“怎麽搞的？難道我聽錯了？”那書童撓了撓頭，又揉了揉眼睛，再一次東張西望往書房裏面看，雖然剛開始有些黑，但是從門口的燈光照進去，依然一覽無餘。

裏面根本就沒有人。

這書童不死心，問旁邊的書童：“剛才你聽見那聲音了嗎？”

“聽見了。好像什麽東西摔下去了。後來還有個女人叫了一聲。”

“是吧！我也聽見了！可是屋裏什麽人都沒有啊？難道是……”那書童刷白了臉：“‘好兄弟’來了？”

“也可能是‘好姐妹’，不是女人的聲音嗎？”旁邊的書童嘀咕一句，攀著書房的門也往裏面探頭探腦地看。

“你在這裏候著，我進去瞧一瞧。”先前那個書童不死心，整了整腰帶，吐一口氣，一撂袍子，跨過門檻，往裏面行去。

他在裏面仔仔細細、裏裏外外地搜了一遍，連桌子底下、書櫃上面，還有屏風後頭都看來，並沒有發現任何異常的地方。

別說是個大活人，就連只耗子都沒有看見！

“難道真是聽茬了？”那書童用力撓頭，撓得發髻都要亂了。

外面的書童看著裏面的書童站在屋子正中發呆，也疑惑自己是聽錯了，猶猶豫豫地道：“……可能真的聽錯了。你記得春天的時候，那些貓發情，每晚在院子裏叫喚，聽著就跟孩子哭似地。”

“也對。”裏面的書童終於走了出來：“可能是別的院子裏傳來的。”

鄭國公府占地非常地廣，而且屋宇縱橫，亭臺林列，還有池水繞墻，家裏從上到下，也有數百人。

外院也有給下人仆婦住的院子。

想到外書房旁邊不遠的地方就是浣洗院，大概是那院子裏的女人大驚小怪吧。

兩個書童互相揉了揉眼睛，打了個呵欠。站了不久，就有另外兩個書童過來換班，讓他們去睡覺，另外兩個接著在外書房門口守著。

一夜無事。

第二天。鄭老爺子來到外書房。

進到裏屋，他一眼看見書案上有本書的位置不對勁。

他心裏一跳，慢慢走了過去。

鄭老爺子一輩子最愛是書。

這外書房裏擺的是他最常讀、最心愛的書。

每本書的位置他都記得清清楚楚。

書案上的這本書，是他昨天離去前剛剛看過的，還沒有看完，因此他在書裏夾了一個書簽。

那個書簽是一片樹葉制成的，是鄭想容六歲的時候給他做的。

也是他最心愛的書簽。

他伸出顫抖的手，緩緩打開那本書，果然看見那枚書簽被翻了過來。

鄭老爺子的眼淚一下子就出來了，他往四周看了看。哽咽著道：“容兒，是你回來了嗎？你又要像以前一樣，突然跳出來，嚇爹一跳嗎？”

鄭老爺子喜歡將書簽反著放，鄭想容總喜歡糾正他。悄悄地不知從什麽地方神不知、鬼不覺地出現，將他的書簽放正了。

自從鄭想容死後，已經有很多年沒有人再糾正他書簽的放法了……

可是他等了很久，也沒有如同以前一樣，看著鄭想容突然出現在他面前，跟他談詩論詞，妙語如珠……

鄭老爺子用手捂著臉。站在屋子中靜靜地待了一會兒。

外面傳來啾啾的鳥鳴，將鄭老爺子從回憶中喚醒。

他咳嗽一聲，用帕子擦了擦臉，坐到書案後頭，兩只手抓著高背椅的扶手，對著外面問道：“昨夜守書房的是誰？”

昨天前後兩班四個書童走了進來。

鄭老爺子靜了靜。問他們：“昨夜書房可有事嗎？”

鄭老爺子從來沒有問過他們。

後半夜值夜的書童搖搖頭：“回老爺的話，沒有。”

前半夜值夜的兩個書童卻對視一眼，有些遲疑。

鄭老爺子見了，心生疑慮。便讓先前說沒事的兩個書童出去，將遲疑的兩個書童留下來，問道：“你們為什麽不說話？”

兩個書童見老爺這樣問，沒法子，只好老老實實招了。

“昨兒確實聽見書房裏有聲音，還有個女人叫了一聲。可是後來小的進去仔細查了，並沒有看見人。也沒有看見人出來。”那去過書房裏查驗的書童老老實實地道。

“哦？”鄭老爺子不動聲色：“你們倆都聽見了？”

“是的，老爺。”兩個書童齊聲回答。

“但是到書房裏面，又沒有見過人？”

“是的，老爺。”

鄭老爺子眼皮重重一跳，問那進過屋子的書童：“你到書房裏來，可曾碰過什麽東西？”

“沒有！沒有！”那書童急忙擺手：“小的知道的，老爺的書小的們不能碰的。”

確實不能碰，碰了是要剁手的……

書童們剛來書房輪值的時候，師傅都是千叮嚀萬囑咐，說國公爺書房裏的書，他們萬萬不能碰，只能掃地擦桌子看大門。

如果碰了書，那是非剁手不可！

雖然還沒有人被剁過手，但是規矩是這樣寫的，書童們年紀也不大，都很聽話。

鄭老爺子點點頭：“好了，出去吧。”

書童們走後，鄭老爺子一個人坐在書房裏，卻再也看不下去書。

再過幾天就要春闈了，他的題還沒有出完呢，可是他一點都沒有心思準備。

晚上回到內院，他跟康氏說起這件事，康氏立刻眼淚都下來了，她哽咽著道：“老爺，咱們去家廟看一看想容吧。她是想我們了，才回來看看老爺的。”

真是太巧了，正好二皇子寫信來要求娶鄭想容為原配正室，並且移她的靈位去江南，鄭老爺子的外書房就出了這樣的事。

“一定是想容在天有靈，她知道了……知道了……”康氏哽咽著說不出話來了。

鄭老爺子連連點頭，溫言撫慰康氏：“我知道，我知道。我們明天就去家廟。”

說完又吩咐下人道：“把星宏、星輝他們四人都叫來。”

康氏點點頭，進內室回避。

幾個婆子分別去四位大爺的院子裏傳話。

原配所出的鄭星宏。填房康氏所出的鄭星輝、鄭星旺和鄭星同都連忙趕了過來。

鄭老爺子看了看四個長大成人的兒子。

就連最小的兒子鄭星同都已經三十多了。

鄭老爺子捋捋短須，正色道：“早就想跟你們說了，從現在開始，你們給我好好閉門讀書。等三年之後的大比之年，你們都要下場。今年是趕不上了。雖然老二、老三和老四都中過舉人，可以直接春闈下場，但是老大還從來沒有考過州試，未免對他不公平，所以今年，你們三人都不去了，等三年之後再下場。”

嫡長子鄭星宏一楞，下意識擡起頭，問道：“爹。我也要下場？”

姐姐鄭素馨一直跟他說，他是嫡長子，這個世子位本來就是他的。他做了鄭國公，就是跟禮部共掌科舉，是天下讀書人的老師。怎地他也要考科舉？！

鄭老爺子目帶憐憫地看了看這個資質平庸的嫡長子，點頭道：“是的。你必須要下場。”頓了頓，又一字一句地道：“你們四人都是同樣的身份，又是同樣的孝順仁厚，為父一直猶豫不決，不知道讓誰做世子好。後來，我想到科舉一途。誰能在科舉中考得名次最高。就是世子。不需要你們中狀元、榜眼、探花。只在你們四人當中比誰的名次更高。”

“啊？”康氏所出的三個兒子又驚又喜，實在是沒有想到自己也有機會承爵！

原配所出的嫡長子鄭星宏頓時面如土色，他的嘴唇翕合，目光漸漸黯淡下去。

和三個弟弟比，他實在是差遠了……

爹這麽做，是不想把世子位傳給他嗎？

“你們都是我的兒子。但是鄭國公這個位置。太過重要。必須要有能有德者居之。”鄭老爺子嘆了口氣。

以前鄭家的男丁少，每一代有一個兒子就了不起了。

這一代居然有了四個兒子！

鄭老爺子欣喜之餘，也不無頭疼。

“爹……”鄭星輝看見鄭星宏如喪考妣的臉色，有些不忍，想勸一勸。

鄭老爺子卻用目光嚴厲制止了他。

“你們回去吧。從現在開始好好準備。三年後就見分曉了。”鄭老爺子做了這樣一個決定。終於放下這個心思。

如果老大能有本事在科舉中考到三個弟弟前面，就請封他吧。

畢竟科舉選才，並不是要選驚才絕艷的人，而是要選懂得規矩，心思縝密，能夠按部就班的人。

老大雖然不如老二聰明靈慧，但是如果能夠按部就班，而且心思縝密，把這個國公爺的位置給他也不是不可以。畢竟他是原配嫡出……

康氏知道了這個消息，也是非常驚喜。她從來沒有想過，自己的兒子也有承爵的機會！

而且按照老爺的這個法子，自己兒子的機會更大。

因為她有三個兒子！

鄭星宏的妻子善氏聽了這個消息，氣得不得了，只是不敢在家裏破口大罵。

但是她不想坐以待斃，一邊派人給自己娘家送信，一邊帶了婆子去吳國公府求見鄭大奶奶。

“什麽？爹居然說出這樣的話？要憑科舉名次來確定世子的位置？！”鄭素馨聽了大弟妹的話，如煙似霧的眸子霎時變得清亮。

她緩緩站起來，看著善氏，高聳的胸脯一起一伏，似乎怒到極處，但是極力壓抑隱忍的樣子。

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