傻大姐在小觀莊正殿揀到一只“好彩繡”，問湘雲繡的是什麽。

湘雲手快，接過來才意識到是香囊。“香囊”腰間掛，染衣香，姑娘媳婦會用，男人也用，有妻妾做了送夫君，有戲子妓~子送情郎，戲文中少不了香囊添彩。這只香囊裏的香味已淡，故此她先前沒意識到，還眼快地看清模樣：不是姑娘用的清雅刺繡，也不小媳婦常用的鴛鴦交頸刺繡，而是一對男女赤~條條相~抱。偏是繡工精致，細微處纖毫可見。她再是性子爽利，也臉通紅、眼發直，下意識將香囊拋地下。

傻大姐彎腰揀起，笑嘻嘻道：“姑娘也不識？布好線好……”

這時惜春走到，劈手奪過，一瞧，小臉先白後紅，兩眼迸射怒火。

傻大姐嚇一跳，胖臉肉打顫。丫環婆子們見勢不對，悄悄後退。

那邊李紈已下轎，三步並著兩步至近前，低聲笑問：“癡丫頭揀著什麽狗不識的？給我瞧瞧。”

惜春一言不發塞她手上。李紈倒吸一口冷氣，猛然攥緊，厲聲喝斥傻大姐：“以後休再提起！不許告訴一人！這不是好東西，多嘴打死！”

傻大姐腿一軟撲嗵跌倒，胡亂磕頭：“奴婢不敢！再不敢了！奴婢不敢……”

惜春冷笑：“珠大奶奶，‘不敢’就沒事了？”

李紈已緩過神，暗襯傻大姐從正殿跑出來，顯然是在裏面揀的，素日正殿是掃塵婆子、呃，也有年輕仆婦打掃，想來是哪個沒皮子的小媳婦帶身上，不意落在殿中。

此事可大可小，處治傻大姐容易，但後頭站著那麽多下人，傳出閑言有礙姑娘們名聲。於是她強笑耳語：“這丫頭是傻子，想對人說也說不清。四姑娘勿惱，我已有計較，過些天尋個事攆了那幾個。”又朝傻大姐喝斥：“還不快走！討板子麽？”

惜春急聲道：“且慢！有一就有二，誰知還有沒有？那是正殿……”

李紈一把捂住她的嘴：“好姑娘，慎言！我去查，這就去！你且與湘丫頭定定心，心不定你們萬勿去議事廳，可不敢漏出丁點。”——此事說大，大過天！有風來儀殿是娘娘省親正殿，可說是玷~汙娘娘，玷~汙娘娘就是玷~汙皇家。

冷汗淋淋的李紈不敢多帶人，喝令眾人守外面，命她的心腹陪房牽了獵狗，攜上平兒，由傻大姐帶路，入正殿巡察。

大家奶奶向是一腳出八腳邁，這會若大殿宇只有四個人一只狗，空蕩蕩的，輕輕走路都帶起回聲，李紈只覺得心驚肉跳。

傻大姐已嚇哭了，眼淚鼻涕糊滿臉。平兒溫聲細語勸她莫怕，不敢問她揀到什麽，便問在哪裏揀到的？傻大姐哪能說清，東南西北瞎指一通。

空殿平日只有桌椅，再沒別的擺設，倒是方便查看。

正殿側殿轉下來無所獲，李紈心微定。方才她細細尋思，覺得香囊的針腳有些眼熟，又不能肯定，於是對陪房道：“吳媽媽，你帶癡丫頭下去，告訴賴大家的（賈母院的內管家），癡丫頭手腳毛燥弄臟了屋子。本不是做精細活的，讓她回去照原提水搬柴。”

吳媽媽和傻大姐一走，殿裏只餘兩人，更是靜的讓人發毛。

李紈掙出一聲笑，言：“並無大事，只我膽子小。你隨你奶奶不知經過多少事，莫笑我經不起事。你且看看，這針腳會是誰繡的？”

平兒接過香囊細瞧，臉亦不免微紅。半晌淺笑道：“猛一看似晴雯她們繡的，細看並不是，應是學了她們的針法。寶二爺的打賞荷包好尋，比一比就知道了。”

李紈松口氣，她真怕這事牽扯上寶玉的通房大丫頭。當下道：“晴雯姑娘是跟宋嬤嬤學的繡工，宋嬤嬤在府中幾十年，學她繡工的不知多少。應是哪位媳婦子落下的，素日她們沒皮沒臉的，倒不便就事論事處治，嚷出來累及姑娘們。”

平兒想了想，笑道：“不若悄悄鉸了。香味都快沒了，掉了有一陣，事主應是不大上心，她若嚷嚷四尋，我們不會無所知。”

李紈點了下頭，將香囊納入袖中，卻不打算絞了：賣了那麽多下人，老太太回過神定然不快，寶玉探春年紀小，一並都會記她頭上。有這香囊便不同了，小觀莊住的都是沒出閣的姑娘家，相連的萱草院中又住著黛玉，黛玉已和忠敬郡王世子訂了親，那起子下~流奴才竟把腌臜物帶進莊，落在有風來儀殿都不當回事，這是連娘娘都沒放眼中了，平素可想而知，不嚴加處治，主子奴才顛個倒了。

平兒眼眸微垂，她本就不是多事的人，現今更是多一事不如少一事，那香囊她一眼就看出了來路：外頭雇工仿內工繡的，帶子穗子一看就是市賣貨。

榮府有些體面的下人都不會用市賣貨，再加是這種東西，她敢肯定是晴雯的寡嫂多姑娘的。說寡嫂，其實她男人只是睛雯的遠親，又或只是鄉親，晴雯被賣時太小，對兒時的事記不大清。多姑娘好吃懶做又淫~蕩，去年男人死了，褲~帶子越發松。晴雯嫌棄她，不肯將自己做的繡活送給她，她便愛用繡工與晴雯有些似的市賣貨，要相好的男人們買了送給她，再向人吹噓是晴雯送的，好似這樣她就成了寶二爺的親戚。

多姑娘在賈母院的廚房打雜，沒資格進小觀莊。湘雲不知情，她最是天真爛慢，前些天討要傻大姐時，說管家不能不懂廚下事，跑去賈母院的廚房，爾後聽多姑娘說自己是晴雯的嫂子，枉在榮府做事，從沒進小觀莊玩過，就把多姑娘帶進莊。守門婆子悄報李紈，李紈命她把多姑娘喊出來申飭。而她正是在正殿找到多姑娘，其時打掃的婆子媳婦你一言我一語擠兌多姑娘，幾個人拖拖拽拽的，想來香囊便是這樣落下，多姑娘自然不敢回頭找。

她不知道打掃的婆子媳婦們是真的沒發現掉落的香囊，還是揀到後再扔在顯眼處，伺機讓傻大姐揀到。甚或是從多姑娘身上扯了香囊，爾後做局。傻大姐嚷出來，她們只有小小連帶之責，晴雯則必受牽連，寶玉臉上難看。晴雯平日就易得罪人，寶玉這次發賣下人，那些沾親帶故的心裏不知多怨恨，她只求自己和巧姐兒別受池魚之殃。

兩人各懷心思出了殿，看到丫環婆子們朝藕香榭望，那邊隱隱傳來哭鬧聲。

藕香榭是惜春住處，李紈心打鼓，仍只讓平兒跟著，急急往那邊去。

藕香榭發生了什麽事？

回到李紈領著平兒等入殿時。湘雲木楞楞回不過神，滿心愧疚，小觀莊是她巡察，而她只盯著門禁，從沒去空置的正殿瞧瞧！

忽聽惜春道：“史大姑娘，站這塊與事無補，我勸你回枕霞閣查查！你是訂了親的，後院之事該比我懂才對。往你屋裏擱些腌臜東西，丫環們不知事，打掃時嚷出來，再是清白人也被汙了！”言罷喝令自己的丫環婆子們回去自抄家。

湘雲嘴半張，苦笑著搖了下頭。她沒天真成傻子，老早知道榮府腌臜事多，但她只是客居的姑娘，向不與人結怨，誰會害到她頭上？

她想惜春其實也是客居，怎麽會覺得有人害她……明白了，惜春跟著大太太學管家，大房亂糟糟，惜春年紀小，看到些不幹不凈的事，便往自己身上想。

惜春胡思亂想不打緊，她想若自己去議事廳，一會探春她們問惜春為何沒來，怎麽說？不如讓珠大奶奶設法圓場，反正珠大奶奶說了心不定別去議事廳，自會想好借口。

於是湘雲也帶著丫環婆子們打道回閣，打算關門刺繡，話說備嫁女要做的針線活她還沒繡一針呢。

湘雲估錯，惜春沒目睹過大房陰私，邢夫人對惜春只有面子情，她都不怎麽去大房。她所知道的，是賈琮看她跟著邢夫人，怕她吃暗虧略講了些，更多的來自入畫。

入畫是寧府家生子，雖很少回去，但每回一次總帶回諸多奇聞。丫頭之間嘀嘀咕咕，惜春難免聽到幾耳朵，到她學管家，自認必須知曉這些，便抓了丫頭們細問。

卻說惜春回到藕香榭，先查自己的房。她正長個頭，衣物換的快，沒多少。紙墨筆硯書籍略多些，丫環婆子們齊動手，不多時也就查完了。

接下來查貼身大丫環。大丫環兩人，入畫還沒從萱草院回來，從秋紋開始。

秋紋處的“異物”只有一雙沒做完的男鞋，是奉惜春之命幫賈琮做的（邢夫人向來不管賈琮，他只有例牌上的衣鞋。半大小子抽條快，不合身的衣袍紮眼，寶玉會命他的丫環們幫做幾身，外出靴襪等也會幫配，但在家穿的便鞋，寶玉沒這麽細心）。

秋紋和入畫同一間房，惜春不耐等人，下令掀榻開箱。然後，在入畫籠箱中尋出一大包金銀錁子、一包男人靴襪和男人用的玉帶板子等。

惜春臉色變的難看之極，這麽多東西，不可能是別人偷放的！

秋紋慌神，跪下道：“姑娘容稟！入畫說是她哥哥的，她老子娘在金陵，哥哥跟著她叔叔過，她叔叔嬸子性喜吃酒賭錢，她哥哥不敢放家裏……”

“夠了！”惜春死閉了一下眼，喝令：“把入畫叫來！”

入畫已回小觀莊，因枕霞閣在兩院相連的洞門之側，她和湘雲一行遇上。見眾人神情不對勁，便問一個小丫頭發生了什麽事。

小丫頭默默搖頭——方才莫說小丫頭，連大丫環和奶娘都沒敢靠近。

湘雲翻翻眼皮：“你快回去，你家姑娘郁氣，正查……掉了什麽。”（多出東西事大，少了什麽，只會是貪心手賤的小丫頭或婆子順手牽羊，與大丫環無關）。

入畫微驚，謝了聲便快步奔向藕香榭，半途遇上來尋她的小丫頭。

小丫頭呱呱一說，入畫烏眼：她替哥哥收藏財物，按規矩是不許的，她是服侍姑娘的貼身大丫環，等同姑娘身邊有男人的東西，有礙姑娘清譽。

沒法子，她進門便跪地請罪，哭訴兄妹倆的種種不幸與無奈。

惜春冷心冷情，哧笑：“倒是我有罪，一塊長大，竟不知你有這許多苦楚。未知你哥替我哥立了多大的功，得了這麽多打賞。”

入畫心咯噔一下，珍大爺的行事做派人盡皆知，得他重賞，她哥哥做的能是什麽好事？正因心知肚明，再是主仆情深，她也沒敢告訴惜春幫兄長收著財物。

心思鬥轉間，她抹淚道：“奴婢只知哥哥幫催莊上糧貨，或許莊頭們也有打賞。他每常得了錢物，便煩老媽媽帶進來叫我收著。”（莊頭都是富奴，給跑腿的一些打賞是常事。錢財是逐漸累積的，那也就尋常了。）

惜春淡笑：“原是這麽回事。誰許你私相傳送的？替你傳送的媽媽是誰？”

入畫一僵，“私相傳送”是很大的罪名，但在寧榮二府幾近公開的秘密。再則她也不能把“老媽媽”供出來，人倒是真有，莊中丫頭除了從外頭買的孤奴，誰沒有親友？守門婆子有一個算一個都幹過這事，從中得些好處。

她快悔斷腸，明知姑娘愛較真，找什麽理由，認罪便是！於是哀哀求告：“姑娘開恩，奴婢再不敢了！求姑娘看從小的情份，饒了奴婢這一回……”

入畫平素為人不差，裏外丫環婆子紛紛跪下求情。藕香榭是距正殿最近的紅屋子，只隔著一片充當景致的藥圃，哭求聲引來李紈。

惜春板著臉道：“你來的正好，煩珠大奶奶差人去寧府將我那大嫂請來。”——尤氏去宮裏哭靈僅兩天便報了“產育”，總不能府中一個主子都沒有。

李紈只帶了平兒過來，平兒但求遠離是非，忙說她去請。李紈仗平兒替她定心神，不許她去，隨手指了兩個婆子。

事有湊巧，兩個婆子剛出去，便看到尤氏和寶釵姐妹從東側門入莊。

會這麽巧，緣於寶玉兄妹賣人，竟把邢夫人的心腹陪房王善保家的全家賣了！邢夫人雖拿到大筆銀子，終究郁氣，這會又沒法討公道，便請尤氏幫盯著大房“不長眼的下人”，免得在這節骨眼上觸那對兄妹的黴頭。尤氏便不時過榮府看看，寶釵姐妹巡察將軍府一帆風順與此也有關。

尤氏身為婆婆無需迎候哭靈回府的兒媳，那許氏還步了秦氏老路和賈珍不清不楚，不若眼不見心不煩。故此今天她想和寶釵姐妹一起到議事廳等賈母一行，近年寧榮二府的關系莫名淡下來，自當把握機會多多親厚。

一時尤氏駕到，她已從婆子口中得知原由，進門便巧笑轉圜：“姑娘消消氣，切莫氣壞了身子。銀子是你哥哥賞的，可她私自傳送，該打！”又罵入畫：“糊塗脂油蒙了心的，官鹽竟成了私鹽！我是沒臉為你求情，姑娘平日如何待你的……”

惜春冷聲打斷：“你很不必說這些，我用不起她。她本也不是我的丫頭，你即來了，省了我牽馬扶鞍送她回寧府，帶走！”

入畫臉色慘變，她以為頂多被打一頓，不料竟要攆了她！

尤氏則著惱，她不知道惜春已有私產，以為惜春是暗諷寧府不管她，以至丫頭的身家倒比主子豐厚。於是笑對眾人道：“聽聽這話，真個年輕不省事。你們二太太有回對我說把入畫的身契文書給四姑娘，我想四姑娘才多大，哪有這麽做事的？卻原來個中有典故！四姑娘太急了些，到你出門子時……”

惜春豁地站起身：“住口！這是我一個姑娘家能聽的？難怪入畫膽大如斯，原是專門安到我身邊的！休白費心，我清清白白一個人，死也不會落汙泥！今兒我把話擱這兒，我不管你們的事，你們也別累我！”

尤氏氣結：“姑娘安的好大罪名！雖是孩子話，也太過寒人心。我們不指著你識好歹，只這丫頭從小兒服侍你一場……”

惜春再次打斷：“恰如此，請珍大奶奶帶走她！入畫，我一不是你的主子，二不是你的血親，哪天你害了我，自也有一番不得已的苦衷。人說‘好聚好散’，又說‘疑人不用，用人不疑’，我已不能信你，你好好跟你的主子去，才是全了我們打小兒的情意。”

作者有話要說： 惜春女王：別跟我說主仆情深！寶二哥語錄“世上只有永遠的利益”……

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