太妃薨第十七天，彎月初懸，一片素縞的賈母院燈火半明。

榮府各處四五十位管事婆子媳婦聚在院中，有的獨自垂首而立不知在尋思什麽，有的依著樹幹交頭接耳，有的用手帕鋪在石磯上坐著嘮嗑。向來她們回事時需久等，丫環會引她們去偏廳喝杯茶，今天沒了這份體面。婆子媳婦們無人生怨：小主子們鬧了那麽一出，老太太轉圜也得先為小主子們張目，這起子事誰都懂，只求親友平安回來，哪怕被攆出去呢，誰讓他們不識眼色，觸了小主子們的黴頭。

上房若大廳堂，斟茶服侍的丫環只有鴛鴦和琥珀。

老太太端坐太師椅中，邊上是七位坐在小磯上的老嬤嬤，賴嬤嬤自是其中之一。她的親家母許嬤嬤也在座，可憐兩眼腫成桃子。

最年輕的是林之孝家的，她婆婆和老娘都過世了，賈母便命她來：林之孝的兩姨親家折進去了。隔服的親戚，林之孝家的自是沒有許嬤嬤悲痛，只發悶：明明遞了話，不當個事！原只折了一家，寶二爺說“賣去了黑窯子”，不省事的小姨親家竟說要往金陵祖墳哭國公夫人去！也不想想，你老娘是國公夫人跟前得意人，可你娘老子都去陰曹地府了。還活著也不管用，早在國公夫人西歸那會，你們家就被伯爵夫人趕邊上去了。

說到這事，賈母雖也有內宅婦人心窄的一面，但一等要臉面，那家子但凡識點眼色，她不會婆婆才死就處治婆婆跟前的得意人。

這回犯寶玉手上的全是沒眼色的，得主子信重的大多識眼色。比如周瑞夫妻，假石頭還是小豆丁時，不管他們心裏怎麽想，面上畢恭畢敬。故此被賣的，除了紅樓世界一等一不識眼色的邢夫人陪房王善保家的，再無主子身邊的奴才。不是寶玉事先給他們遞了話，而是賈母和邢王兩夫人哪會不放下狠話？再則主母們每天晚上回府，欺負小主子們明擺著找死。可惜他們明白，狐假虎威的親戚們不明白，及時行樂是榮府風尚。

一時寶玉入廳堂磕頭請安，賈母也不叫起，淡淡道：“你且說說瑚璉院的事。”

寶玉猛擡頭驚叫：“老祖宗！！！”

賈母嘆道：“這些老嬤嬤都是看著你們長大的，跟著咱們老賈家經過多少事，那點子你以為要死死捂住的算什麽？祖母半截入土，她們都比祖母年輕，林嬤嬤比你母親還小幾步，鴛鴦琥珀比你大兩歲。戲文裏唱托孤，但有一日遇事，我能托的就是她們……”說到這兒老淚縱橫。眾嬤嬤紛紛起身陪哭表忠心，林之孝家的、鴛鴦琥珀則翻身跪倒。

感傷一陣，賈母命嬤嬤們坐下，覆命寶玉直說。

寶玉牙咬唇，半晌暴出句：“他們、他們說我鳳表姐是巡海夜叉……”

眾嬤嬤倒吸氣以示驚憤。鴛鴦暗撇嘴：璉二奶奶的“巡海夜叉”名聲誰不知，這還算好聽的，寶二爺一心讀書不管閑雜事才頭回聽聞。

寶玉兩眼發紅：“說我鳳表姐被璉二哥賣去暗門子了！”

眾嬤嬤詫異，這一說頭回聽聞，略離譜了些。

寶玉繼續道：“說榮府姑娘都成了巡海夜叉，說林表妹也會被忠敬郡王府賣去暗門子，說史表妹會守望門寡、琴表妹會被退親、寶表姐是當壚沽酒的命、三妹妹……”說到這似不願親妹名聲受損，砰地磕了個頭：“我絕不容他們活著！”

賈母淡淡道：“灌了黃湯胡咧咧罷了，你且說他們哪來的酒。”

寶玉恨聲道：“因他們身帶傷，我未命人盯著，只讓門丁守著院門不許出。他們搜出璉二哥的藏酒，連廚房炒菜的料酒也搜刮光，還、還汙踐……璉二哥的書房！犯上汙主，罪該萬死！我絕不容他們活著！”

許嬤嬤撲嗵跪地暗叫苦：只怕這些畜~牲汙踐的是璉二奶奶的房榻！自家兒自家知，老三幾口黃湯灌下去，什麽腌臜話都能出口，什麽汙爛事都敢做。

她惟有哀聲道：“下流種子合該打死！只……”（老三的幼子才五歲）

賈母淡然打斷：“寶玉，犯上汙主的東西都死了？”

寶玉咬牙不吱聲。賈母暗嘆自家金孫太純良，竟學了迂老二那套，連句不算謊的話都出不了口，那黑窯子買人總不會是做人肉羹，必是還活著嘛。

她不想太過逼迫金孫，端起茶盅道：“你母親、伯母應回府了，請她們過來。”

哭靈待遇好，宮中管三餐。但丁點油星沒有的素餐難入口，故此靠晚正對西角門的議事廳會擺飯，讓夫人們趕緊用了飯回去歇息，也方便姑娘們服侍，不用跑來跑去。

靠的近，不一會寶玉便請來人。不是從正院門進的，而是鮮用的暗門。寶玉和一身素縞的王夫人一左一右攙扶著臉烏黑的政老爺，賈琮乖巧地跟著同樣未更衣的邢夫人，後頭是兩隊素衣仆婦，都戴著面具。雖如此，有些人太眼熟，戴了白戴，比如王夫人身邊周瑞家的、邢夫人身邊的費婆子（王善保家的一去，原無體面的費婆子升位了）。

眾嬤嬤起身恭迎，鴛鴦琥珀布了座。主子們坐下，仆婦們呈雁翅排開。

賈母朝鴛鴦看了一眼，鴛鴦便出廳宣召。管事婆子媳婦們魚貫而入，見這陣式皆屏聲斂息，規規矩矩磕頭請安。

賈母微笑：“辛苦各位管家奶奶，我老婆子的小孫們年輕不知事，讓奶奶們見笑。”

管事媳婦們皆言“不敢應”，賈母神色微冷：“如何應不得？寶玉他們那點子心術，奶奶們哪有看不穿的？幾個小孩子，牙行門朝哪邊開都不知道，往哪賣人？奶奶們猜的準準，不過是關在寶玉他老子娘的一處別院。”

眾仆皆松了口氣，惟賴嬤嬤眼神微閃半個字不信。或許因她是旁觀者，她比賈母看得更清楚：寧榮二府賈家闔族，行事做派惟一像國公爺的就是寶玉，看似隨性無章法，亂拳打死老師傅。故此她死死拘住兒子兒媳，不許他們有丁點妄動。

賈母哧笑：“關別院，每日照三餐自扇三回巴掌，每回十掌，奶奶們如何能不見笑？”

眾仆噤聲，一個婆子勉強笑道：“是主子慈悲……”

賈母不想聽接下來的求情話，聲忽地擡高：“慈過頭，少不得悲過頭！我老了，人老心軟，怪道人說‘老糊塗’！我竟不知老賈家奴大欺主到這等田地，主子當場抓住犯事罪奴，犯大不敬罪，還敢潑罵主子！犯上作亂，欺主汙主，欺淩幼主！寶玉父母還沒死呢！我老婆子還沒死呢！不過就是一時沒看顧到，你們竟敢……”

砰砰砰一片磕頭聲，嬤嬤們也跪下了。政老爺不解氣，恨不得打死這幫刁奴，枉他一直在府中，竟不知出了這麽大的事。怪寶玉又不能，自家兒一片孝心，怕擾了他養傷。

賈母重重頓了手杖，冷聲道：“好日子過久了，易讓人忘記些事。賴嬤嬤，我記得你到老賈家時已十歲，記事了。你且說說國公爺那會，如何處治犯上罪奴的。”

賴嬤嬤應聲站起，老腰挺的筆直：“那時我在善二奶奶（賈母重孫媳時的稱呼，當然演源兄弟還沒分家）身邊做丫頭子，外間時有戰事，老賈家如軍營，莫說犯上欺主，但有不聽令的，莫不一刀斬了，丟去餵狗！赦哥兒落地兩年餘，二奶奶管家了，心底慈悲，該死的給個全屍，裹上席子埋了。政哥兒六歲時，二奶奶已是大夫人（分家了，上頭死剩一層婆婆榮國公夫人），說積善人家有餘慶，犯事的只打一百板（不死也殘），闔家發賣。有回一個犯事的婆子，男人是隨國公爺征戰死的，大夫人法外開恩，只打了四十板，闔家攆出府。後來成了老例，憑是犯多大事，四十板子攆出去便罷了，漸漸又成只攆了犯事的。到如今，奴婢已不記得多少年了，老太君對下仆只有賞的，實在不成樣，也只是罵幾句。”

本朝天下大定五十餘載，雖說“大定”之後仍有戰火，但正當用的管事婆子，年紀最大的也就四十多歲，她們記事時寧榮二府早已安居京城，雖也曾聽老輩們講過，好似聽戲文，這會竟有股子心驚肉跳之感，一個個背冒冷汗。

賈母籲嘆：“咱們老賈家根生土長的奴才，祖上哪一個不是跟著國公爺、伯爵爺從刀山血海裏闖過來的？惟重罰重賞，方有國公府、今日的榮府。老了老了，我竟將罰忘了，總以為老賈家也是翰墨詩書之家了，上下人等犯些小錯難免，大錯不會有。誰知竟冒出這許多罔顧天恩大不敬、欺淩幼主十不赦的惡奴！”言罷轉向政老爺：“老二，婦人只管內宅事，母親先將內宅清一清，外院是你們爺們的事。”爾後一聲喝：“帶上來！”

暗門開，一幫粗壯仆婦押上來四個衣衫不整的風~流小寡婦。

夫亡守寡，奴也一樣，當然你守不住，請了主子恩典也可再嫁，但三年孝要守完。這幾位夫亡均不足一年，且夫在時便以收納男人為己任。這其中便有晴雯的寡嫂多姑娘，並非賈母火眼金睛挖出了她是香囊案禍首，而是借機除去她，誰讓晴雯是寶玉的通房，令寶玉因一個娼~婦被下仆說三道四。

多姑娘梨花帶雨小聲嗚咽，心裏並不驚慌，不就是發賣，到哪兒不是解~褲~帶。

除了戴壽媳婦，另兩位想必也是此念，還有心情向上首的三位男主子飛媚眼。

戴壽媳婦被堵了嘴，押解仆婦才放手，她便爬向王夫人政老爺。

她男人死了不足三個月，還在熱孝期，枕邊男人已不知凡己。她蠻有來歷，是政老爺的心腹戴良的兒媳婦，又是王夫人陪房周瑞家的姨甥女、賴大家的姑表甥女，做過蔣哥兒的奶娘。鳳姐南歸時，因戴壽媳婦背後牽涉多，逮住她與璉二的小廝們鬼混，將她攆了。但人家頭一掉，便在王夫人的院子裏謀了份輕松活。

戴家、周家把她弄進王夫人院子，是內宅只有女人，總好些。誰知此婦本事了得，竟能溜去大房外院與赦老爺的下人行魚水~歡。

為什麽不是二房外院？再是好~色~男，不能不顧忌戴周兩家的面子。

戴壽媳婦是王夫人拋出來的，賈母恨她不管寶玉，哪可能？她在太妃靈前裝昏混睡，為的是晚上有精神頭。邢夫人的陪房被賣了一家，她馬上“賣了兩家”（往莊子上躲著，老太太還能活幾年？分家了再召回來）。戴壽媳婦是頂好的軟柿子，老子娘就是渾的，整天鬧親戚家，被親戚們聯手排擠去金陵替主子守祖墳。戴壽媳婦做姑娘時便浪~蕩，戴家要她，是戴壽幼時一場高燒雙腿殘（小兒麻痹癥），又病殃殃，難有後，娶了此媳，戴家得了兩個不知生父是誰的孫。如今戴壽已死，媳婦再生，戴良夫妻無法騙兩個孫。

卻說戴壽媳婦膝行向王夫人政老爺，一邊扯堵嘴布。

雁翅行中的一個面具仆婦越眾而出，飛起一腳將她踹翻，

戴壽媳婦失聲嘶叫：“姑媽！！！”——她的姑媽也是她婆婆，平素對她不知多親熱，她之所為是姑媽兼婆婆默許的，不如此姑媽哪來的孫？她姑媽兼婆婆也惱火，早說了“忍三年隨便嫁，不可在孝期生事，不然懷上了沒法遮掩”，非要找死！

婆媳倆沒能吵起來，眨眼戴壽媳婦的嘴又被堵上。

賈母嗒拉著眼皮喚了聲：“老二家的。”

王夫人應聲站起，義憤填膺叫道：“婦失貞，沈塘！寡婦孝期失貞，罪加一等！太妃喪期白日宣~淫，大不敬！杖斃！”

多姑娘等這才知大事不好，大哭求告。行刑仆婦們充耳不聞，夾著她們拖至院子裏。旋即行刑聲響，不過片刻慘叫聲便消失。

那頭賈母又喚“帶罪奴”，處治的那個快，全是三言兩語不容聲辯。

話說當家主母們誰心裏沒本賬？拋些“該死的”出來太容易了。

管事婆子媳婦們沒一個求情，且不說這些人原就沒人緣，罪奴之罪眾所周知，若細算賬她們一樣有罪，不識趣即刻會被發落。

於是一眾罪奴罪重的當場打死，即已打死，罪不及家人；次者四十大板，闔家發賣；再次者四十大板，闔家攆出府……最輕的二十大板，革半年月錢，撥入圊廁行內。

打掃小觀莊正殿的婆子媳婦是“四十大板，闔家發賣”，因為她們在正殿幹活時嬉笑唱小調，本應以“大不敬”罪打死，念她們的婆婆恭順，發賣了事。

其實搞出香囊案的只是十四個婆子媳婦中的三人，她們素日要好，與別人不昧，自不會拉上別人。幹這事時未深想，洩憤罷了，恨寶玉拿著雞毛當令箭，姑娘們也如夜叉，且素日就不拿正眼看她們，連一眾服侍姑娘的丫頭婆子都對她們吆五喝六。

這等事在榮府本尋常，背人編排主子們、給主子設個小陷阱多的是，總是主子先不仁，奴才們才會使些手段。這會她們也沒意識到是香囊惹的禍，倒是有一個想揭破醜事立功免被發賣（先前被押在暗室中，不知多姑娘已死），想想沒敢：珠大奶奶悄悄壓下了，自己若知情定是作案的，準會被罰的更重。

血腥味彌漫，三更已過。賈母呷了口茶，親口判已被寶玉賣了的罪奴們刑罰：“領頭犯大不敬罪，罪在不赦！然一罪不兩罰，寶玉即罰了，照原。只是往黑窯子賣人，非我們這種人家做的事，闔家賣往北疆做軍奴。”

作者有話要說： 欺幼主？欺我老婆子的金孫？知道死字怎麽寫的？

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