黛玉寫生日請帖，請的客一個不識。這些年她先守母孝再守父孝，沒出門做過客，到出了孝，邢、王兩位夫人因各自的夫君臥榻不便出門，賈母又年紀大了不出門。姑娘她就認識賈家姐妹、薛家姐妹和史湘雲，她們不必用請帖；還有見過一次的王熙雪，人家要選秀來不了。再有舟歸（英蓮），她是夏家大奶奶，由太太奶奶們發請帖。

探春比黛玉好些。但姑娘家出門通常從十二歲起，她去年才十二歲，再則姑娘出去做客主要是為相親，她已經訂了親，一些場合不便去，故此她只隨王夫人出過幾回門。好在王夫人有心栽培她為寶玉所用，早早命她背官眷家譜，另外榮府請客時她會出面陪庶女們，自然比黛玉強。

探春細說某家姑娘不好請來的原由，黛玉手撫額：“這奶奶那太太的，多少家的事難為你記的清楚！往後我們就天天糾纏這起子事？我算明白妙玉焉何出家了。”

平兒嘆道：“她想糾纏也沒法糾纏，二奶奶說她外家犯事，她母親哀毀過度沒了，她父親蘇秀才不肯再娶BLaBLa……”

黛玉兩眼發直：“天可憐見，世上竟有這等重情的男子，偏是不容於世。”

探春笑搖頭：“魔怔了！咱們可不是活在戲文裏，原是她外家貪墨所至，若家中女眷能勸勸總好些，只怕非但不勸，還樂得收禮索禮，又怎能怪怨蘇家不認這門姻親。貪墨非一官所能為，她外祖被斬那年，午門斬了好些貪官。故此平日交往亦要警醒，人言妻賢夫禍少，一個‘賢’字多少事，莫等當家了再做功課。”

黛玉悚然而驚，連道“受教”。她與探春的交好可不是面子情，早先人前不顯罷了，免得礙王夫人的眼。探春多有成算，即使年紀小時只知道看王夫人的眼色行事，她也做到大面上不能過不去。略長，她意識到黛玉不嫁高門便是她二嫂，應早早做好姐妹，故此素日細瑣處總是悄悄關照，為人處事更時有貼心提點。否則到王夫人想攏絡黛玉時再攏，以黛玉聰慧和個性，哪有這麽容易。

這次黛玉生日宴請的除武官家眷，還有文官家眷。武官是邢、王兩夫人擬了單給賈母過目，文官出自去秋賈母往清虛觀打醮時送禮的那些人家。

王夫人將文官家眷的名單交由寶玉定，他拿去向座師請教，又問過北靜郡王，刪掉了大半：賈母與文官家眷們素無交往，這些人不便給賈母送禮，更沒路子送給黛玉，只能送寧榮二府禮。當時打理諸事的是賈珍，能為了黛玉的嫁妝銀，不惜向賈淫~棍獻媚的文官，多少有些問題。假石頭底線雖低，不至於在無關自己小命的情形下，把林妹妹往火炕推。

這些人家的問題包括能耐，想求娶黛玉繞個彎不成麽？攀不上賈母的高門檻，政老爺只是從五品，竟也找不著路子，賈母當時就看扁他們。

即看扁這些文官，為什麽要請其家眷？

唉，黛玉的生日必請武官，且不提榮府屬勳貴，光是黛玉的嫁妝銀由史家討來，就要以勳貴為主。文武不對眼，為了生日宴皆大歡喜，文官家眷需是肯伏小做低的，所以得從這些人中選。

那為什麽不文武分開請？

榮府有多少文官人脈？黛玉又是侯小姐，父親還是探花，文官宴若是比武官宴差太多，榮府必被人指脊梁罵。索性不請文官家眷更不成，更要挨罵，只好將就著請。

而黛玉一看名單就覺得糟心，探花之女就請這些文官家眷？於是加了幾個。

林如海沒留人脈給她，她所知道的文官家的姑娘，來自賈雨村夫人。嬌杏夫人是賤妾扶為正室，會折節與她交往的京官家眷，看著地位不低，實質可想而知。

話說賈雨村寒士出身，扶正嬌杏時不清楚個中道道，做京官後才知麻煩大了。但嬌杏已被他帶出來見人，且生了兒子，不好下堂。他又有憐香惜玉的毛病，舍不得將嬌杏弄死，便堅定地一往情深：嬌杏是在他貧賤時高看他的，貧賤之妻不下堂！

戲文般的佳話擊中黛玉的玻璃心，再加他們的養女英蓮有才情、性子好，她對這家子頗親厚。

探春不便直言，只好七大姑八大姨歪套，將那些萬不能請的人去掉。實際上連嬌杏都不會請，反正她也沒有到了說親年紀的兒子。請嬌杏，會把赴宴的太太奶奶們得罪光。夏大奶奶就會請，榮府姻親薛家也是皇商，不出格，順帶也就沒開罪賈雨村。

這裏頭的彎彎繞，黛玉要學的還很多。她到及笄尚有兩年，能悟出多少看她自己，畢竟探春、王夫人隔著一層，給她掰開了細說的只能是賈母。

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轉眼正月底，這天王夫人命人傳話，讓寶玉趕緊去她那兒。

寶玉至王夫人上房，裏外一片肅靜，門口探春守著。他悄做了一個“勿語”的手勢制止探春遞小話，直入房展拜：“兒到了，母親有何吩咐？”

王夫人失笑，劈手扯起他：“跟你說正事呢！”

寶玉扮了個鬼臉：“說正事，禮更不可失。”

王夫人不覺輕松下來，言：“也不算大事。江南甄府家眷昨日到京，先前也沒遞個信，忽派人來送禮，又來了四位媽媽拜見老太太。她們說甄夫人帶著甄三姑娘進宮朝賀去了，改日見老親，又說起你在甄府做客時的事。老太太要著人喚你，我擋了，說你正講課，改日見面是一樣的。我明日得去拜見甄夫人，你便不隨我一起去，甄夫人來咱們府上做客時，你不好不見，不若去京縣避避。”

寶玉早估到按諸事提前的脈絡，甄家女最後一次上京在今年，已和璉二商議好應對法。當下笑道：“避開亦無用，等她們來時見一面罷。緊要的是甄府被抄時，往咱們府裏藏金銀珠寶不能收。”

王夫人苦惱：“我不收有何用？老太太、大太太必收！只是甄家真會被抄？他們家大姑娘是三皇子妃，二姑娘……”

假石頭淡笑：“二姑娘是庶女，去年被南安郡王納為侍妾，無兒女。她被納沒多久又是侍妾，無兒女不奇怪。三皇子妃嫁了多久？也無一兒半女，三皇子的側妃侍妾倒生了不少。江南乃國之財倉，皇家不會放任江南糜爛，時機一到必整治，負債累累的甄家首當其沖。若非情形已險，甄夫人不會悄悄攜女入京，最後一搏罷了。拜帖都不遞便送禮到咱們家，明擺著是為藏銀打招呼，可不敢接他們家是非銀。且瞧著，嫡出的甄三姑娘定是上京選秀，若她被留牌，甄家又多一道催命符。”

王夫人道：“賈太妃、甄老太太還在呢。”

假石頭似笑非笑：“甄老太太年事已高，便長命百歲，一個奶母，聖上可敬著，也可以不敬著，咱們家攆出去的奶娘還少了？”

王夫人苦笑，心道妃也不算什麽，妾罷了，玩意兒。就前些天，老太太下令攆走二房一位有兒有女的妾。甄太妃兒女皆無……甄家女都不能生？怕是皇家早想收拾甄家。

寶玉看她悟過來，俯耳說了番話。王夫人眉頭打結，良久道：“只能如此了。”

覆兩日甄夫人母女至榮府回拜，邢、王兩夫人備了上等席面，叫來名班大戲。

賈母年邁又是長輩，陪看了一折戲便回屋歇息。王夫人告訴甄夫人已差人喚寶玉，只是她的兒肖父，刻板守禮，有外姓姑娘不會進門。

邢夫人和甄夫人搭不上話，坐著難受，借機起身，說帶姑娘們去園子裏逛逛，等下一折上場再回。探春笑言別處猶可，妙玉那裏必得去。黛玉應和，倍讚妙玉的才情品貌。

甄夫人不免問妙玉何許人，王夫人微嘆著兜底，末了道：“她外祖家被抄前，送金銀珠寶藏到親家，蘇家大義滅親送去刑部，她外祖家也就罪加一等了。”

甄夫人無從接話——蘇家所為著實涼薄，奈何朝廷嘉獎！於是她叉開話題，讓丫環拿銀子打賞方才登臺的小旦小生，以示催戲。

臺上戲肯定不會這麽快開場，寶玉還要做戲呢。

那年假石頭赴金陵甄府，甄夫人恰去寺廟祈福，沒見過。當假石頭進來行禮，甄夫人不由喋喋稱奇：“向聽他們說兩個寶玉像的似一個人，我想大家公子哥兒都養的嬌嫩，又一般大年紀，大約看去一般齊整，未曾想這般像。倘若別處見到，還只道我兒跟著進京了。”一邊拉起假石頭的手問長問短。

王夫人笑道：“形似神不似。都說你們家寶玉一等討人疼，我家這個，小小年紀跟小老兒似的，素日一身文士青衫，今日~逼著才換了身。”

甄夫人嘆道：“我家寶玉最是淘氣古怪，無法無天，一逼他上學就生病，哪似你家寶玉十二進歲？那混世魔王，最煩男兒，只喜姐姐妹妹，屋裏也只使喚女孩兒，婆子不許近前。說的話行的事，我家老爺恨的無法，偏是他得老太太疼寵，由著他淘氣。”

假石頭不免拿“真性情”雲雲替甄寶玉塗脂抹粉，又問候時平兄。

甄夫人眼圈微紅，說她的長子已於去年夏末過世。

甄時平自中舉後便靜養，無力往場面上行走，親友至甄家都很少露面，璉二寶玉那回由他接待，是甄賈兩家關系不近卻特殊，再則甄家與璉二相熟又身份相當的只有他。這麽位幾近隱身的人，上頭又有兩代親長在世，過世時便沒大辦。賈家不過是甄家“老親”，自是不會特地來封信。

璉二、寶玉一直關註甄家，自然知道甄時平去世了，早有一番計較。去年璉二赴金陵時給打理庶務的甄二爺遞了話，不料甄家女人仍按原著路數至榮府，顯然甄家婦和賈家婦半斤八倆，行事習慣繞過男人。誰讓女人地位低？她們但凡有“出格”之舉，第一瞞著的便是自家男人。假石頭對此十分敬重，親自上陣給甄家當家主母難看。

就見他泫然欲泣：“時平兄音容笑貌猶在，竟去了！真的去了！他對我說時，我哪裏肯信！時平兄說，若他去後您來，給您看看……”

說到這他掏出一張半尺見方的畫，王夫人的心腹丫環們立即一擁而上，將甄夫人的丫環隔開視線。

畫是假石頭的特色簡筆彩畫，兩顆相連的青草，草葉歪向兩邊折斷，題名《斷青》，旁蓋著醒目的甄時平私印（假石頭有甄時平的墨寶，做個假私印不難）。

甄夫人瞪大眼，想接過來細看，假石頭已收起，眾丫飛快退下。

《斷青》諧音“斷親”，甄夫人智商沒低於水平線，一下就悟過來了。

可她無法相信沈穩的長子會在這樣一張畫上蓋私印，臉色有些難看地笑道：“才說兩個寶玉不像，這又像了，都愛胡鬧。”

王夫人笑道：“我兒愛胡鬧就好了，孩兒該有孩兒樣，可他從不胡鬧。”——其實她也覺得像胡鬧，但緊要的是表明意思，目的能達到，管他胡鬧不胡鬧。

甄夫人即驚且疑，王夫人端起茶杯慢慢飲茶，菩薩臉格外慈和。

甄夫人眼神一冷，可算明白過來王氏先前講妙玉家事的用意。

這時臺子那邊傳來開場前的琴簫合奏，寶玉搖頭晃腦補刀：“來來去去一場戲，時平兄一語成讖，夫人還請節哀。”

甄夫人迅速收斂異色，帶笑望向戲臺。她想見見假石頭，是她的夫君說賈家的寶玉非等閑，長子更嘆甄家枉為書香世家，小輩中找不出比賈寶玉更強的。

她想一個小孩兒能有多強？怕是言過其實，也就是肯讀書比自家寶玉強點。現在她疑心賈家寶玉的秀才是撞大運考上的，言談舉止還不如自家寶玉呢！自家兒脾性再刁鉆，懂裏外之別，見人時禮數和大人不差什麽，可笑王氏竟縱著這麽個東西……不對，是王氏想斷親，讓她的兒借著年紀小渾鬧，真個武將府中無規矩！

甄夫人原本有些想頭：因賈母與南安郡王太妃交好，平日對二姑娘多有照應，她想這是榮府示好，自家不必搭架子。老親老親，本就是相望相持，賈家宮裏有賢德妃娘娘，外有姻親王太傅，可與甄家相互關照。不料王氏狗眼看人低！什麽妙玉家事，咒甄家被抄？

話說政老爺非要還欠銀、後來榮府真的還了，此事在京城鬧的很大，三皇子妃寫家信時提過。這回入京她知道得更詳細了，在她看來，賈老太太、賈大老爺都是明白人，可惜賈老太太年紀大了，賈大老爺又多病，管不住自大愚婦王氏和自負忠君的賈二老爺，有這對夫妻作怪，甄家想與賈家親近也難。哼，甄家不稀罕！

所以說困於後宅方寸地的婦人眼界有限，她壓根沒想過甄家會出事：低調入京，是因今上崇節儉；沒事先往榮府遞拜帖，是骨子裏看不起賈家。

自始自終，她沒把賈家和甄家婢生子聯在一起想過。甄家婢生子賣為奴，事雖秘，身為當家主母的她不會不知情，否則婢生子們能不能生下來兩說。她沒把這等事放在心上，一來在主母的眼中婢生子等同奴，對外間隱瞞是不好聽；二來她認為甄家真有女入賤籍、男為奴那天，都是做奴，明公正道賣為奴仍有姓氏，比隱姓埋名的婢生賤~種強。

甄夫人場面功夫一等一，再是不悅也坐到戲散。隨之與賈家淡了往來，後甄家被抄時如假石頭所願，甄家女人沒送金銀珠寶至榮府。

回到二月初，後宮選秀鳴鑼，前朝春闈科考開、各地縣試啟動，榮府則喜氣洋洋籌辦黛玉生日宴……

作者有話要說： 假石頭：喵了個咪的！甄阿姨，你敢擡贓銀來我家，爺就敢擡去刑部！

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