惜春生日定下正經辦，探春想到可能會來的王熙雪，悄悄寫了封信，通過小觀莊看門婆子張媽媽之手，交由出門采買的於管事（茗煙爹）帶到廚苑，再由嘴饞跑去廚苑找零食的壯兒捎給引泉，最後抵寶玉手中。沒從抱廈轉，是寶玉現今難得回去住，探春怕延誤了。

因涉及不便明言之事，又是白紙黑字，這封信自是滿紙隱喻暗喻。寶玉拜讀再三，從詰屈聱牙的華麗詞藻中，半猜半蒙地弄明白個中曲折，不由感嘆再惡的人也有三朋四友。那天他隱晦地勸過璉二：鳳姐遇上這等有口難言的糟心事，只要璉二退一步，可謂修覆夫妻感情的大好時機，奈何璉二不接茬。

好吧，他其實是裝樣，曾經他妄想過或許能讓璉二把鳳姐拉過來，奈何鳳姐三觀強大，堅定認為家裏出了娘娘萬事有靠，說下大天來人家也不當回事。世上最難的事，是讓別人接受自己的觀點，假石頭自認段數不夠高，沒可能收服鳳姐，那不如將錯就錯，如璉二所言拿捏住鳳姐的把柄，令她不敢肆意妄為。

盯著花箋上“王熙雪”三字，他郁悶不已，這就叫自作孽吧，璉二夫妻不和，終是波及到他頭上，現世報啊。

此刻他對“王熙雪”已從最初的抗拒變成麻木：換個角度想，王子騰未來的職位太容易扯進立儲或奪嫡中，而他即使不娶王熙雪，自家假媽媽就是王氏女，誅九族自己榜上有名！即如此，乖乖娶王氏女，不用害別的姑娘。

靈臺上響起五彩石的聲音：“你怎麽一身死氣？探春的信有何不妥？”

假石頭勉強振作：“王夫人大概會替我娶王熙雪。”

五彩石嗤笑：“即這般討厭包辦婚姻，開溜就是了。”

現今五彩石一有機會就勸假石頭逃跑，假石頭苦笑：“備手做的再多，逃亡也不是一件輕松事。再有我想見見王子騰，或許他能給我一些建設性意見。”

五彩石覺得自己的高參地位受到質疑，不滿道：“他能給你的意見就是忍著，忍到抄家關大牢裏！”

寶玉哼了聲：“這回若出事，不是抄家，是砍頭。所幸探春不是太太生的，王家便是滅九族，她不會在裏面。蔣哥兒、巧姐兒卻在其中，或許早早安排他們離開才對，可鳳姐不會肯，人不到利劍落下，不會相信死到臨頭。”

五彩石指責：“原本賈璉有的是辦法安置他們，都是你想提前滅了王仁，卻搞到賈璉不把他們當自己的孩子。”

假石頭沒好氣：“我不提點璉二哥，王仁也會瞎說，傳到誰都知道更糟！至少璉二哥已答應放過那兩個孩子。”說到這兒他心情突然開朗起來：“石兄，咱們其實沒那麽糟，有你，六不對我起碼可以躲進你的空間避難。有我，你可以到處轉，天下大得很！”

五彩石開心：“現在你才知天下大得很麽？你只需小心些，就不會重踩覆輒一命嗚呼，咱們左不過是能救多少人。哈哈，以吾之名救苦救難，澤庇蒼生……”

假石頭捂額，五彩石的自大病越發重了，動不動便當自己是啟點英雄，其實不過是一塊陰石，都怪自己一開始把它當成陽性，應該叫石姐石媽石婆子！

腹非歸腹非，他心裏又有小小喜樂，若沒有天性樂觀的五彩石陪著，他的生活準會一片陰郁，破紅樓就是個讓人墜落的世界，束縛處處，閉著眼醉生夢死最容易，想從泥潭中掙脫出來費老鼻子勁，不怪賈敬筒子幹脆出家。

咕咚幹了杯冷茶，他喚進茗煙，吩咐：“你去街市買些補品，面子貨就行，再買些小女孩喜歡的小玩意兒，直接交給茜雪，說補品送璉二奶奶、小玩意送四姑娘。”

轉過一天是初五，下午時分賈母命下仆來學堂喚寶玉。

他不由眉頭微皺：例行晚請安時他會和賈蘭賈環賈琮一起去賈母上房，賈母避開那三位只傳他去，多半是要他單獨參加惜春的生辰宴，或者說見王熙雪。

有時他真搞不懂老太太，王家就那麽好？竟令她如此輕易地放棄了將他和黛玉湊一對。好吧，王子騰比賈母年輕十多歲，大概不會死在賈母之前。喳，娶就娶吧，至少娶王熙雪不會有血緣上的糾結，也不會有良心上的負擔，特麽娶誰不是娶？

雖這麽想，他仍是憋屈，一時很想來場惡作劇，偏帶上賈母不想見的，比如賈環！

不過這念頭也就一閃而過，雖然他恨不得賈環天天倒黴最好消失，卻不願意令政老爺難受，賈環明年得下場考縣試呢。說起來賈蘭比賈環還小一歲，已經可以去沖刺院試，政老爺明示暗示多少次，要他提攜庶弟，實不便老拖著賈環赴可去可不去的宴席。

至賈母上房，果然花團錦簇，除生病的鳳姐，闔府女眷都在。一只穿著簇新衣衫的男孩局促地垂著腦袋，坐在賈母腳邊的小杌子上，劉姥姥則坐在賈母下首。

寶玉略有些意外，幾年來雖借劉姥姥的女婿家做了不少事，但都是茗煙或掃紅接洽，這還是第二回照面。

但聽賈母笑揚聲：“秀才塾師可來了！板兒已是背下《三字經》，就等你考呢！”

寶玉快走幾步，笑道：“折煞孫兒了，老祖宗聽著好，還用孫兒考麽？”

劉姥姥忙命板兒行禮。寶玉向老人家問過好，牽起板兒：“長高許多，會行禮了，《三字經》想是背個透熟，叔偏不考！我且問你，‘男女七歲’，後頭呢？”

一語未了惜春先跳腳：“好個當叔做兄的，教出一幫迂呆子不夠，還要來禍害板兒！明兒是我生日，我還就非要你兩個坐席，不從今兒就扣下！”

劉姥姥也笑：“咱莊稼人七歲不同席，家裏哪來的兩張飯桌？”

寶玉郁氣，劉姥姥應該算他的人吧？卻偏向賈母，個老勢利！

巧姐兒從寶釵身邊奔過來，小嘴一張：“寶叔，我沒七歲，咱們一桌。”

寶玉傻眼，“男女七歲不同席”這麽解？呃，絕計是這麽解！

湘雲肅容屈指：“把蔣哥兒抱來、將迎春姐姐的大哥兒接來、再接舟歸的大姐兒過來，你們六個坐一桌吧。”

眾人哄笑，王夫人笑罵：“別理他個迂呆子，珠兒媳婦，且說說明兒的安排。”

李紈謙虛：“都是姑娘們商議的，全不用我操心，三妹妹說吧。”

王夫人滿意地點頭：“是該學著操持些事了，且說給老太太聽，看成不成。”

探春趕忙謙虛，聲稱都是老太太幫出的主意，說席上所用除了果子露和黃酒，全是劉姥姥帶來的，因為劉家“今夏多打了兩石糧，瓜果菜蔬也豐盛，送些野意兒給太太奶奶姑娘們嘗個鮮”。

一大篇話說下來，寶玉詫異地發現寧府嫡女的生日，尤氏婆媳竟不過來！好吧，不過是女孩十一歲小生日，擺宴原就是醉翁之意不在酒，請不請她們過府無所謂。可夏家大奶奶又有何必要請？

寶玉再想不到會請英蓮來的真正原因，實在太微妙了。探春也沒想到，還以為夏大奶奶入了老太太的眼，再說明面上要結詩社，請個高才來添彩正常。至於英蓮嫁了人不是姑娘，媳婦出門交際比姑娘方便，無需長輩帶著，這不是還有珠大奶奶等相陪？

說笑一陣，賈母打發寶玉帶板兒去家塾，說她這裏一堆事，賈蘭們不必來請安，明天也不用來了。

寶玉心中暗嘆，好些同人文批賈母是偏心大王，沒冤枉她。不過她老人家老封君一枚，已經到了可隨心所欲的年紀，犯不著勉強自己處處周到。

家塾還在上課，他把板兒帶到廚苑。這裏現由襲人執掌，彩霞欠缺廚藝天分，只能擇菜淘米打個下手。襲人帶了表堂姐妹們來幫忙，又有花母幫手，諸事井井有條。只是襲人的表堂姐妹們處於備嫁中，幫不了太久。當然啦，也不需要她們幫太久，這不是還有麝月碧痕？璉二壓根不在乎麝月碧痕知道秘密，鳳姐又不知攜持她的是誰，兩丫可以回來。但寶玉先前以為她們一去不能回頭，放話他派麝月碧痕出京辦事，總不能這麽快回轉。

板兒相貌平平，卻是天庭飽滿一付敦厚相，這種容貌最易搏人好感，尤其他還是一只小正太。襲人們把做的小糕點堆在小家夥跟前，板兒大有愛心地將糕點轉贈寶玉：“叔，吃飽了肚子就不會難過。”

寶玉啞然失笑，孩子直覺最靈，他面上和悅無比，板兒卻知他不快樂，一路用笨拙稚嫩的語言寬慰他。鄉野能養出這樣的孩子，環境應不至於太糟，或許自己將來隱居小莊子上不會過的太辛苦？

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這個夜晚姑娘們非常興奮，她們原以為又是一次自娛自樂，不料老祖宗不但發話請來舟歸，還把滑不溜的寶玉逮來，怎能辜負如此盛會？

黛玉一對眸子閃閃亮，她已不是懵懂小丫，賈母想親上加親的心思哪會不明白，原本她對寶玉蠻有好感，偏這家夥不開竅！喳，以為她稀罕，論樣貌和識情趣，秦鐘在寶玉之上；論個性爽快慧黠，賈蘭不輸於寶玉；論腹中學識，寶玉拿什麽跟自家嗣兄比？雖說這三位都不能談婚論嫁，卻可看出外間好男兒多著，誰要扒著木頭表哥！

因而所以，降珠仙子決定要大大落寶秀才的面子，素手撐桌發言：“即是生辰宴結社，我戴孝在身不好……”

一語未了眾女皆不依，黛玉雖不出去做客，小觀莊聚會結社從不拉下。

黛玉擺手道：“我是說我不好在生辰宴上寫詩，並沒說關屋子裏。結社，有一職絕不能沒有，偏璉二嫂病了不能來……”

“監社禦史！”惜春小手一拍：“你做再合適不過，評詩你來，一言九鼎。”

黛玉想要的可不是評詩權，搖頭道：“詩之高低有目共睹，‘監社禦史’掌獎罰，由珠大奶奶做才服眾。我，自請當考官，出題，限韻。”

探春忙道：“不用考了，二哥準是最後一名。”

湘雲不快道：“他敢是最後一名，罰他將咱們的屋子全掃一遍！還有巧姐兒呢，人家還沒開過筆。”

惜春向得寶玉璉二關照，很不願寶二哥丟醜，笑言：“是啊，咱們是為寬璉嫂子的心結社辦宴，總不好難住巧姐兒，就揀那詠菊詠桂寫了玩玩。”

寶釵別提多樂意看寶玉的笑話，閑閑道：“巧姐兒背詩是我教的，果然寫不出，我再教她‘背’兩首。我等結社不過取樂，便是再拙也不過一笑。寶玉卻斷不了與文友詩詞唱和，那才需爭個高下。”

黛玉一臉慈悲，雖說是一張瓜子臉，神態倒和她二舅母王夫人有幾分神似。但聽降珠仙子長籲短嘆：“唉，可不正是這話，我總覺得寶玉尚年少，還是有救的。再則明天蘭兒琮三弟環三弟都不來，寶玉不會輸給兄弟子侄。”

探春心的話有王板兒呢，不過那孩子年紀小又是鄉屯的，或許還不及巧姐兒。

惜春更是一舉上當，閃著星星眼問黛玉出什麽題。

黛玉越發寬其心：“原是玩樂，詩題犯不著過於奇巧，你說的《詠菊》就不錯，雖是前人寫了許多，若能翻新，便是不俗之詩。”

探春可算看透她的用心：“翻新”最難！她幾乎能預見寶玉寫出的俗詞爛調，爾後被黛玉那張刻薄嘴貶的一無是處。

湘雲直率，丁點沒看出黛玉居心不良，擊掌道：“甚好！不妨以菊為賓、以人為主，一個虛字一個實字，如《憶菊》、《訪菊》，新鮮又大方。”

寶釵笑盈盈讚同：“賦景詠物兩關著，不落俗套。我看不若弄個菊譜，起首《憶菊》，憶之不得，故訪，第二是《訪菊》；訪之既得，便種，第三《種菊》；種既盛開，故相對而賞，第四《對菊》；相對而興有餘，故折來供瓶，第五《供菊》……”

原著中的十二菊題就此誕生，黛玉猶嫌不足，說這是主打題，還得弄點開胃小菜。

探春越聽越絕望，天已晚，沒法往家塾送信，便是送了，誰知這幾個詩癡又弄出什麽新奇怪題？罷了，誰讓二哥老是一付板正面孔，生生將姐妹們開罪了，聽天由命吧！

作者有話要說： 板兒：你們哪是難寶叔，分明是跟我個鄉下小娃過不去！

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