我也不得閑，你安心等消息便是。”

魏嬿婉輕笑：“你忙你的，我自有消遣。”

她媚眼如絲，進忠瞧得眼熱，傾身而上，解了她衣衿前的一只香囊，在她耳邊笑道：“奴才為炩主兒賣命，您好歹賞賜些玩意才是。”

魏嬿婉斜睨一眼，幽幽道：“你討的不是賞賜，是本宮的命。”

進忠會意，“奴才所有，也不過性命而已。”說著將香囊藏在袖中，方道：“天晚了，奴才送炩主兒回宮。”

西洋座鐘發出清脆的音樂，皇帝擱下筆，揉了揉太陽穴，李玉趕忙將一碗紅棗蓮子羹奉上。

“皇上。”進忠瞅見機會，躬身上前，“延禧宮搜出幾樣東西，皇上可要看一看？”

皇帝被此事擾得煩不勝煩，不耐道：“你看著辦便是，朕便不瞧了。”

進忠堅持道：“此事關系皇後娘娘，奴才不敢決斷。”

皇帝眉峰微蹙，“那便呈上來。”

東西拿至近前，原是兩卷《地藏經》、一份供詞。

皇帝不解，進忠道：“葉心供認，這《地藏經》，是皇後手抄，拿來托珂裏葉特氏供奉給二阿哥的，只是珂裏葉特氏遲遲未行，葉心還說，珂裏葉特氏曾對其言，人死了便死了，不必求什麽心安，供奉一事極為重大，不可妄為，這經文若是拿出去，只怕要招禍，因而一直藏著。”

皇帝冷哼一聲：“一個賤婢所言，不足為信。”又道：“此事你也不必再審。”說罷，面色陰郁，似有計較。

進忠稱喏，躬身而退。

李玉在旁，聽了個清楚。

“朕不記得，皇後近來，家中有何憂事？”皇帝半闔了眼，倚在榻上。

“皇後家中，並無憂事。”李玉道，“只是翊坤宮中，沒了一個宮女，惢心。”他說得雲淡風輕，仿若敘述的是無關緊要之事，“因與侍衛私相授受。”

皇帝忽然從榻上起身，盯著桌案半晌，聲若沈鐘：“是啊……”

二十七、清白

“皇後當真不做解釋？”皇帝眉眼冰冷，指間的水晶佛珠有節奏地轉動著。

繼後卻仿若事不關己，面上一雙細眉動也不動，若泥胎木偶，“臣妾若說未做，皇上必定不信。臣妾若認下，皇上自然也不信，否則皇上也不會到這翊坤宮來質問臣妾。解釋與否，如今可還重要麽？”

皇帝手指微微一僵，“如懿，朕想聽你說。”他久不叫她名字，如今出口，竟有幾分陌生。

繼後似有觸動，雙唇微顫：“臣妾與皇上一路走來，諸多風霜，臣妾都不曾怕過，因為臣妾知道，無論何時，皇上總是信任臣妾的。臣妾待皇上的心意，一如既往，未曾變過。如今故人依舊，皇上的心卻變了。”

皇帝上閉眼，緊緊捏著水晶佛珠，“朕最後問你一次，此事你是否清白？”

“清白二字，臣妾早就說厭了！”皇後忽然高聲道，“若是來問這個，皇上大可自行離去！因為臣妾對皇上無話可說！”

“皇後！”皇帝終是忍不住，打斷了她，面色鐵青，“朕若不信你，也不會親自來問，早就派旁人來查了，皇後，這份臉面，朕給你，你不要恃寵而驕！”

“哈！哈哈哈！”繼後仿若聽了什麽天大的笑話一般，大笑不止，“恃寵而驕？你有多少日未踏入翊坤宮的門了你自己清楚，我人老珠黃，哪裏又有寵呢！皇上這般冷落妻室，又疑神疑鬼，真是令天下恥笑！”繼後越說越激動，手指皇帝，“如今皇上已然不信任臣妾，又何必到我這翊坤宮惺惺作態！”

“你——”皇帝怒極，忽然起身。

啪——

滿室皆寂。

繼後面上漸漸浮現一串珠印子。

他終究沒能狠心下手打她，卻未收住自己手中的這串佛珠。

繼後狀似瘋魔，似哭似笑地盯著皇帝，許久，喉嚨裏發出一聲嗚咽，一手扯了簪子散開頭發，一手摔了茶碗，捏著瓷片就要去割發。

“你要做什麽！”皇帝這才從震怒中醒來，此時身邊無有一人，喝了一聲，只得自己上前去搶。

繼後卻被刺激得愈發瘋癲，捏著瓷片並不松手，撕扯間發絲斷落，皇帝手上也開了一道口子。

“你……瘋了！”皇帝震驚不已，捂著傷口退了幾步。

此時門外的宮人聽見響動闖了進來，瞧見這樣的情形，卻誰也不敢上前。

“我就是瘋了。”繼後披頭散發，捏著帶血的瓷片笑得有些迷離恍惚，“我是被你逼瘋的，被你逼的！”她癱在地上，指著皇帝又哭又笑：“你瞧，你拿了她的遺物來打我的臉，呵呵呵……好，真好，你們倆才是夫妻情深，我什麽也不是……什麽也不是……清白……什麽是清白……這宮裏有什麽清白！”

“皇後失心瘋，快摁住她！”皇帝皺眉，不想再聽她胡言亂語。

皇後被人架著，愈發無狀：“我告訴你，富察氏……該死……連同她的兒子，也該死……哈，哈哈哈……他們不清白，不清白！母債子償，哈哈哈，報應不爽！報……”此時李玉手快，拿了巾帕堵住了後續的話，幾個宮人合力，將她制住。

天色陰沈，似有大雪。

炩妃加封貴妃，與純貴妃共掌六宮事。皇帝要廢後的傳言，愈演愈烈。

“哈……哈哈哈……”永壽宮中似乎氣氛和諧，不時傳出陣陣笑聲。

“主兒，這是豫妃和慶嬪送來的。”瀾翠垂首，與春嬋各捧著一套黃金頭面一套翡翠頭面進來，不敢擡頭。

“她們有心了，命人收著吧。”魏嬿婉聲線微微上揚，顯是心情頗好。

待二人走後，魏嬿婉笑道：“可真有意思，以往她那般地趾高氣揚，我還以為她有幾分手段，哪裏想她自個就栽進去了。”

身邊人攬過她，“她不過是運氣好，比旁人多了幾年的少時情分，又有珂裏葉特氏一幫奴才幫襯，才坐了六宮主位。可這位子，她自己卻沒本事坐穩。離了人，她便好不了。”

魏嬿婉倚在對方懷中，手指攀上顆顆盤扣，悠悠道：“她當真拿自己當皇上的元妻呢。”魏嬿婉輕輕一笑，“皇上卻拿先皇後的遺物打了她的臉，呵。”

“皇上真要廢後？”魏嬿婉忽然問道。

“不曾說過。”進忠將低頭理了理衣襟，“只是傳令閉門休養，未有處罰，且份例不減，可見皇上尚存回轉之意。”

“回轉……”魏嬿婉秀眉輕蹙，一雙桃花水眸流光微動，指尖微微使勁，將蟒袍攥出幾道褶皺，“我便令她……再無翻身之時。”

三日後，和敬公主入宮請安。

“皇阿瑪。”和敬帶著慶佑，絕口不提繼後之事，只是與皇帝閑話家常。“當年慶佑出痘，兒臣真是心急如焚，孤身異鄉無依無靠，滿天神佛求了個遍，兒臣想起永琮生病時，也是那般地痛苦，皇額娘那時也必如兒臣一般心痛……”和敬說著，落下淚來。

皇帝又想起夭折的嫡幼子，長嘆：“當日送你出嫁，真是苦了你。”

和敬掩了掩眼角，笑了笑：“瞧，都過去了，兒臣說這些做什麽呢？皇阿瑪身不由己，兒臣不曾怨恨過。只是兒臣……為自個不能在皇額娘跟前盡孝，也未能在皇額娘彌留之際為她侍疾，心中遺憾罷了。”

“是啊……”皇帝似乎在一瞬間蒼老許多，怔怔看著手中的水晶佛珠，“朕也時常想起你皇額娘，在長春宮中偶爾坐一坐，便覺得她仍在朕的身邊一般。”

“宮中變化不少，只有皇額娘住的長春宮還一如往昔。”和敬感慨一句，似不經意提道：“不知……姮媞姑姑過得如何？”

皇帝聽她提及姮媞，微微一頓，面色不悅：“尚可，你出嫁後，朕也為她指了婚。”

和敬幽幽嘆道：“世事無常……若非當年有人勸我，我也不會那般爽快答應遠嫁，皇額娘也不會因此神思郁結，早早離世了……”

皇帝面色陰晦，道：“便是世事無常，也自有定數。”

二十八、除夕

“皇上何來啊？”壽康宮中，檀香裊裊，太後正立於案前抄閱佛經。

“兒臣心有疑惑，來請皇額娘開解。”皇帝徑直坐在廳中。

福伽奉了茶來。

太後瞥了一眼窗外，已見冰雪消融，天色晴好，笑道：“咱們母子說話，何須拘禮。”

“是。”皇帝身子微微一傾，眼見福伽退下，方正色道：“朕……想廢後。”

太後似已料定，面色不變，擱了筆道：“此乃皇帝家事，皇帝想怎麽做，便怎麽做吧。無需請示哀家。”

皇帝面色微訝：“皇額娘難道對此……”

太後微微挑眉：“哦？皇帝以為，哀家還有什麽意見？”說著端起茶呷了一口，冷冷道：

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