每每鼓起勇氣央求，石用伶總是冷笑說：“我的舞，教給誰也不能教給你！”

石用伶對幽草很壞，說是義女，其實是粗使丫鬟。幽草在練舞場上待得久了，偶爾比劃出一兩個優柔的舞姿，被石用伶看見，必遭痛打。她用帶倒刺的鞭子對幽草從頭到腳地猛抽，厲聲喝罵：“沒用就去死！學那個幹什麽！”幽草逃不出石用伶的手心，只痛哭著大喊：“再也不敢了！阿娘饒了我！我再也不敢了！”這種打罵哭號驚天動地，旁人無不掩耳，不忍卒聽，低聲議論道：“這是做什麽呢？石班頭的脾氣真是越來越壞了啊。”

石用伶的脾氣真是越來越壞了。自從領養幽草，她就不再跳舞，連皇帝命令她也拒絕。她說她老了，腰身僵硬了，舞不動了；又說全副精神地照顧孩子，舞技已經荒疏了。這些話壓根兒就沒人信，但是人們在她面前都含笑低頭地表示認同。她罵幽草是個來討債的小吸血鬼，吃她的，穿她的，還事事要她操心，連她養的韭菜都被這小鬼克死了，只怕遲早有一天自己也要死在這小鬼手裏。其實人們心裏更認為幽草遲早有一天會死在石用伶這老妖婦的手裏——黃泥花盆就丟在屋檐下，空空的，蜘蛛在盆口織起了網——石班頭是如此地不上心，連韭菜都養不活，還能養活幽草麽？

但是幽草確實在慢慢長大，就像石頭下的小草，雖然歪歪扭扭的，卻是堅韌地長起來了。她的身量漸漸高了，是個很窈窕的姑娘，常年清瘦的面頰豐潤了，並滲出淡淡的紅暈。她的神情溫柔而沈靜，和人說話時，總是一低頭，唇邊浮起兩渦羞澀的笑容，不僅如此，她的舉止中還流露出一種高貴端莊的氣質，風采出眾猶如一位公主。她長得比石用伶還高，穿著石用伶的舊衣服，手腕總露在外面。她跟在石用伶的身後，兩人就像是姐妹——一個暴戾怪癖的姐姐和一個溫和安詳的妹妹。幽草的日子終於苦到頭了呀，人們暗暗地替幽草高興，她這樣美麗的女子，一定會有一個好出路。許多樂師和舞伎都對幽草抱有這樣簡單天真的祝福，然而可惡的石用伶啊，她總給幽草穿最難看的衣服，不給她釵環首飾打扮，她甚至不許幽草在前額塗鵝黃貼翠鈿哩。她想方設法地在這塊盈盈美玉上撒滿灰塵，但是，哼！她歹毒的心思不能得逞，幽草是那樣地美麗，天然去雕飾。

最後連旁人也忍不下石用伶的刻薄了，他們決定出手援助，將幽草帶離石用伶的身邊。機會來了，皇帝要宴樂，需安排歌舞。這樣一場小規模的普通游樂，石用伶是不用費心過問的。於是有人對她說，讓幽草跟著來打打下手罷，她可以替老樂師抱樂器，也可以替舞伎們整理衣服，或者調調胭脂什麽的。反正閑著也是閑著，而雜事這麽多，總需要人來幫忙。

“去罷去罷。”石用伶不耐煩地揮揮手，懶懶道，“我也養膩了她——沒用就去死！她愛幹嘛幹嘛。”

幽草並不知道自己將面臨什麽樣的命運，但是，石用伶肯放她出來，是個好開端，旁人都替幽草高興呢。他們已經計劃好了，要讓幽草出現在皇帝面前。她是那樣光彩照人，一定會被皇帝註意，幸運的話，她會成為皇妃吧？從此，她就再不用受那妖婦的欺壓了呀！

黃昏時分幽草被人喚去了，她還真以為自己要去打下手，老實帶勁兒地替舞伎們抱著衣服包袱。但是，舞伎們把她拉到梳妝臺前，七手八腳地替她打扮起來。等裝扮完畢，幽草驚呆了，舞伎們也驚呆了——菱花鏡裏的那個麗人啊，真像仙女一般明妍。“哦，來吧，來吧。”領頭的舞伎輕輕拉起幽草的手，領她站在薄薄的帷簾後，叮嚀說，“這場《踏歌舞》完結時，穆善才會彈起《萬壽無疆》的曲子，那時候你就出來，把這朵花獻給陛下。這是很重要的事，一點兒不能錯，你記住了嗎？”

幽草沒想到自己被委以這樣的重任，她捧著那一大朵玉盤似的牡丹，戰戰兢兢地點頭應道：“記……記住了。”

開始了，伴隨著叮咚走珠般的樂曲，舞伎們連臂踏歌，清麗明朗的歌喉，飄飄飛揚的彩袖。時間一寸一寸地燃燒著。快到了，就快到了！幽草盯著手裏的牡丹想，仿佛死囚在等待午時三刻的鼓聲——咚！

幽草心裏一顫，以為自己是因為緊張而出現了幻覺。

咚……咚……

真的有鼓聲傳來。幽草迷惑地擡起頭，四下裏看看，周遭的旁人卻沒有分心的，只專註地盯著那旖旎多姿的舞蹈。咚咚咚咚……遠遠的鼓聲在催促，幽草的手顫抖起來，仿佛被什麽東西牽扯著，情不自禁地後退了一步。

咚……咚咚咚咚……咚……

鼓聲急切起來，一聲聲聽在耳中，都是雷霆震蕩。幽草瑟瑟發抖，周圍的人卻一無所知般渾不在意。為什麽？為什麽？這是哪裏傳來的鼓聲？難道只有她聽得見麽？

咚……咚咚咚咚……咚……咚咚咚咚……咚！咚！咚！

玉盤似的牡丹花落在地上，幽草舉起手來捂住耳朵，但鼓聲仍像毒蛇一樣鉆進她的心裏去。她的心隨著那聲音狂跳不止，她忍不住要尖叫，卻叫不出聲，因為沒有任何語言任何發喊能洩出胸中那股激蕩。她需要另一種聲音、另一條舌頭，她甚至需要另一個身體和另一片天空。那鼓點是霹靂，一道道地撕下她的血肉來。她要炸裂一般，天旋地轉。

那究竟是什麽聲音，就像熊熊烈火，吸引著一只小小的飛蛾？

幽草狂奔起來，循著那鼓聲，沖出了華麗的殿堂。什麽皇帝，什麽萬壽無疆，天下沒有什麽東西能比這鼓聲更致命更誘惑了。她覺得自己的腿是如此虛弱，用盡了全力仍跑得這樣緩慢。她恨不能飛起來！血沸騰了，心激跳得如一把短劍要刺破胸膛。淚水奔湧，她一面奔跑一面號啕。無端的悲傷，不可遏抑的悲傷，就像無衣的孤兒在雪夜裏想起了母親。是的，是的，想起來了，很多年以前看過的，兩條巨龍你死我活的爭鬥！那時候，心裏就是這般地悲傷。現在那悲傷像熔化的黃金在血管裏流淌，滾燙的悲傷，灼得她無處逃遁。除了放聲大哭她還能做什麽呢？如果什麽都不能做那就去死罷！沒用就去死罷！她拼命跑著，沖向那蠱惑邪魅的來路，不管前方是什麽她都必須去，哪怕是陰謀或絕望的深淵。

鼓聲時疏時密，或緩或疾，忽如長夜漏滴，忽如萬馬奔騰。風驚雨慟，水盡雲窮，日隳月墜，地裂天崩。被遺忘的秘密，被腰斬的回憶。那是蒼茫悠遠的召喚，亙古不變的召喚，是父母泣血般呼喊著迷途的幼兒……嘩啷一聲推開門，幽草連滾帶爬地撲上去。屋裏沒有點燈，淒清的天光從半開的窗外幽幽照來，石用伶斜斜地椅在床上，一手支著腮，一手閑閑地扣擊著懷中的小鼓。那只鼓兩頭粗，中間細，慘白的鼓架上蒙著純黑色的皮。當石用伶用五根手指隨意地輕敲那黑暗的鼓面時，幽草的心血就隨著那聲息洶湧，幾乎要昏迷過去。“阿娘！阿娘！”她喊，抱著石用伶的腿，不知道自己到底想做什麽，只是淚如雨下。

石用伶隱約而淡漠地笑著，撫摸那黑皮的細腰小鼓，眉頭微微地蹙了起來。

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