作者有話要說： 爺在歲月深處觀風雨，終於有了紅樓薄愁……

薛蝌訂親不足一年便成親，是兩邊年紀已到，夏浣兒若非趕上薛蝌這個巧宗，不是今年就是明年會被送入哪個官宦人家為妾。薛王氏又急著替侄兒娶媳，迎春幫不了她什麽，看中夏浣兒後，比急著迎娶寶釵的胡家還急。夏家一想，再拖一年沒什麽意思，不如就在金秋十月選一個吉日，免得下雪了麻煩。

寶玉將寶琴送返薛家，少不了給姨媽磕個頭。薛王氏正開心，說寶釵總算有喜了。

假石頭暗嘆古代女子不易，才成親大半年，就用上“總算”。看這樣子，自己在紅樓留後免不了，怎敢讓孔氏擔上“下不出蛋”的名聲。

其實他走進了誤區，王夫人是薛王氏的妹妹，成親在後，賈珠可比薛蟠大。

薛王氏是個好強的，官家小姐嫁入商家並沒有人們想的那等便宜。那會商家諸事，她是什麽都不懂，事事現學。後來她悔的不行，只有一對兒女！故此她丁點沒逼迎春，趁年輕多生幾個孩兒要緊。她不覺得迎春是呆木頭，就拿安排通房來說，一試就知道，迎春安排的看著個個俏，沒一個合薛蟠的喜好，這就是主母手段。有這手段，什麽學不會？

因而所以，夏浣兒……在薛王氏眼中也就是一個暫且代為管家的。

因臨近飯點，薛王氏留外甥用飯。寶玉怕呆表哥請了堆狐朋狗友，借口家塾有事告辭。

未料才出後院便被薛蟠擋路，很是開心地說：“你個大忙人！還當你會打發琮弟送寶琴回來呢。這可趕巧了，你那些個臨居馮爺……別想跑，那班小爺的廝兒看到你了！喝兩杯，哥不許他們灌你，晚了就在這塊住，明兒大早回去，不耽擱家塾的事。”

寶玉只好聲稱要先出個恭，掉頭便打發靜平飛馬將柳妹夫喚來。什麽馮紫英衛若蘭，盡是柳湘蓮的損友！他一直小心避著，陰影太大，頭回穿，就因薛馮衛等丟命的。以為已經避開了，未料原著排很前的聚頭宴仍不期而至。

話說馮、衛們如何與假石頭成了臨居？唉，七月那會賈薔急著賣寧府，一時半會往哪找這麽大的買主？便有，也會狠命壓價。故此拆零賣給了一幫武將，眾武夫並不將之當正經宅子，只做個尋樂的別院。這其中有寧榮二公部屬的後人、有仍頑強活著的王子騰的前部屬，有史家的屬將，都沒怎麽壓價。但勳貴世家就一個沒有，未知是家底空了只剩虛架子，還是恨賈薔還皇銀鬧的沸沸揚揚、累他們也得琢磨還債。

卻說某只拖了陣，仇都尉的兒子親自來尋“掉廁坑的秀才”，寶玉只好乖乖赴席。

今兒客不多，只一桌。薛蝌不在，結婚這種事，但凡家有親長，向來當事人最閑，薛蝌索性帶夥計巡鋪子去了，月底才回來。薛家女婿胡安嵐在座，他是來報喜的，住一夜，明早接了丈母娘去胡家探寶釵。再就是馮衛仇沈四小爺，另有小旦蕊官、小生藕官：賈薔零賣了的十二官在別院會齊了！

話說寧府一敗，肯伸手幫忙的有限，便有榮府暗中使勁，轉來轉去還是些舊人家。買小戲子的是膏粱子們，買宅子的是他們的父輩，大多是通家之好，於是小戲子一拼又成齊整的班子，逢年過節可唱折子戲。

寶玉姍姍來遲，眾少自是要他先喝三杯。

蟠表哥言出必行代飲，飲罷酒上頭，扯著蕊官的手要她唱梯己曲子。

蕊官唱了一曲《琴挑》，薛蟠嚷嚷：“逛爺！再唱好的來！”蕊官的主子馮爺不樂意，吵吵要秀才吟艷~詩，若假正經，“逐出席外與人斟酒”。

寶秀才笑道：“什麽詩啊曲的，喝酒就湊個興兒。依我說必得雅俗共賞，不若我去院裏折枝桂花，著蕊官藕官擊小鼓，擊鼓傳花，鼓住花在誰手，講個笑話。說的好，共敬一杯；若是不好笑，那就罰講笑話的一大海碗，逐出席外與人斟酒！”

眾少皆叫好（得說“少”，最大的薛蟠不過虛十九，擱古代也是尚未及冠，雖有兒子也不能留胡子）。因蕊官、藕官沒隨身帶鼓，薛蟠親自領著小廝去後宅尋。寶玉跑院子裏，為拖時間裝文弱，老半天爬不上樹，將眾人逗的直樂。

衛若蘭心生憐憫，平地起跳，用佩刀削下一枝，得了大家齊聲喝彩。

於是眾人回席，那頭小花鼓也尋來了。蕊官、藕官玩擊鼓是慣了的，一時緊一時慢，或如疾電倏忽暗，或如驚馬亂飛馳，陡然鼓一停，花在馮紫英之手。

這是有講究的，他是神武將軍之子，在座眾少中他地位最高，寶玉只是占了娘娘胞弟的名頭，父實為五品小官。再則由馮紫英起頭可定下調子，免得秀才之乎者也。

馮紫英便說了：“秋日艷陽照，老和尚領著小和尚下山化緣，經過那將收未收地，遇著一個俏~寡婦和野~漢子地裏滾，又啃又扒衣衫~解。小和尚問：‘他們在幹什麽？’老和尚拖過小和尚飛腳奔，跑了好一陣，氣噓噓說：‘徒兒，那邊廂可不敢去，發大災了，饅頭都沒得吃，人啃人啊！’”

眾人哄笑，舉杯共飲。旋即花再傳，停於寶秀才之手。

某秀才摸了下臉，正色道：“爺說的不是笑話，就前些時大早的事。一幫下仆前呼後擁送個錦衣小公子來家塾，那小子可威風了，對眾學子說：‘知道小爺是誰？小爺三歲習武，五歲打遍江湖無敵手！’一邊的長隨哈了哈腰，對我說：‘故此六歲送家塾來了。’”

眾人等了等，沒下文了？再一想，哄然大笑。在座除了寶玉，再沒誰上過家塾，但家裏請業師那就個個有，都是淘氣的，背不出書，先生打手心板，手腫了還得藏好，被老子爺看到必定再打一頓。於是笑完皆說不好笑，要寶秀才重講，不然灌一海碗。

寶秀才肚裏笑話有的是，改自網絡笑話，古代沒有。長長短短連講四五個，眾人越聽越來勁，無恥地不放他過關。

終於柳湘蓮趕來，假石頭激動：“可算來了！再遲會，就見不到我了！”

眾少噓聲大作，說某秀才的笑話一個不好笑，須喝一大海碗，看看能否真個挺屍。

柳湘蓮立即豪爽地連灌四碗，其中一碗代小內兄喝的。

而柳紅小旦一來，笑話肯定要暫擱，必須唱唱曲兒助興。

柳湘蓮不肯“獨自獻醜”，逼令所有人都要唱，否則他不亮聲。

眾少不懼，誰不能唱幾嗓子？薛蟠也不落於人後，該呆早非原著中的文盲，至少行酒令不會冒出什麽“女兒悲，嫁了個男人是烏龜”。

鬧鬧嚷嚷中，忽聞定更（夜九點）梆響。

馮衛仇沈立即起身，說要去值更。這四只或許不能說是膏粱紈絝，因為他們也就混到十四五，之後必被親長扔入五城兵馬等處練練。成親後有年把兩年空檔，是給誕子時間，若沒抓緊時間誕下子息，也得上戰場。本朝說是太平盛事，剿匪鎮邊肅海疆等都要用兵。

按紅樓判詞衛若蘭是戰死湖南（湘江水逝楚雲飛），假石頭思及此有些黯然，但將士必定上戰場，無可奈何。

一時他又想到高鶚續文，高書生或許是病書生，衛若蘭是病死，寶琴的家公也是病死、呃，沒說是病死的，但梅翰林不過年屆四十，不可能老死。

寶玉拜見過梅翰林，那腐儒精神著，指望他病死，不如指望寶琴的未婚夫病死，偏那病庶子不肯痛快死！說起來梅翰林真個不厚道，又不是只有一個庶子，用了薛家那許多錢，至少給個身體好的庶子，居然這般坑人。唉，誰讓商家地位低？

閑言不述。四少不可能帶著小戲子去值更，命薛蟠收留蕊官藕官，說明兒來接。

女戲子住客房，寶玉自恃身份不住、呃，是沒必要。這不柳妹夫來了，柳湘蓮明年三月成親，薛家早早幫打理好院子，探春的陪嫁家具雖還沒搬過來，住的地方有。

柳府在薛家大宅的東南角，行至半途，悶了一天的雨終於落下。

柳湘蓮攜了小內兄飛奔，平安無事緊相隨。忽見前面燈籠閃——陳墨雨及其父母兄嫂帶著雨具來迎。

墨雨一家托了他的福，闔家被王夫人放了身契、好吧，是陳家四代沒一個能幹的。便是墨雨，若非假石頭頂了神瑛侍者，一個陪小主子玩耍的廝兒，能有什麽出息？

而他的祖父母、父母兄嫂不會種田不會紡紗，可說這時代草民應有的基本生存技能他們一樣沒有，惟一會的就是服侍主子，還不如主子的意，也就只能到柳府當幫傭。

是幫傭，不是賣身的奴才，柳湘蓮即收了墨雨為徒，怎麽也不可能收徒兒的家人做奴才。墨雨下面尚有一對弟妹，兄嫂已生了兩個兒，不知還會添多少。這麽一大家子，擱外面，用完安家銀便無以為生。好在陳家因無能倒也算安分，放身契那會探春遞了話，說待自己出閣後，會安置他們去鋪子或飯館做夥計，陳家自是十分盡心照料空置的柳府。

先前墨雨沒去赴席，是先過來幫著收拾，這會幾間客房皆高堂素壁燭亮幾凈。

進屋不過片刻，沐浴熱水提來，寶玉嫌酒味脂粉味憋煞人，將昨天剛洗過的頭發也一並搓了通，可算透過這口氣。

柳湘蓮動作比他快許多，看他打理好，端了醒酒茶過來，責怪：“有我和蟠兄替酒，你喝什麽？這些小子，你索性一杯不喝也就罷了，但凡飲一杯，必起哄。”

假石頭兩眼汪汪：“突然想喝的，突然心裏郁郁。風華少年……沙場行……”

柳湘蓮打斷：“各有各的活法。他們多豪氣，等閑人家誰能眉不打皺一擲千金、買下別院只圖個樂子？叫他們幹別的，未必樂意。”

寶玉點點頭：“‘黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭誓不還’。他們打小聽著這樣的詩詞長大，哪裏會去想‘可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人’。我總搞不懂，好好活著不好嗎？看看我們身邊，素日總有人無事也要生是非，累少成多，積到一定時候便打仗，總要屍橫遍野，這方叫苦連天。事過了，轉眼好了傷疤便忘疼，一遍遍重來，幾千年都是這樣。”

“白擔心了！”柳湘蓮做松了一口大氣狀，揭其真面相：“爺不懂那許多，爺只知若真個有事，你必裝一派輕松，沒事才憂國憂民！”

假石頭不樂：“我還悲秋傷春呢！說實話，我喜歡秋雨，風瀟瀟雨瀟瀟，隔著門窗觀風雨別有情趣，只要我不在雨地行。未知璉二哥行到哪兒了？驛路風雨夜思鄉……”

柳湘蓮腮幫發酸：“你省省，他是驛路桃花處處開，這會正抱著美人。”

妹夫左右不配合，假石頭悲不下去了，轉而說實事：“琮三弟是讀書種子，我想著明年還是讓他去考，打理庶務也可以有功名，秀才見官不跪。”

只有童生銜的柳湘蓮另有武舉功名，見官也不用跪，思及得功名前後的差別，他心有戚戚地讚同：“考！能考為何不考？墨雨我也想讓他去考筆帖試（放良奴才不能科考），過個一兩年我怕是沒什麽可教他了，讓他去做小吏，也可幫襯家裏一二。可惜他弟他兩個小侄根骨都不行，頂多做記名弟子，且過兩年再說。”

假石頭立馬感到人口滋生的恐怖，優質少劣質多，墨雨的父母那叫一個能生，生了九個活下來四個，也就老二墨雨的根骨悟性皆佳。

茗煙鋤藥家的人少，卻是放良無期：茗煙一兄鋤藥一妹，父皆為能幹的管事。茗煙的大哥於達是賈環的“長隨”，肩負王夫人政老爺交托的監管重任，等他當莊頭的岳丈老了，於達便是那個莊子的莊頭。鋤藥的妹妹春纖，去年提為黛玉的八位大丫環之一，是榮府精選的陪嫁丫。掃紅闔家放良的希望也不大：母為王夫人院中得用的管事婆子，父為政老爺的得用管事，他下頭的一弟一妹在府中皆有輕省差事了，讓他們當良民還不樂意呢。

柳湘蓮見寶玉滿臉愁雲，一陣心疼，在他眼裏小內兄只是小小一只……唉，倒也不是他眼神不好使，正抽條的少年，莫說相差四歲，便只差一歲，區別也很大。

於是他板臉訓話：“整日瞎愁，小心變成多愁多病身，長不高。下棋！下完一盤，頭發也差不多幹了，呼呼睡一覺，睡醒什麽愁都沒了。”

於是兩人閑敲棋子落燈花，窗外風聲雨聲一陣緊一陣慢。忽有燈花爆起，不知幾時溜進來服侍的靜安，悄舉剪子剪燭芯。

莫名的，某只想起一首詞記不清的歌謠，胡亂改編輕哼：“人在少年，在歲月深處。在歲月深處，路過風雨，路過一段輕愁……”

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有些人不願長大，是身後有靠，不樂意負起成人繁重的職責。身後無靠的，又或是像假石頭這種要過命坎的，巴不得一夜長大。無論想不想，時光不緊不漫流逝。

大雪飄飄年又近，朝堂封印官衙閉門。這天寶玉隨假爸爸一塊給賈母請安，撞巧王夫人也在，姑娘們卻不在。老太太提起惜春的親事，說劉塾師不錯。

寶玉驚喜，王夫人暗松口氣：惜春的親事真不好辦，賈珍帶來的醜名是其一，惜春的性子又擰，若聯姻，有可能結親不成，結仇！其三若訂劉塾師，惜春雖為嫡女，陪嫁有限。聯姻的陪嫁可不敢少，突然多個嫡女，她著實有些煩心。

政老爺略猶豫了會，言：“引泉這孩兒是不錯，只四丫頭還小，過個年把再訂親。”

“過個年把”即惜春為親父守完二十七個月的孝，按說改了族譜不必，但政老爺對敬進士很是敬慕，不願唐突。眾人皆知其意，惜春也確實不急，此事就此訂下。

某只開心不已，請安結束，立即冒雪往家庵奔，爾後不小心撞上某事……

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