原來陸小遠跟蘇婉靈吵架之後，雖然走出好遠，但隨即想到蘇婉靈一個單身女孩，又受了傷，把她丟在荒郊野外實在是危險得很，便又回到附近。他少年心性，要他直接到蘇婉靈面前有點拉不下臉，便在蘇婉靈身後的山坡上瞧著蘇婉靈，想著如何下去跟她開口。

過了一會見蘇婉靈毫無動靜，覺得無聊，便四下走動，在不遠處發現了一座炮竹作坊，陸小遠見裏面各式各樣的炮竹應有盡有，頓感好奇新鮮，便走進去這兒瞧瞧那兒碰碰。

時值暮春，炮竹需求不大，這家作坊中只有一個工匠，脾氣卻有些暴躁，見作坊中忽然闖進一個少年，四處亂碰，便毫不客氣地將他驅趕了出去。

陸小遠見這工匠兇橫，不禁心中有氣，左右也是無事，便在作坊周圍藏起來，伺機給這工匠添亂。一會兒偷偷把紅紙撕得粉碎，一會兒又把火藥、硝石粉浸到水裏，那工匠見材料莫名被毀，又驚又怒，料想是有人跟他搗亂，把作坊和附近搜了一遍，陸小遠身手靈活，目光又銳利，每次都能成功避開工匠的搜查。待那工匠幹活時，他便繼續搗鬼。

眼看天要黑了，陸小遠想起蘇婉靈還在山坡那邊，便回去找她。剛回到山坡，便看到三名番僧向蘇婉靈走去。陸小遠心知不妙，蘇婉靈動彈不得，自己不會武技，硬拼絕不是三僧對手。他情急智生，跑回那作坊偷了裝石頭的車子，順手又把一串炮竹掛在了脖子上。

從作坊往蘇婉靈處都是下坡路，陸小遠不費多少力氣便把車子推到了山坡。眼看蘇婉靈刺傷了矮番僧，便鉆到車子底下，偷襲、扔炮竹、再和蘇婉靈騎馬逃走。

陸小遠給蘇婉靈繪聲繪色地講起自己如何跟工匠作對，又學起工匠看到碎紙和濕火藥時咬牙切齒又摸不著頭腦的樣子，把蘇婉靈逗得樂不可支。

忽然陸小遠叫道：“不好，險些忘了一件重要的事！”蘇婉靈見他神色莊重，停住了笑，不明所以地望著他。只見陸小遠從懷中掏出一把枝葉，葉片甚小，如糖葫蘆一般串在枝條上。又找了兩塊石頭，將枝葉放在石頭間磨得稀爛，綠色汁水順著石頭流了下來。蘇婉靈見他這奇怪的舉動，不知他要幹什麽。

陸小遠從短衫下擺撕下一條布來，將那堆葉泥抹在布條上，便來脫蘇婉靈的靴子。蘇婉靈忙把腳縮回，雙頰飛紅，驚道：“你、你要幹嘛？”

陸小遠道：“你的腳踝折了，這是我采的治傷草藥，趕快敷上吧，拖得時間久了你的腳就落下病啦！”

蘇婉靈坐在草上不動身子，腳踝並不疼痛，跟陸小遠說了會兒話，把這件事忘了。這時聽陸小遠提起，才想到自己腳踝還受著傷。可是要陸小遠一個男子脫掉自己的靴子給自己腳上敷藥，卻羞赧萬分，囁嚅道：“你把草藥給我，讓我自己來敷吧！”

陸小遠把草藥遞給她，說道：“你能敷上麽？”

蘇婉靈也不答話，脫去靴子羅襪，露出一段白藕般的纖足，偷偷擡眼看陸小遠，見陸小遠也在瞧著她，更加害羞，暈生雙頰，沖陸小遠喊道：“你、你、你快把頭扭過去！”

陸小遠奇道：“為什麽要把頭扭過去呀？”

蘇婉靈臉紅的更厲害了，嬌嗔道：“男女授受不親你不曉得麽？不許你看！”見陸小遠還要啰嗦，又道：“你還看的話，我要生氣啦！”

陸小遠只好轉過身子。過了好久，也沒見蘇婉靈包紮完，便有些不耐煩，問道：“你包紮好了嗎？等你傷好了咱們得趕緊尋個住處啊！”只聽蘇婉靈在他背後怯生生說道：“我不成，還是你….你來幫我吧。”

陸小遠回過頭去，只見那根布條滿是褶皺，草藥也掉落不少，依然在蘇婉靈手中，便接過布條，說道：“早知這樣讓我來不就好了嗎？幹嘛還要自己逞強……”

蘇婉靈實在不想聽他啰裏啰嗦，打斷他道：“閉嘴，快給本姑娘包紮！”陸小遠見她更加生氣，吐了吐舌頭，也不多說，輕輕擡起蘇婉靈纖足，只覺溫玉在手，一顆心不自禁的砰砰亂跳，遲遲動不了手。

蘇婉靈等了半天，見他呆呆盯著自己纖足，心中暗罵：真是個呆子。也不敢說話，輕輕咳嗽兩聲。

陸小遠回過神來，深吸一口氣，心中略微安定。將布條自蘇婉靈腳腕底下穿過，蘇婉靈緊閉雙目，不敢去看陸小遠，腳腕冰涼涼的，好像許多小蟲子在爬，知道陸小遠的手指已在自己腳腕上行動，心中一團亂麻，也分不清自己是喜是怒，是憂是懼。

約莫一炷香時間，陸小遠包紮妥當，站起身來拍拍手道：”好啦！”蘇婉靈緩緩睜開眼睛，看看自己腳腕，果然已經被包紮的完好，心中一喜，伸手支地也要起身，腳腕處卻是一疼，”哎呦“一聲，重又坐下。

陸小遠道：”哪有這麽快便好的？老老實實休息一會兒吧！“擡頭看看，玉兔東升，說道：”你安心坐著吧，咱們在這裏等一等也來得及。“蘇婉靈也知道剛才心急，將這些常識忘了，口中仍道：”本姑娘豈有不知。“

休息了近兩個時辰，蘇婉靈感覺腳踝已經恢覆，站起身來走了幾步，果然不再疼痛，讚道：“沒想到你呆頭呆腦，還有這等本事。”

陸小遠雙手叉腰，昂然挺立，一臉得意道：“現在知道我的本事大了吧？我可不止這點手藝呢，以後你總會見識到的。”蘇婉靈伸出食指刮刮臉，又吐了吐舌頭道：“說你胖還喘上了，不害臊。”

天色已晚，二人離桃花渡已經遠了，便同騎黑色龍馬順路往南駛去。黑馬腳力甚快，過不多時，便到了皖州鐘離城。

鐘離城近幾年先後爆發過旱災蝗災和瘟疫，武威帝主姬武奎性暴荒淫，置百姓生死於不顧，雖然大司徒羅引撥放餉銀皇糧賑濟災情，又親臨此地主持發放，也是僧多粥少，杯水車薪，短時間內鐘離城還是無法擺脫三災糾纏。

陸小遠和蘇婉靈踏上這片土地時，只覺眼前景象跟桃花渡天差地別。如果說桃花渡是明眸皓齒溫婉細膩的女子，讓人賞心悅目，那鐘離城就是倒街臥巷、蓬頭垢面的乞丐，看到他，你只會感到淒涼和憐憫。

找遍了整個鐘離城，只有一家小客棧。這個小客棧看起來灰撲撲的，從頭到腳沾滿塵土，連招牌都沒有。

陸小遠聳聳肩：“看來今晚只能住這裏了。”蘇婉靈皺皺粉鼻，心中老大的不情願，可是除了這裏又沒地方去，只好下馬，跟陸小遠進了店。

店中已有一名客人正端坐桌前，似在用飯，燈光昏暗，隱約看得出此人是位錦服公子。店小二伏在桌上瞌睡，聽到門聲響動也懶得睜眼。還是陸小遠過去推了他一把，才擡起頭來招呼二人。

蘇婉靈見這小店如此破舊，料定不會有什麽珍饈美味，隨口點道：“給我們來兩碗米飯，隨便炒幾個菜吧，對了，還要開兩間客房。”

店小二笑道：“姑娘，小人有一個好消息和一個壞消息，不知您想先聽哪一個？”

蘇婉靈聽他這麽說，不禁大感好奇，說道：“壞消息是什麽？”

店小二笑道：“本店半個月沒開張，除了面條，店裏什麽吃的也沒了，您二位要是不嫌棄，可以來兩碗熱湯面。”

蘇婉靈皺皺眉頭，又問道：“好消息又是什麽？”店小二依舊滿臉笑容說道：“由於沒有客人，客房管夠，您開多少間都沒問題。”

陸小遠哈哈一笑，道：“丫頭，看來你今晚可以把店裏房間睡個遍了。”蘇婉靈聽到這所謂的“好消息”，真想一拳砸在店小二那張笑容可掬的臉上。目光環視，墻角處結滿了蛛網，料想沒有客人，夥計懶得打掃，房間未必比這大廳幹凈，心中不住叫苦。

過一會兒，兩碗熱湯面上了桌，肚子雖然咕咕叫，蘇婉靈也只夾起一根面條，一點一點往嘴裏塞。陸小遠則是大快朵頤，吃的湯水飛濺。

正吃著飯，猛聽得“喀喇”一聲，店門被踹開了，走進來幾個兇神惡煞的官差。為首官差甕聲甕氣呼喝：“有喘氣的沒有，出來一個！”

店小二趕忙上前作揖行禮，將眾官差請到店內，端茶倒水。交談了幾句才知這幾個官差是來收稅的。店小二賠笑道：“各位官爺，真是不巧，掌櫃的兩天前前往皖州騏驥城探親去了，小人不知銀錢放在何處，也做不了主，您幾位行行好，寬限幾日吧”

為首官差將茶杯猛地一磕，圓睜怪眼，怒道：“人窮奔親親不理，鳥餓投林樹葉稀，這餓死活人撐死野狗的當兒，探的哪門子親！不在不要緊，治安稅三錢、管理稅三錢、修橋補路稅四錢半，一共是一兩半錢銀子，你給老爺想辦法。“

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