? 大老爺的書房內。

襲脩跪在地上，身形僵滯。他已跪了一整日。

而這一整日，大老爺只問了他一句話：“你在外面與一個戲子有染，她生了孩子，是真的？”

襲脩點頭承認，剛要開口解釋自己和那女子一樣，中了二老爺和二夫人的圈套，大老爺已將茶盞砸到了他身上。

之後，大老爺就不說話了，躺在床上沈思。

襲脩不敢動，不敢說話，只好那樣跪著。

滿心暴怒、震驚、痛恨的大老爺，得到襲脩的承認之後，心頭升起濃濃的悵惘、無奈和無力。

這讓他沒了說話的心情，一個字都不想說了。

他一整日都在回想前塵事。

這些年一直忙於政務，很少有時間這樣靜下心來，回憶生命中出現的很多人，經歷的很多事。

最先想到的是原配。他娶妻自然是老夫人做主，原配出自侯門，只是她是在雙親三十幾歲的時候才出生的，並無兄弟姐妹。原配嫁過來沒幾年，雙親先後病故，老侯爺病故之前也不曾過繼一個孩子繼承爵位，是因此，原配娘家就此沒落。

原配人單勢孤，老夫人又是在那時候開始得了太後的另眼相看，處境一日比一日艱難。原配性子剛烈，他要她忍耐，她有時聽，有時候不聽，與老夫人在內宅明裏暗裏鬥法，與他在房裏爭執吵鬧是常事。

夫妻情分淡了，慢慢的，他很少回正房歇息。

他從心底，最是看重老三的生母孫氏。孫氏生得小家碧玉，又溫柔體貼，他對他們母子很是照顧。

後來原配害了癆病，沒多久便去世了，他續娶了寧氏。寧氏只是稍稍比原配的性情柔和圓滑一些，也是爭吵時多。

孫氏卻始終乖巧聽話，是朵溫柔的解語花，只有她能給他片刻清靜、安寧。慢慢的，他與她生出了很深的情分，只要回內宅，便直接去孫氏房裏，到正房的時候，必是寧氏有事要跟他說。

後來，孫氏開罪了寧氏，寧氏給她扣上了一個蓄意毒殺主母的帽子。他百般周旋，試圖勸說寧氏給孫氏一條活路——他是不能相信的，那樣的一個溫柔似水的女子，怎麽可能做出大逆不道的事情？

寧氏卻是鐵了心要除掉孫氏，說在他和老夫人的縱容擡舉之下，孫氏人心不足，生出了不該有的妄念，不得不除。明面上的罪名自然是假的，這些才是真的。還冷笑著問他，不過一個妾室，府裏的半個主子，我發落不得？你要是決意保她，我便將此事告訴老夫人，看看她會不會借機連你一並懲戒。

老夫人對此必是喜聞樂見，與他一起擡舉孫氏，恐怕安的就是這個禍心。

他保不住孫氏，只得遂了寧氏的心思。

孫氏死前過了一段極是痛苦的日子，他去看望過幾次。她哀哀的求他善待老三。他答應了。

他每次看到老三的時候，便會不自主的想到孫氏，平日對這個孩子總是多幾分寬容。這些年老三明裏暗裏幫二房做過不少事，他知道是因痛恨寧氏而起。

寧氏奪走了他最在意的一個女子，奪走了老三的生母，他又何嘗不恨她？錯綜覆雜的局面之中，他選擇了縱容老三，讓老三一點點的懲戒寧氏。

而今年老四回京之後，局面逆轉，他一直在想，要找個時間好好兒的跟老三說道說道了，讓他日後安分一些，只做長房的子嗣，他會盡力給他謀取一個好前程。

可是與老四說起的時候，老四總是不肯答應。

他就想，老三肯定不是老四的對手，先說服老四才是要緊的，那樣一來，先給老三一個像樣的事由，他自然而然就能放下別的是非，只為前程打拼。

怎麽也沒想到，他一直給予理解、縱容的老三，竟做出了這等醜事！

太諷刺了。

寧氏與襲朗走進門來。

襲朗瞥過飯桌上不曾動過的飯菜，心知大老爺這次可不是賭氣不吃，而是氣極了吃不下東西。

寧氏並不說話，坐到了一張椅子上。

襲朗將手裏一份狀紙放到大老爺枕邊，“羅老板今日請人寫的狀子，你看看。是以你的名義給二房還債，還是讓他們與羅老板對簿公堂，選一個。”

大老爺連生氣發火的力氣都沒了，“以我的名義給他們還債，還要以我的名義分家各過，日後就讓他們在西院常住，便是他們要搬家，也不允許。”頓了頓，又道，“不準他們看望老夫人。”

老夫人跟二老爺可是一直母慈子孝，如今這局面該結束了。

“嗯，你受累把這些話寫下來或是當面告知他們。”襲朗又用下巴點了點襲脩，“老三呢？你打算怎樣處置？”

大老爺居然笑了，“這襲府已經是你的了，要我出面的事與我說說也罷了，老三的事何須問我。”

襲朗斟酌片刻，“讓老三搬去他的書房院思過，安哥兒交給錢氏撫養。錢氏想要的，無非是娘家過得好一些。也容易，等香家大老爺進京為官的時候，讓錢老爺補他的缺，也算是正常升遷。”

“行。”大老爺點頭。

襲脩卻猛然擡頭看著襲朗，“不行！安哥兒怎麽能讓錢氏撫養！我不同意！”頓了頓，語氣堅決地道，“我要休了她！我便是孤獨終老，也不要身邊有那樣一個女子！”

襲朗好笑地搖了搖頭，“你還有討價還價的餘地麽？”

襲脩急切地道：“這本就是老夫人做主的親事，你我都深受其害，當初都是不得已……”

寧氏沒忍住，語聲冷淡：“你翻臉倒快，平日與老夫人說過這些麽？”她真是不理解這個庶子腦袋裏裝的都是些什麽。錢氏要是有選擇，又何嘗願意嫁給他。

休妻？真難為襲脩說得出。被休棄的女子餘生要面臨什麽，他想過麽？錢氏要不是因為他，又怎麽會被老夫人拿捏？

錢氏固然是她不喜的，但也不該被襲脩這般對待。

想到這裏，寧氏又道：“你祖母病重，你又一向孝敬，齋戒一段時日，日日給她抄寫經文祈福。”

襲朗轉身喚人，“帶三爺下去。”

襲脩被兩名護衛壓著離開了大老爺的書房，路上說自己留在房裏幾樣東西要去取一趟，護衛也沒阻撓，隨著他回了房裏。

其實襲脩只是要見見錢友梅。安哥兒要交給她撫養了，他總要看看她是個什麽態度。

錢友梅正在用飯，見襲脩回來，一副懶得理會的樣子。

襲脩遣了丫鬟，對她道：“我要去書房齋戒一段時日，安哥兒要交給你照顧。”

“趙賀來過，該說的都與我說了。”錢友梅滿眼譏誚的看著他，“你放心，我心裏對四爺真是感恩戴德，定會聽從他的吩咐，必不會行差踏錯。”他這麽說是什麽意思？難道還以為她什麽都不清楚、看不明白麽？真真是可笑。

襲脩神色一僵，索性道：“你到底是我娶到房裏的人，還望你善待安哥兒，不要被有心人唆使做出糊塗事。你若膽敢動安哥兒一根頭發，我必不會放過你！”

錢友梅眼神掙紮，也如實對他道：“四爺讓我好生照顧安哥兒，我應下了。可此刻聽你這樣的說辭，我怎麽那麽想虐待他呢？”

“……”

錢友梅眼神滿含著輕蔑、不屑，“四爺是為難老弱婦孺的人麽？你當他跟你一般窩囊齷齪麽？是，你看不上我，我清楚，但你清楚我心裏有多厭惡你麽？”她摔下手裏的筷子，“一見你就沒胃口，想吐！”

襲脩原本慘白的臉被這樣的言語氣得漲紅，“不過是小人得志！猖狂什麽？遲早有你對我搖尾乞憐的時候！”

“真到了那一日，我寧可上吊抹脖子都不會對你低頭！”錢友梅見他眼神不正常了，就快發狂了，忙揚聲喚小蓮，“請跟隨他過來的兩位護衛進來！”

襲脩從狂怒中清醒過來，再怎樣，此刻這處境由不得他沖動行事。

錢友梅卻抓住這時機，繼續氣他，“你也就這點兒本事，就會跟我橫，可惜啊，我不吃這套！你日後最好多巴結我幾分，我才能擔保不讓安哥兒出岔子。我可不似四爺、四弟妹，沒那麽多的仁慈之心。你要是惡心的我發了瘋，我真會殺了你的兒子洩憤再自盡的！”

襲脩咬著牙。

錢友梅挑釁的看著他，“你是一心一意想休掉我吧？也是一心一意想擡舉你那個妾室吧？明日我就將她打發出去，另配了人。我這些話可不是開玩笑的，你都給我好好兒記住！”

她說話期間，兩名護衛已走進來。

錢友梅笑臉相迎，“煩請你們將三爺帶走，別讓他繼續嚇唬我了，我一介女流，膽子小。”

襲脩要被氣瘋了，手握成拳，骨節作響，真想殺了這個女人！

護衛見情形不對，忙將他鉗制住，帶出門外。

**

當晚，大老爺服藥的時候，開始嘔吐不已，之後不論吃喝什麽都是剛入胃就吐了出來。

這兩日的情緒全部轉化成了胃火。

這樣折騰到大半夜，他身體開始發熱，前所未有的虛弱無力。

襲朗讓人連夜請了沒在宮裏當值的兩位太醫來診治。

太醫看著大老爺，都是滿眼同情，說家門不幸，誰也沒法子，您還是保重身體要緊。

大老爺苦笑，想著這已不是家門不幸的事情，已開始覺得自己大半生都白活了。原以為躺兩日就沒事了，現在看來，是真的要臥病在床一段時日了。而等到他能起身的時候，怕是說什麽都不能作數了。

他高看了老三，低估了老四。

活該。

太醫開了方子，襲朗命人連夜去抓藥。他從沒動過在湯藥裏動手腳的主意。

生老病死，他要他們如尋常人一般經歷。做錯事要付出代價，這也是尋常人該有的經歷，他不會讓他們成為例外。

回到房裏的時候，他的阿芷正坐在炕桌一側用飯。剛剛沐浴過，如墨似水的長發烘幹了，用一根簪子松松綰著，氣色竟是前所未有的好，小臉兒白裏透紅，水蜜桃似的，讓人想咬一口。

香芷旋笑盈盈看他一眼，親手給他盛了一碗燕窩羹，“快來吃點兒東西。”

看到她的笑臉，所有的壞情緒就會煙消雲散。他笑著讓她去裏面坐，自己坐在她先前的位置。

香芷旋擺手遣了下人，笑微微的道，“你走之後，六弟妹還不肯走呢，說要等著你回來。”

襲朗挑眉。在她面前，他現在已不會掩飾真實的情緒。最親近的人，自己就該是最真實的一面。“你怎麽把她打發掉的？”他問。

“我那時正睡著呢，被吵醒了很不高興，也不知原委，就說請她明日再來就是了。”香芷旋無辜的嘟了嘟嘴，“誰知道她還是不肯走，我就想啊，這兒是我的地盤啊，怎麽我說話她還不聽呢？就讓鈴蘭把她拎出去了。”她有點兒汗顏，完全是稀裏糊塗就發了話，幸虧——“醒來之後，聽含笑說了說梗概，這才不再擔心慢待於人了。”

襲朗就笑，“就算沒有前因，你這樣做也是情理之中。”

香芷旋卻笑著摸了摸他的下巴，“我聽說六弟妹一見你就犯了花癡病呢，半晌都死死的看著你。這怎麽行呢？擺明了是覬覦我的夫君，我是不該容著的，怎樣對待都不為過。”

襲朗則是若有所思的看著她，“那個人不打緊，倒是讓我想到了一件事——怎麽我們阿芷就從來沒那樣看過我？”

“我啊……”香芷旋想了想，“我不敢那樣看著你，除非你熟睡的時候。”

“怎麽說？”襲朗有點兒好奇。

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