕上，把被子丟到一旁。
香芷旋仍是有點兒不滿，騎在他腰際的時候，才眉飛色舞起來。這樣的姿態，讓她心裏極是舒爽——居然還有欺負他的時候，真好。這麽想著，她卷起袖管，給他揉肩、捶背。
他的肌膚堅實，讓她覺得手下觸感硬邦邦的。
不一會兒，她就後悔了——這不是吃撐了是什麽？姿態是欺負他的樣子，賣力氣的可是自己。
後悔也得忍著，自己非要攬到手裏的事情，好歹也要堅持一陣子。
襲朗問她，“白日裏一直不得空，還沒問你回香家到底是為什麽。”
“真沒事。”香芷旋道，“老太太上次過來，說話不大方便，今日特地喚我回去敲打了一番。橫豎不過是那些話，翻翻舊賬罷了。”
到底還是沒細說經過。老太太荒唐的打算，她或是香若松就能應對。等真有她與香若松無從應對的事，再讓他幫忙也不遲。
襲朗也就沒細究，知道她真受了委屈的話，才不會有看醫書的閑情，早在床上翻來覆去了。
他一手探到背後，拇指滑過腰際往上一節脊椎，“按按這兒就行了。”
香芷旋起先用雙手拇指，後來用拳，他都嫌力道小。
“這麽難伺候呢？”她氣呼呼的，“再嫌力氣小，只能是我站上去給你踩了。”
“行啊。”襲朗到，“來吧。”
香芷旋也只敢想想，哪兒敢真那麽做，“踩壞了怎麽辦？”
襲朗笑，“你倒是看得起自己，那小身板兒，那點兒分量……”
“這可是你說的，出了事別怪我。”
“放心。你省力，我也能舒坦點兒。”
敢情方才她是讓他受罪了？這個不講理的！她腹誹著，脫掉襪子，站起身來，扶著墻壁。暖閣的墻壁很熱，她在手上纏了條帕子，一腳試探著踩到他背部，“不行，衣料太滑，我會摔下去。你得把衣服脫了。”又問他，“你嫌不嫌煩啊？嫌煩就算了。”
“難得你勤快一次。”襲朗笑著脫掉中衣，“也難得你主動讓我脫衣服。”
“……”香芷旋擡腳踩了上去，小心翼翼地試探著。
襲朗就笑：“真沒事，別怕。以前疼得狠了，讓護衛用肘部施力按，你看不也沒折麽？”
“那還好。”香芷旋這才放下心來，隨後又吸了一口氣，“讓一個大男人用力按——那是疼成什麽樣兒了啊？”
襲朗的註意力卻轉移到了她雙腳上，“腳總是這麽涼，這些日子按時服用藥膳沒有？”
香芷旋汗顏，“沒，這兩天才又按時吃的。”隨後又把話題拉回到他身上，腳跟略用力地踩著他指給她的地方，“就這一塊兒疼？”
“嗯。”
“怎麽弄的啊？”她一面問，一面想：日後要想法子長期給他調理著。
他卻沒正形，“前些日子讓你累的。”
“你這個人，你這個人啊……”香芷旋又氣又笑的，腳上用加了些力氣。
襲朗卻是舒服地喟嘆一聲，“嗯，這樣正好。”
香芷旋嘆服。
過了一陣子，他擔心她累著，她則擔心他凍著，也就點到為止。
襲朗坐起來，穿上中衣，之後雙手捧住她的臉，用力地啄了一下，“累不累？”
“不累。”香芷旋搖頭，“但是，我餓了。”晚間是在婆婆房裏用的飯，她就著熱湯面吃了些菜，那時候覺得飽飽的，到這會兒又餓了，不由得跟他抱怨，“面食易消化，可是吃完也容易餓，怪不得有人說吃面食容易長胖呢。吃了就餓，餓了又吃，不胖才怪。”
“胡說，面食也分哪種做法，不過吃面倒是真容易餓。”襲朗笑著彈了她額頭一下，“想想，吃什麽？”
“是啊，吃什麽呢？”現在府裏的膳食都是清一色的素菜，只有大老爺能因為病重膳食如常，她依偎到他懷裏，“你幫我想想？”
襲朗真就思忖了片刻，“吃火鍋怎樣？”
香芷旋睜大眼睛，“那怎麽行呢？忘了現在不能吃葷了？”
“笨。”襲朗拍拍她的背，“誰說火鍋就一定要見葷腥了？”隨後下地穿戴齊整，親自去外面吩咐。
香芷旋也隨著穿好鞋襪，凈面洗手，又去門口看了看外面的情形。起風了，鵝毛大雪簌簌飄落。
轉回到東次間的飯桌前，丫鬟已擺好碗筷。
清湯鍋底，圍放著八個小巧的甜白磁盤，盤裏各放著大葉芹、鮮豆苗、地瓜片、凍豆腐等食材。
許是因為外面風雪凜冽的緣故，在室內對著熱氣騰騰的火鍋，分外愜意。
香芷旋含著笑，看襲朗幫自己弄蘸料。
“怎樣？”襲朗將盛著蘸料的小碗放到她手邊。
“很好。”她瞇了眼眸，“讓你給我選的，比自己想出來的還要好。”
“那麽，以後你的膳食就歸我管了。”襲朗笑著把蔬菜按先後順序下到鍋裏，“聽我的，不會吃虧。”
她點頭，“嗯。”
他平日沒什麽特別的講究，用飯不挑食，居室潔凈就好，卻是樂於幹涉她的飲食習慣。其實，他只是喜歡看她吃飯的樣子，對著愛吃的就會滿臉的心滿意足，遇到不愛吃的神色就會有點兒擰巴。小貓似的，不管喜歡與否，都很優雅，由此也就更有趣。
他一面有一搭無一搭地吃點兒東西，一面與她閑閑地說話，“打算何時一起回趟香家？”
“等大老爺見好再說，而且現在本就不是走親訪友的日子。”近期襲朗不能去，過去的話，老太太手裏那幾個美人兒往他跟前湊可怎麽辦？那可真就是把臉丟到家了。
在老太太的眼中，他只是一介武夫，也只會在她出嫁前說點兒他的好話哄騙她，心裏不定是怎樣個看法呢，說不定心裏認定他是對美色來之不拒的人。
襲朗問道：“老安人是怎樣的一個人？”他對老太太的稱謂，只這一種合適。
“怎樣的一個人？”香芷旋撫了撫鬢角，“平時對誰都是滿臉的笑，看起來很溫和。但是對著我和姐姐的時候，很嚴厲。她要是對著我們笑，一般就是要出事了。”老太太於她而言，是讓她想破了頭也沒法子讚譽的一個人。
襲朗莞爾，忽然問道：“你不讓我去見她，到底是為何事？”他不能出門訪友，但是去看望香老太太是情理之中的事，她不肯，肯定是老太太給她添堵了，還是跟他有關的。
之前直接或間接地提過兩次，她都敷衍過去了，這冷不丁地一問，倒讓她片刻失語。
“說說？”
香芷旋從鍋裏撈了一塊凍豆腐，蘸了蘸料就往嘴裏送，卻沒料到，特別燙，燙的她眼淚差點兒出來，吸著氣，用手在唇邊扇風。
襲朗啼笑皆非，將手邊一杯溫水遞過去，“做賊心虛了？”
香芷旋白了他一眼，連喝了幾口水，緩過來才道：“那兒有好幾個絕色美人，不要你去。”
襲朗釋然，“是不該去。”又探臂過去摸了摸她額頭，“安心吃飯。”
“好。”她唇角微翹。
好奇的，他就想問清楚，知道原由之後，也不過是一兩句話的事。於她，是需要一陣子才能消氣的事；於他，則是微不足道的小事。
香芷旋就想，不知要到什麽時候，自己為人處世才能做到他這地步。在他眼裏，興許已沒有大事小事之分，都是一樣，需要迅速做出個決定的情形而已。
吃飽喝足之後，香芷旋坐到炕桌一側喝茶，問他：“乏了沒有？不乏我就陪你下兩盤棋。”
襲朗自是點頭，誇她今日表現不錯，不做睡神了。卻沒想到，那是個不禁誇的，一盤棋到了中途，就已開始揉眼睛了。
“吃太飽了。”香芷旋給自己找臺階下。
他卻道：“食言要受罰。”
香芷旋就對他耍賴地笑，“錯了還不行麽？”又張開手臂，“來，我抱抱你。”抱抱他，算作補償。
襲朗被引得哈哈地笑，起身到了她跟前，打橫撈起了她，“嗯，抱抱我們阿芷，早點兒睡也好。”
香芷旋笑著蹭了蹭他臂彎，“就知道你最好了。”
歇下之後，熄了燈，兩人一如之前很多個夜，相擁而眠，相安無事。
家中孝期內，小夫妻有無床笫之歡，是誰都要睜一只眼閉一只眼的事，只要別在孝期內懷胎就行。而現在老夫人故去還沒滿百日，必然要克制。
誰都知道老夫人怎樣對待襲朗的，但是有些人在風浪過後同情處於弱勢的一方——老夫人和襲朗，前者都去世了，自然是弱者。
對故去的人，總要有點兒起碼的尊重。
真的無所顧忌，院子裏的下人難保就會有質疑香芷旋品行的——這種事，沒人會說是男子的錯，只會說女子狐媚。
這些是兩人什麽都不需說就能達成的默契。
只是，今晚香芷旋有點兒不老實，因著下雪的緣故，下人將火爐燒得很旺，使得室內竟比平日還要暖和。
她覺得熱，迷迷糊糊地翻了幾個身，手偶爾也會無意識地胡亂摩挲著他。
襲朗忍不了了，把她拍醒，跟她商量，“要不然你離我遠點兒？別對我動手動腳的。”
香芷旋就算是睡意朦朧，也忍不住笑了，“這話說的，好像我經常調戲你似的。”
襲朗差點兒嘆氣。她那點兒道行，真調戲他的時候，他多半會忍俊不禁，反倒是這無意間的碰觸，才最撩人。
香芷旋笑著往床裏側挪去，“我躲著你，總行了吧？”還得意地道，“現在我可知道怎麽讓你有苦難言了。”
襲朗給她惹得又笑出來，“嗯，我容你得意一陣子。快睡吧。”
香芷旋應了一聲，室內又恢覆安寧的氛圍。
過了好一陣子，她語聲略顯模糊地道：“知道我一生最慶幸的是哪件事麽？”
襲朗心說你才多大啊，這一生才剛剛開始。
“嫁給你。”她語聲又低了一點、模糊了一點。
但是襲朗聽清楚了。
“怎麽那麽好呢？”她翻身平躺著，咕噥著，“哪天這些要是成為過眼雲煙，我會受不了的。”
襲朗一肘撐身，斂目凝視著她——是跟他說心裏話，還是說夢話呢？
“可是……那也值得啊。”她語聲幾乎要讓人分辨不清了，“都沒想過得到的……”
話沒再說下去，呼吸變得勻凈。
襲朗離她更近了一些，靜靜地看了她好一會兒，在她唇上印下輕柔的一吻，語聲比那一吻更輕柔：
“傻瓜。”
**
一再追問之下，襲朋才弄清楚了休妻之事的真相。
之前他聽二夫人說洪氏水性楊花、與人私會，一定要休掉，加上襲肜在一旁勸著，便痛痛快快地寫了休書。但是回到西府之後，越想越不對勁。洪氏再水性楊花，也不可能在這種時期將人帶進府裏私會。洪氏再傻，也傻不到這種地步，府裏的下人又不是聾子瞎子，那就是要偷偷摸摸的事，她怎麽可能明目張膽？
反反覆覆地詢問，到了今夜，二夫人被煩得招架不住了，索性遣了下人，如實相告。
襲朋聽完就跳了起來，臉頰泛著不正常的潮紅，“你說那賤人居然看上了襲朗那廝！？是她有意，還是襲朗有意為之？”說著就已認定了，“一定是襲朗故意招惹她，她才不管不顧的。不然她怎麽敢？襲朗就是要看著我們家破人亡才甘心！一定是這麽回事……”
“你給我閉嘴！”二夫人從來就不敢高估這個兒子的腦筋和承受力，遇到事情便會頭腦發熱，只往最壞的局面猜想，“是洪氏不管不顧地找到清風閣才出了這些腌臜事，方才就跟你說了，你沒聽到麽？嗯？是，襲朗是不會盼著我們好，可這種事他是如何也做不出的。”
這些年走過來，二夫人人前人後都不認可襲朗，但是也不會平白的潑臟水——怕自己因為幾句話惹下大禍，怕得久了，有一說一就成了習慣。當然，能讓她如此的，也唯有襲朗。要知道，當初外甥蔣松被襲朗修理成了什麽樣，她可是親眼目睹的，每每回想起來，便是脊背直冒涼氣。
“您是怎麽了？居然幫著他說話？”襲朋嘴唇直哆嗦，“就能認定他是無辜的？就這麽確定我說的一點兒可能都沒有？”
“廢話！”二夫人仍是冷聲斥道，“親事是你的好祖母給你千挑萬選才定下來的，你可別忘了。”說著冷笑起來，“當初是誰一聽老夫人說洪氏貌美就喜不自勝的？是誰幫著老夫人勸我趕緊點頭下定的？是你啊，我的好兒子。你要是對休妻有怨言，只管去你好祖母墳前哭訴，求她老人家顯靈，再給你張羅一樁‘好’親事！”
襲朋神色覆雜地看著母親。祖母生前待他最好，他也最願意哄得祖母高高興興。而今老人家屍骨未寒，母親就埋怨起來了。祖母對母親不是很好麽？母親對祖母不是也很尊敬麽？……他的腦筋攪成了一團麻，理不清思緒了。
那麽多事，那麽多不幸，那麽多突變，連母親都已非往日面目……他真要沒法子承受了。
二夫人已繼續道：“你要是真的那麽恨襲朗，就給我爭氣一些，學學你的表哥。要是只會做那等稀裏糊塗就闖禍的事，就給我管好的嘴當啞巴！”她一挑眉，“你大舅、大舅母說過了，要我過幾日將你送到他們府中，由你大舅、表哥管教一段日子，看看你還有沒有救。”她擡手指著兒子，“咱們家是怎麽走到這地步的？你功不可沒，一輩子都要記住這一節。你要是再出一次欠債之類的事，仔細我把你活埋了！你可千萬別再高看自己了，你就是活脫脫的二世祖敗家子兒，家裏不照看著，你就只能是個沿街乞討的下場。看你多厲害啊，三下兩下，就把多少年來積攢下的產業敗光了……”
二夫人撒氣指責的話還沒說完，襲朋蹲在地上，嚎啕大哭起來。到底還是受不了這些打擊，情緒崩潰了。
“嚎什麽喪？我還沒死呢！”二夫人頭疼欲裂，氣急敗壞的喚人把不爭氣的兒子拖出去。
襲朋的哭聲漸行漸遠，庭院又恢覆了靜謐。
二夫人坐在燈下，手托著有如千斤重的頭，仔細斟酌。明日就得請大嫂過來，她這日子往後怎麽過下去，要全靠大嫂指點。她是早就六神無主了，每日心亂如麻，哪裏還拿得出細致的章程。
她也想哭……心裏總是燒著熊熊怒火，總是想隨便拎個人到面前，任憑自己數落痛罵，那樣似乎才能好過一點兒。
可又還能數落誰呢？罪魁禍首是那個做完孽赴了黃泉的老夫人——說起來，是她把老夫人氣死的，但她解氣麽？還沒有。做夢想起來都還恨得牙根兒癢癢。
恨歸恨，還是要為著兩個兒子過下去，並且還要謹慎、明智的過下去。
有了孩子的女人，都是這樣的。
寧氏當初要不是因為生了襲朧，怕是早就受不住忍氣吞聲的日子讓大老爺休妻了。
她那時沒少幸災樂禍，現在呢，自己走上了寧氏往昔的路。
她神色僵滯無望地看著窗戶。
蒼茫雪色映襯著窗紗，皎潔清光入室來，帶著沁骨的寒。
**
大雪後的清晨，空氣清冽，風拂過臉頰，似無形的刀子一樣。
很冷。
香芷旋沒有因為出奇的寒冷鬧情緒，這冷比起清晨雪景帶給她的喜悅，微不足道。
去請安的路上，她看著下人正在清掃路面的積雪，喃喃說著可惜。清掃了路面，府中就不是完全銀裝素裹的樣子了。
可是襲朗說，留下來也會印滿足跡，反倒礙眼，還是清掃了更好。還問她，要不要找個由頭出去賞雪，去夏家就行。
她忙搖頭。壞規矩的事，少做，盡量不做。之後就若有所思地看著他。他今日從一起身到現在，待她好像更耐心更體貼了。只是他言語神色間讓她有這種感覺，要她具體舉例，是辦不到的。
她努力地回想著昨夜的事，也沒特別的事情發生，難不成自己夢游做了些什麽？也沒那個先例。
一頭霧水。
請安回到房裏，終於忍不住了，問他：“你今天怎麽好像對我……有點兒不一樣？”
“怎麽不一樣了？”襲朗一臉無辜。
“好像更好了？”香芷旋斟酌著措辭，好像跟感覺不符，偏偏一時間又找不到最貼切的詞匯，只好繼續往下說，“或者，我昨晚夢游做了什麽事兒？”
襲朗險些大笑，“沒夢游，只是說了一陣子夢話。”
香芷旋半信半疑，“說什麽了？你是不是趁機要我答應你什麽了？那可不能算數的！”她一本正經的。
“你這個小傻瓜。”襲朗拍拍她的臉，“恰恰相反，我答應了你一件事。”
她立即放松下來，“真的？什麽事啊？”
“好事。以後告訴你。”
“還要以後……”香芷旋扯扯嘴角，“賣關子最煩人了。”
襲朗卻又漫不經心地加一句，“我的話你也能信？”
“……”
襲朗低頭吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”
“才怪。”她直撇嘴。
猜她就是這個反應，襲朗哈哈地笑起來，之後轉身，“不逗你了，我去服侍咱們大老爺。”
香芷旋給他取過大氅，送他出門，回來後想想之前一番話，根本辨不出哪句是真哪句是假。
隨他去吧。
恰好襲朧過來，她起身去迎，就把這件事放下了。
過了兩日，香大奶奶上門來。香芷旋猜想著有事情要說，便將人引到了暖閣說話。
香大奶奶真有事情要告訴香芷旋，算是一件好事，卻讓她滿心的啼笑皆非。
是在下雪那一晚，香若松難得的雷厲風行了一次——趁著風雪交加，下人都回房歇息的時候，命幾名心腹直接摸到了香綺旋房裏，連夜把人帶出宅子安置到別處。翌日一早，就讓人帶著香綺旋到了京城外，等路好走一些了，就將人送回廣州。
服侍香綺旋的丫鬟婆子一早發現人不見了，面色慘白地去稟明老太太。
老太太驚愕之下亂了陣腳，先是懷疑香綺旋故技重施又跑了，之後便懷疑是成林私自把人劫走了，火急火燎地讓香若松找。
香若松從來是演戲的好手，一番唱念做打之後，命管家趕緊帶人去找。管家心知肚明，配合地稱是，一刻也不耽擱地帶著一大群人出門，之後就拿出賞錢散發，又將人分散開來，三五成群地去茶館、戲園子散心即可。人們一見白拿銀子去散心，都是高高興興的。
到了晚間，管家才帶著人回去，哭喪著臉去見老太太，說實在是找不到，也去成家打聽了，成六爺到現在還被關著，那邊不可能做這種事。
老太太大失所望，喃喃地說要是早些讓香綺旋跟親人團聚就好了。
香若松忙趁勢追問，說她還有什麽親人？我怎麽不知道？您怎麽不早說呢？
老太太說，就是她生母的妹妹，也是無意中找到的，眼下安置在了廣州的莊子上、
香若松恍然大悟，轉頭就跑去了自己的書房，給父親寫了封信，把事情說了，讓父親看著辦。
之後，他心裏的大石頭完全落了地，再跟老太太唱戲就露了破綻。
老太太想了一整夜，非常懷疑自己被孫子狠狠戲弄了一把，第二天一早，鐵青著臉問到底是怎麽回事，要是想把長輩活活氣死，那就繼續撒謊。
香綺旋和家書都已在回往廣州的路上，香若松沒了後顧之憂，就吞吞吐吐地說了實話。
老太太險些給他氣得提不上氣，緩了好一陣子，開始老淚縱橫地說自己命苦，老了老了反倒要受小一輩人的氣。
香若松也哭了，哭的比老太太還大聲還傷心，萬般悲慟地道：“自來只知忠孝不能兩全，從來不知這個孝字也能讓人左右為難舉步維艱。我上頭有您，還有爹娘，這陣子您要我這麽做，爹娘要我那麽做，我夾在中間是豬八戒照鏡子兩面不是人，誰都對不起，誰都不念在我苦心奔波周旋的情面上讓一步。
“您說您要是我，又能怎樣？眼下阿綺的事情，爹娘已發了話，說一定要盡快把她送回廣州，要趕在來京城之前把她嫁出去，還說我要是敢耽擱，就把我掃地出門。我留在家裏，便是有不足之處，起碼還能每日孝敬您，這要是被我爹逐出家門，咱們祖孫倆的緣分可就斷了，我就再也見不到您了啊……
“我衡量輕重之後，只得遵從父命，將阿綺偷偷地送走了，原是想著慢慢跟您說，可您這般生氣，只好實言相告。您要是有個什麽好歹，我可怎麽過啊，唯有以死謝罪了……祖母您可千萬別生氣，只要您好好兒的，便是將我活活打死我也認了！”
老太太聽完他這一番長篇大論兼胡說八道，起先竟是被氣笑了，道：“好啊，好啊……你把跟別人的那套把戲用到我頭上了，的確是孝順，孝順極了。”
香若松不吭聲了，直挺挺跪在那兒，一個勁兒地抹眼淚。
香大奶奶跟香芷旋說到這兒，實在是忍不住，笑了，“跟你說句心裏話，這些年我沒少看你大哥與人做戲，可是他跟老太太唱的這一出，實在是太差勁了。你說他是怎麽想的呢？我都疑心他那天是不是一時中邪腦子不靈光才到那地步的，你說說，他是哭個什麽勁啊？還哭的那麽大聲——是想著把老太太的哭聲壓過去？是壓過去了，可那不是更氣人麽？”
香芷旋強忍了半晌的笑意，也終於是忍不住了，唇角翹起來，試圖分析：“興許是怕老太太氣急了把他攆出去才慌的？”
“誰知道呢。那時候我和丫鬟婆子站了一屋子，看著祖孫倆這個情形，都是強忍著笑，忍的兩肋都疼。”香大奶奶又笑了一陣子，繼續往下說，“後來，老太太讓你大哥去院子裏罰跪。你大哥說要罰跪的話，他就去大門外跪著，讓人們都看看他這個不孝的子孫，都來唾棄他，如此，他也能一輩子都記著這個教訓。說完了起身就走，老太太房裏幾個丫鬟攔都攔不住他。”
香芷旋笑得端茶盞的手都不穩了。
香大奶奶邊說邊笑：“老太太能怎麽樣？總不能丟人現眼得人盡皆知，氣急敗壞地讓人把你大哥拎了回去。到末了，只是讓他去佛堂罰跪抄經。我呢，老太太自然也是要懲戒的，昨日跪了一整日，到今日才找了個借口出來，與你說說這檔子事。不管怎樣，老太太是別想再利用阿綺做什麽事了。”
香芷旋忽然覺得，香若松這個人，有時候還是很有意思的。這種事，滿京城估計也就他能做得出。
“你大哥說了，他這麽不成器，外面的事自然是不能再管了，老太太一輩子精明幹練，讓她主持大局就好，他日後就青燈古佛的過日子——撂挑子不幹了。”香大奶奶這才說起老太太，“老太太是挺生氣的，但是精氣神還如往常，沒事。說到底，她的兒子孫子刁難的她，又能怎樣？只是聽說你大哥甩手不幹了有點兒慌，再怎樣，打理庶務也比不了你大哥。說起來，家裏現在哪兒還有真正精明的人？要是真那麽精明能幹，前些年還能……”她想說，前些年還能把偌大一份產業敗得只剩了個空殼子？只是這些話是香芷旋的心頭刺，不好明說。
香芷旋知道大嫂未盡的話是什麽，不介意地笑了笑，岔開這個話題，“過幾日大哥就不用跪佛堂了，只是你讓下人盡心些，別讓他染了風寒。這天氣可是一日比一日冷了。”香若松可不能病倒，沒了這個活寶，可就沒人能牽制老太太了。
“你放心，到底是我先一步到的京城，下人還是聽我的吩咐行事，你大哥受不了苦。”香大奶奶又說起香綺旋，“聽你大哥話裏的意思，並不打算為難她，給她找個做買賣的人家，讓大太太送她出嫁之後再做別的打算。阿綺經的事吃的虧都不少了，日後想來也能安安分分的過日子。”
照常理應該是這樣，一度折騰的過了火，日後大抵就沒力氣再與境遇對峙了。
又說了一陣子話，香大奶奶起身道辭，“扯謊出來的，得早些回去才是。”
香芷旋也就沒挽留，送到了垂花門外。
午間，躺在床上小憩的時候，心裏回想著香若松做的這些事，越想就越覺得好笑，全沒了睡意。
襲朗回來了，要換身衣服——是大老爺做的好事。
上午襲刖去了大老爺的書房，是想看看能不能替襲朗照看大老爺，由此，他也不至於整日無所事事，襲朗則是裏裏外外一堆事。
大老爺看到襲刖，怎麽可能有好臉色。三個人沈默著用完飯，大老爺就說起了上次靈虛道長的事，問襲刖：“你到底安的什麽心？”
襲刖很無辜地道：“這話是怎麽個說法？我不是照您的意思把那個什麽道長請來了麽？”
大老爺冷笑，“說的確是請來了，請他來替你們氣我的。”
襲刖反駁道：“您這話可就不對了，您說的讓我請人，我給您請了，可您沒讓我教那個道長怎麽說話，怎麽就成了我請人來氣您呢？”又老大不耐煩地道，“我這傻呵呵地忙了一場，連您許給我八千兩銀子都沒要，您還要我怎麽著？難不成學老三？”他說的學老三是面壁思過躲清靜的意思，僅此而已。
大老爺卻以為襲脩的醜事已經人盡皆知，更氣襲刖故意戳他心窩子，掄起茶盞就砸向襲刖。
襲刖顯然沒料到，這個病重的人還是不知克制火氣，並且還有一把力氣，當下居然楞在了原地。
襲朗反應快，眼看著襲刖那張臉很可能被砸花，過去擡起手臂擋了一下。茶盞裏的水飛到了衣袖上，落地時又有水點飛濺到衣擺上。
襲刖醒過神來，先謝過襲朗，隨即瞪了大老爺一眼，轉身就走，“我就多餘過來！莫名其妙！”到了門口又補一句，“能摔東西了，這就是見好了啊，那我以後還真不用記掛著您這個茬兒了！”
大老爺氣沖沖地去了裏間養神。
襲朗回了房裏更衣。
換了身穿戴，他見香芷旋唇角含著愉悅的笑，問道：“偷著樂什麽呢？”
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