? 襲朗昨夜去了外院，直到早飯後才回來洗漱歇下。

他要歇息，也不讓香芷旋起——這麽說也不對，香芷旋如常起來洗漱用飯，硬被他扯回了床上。

他摟著她，並沒入睡，腦子裏一直思忖著朝堂官場上一些事。

他沈思時，香芷旋沒打擾，到他斂起心緒的時候才嗔道：“躺著倒是睡會兒啊，也不睡。不睡倒是起身回府啊，也不回。”手指戳了戳他胸膛，“你還沒真正痊愈呢。”

“不乏。”襲朗的手不安分起來，“我缺了的覺，你幫我睡足就行。”

香芷旋笑著擰著身形，“歪理。別鬧，等會兒我們就得回府了。”

“回府去做什麽？”

“三爺續弦，今日要認親啊。不是說過要回去露個面麽？”

“這事兒啊，回去沒多大意思。”襲朗解釋道，“老六已經回府，認親時我要是在場，他不鬧一場才怪，反倒讓大夫人為難。”

“那就不回去？”香芷旋一時拿不定主意了，“但是，不妥當吧？”

“不妥的事情從來不少，聽我的。”襲朗額頭抵著她額頭，“現在，我們還是辦點兒正事為好。”

“不。都說了，不準胡來。”雖說簾帳重重，室內光線一如暮光降臨時，她也無法自欺欺人地忽略真正的時辰。到這會兒還陪他賴在床上已經很為難了。最要緊的是，他還沒痊愈呢，總這樣折騰，不好吧？她又不是讓他省心省力的人。

“留在外間服侍的不都是清風閣的丫鬟麽？”襲朗知道她在計較什麽，“下午再起身沐浴，不是挺正常的？”

“正常什麽啊？”香芷旋不依，“晚上再說。”

“不。”襲朗索性也跟她耍賴，“這事兒也要聽我的。”說著手已滑入她衣衫，以吻封唇。

衣衫褪盡時，香芷旋委屈地看著他。水光瀲灩的一雙明眸，猛一看似是充盈著淚光。

他吻了吻她眼瞼，語聲略顯沙啞：“真這麽生氣？”他從來不願勉強任何一個比之自己處於弱勢的人，見她真的不高興了，興致就消減大半，“那就算了。”

“不是。”她咬了咬唇，“只是有一點兒不高興，再有就是怕你這麽——這麽放縱，會影響恢覆。”她可不想做延緩他恢覆的罪魁禍首——真的影響到他，太醫過來把脈的時候要是診出原由……天，她要落一個怎樣的壞名聲啊？

襲朗訝然失笑，“真心話？”

香芷旋扁一扁嘴，“自然是真心話。”

“真會胡思亂想。”襲朗笑開來，“眼下也只有骨關節作痛，不施蠻力就無妨——你肯讓我施蠻力麽？”

這話說的……香芷旋瞬時紅了臉，摟住他的頸子，把臉埋在他肩頭，悶聲嘀咕，“我就是這樣，有什麽辦法。”

“我也沒說什麽，喜歡得很呢。”襲朗柔聲哄著，板過她的臉，唇在她唇角逗留片刻，滑至耳畔。

她來不及去捂住耳朵，手碰到了他的臉頰。

她耳垂很是敏感，片刻撩撥，便能讓她呼吸不覆平靜。她喘息著，手指無力地滑過他脊背。好想掐他一把，可那樣會讓他更惡劣，還是算了。

襲朗吮吻之際，手在她身形輕柔游轉。她是怎樣的情形下都動作輕緩的人，絕對不喜歡被粗魯的對待。

他分外耐心地喚醒她的感知，手一點一點下落，一分一分沒入花溪。

香芷旋唇畔逸出一聲低微的喟嘆。那種讓身體血液慢慢升溫，讓身體發酸發脹發麻的感受，她實在是適應不來，總有一種想逃離開他的沖動。

不能逃，那就快點兒開始且結束吧。

她緊緊的閉上眼睛，緩緩分開身形，緊緊貼合著他。

襲朗仍是不心急，直到那兒全然濕潤，才緩緩抵入。

這一次，順利很多。

起碼她沒有那麽多次的反覆，不需讓他周而覆始地重覆這過程。

趨近臨界點的時候，他撐身撫著她容顏，看著她粉粉的面頰，微啟的雙唇，緊閉的雙眼，“阿芷。”

“嗯？”她應著，睫毛輕顫。

“看著我。”

她迅速的睜開眼，隨即就側轉了臉，睫毛垂了下去。

襲朗點了點她的唇，“就一點兒都不喜歡我？”他知道她成婚前經歷過什麽，亦不難想見她心頭承受著多少壓力、無措，所以不奢望她在短短時日間就全情投入到這段姻緣之中，但是，一點點，總是有的吧？

香芷旋緩緩睜開眼睛，對上他視線。

這樣時刻裏的他，是不同於平時的，眸子閃著妖冶的芒，承載著貪戀、溫柔。那足以傾城的俊顏，亦是愈發迷人。要怎樣的人，才能不在他這樣的眼睛裏迷失心魂？

“喜歡……是喜歡你的啊。但是……”但是這回事麽，香芷旋自己都不知道是遭罪還是什麽。就算身體配合著他，心裏還是一直羞得厲害。真的，這過程總是讓她羞澀大於別的。

“沒有但是，只要你現在的一點兒喜歡。”他將現在二字咬得有點兒重，語必吻住她。

這樣的一句話，讓香芷旋動容。大抵是明白他的意思，現在的她的一點兒喜歡，夠了，至於日後，就是她要不要以心換心的事兒了。

其實，對你可不真是“一點兒”喜歡，反正比起好多熟悉的人，是很喜歡很信任了。已是不容易，畢竟相識至今也沒多久啊。這樣想著，她輾轉回應著他，扣著他肩頭的手指輕輕彈跳著。

她終於能夠放下所有情緒陪著他沈淪了。

即便如此，他仍是竭力克制著，依然輕柔相待。

太嬌嫩的一個人，傷不得。

那一股燙熱傾灑的時候，她輕輕打了個戰栗，喘息得更急促了。

**

下午認親的時候，錢友梅面上平靜，心裏卻是低落得很。

襲刖和五奶奶蔚氏踩著時間回來了，襲朗和香芷旋卻沒回來。

老夫人和襲朋都拖著病體到了，那夫妻兩個竟是全然不當回事。當然了，老夫人和襲朋也是十分失望，無從掩飾。

寧氏卻是松了口氣。襲朗若是回來，認親這事兒就沒了，襲朋不鬧騰才怪。

是於理不合，可襲府於理不合的事情還少麽？再者，不過一個庶子續弦，有什麽好重視的。她肯認真操辦這樁婚事，不過是因為先前老夫人做張做喬的找事，她自然就要明裏暗裏較勁。僅此而已。

再看新進門的兒媳，膚色如老四媳婦一般白皙通透，只是言行間透著世故算計，容貌娟秀，卻因那股子算計使得整個人面目模糊起來。不似老四媳婦，便是行徑迥異，也是一副無辜單純的意態。

老四媳婦……想到那個看起來嬌嬌弱弱的人，寧氏眉宇舒緩幾分。女兒應該會喜歡這樣一個嫂嫂吧？女兒對她成見再多，看人的眼光還是與她極其相似的。說不定，老四媳婦能幫她將女兒就此留在府中，承歡膝下。

有盼頭就好。

認親禮畢，襲刖和蔚氏當即就要起身回房。

老夫人卻道：“你們等等，還有事情要說。”

蔚氏當即嗆聲：“在這兒不就認親這一樁事麽？您要說別的，是不是得換個場合換個時間？否則——”她哽了哽，不情願地道，“三嫂會怎麽想？”那份不情願，是因“三嫂”二字生出的。

襲朋咳了一聲，將話接了過去，“五嫂誤會了，祖母不過是要請你們留步聽我說一句話。我這幾天來，被那所謂的債主折磨得太厲害，不能吃喝不能睡，險些丟掉性命，如今大難不死，過兩日想拿出梯己銀子請各位到我房裏聚一聚。”

襲刖譏誚地笑了笑，“不能吃不能睡能不能死人我不知道，可要是三五日不喝水，後果堪虞。”視線在襲朋身上梭巡片刻，“真似你說的那樣，此刻還能坐在這兒？你那點兒是非誰不清楚？何必還要自己提及自討沒趣！”他拍了拍臉頰，“我名聲本就不佳，如今拜你所賜，這臉是丟盡了！我要是二叔，早把你打出去了！”說到這句，轉身扣住蔚氏的手臂，“我們走，平白在這兒聽人胡說八道又何苦！”

蔚氏亦步亦趨地跟著襲刖快步出門而去。

滿堂鴉雀無聲。

過了片刻，襲脩幹笑著起身，“老夫人，我送您回房歇息。”

寧氏則道：“老五這些年，說過的明白話不多，方才那番話沒說錯。都散了吧，別人一吆喝你們就要看戲算是怎麽回事？這也是襲府親眷該有的體統？！”

在場眾人都不傻，如何不知如今府裏說了算數的是大夫人，聞言紛紛起身，爭先搶後地道辭離開。

“你……”老夫人的手無力地指向寧氏，之後的話如何也說不出。

寧氏靜靜看著她，眉宇間的不屑、鄙視似一把利刃，直刺老夫人心頭。

老夫人扶著辛媽媽的手臂站起身來，走了兩步便停下，嘔出了一口鮮血，之後身形軟軟地癱倒下去。

襲朋慌忙起身奔到老夫人面前，連聲喚人請太醫，隨後站起身來，視線怨毒地射向寧氏，“好歹毒的人！今日我祖母若是有事，我跟你拼命！”

“與我何幹？”寧氏冷眼相對，“老夫人心緒不得大起大落，今日是你這個不成器的東西回來之後擾得她心緒不寧。怪到我頭上？也行啊，你倒是找出個人證來啊。”

襲朋二話不說就沖向寧氏。寧氏身後兩名丫鬟即刻沖過來擋住她身形，其中一個信手將襲朋推翻在地，又閑閑卷起袖管，“你竟膽敢對大夫人無禮？真是大逆不道！”

襲朋倒在地上，也不知是沒力氣，還是怯懦所致，沒起身。

錢友梅清清楚楚看到了眼前一幕幕，只覺得唇齒生寒。

襲府，這哪兒是尋常人能待的地方？

“我、我去喚人來！”錢友梅匆匆丟下這似是而非的一句，也不管有沒有人聽到，便疾步離開了是非之地。

急匆匆走了好一陣，她才停下腳步，按著心口喘氣。便在這時候，聽到襲刖和蔚氏的對話。

“真是邪門兒，四哥怎麽連老六會說什麽都猜得到？”襲刖語氣中盡是疑惑。

蔚氏語聲淡漠，“廢話，自然是耳報神通靈，誰能像你似的，出了什麽事都被蒙在鼓裏。”

“不對，不是這麽回事。我看啊，老六那事兒就是四哥辦的。”

“是誰又怎樣？”蔚氏不以為然，“是不是四哥辦的，那邊都認定了是他，方才不就險些鬧起來？”

襲刖就哈哈地笑，“是誰我都要感謝他！解氣！”隨後語聲低了下去，“自然，也要感謝你，沒你提點著，我可不能這麽清醒。”

“別廢話了，回去看看兒子。”

“這還用你說？”

夫妻兩個的語聲漸漸遠去。

錢友梅的臉色轉為煞白。襲朗，那到底是個怎樣的人？怎麽敢做出這種事的？可是……做了又怎樣？反正老夫人那麽恨他，反正二老爺又不是大老爺一母同胞的兄弟。

想到這裏，就由不得她不對大老爺、二老爺感覺匪夷所思了。

大老爺這些年是如何容忍作為繼母的老夫人跋扈行事的？在朝堂裏的權臣，理不清家事？想到老夫人以往的靠山都是太後，也就釋然。

但是二老爺呢？難道不知道自己的斤兩？如果能清醒一些，不是該早些勸阻老夫人罷手只求個安穩麽？唉——這大抵是人心不足蛇吞象的緣故吧？

她是旁觀者清，這些事理得清楚，到了自己的處境，就又開始犯難了。

沒人能對她的處境旁觀者清，沒人能給她忠告。

她不介意做誰手裏的棋子，不介意做誰的死對頭，但前提是能讓她看清楚能否得益。如今她這處境，還真是讓她前怕狼後怕虎。

為難半晌，便不由對襲脩起了怨恨：這個男人，到底是幹什麽吃的？怎麽就不肯給她半句提醒？怎麽就不能學學襲朗，將妻子照料好。大丈夫是不該拘泥於小事，志向應該是保國平天下，可前提是——連枕邊妻都護不住的人，如何安天下？

廢物！

窩囊廢！

她嫁的是這樣的一個人，嫁過來第二日就明白了這一點。

她笑起來，眼中卻有什麽東西掉下來。

太醫過來把脈之後，神色黯然地搖頭，說老夫人氣性太大，實在是棘手，若能熬過冬日還可能見好。臨走前只開了個補血益氣的方子。

這意味的是老夫人時日無多了。

錢友梅聽了，一直高懸的心反倒落下來。人沒了也好，這樣她只需與香芷旋和睦相處，起碼能過上安生日子。

但是，老夫人醒來發呆半晌之後，便讓辛媽媽喚她去病榻前說話。

錢友梅痛哭一場的心都有了。

老夫人病重，襲朗和香芷旋就不能在外逗留了，黃昏前坐上回程的馬車。

“本來明日還打算帶你去街上轉轉，這倒好。”襲朗很是掃興的樣子，“早知道就晚幾天放老六回府了。”

漠然到了這程度，可見積怨多深。香芷旋笑盈盈地道：“我又不缺什麽，閑來游轉的機會日後還多的是——只要你不反對。”

襲朗笑著揉了揉她的小臉兒，“不能親自去，我就吩咐含笑去給你添置幾套頭面，好不好的別嫌棄。”

“真的啊？”香芷旋漾出驚喜的笑容，怪不得這半日沒見含笑，“有這份兒心意就足夠了。”

“想要什麽只管告訴我，我知會內務府給你添置起來。”

“不用。”香芷旋開始給他報賬，“我出嫁之前，自己添置了好多華貴的物件兒，那時是賭著氣花錢，什麽貴什麽好我就要什麽，花了一萬多兩銀子呢。”說著話想起來，還真是有點兒肉疼，她吸了口氣。

襲朗寵溺地把她攬到懷裏，“我補給你，別心疼身外物。”

“你哪有那麽多錢啊？”香芷旋道，“賞賜給你的萬兩黃金不是都給親信的家眷了麽？我也不缺銀子，現在好多好多呢，都沒處花。”

襲朗聽得出，她是將他視為手頭拮據之人了，忍不住哈哈地笑，“你這個小傻瓜，以為我那五年只顧著打仗沒做別的事？怎麽樣的官員，兩袖清風的太少，尋常人都有別的進項。有的是貪，有的則是謀取財路。我是後者。放心，手裏的銀子足夠養你了。”

“是這樣啊……”香芷旋聽了他的話，笑容如花綻放，“那更好啊，我一度以為是嫁了個不食人間煙火的大人物，可這大人物如果很富有的話，便是錦上添花了。”語必，笑著擡眼看他，眸光含著融融暖意，“要是情形允許，好想放炮仗煙花慶祝幾日呢。”

襲朗大笑，隨後看住她，“這樣說來，嫁給我不虧？”

“不虧。”香芷旋笑著將手放到他掌中，“便是你窮得不行，我也一直慶幸。還是人最要緊。不管別人怎麽看你，我都認為你很好很好的。”她也有話多的時候，卻並不擅長捧人誇人這類事，能說出的言辭很少，想讓人明白自己的看重，也不過是將言辭強調一遍。

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