? “你是說，三爺會跟錢氏要陪嫁銀子？天……”香芷旋嘆為觀止，“連你都不屑做的事情，他真的會這麽做？”

香若松瞪了她一眼，“替你考慮這些亂七八糟的事，怎麽還沒句中聽的話？”

香芷旋巧笑嫣然，“沒經腦子就又說了句實話。”

“幸好你也只跟我這個德行。”香若松又氣又笑。

香芷旋側頭想了想，“你提前想到也沒用啊，又不能阻止。人家禁足呢，難道我還能跑去說什麽？”

“只要錢氏不當即答應就行，她娘家人也要在京城照應著，過幾日就安頓下來了。”香若松道，“你讓丫鬟給錢氏透句話，偶爾給我報個信，我能幫你。”

“好啊。我不會在四爺面前說你什麽的。”投桃報李，他們可沒兄妹情分，誰都不會白給誰甜頭。

香若松滿意地笑了笑，“那我多謝你了。”又擺一擺手，“回去吧，裝病呢，別走遠。我們來時只在正房打了個照面，還要過去一趟。”

“嗯。”香芷旋喚了香大奶奶一聲，又說了幾句話，這才轉身回房，惦記著香若松的話，吩咐了含笑幾句。

香若松見姑嫂兩個看起來親親熱熱的，去往正房時直嘀咕：“你倒是把那丫頭哄成了順毛驢。”怕人聽到落閑話，是用家鄉話說的。

“這叫什麽話？”香大奶奶嘆了口氣，也用家鄉話回道，“別當著我的面說阿芷的不是，有本事你就回去跟她吵一架。”

香若松道：“我冤枉她了？可不就是個順毛驢，不哄就沒句好話。只敘談了這麽一會兒，她就噎得我不輕。”

“誰叫你以前把她得罪苦了？”香大奶奶心說，誰攤上你這樣的一個兄長誰倒黴。

“我那不是孝順祖母和娘麽？祖母也是為著家族前程。”

“得了，別跟我說那些。”同樣是女子，香大奶奶在閨中時被當成寶，三個小姑卻被當成草，將心比心，她不能認同香家的做派，只是不好嗆聲罷了。

**

對於襲脩和錢友梅的事，香若松真的沒有猜錯。

襲脩一聽錢友梅算是什麽都沒做就被禁足，心裏已是輕看了她。心知她一定會求到自己頭上，想著那也不是難事，但是得先幫他一把。他只需等著她主動說起這件事就好。

錢友梅擔心自己這一步錯了滿盤皆輸，甚至要連累得娘家再無出頭之日，昨晚徹夜未眠。

下午，襲脩回到房裏，先去東小院兒看了看安哥兒，見兒子一如往常，這才回了正屋。他是不肯讓錢友梅照料安哥兒的，甚至不想讓她與安哥兒親近。原配留下的子嗣，願意善待的填房很少。以錢家那個品行，教導出來的錢氏多半是標準的惡毒繼母嘴臉。

為人如大夫人一般的女子，究竟是少。

大夫人進門之後，他已懂事了，知道她是從心底想善待兄弟幾個，對襲朗更是偏愛有加。

可是後來，家裏越來越亂，母慈子孝的情形成了昨日黃花。

那時他的生母還在世。老夫人擡舉姨娘，使得長房陷入妻妾相爭的局面。

大夫人那時沒能力與老夫人抗衡，可要收拾一個姨娘並不在話下。沒幾年，姨娘先是犯錯後是重病去世——重病，只是給灌藥這回事找了個體面一點兒的說辭。

姨娘死後，連口好棺材都沒得到，喪事在別院潦草地辦了，甚至比不得有體面的下人。

是從那之後，他恨上了寧氏，只是寧氏也只肯受老夫人、二夫人的氣，平時戒心很重，防範得滴水不漏，他一個庶子，想要為生母報仇，完全尋不到機會。

他做不到，別人卻做得到。於是順著老夫人的心思，任由老夫人和二老爺二夫人吩咐，給寧氏添堵的事，這些年沒少做。

娶妻之後，他才真正明白了一些永無可能更改的嫡庶尊卑之差，也慢慢品出老夫人只是把生母和自己當成打壓寧氏的工具。

工具，只是個工具而已。

姨娘當初想給他謀取好前程，想讓他活得比嫡出的子嗣更好——怎麽可能呢？單是這一份妄想，便足以送上性命。

生母可憐，他可悲。

明白的晚了，已經沒了回頭路。

最近幾日，真是活得生不如死。二房的產業傷了根本，要他想法子找個賺錢的營生——別人又不傻，怎麽可能看不出襲府是金玉其外敗絮其中，在這時候都忙著巴結大老爺和襲朗，誰肯給二房大開方便之門？

可誰叫他只是個工具呢？做不到也要拼命想法子去找門路。

錢友梅聽說襲脩回來了，打理了一番妝容，想跟他細說說被禁足的事情。襲脩剛進門，小蓮進門稟道：“四奶奶房裏的大丫鬟含笑過來了，說無意間撿到了一件首飾，應該是您的，您去看看？”說著話，遞了個眼色。

含笑過來，自然是來傳話的。好聽的難聽的話，都要聽一聽。錢友梅知會了襲脩一聲，走到院中，遣了身側服侍的丫鬟，問道：“什麽事？”

含笑曲膝行禮，輕聲道：“今日香家大舅爺過來了，提了兩句關於您的事，四奶奶便讓奴婢過來提醒您一句：陪嫁是您的一份依仗，要是有人打這種歪主意，您千萬要三思而後行，一來不能交底，二來不能隨意贈人。說白了，男子要是連這種事都做得出，休妻的日子也不遠了。”

錢友梅楞了楞，隨後就笑起來，“香家的人可真是……真是什麽話都敢說。”

“是不是的，您也先別急著下定論，橫豎也是為您好，您想想是不是這個理？”含笑神色不變，“我家四奶奶還說，此事若是成真，您要為娘家想想。大舅爺說您娘家人正忙著在京城安頓下來，不論怎樣，您總要先聽聽他們是怎麽個說法。再者，大舅爺要是寫封信數落錢家的不是，香家大老爺聽了若是動怒，趕早發落了您娘家也未可知。要是到那地步，會有人幫您周旋麽？真要到了那地步，才是您手裏錢財的用武之地吧？”

“好好好，我都聽到了，也記下了。”錢友梅一副啼笑皆非的樣子，“你回去吧，替我謝謝你家四奶奶。”

含笑行禮離去。她與四奶奶的心思相同，希望三奶奶禁足一段日子，等能出門的時候，說不定四爺已經狠狠收拾了二房，到那時候，三奶奶自然就不會再助紂為虐。到底是多一事不如少一事，都安生度日不是挺好的？

錢友梅搖著頭返回房裏，到了廳堂簾子外，忽然停下腳步，身形一僵。

香芷旋進門也沒多久，老夫人就先後兩次打她手裏銀子的主意。

而襲脩這些年來都對老夫人言聽計從，耳濡目染這麽久，行事便是相同，也是意料之中的事。

之前還只當香若松異想天開，現在看來，人家分明是旁觀者清，腦子轉得極快。香家都是些什麽人啊？怎麽一個個的都比狐貍還機靈狡詐？

可是，她的陪嫁，哪兒比得了香芷旋呢？香芷旋手裏的現銀就不知道有多少，雖說是以沖喜的名義嫁人，香家在大面上還是張羅的像模像樣，完全按照大家閨秀出嫁的定制。因為襲朗是嫡子，是名將，女子就算是給他沖喜，也要高人一頭。

她嫁的只是個庶子，嫁妝過得去就行了。只是雙親心疼她，又自知門第低，便在嫁妝上給她添一份底氣，手裏有積蓄，也好快一些站穩腳跟。明面上的東西跟香芷旋相差無幾，私底下又給了她三萬多兩的銀票，讓她日後另行置辦產業。

以為不少了，以為在錢財方面能壓住香芷旋，進門後才知道香芷旋手裏攥著個小銀山呢。

唉……錢友梅懊惱地掐了掐眉心，暗罵自己真是被香綺旋同化了，怎麽到現在還在跟香芷旋比較這些？那個人，她現在真是比不了——種種情形，她都處於劣勢，包括手段——她兩三日費盡心思，來來回回做戲，結果呢，人家幹脆利落地演了一幕戲就把她收拾到不能出門的地步了。

動輒暈倒的女子，她挺不屑的，可暈一下就把自己整慘的事，還是第一次遇到。

要認命，要願賭服輸。

到這時還妒忌、攀比，不亞於尋死。

她深深吸進一口氣，定了定神，走入室內。

襲脩坐在太師椅上，斂目沈思。

錢友梅清了清嗓子，“三爺。”

襲脩慢慢擡了眼瞼，“有話跟我說？”

“是。”錢友梅道，“我被禁足的事，你能不能幫我周旋一下？你了解老夫人、大夫人，能不能幫我出個主意，讓我將功補過？例如抄經、繡經文之類盡孝心的事——”襲府講究個孝字，雖然不少人知道是空談，可不知道的畢竟是大多數，她往這方面努力，他再幫忙說幾句好話，大夫人總不好還追究到底的。

“盡孝心？”襲脩瞥了她一眼，眸子黑沈沈的，似一潭沒有溫度的水，唇角則譏誚地牽了牽，“大夫人從不禮佛。老夫人麽，喜歡錢財。”

錢友梅抿了抿唇，“你的意思是——”

“只是，錢財少的話，老夫人也看不上。老六捅了那麽大一個窟窿，她老人家心疼孫子，一直想幫他補上。”襲脩慢條斯理地道，“你我是不是該盡一份力？”

錢友梅笑了，眼中卻無半分喜悅，“我可比不得四弟妹，手裏並無積蓄。”

“哦？”襲脩看住她，“你雙親視你為掌上明珠，難道還會委屈了你？”

“正是不想委屈我，才只讓我帶了幾千兩銀子嫁過來。”錢友梅微微挑眉，“我娘家已給了老夫人不少銀子，足夠了。自然不會再繼續為我貼錢，便是他們有心，我也不要。爹娘養了我一場，我不能報答也罷了，自然不會讓他們再為我犯難。”

襲脩諷刺地笑了，“昨日還想給人潑臟水的人，今日卻對我講起了仁義道德。”語必搖了搖頭，眼裏的諷刺更濃。

“唉，我再不濟，我手裏的積蓄再少，也不會謊稱欠了賬房三萬兩銀子。”錢友梅回以諷刺的一笑，“結果呢？”結果是他去給襲朗賠罪了。

“說話這般造次，你是該好生面壁思過。”襲脩神色一寒，“再有下次，當心我休了你！”

錢友梅一笑，“你要是讓我出了差池，或是輕易休妻，我娘家就會上門要賬——你們白拿銀子不辦事，憑什麽？做人還真就得像香家大舅爺那般。眼下他能為著妹妹不宣揚出去，我和娘家可不會管那些！”到了這地步，她面上平靜，心裏早已對他厭惡至極，也是豁出去了。不過一條命，與其被氣死，不如針鋒相對。

說白了，光腳的不怕穿鞋的——在外面窩窩囊囊，在房裏卻動輒說出休妻這種話的男子，不就是個窩裏橫麽？決不能慣著他。

襲脩臉色慢慢發白，盯了她好一會兒，擡手指向門外，“出去！”

這次，錢友梅很聽話，轉身出了正屋，去了廂房。再也不想多看他一眼！

坐到臨窗的大炕上，她才覺出指尖冰涼。

半晌，她脊背慢慢彎曲，滿目頹唐。

這日子，她要怎麽過下去？

**

清風閣。

琴聲從室內傳到院中，一眾丫鬟站在廊下凝神聆聽，神色愜意悠閑。

室內，香芷旋的琴架斜對著書桌。她在這邊彈琴，襲朗坐在書桌後的椅子上聆聽。

她彈的是一曲高山流水，琴聲悠揚，煞是悅耳。

襲朗斜倚著椅背，意態越來越悠閑愜意。

比起那些糟心的日子，這樣的時刻，簡直是神仙過的。

視線無意一瞥，他看到了一本大畫冊裏似是夾著很多紙張，便探手拿了過來翻看。

香芷旋一見他這舉動，立刻起身，小跑著到了他身邊，雙手不管不顧地將畫冊奪過，合起來抱在懷裏，“你不能看。”

襲朗挑眉，“怎麽就不能看？”說著起身去搶，“你都是我的，你這些東西自然也是我的。”

“不準胡攪蠻纏。”香芷旋笑著轉身躲閃，“這個……你不看行不行？只是一些圖。”

襲朗將她身形禁錮在臂彎，“什麽圖？”雙唇摩挲著她的額頭，低聲道，“不會是春宮圖吧？”

“沒正經！”香芷旋瞪了他一眼，臉頰卻飛起了淡淡霞色。

“別生氣。你就這麽抱著，我不看了。”襲朗語氣還算真誠，又笑著低下頭去，“親一下總行吧？”

親一下自然可以，但是，他才不是說到做到的人呢。廝磨得她氣喘籲籲的，又去糾纏她最敏感的耳朵。

她是為了白日裏防著他，才每日都戴耳墜，但這並不影響他耍壞。

唇舌撩著她耳廓，更要命。

她周身失力，懷疑手臂連一本畫冊都抱不住了。

剛要加一些力氣的時候，那個說話不算數的將畫冊輕而易舉地抽走了。隨後仍是環著她，讓她沒法子搶回來。

“騙子，騙子……”香芷旋打人的心都有了，偏生動不得，只好碎碎念。

襲朗哈哈地笑起來，抱著她坐回到椅子上，“我多少年才好奇一次，你也遷就我一回。”

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