寶玉奈何不了太太奶奶們，對付柳童鞋那是一拿一個準，不細說。

那頭王夫人自也知道前面的情形，且不說有下仆呈報，柳湘蓮的姑媽也來了。

柳姑媽不過是小官之妻，對侯伯子男們來說整一個不入流，迎客唱名時又不會說某奶奶的娘家姓氏，乃至武勳夫人們竟不知她就是柳湘蓮的姑媽，說話口無遮攔，把她氣得！心的話王夫人有兒有孫，至少不存招婿心思。再則一番相看，她對探春品貌滿意極了，以自家侄兒無恒產的沒落家世，祖宗積了多大德才能找著這等媳婦！於是十分積極。

王夫人又向政老爺下功夫，聲稱柳湘蓮屬文武雙全、大器晚成的，如若不然豈能與寶玉交好？不都說“物以類聚、人以群分”？這等人才已被一些眼利的夫人盯上，不能拖了，等柳湘蓮考上功名再說親，遠不如現在好，這叫慧眼識英才！

政老爺終是點了頭，因為上清虛觀那會他與柳湘蓮相處過。柳母不希望兒子習武，在湘蓮小時候壓著他背四書五經，雖被柳父擾和，駕不住柳小子腦瓜靈光，硬是背熟了。雖然後來扔一邊，在賈家私塾呆了小半年，為跟童鞋們有更多共同語言，他又揀起了那幾本書，政老爺的之乎者也人家聽得懂。

如此這般竟是沒出正月兩家就互換了生辰八字，算小定。此事頗出格，逾兄套句“武門不講究”可揭過，但探春養在老太太跟前，招呼都沒打一個！

王夫人不在乎，她惱火著，以為來兩個侯夫人，就能壓著她要黛玉做兒媳？寶玉還是娘娘的胞弟呢，寶玉的親事還得娘娘點頭！這事卻也不著急，雖說林黛玉是林家獨女無需參加選秀，但她明年才出孝，侯門女又是文門女，可沒有孝期訂親的話。哼，先將探春的親事訂下來，好叫爾等知曉二房不是任人拿捏的！

你說政老爺怎麽也沒想到應告之賈母？探春不是庶女嘛，庶女的親事向來是嫡母做主，當然啦，也要他這做父親的點個頭。再則柳湘蓮都去老太太的院子唱戲了，他以為王夫人已和賈母通過氣。總之，小小庶女的親事沒太過放他心上，僅略微遺憾沒找個現成儒生，在他看來舉子找不著，貧寒秀才還是能行的。

寶玉得了信十分興奮，竟也沒想著告之賈母，只想著要和妹妹好生談談。原本此事應是王夫人知會一聲庶女，但人家通透，將此事讓與寶玉，務必令庶女牢記嫡兄之情。

在哪兒談卻有些麻煩，寶玉不便入小觀莊，而王夫人和賈母的院子都太覆雜。如此拖到二月初張明同回國子監上課才得了機會：某只不用白天去張府了，而每天早上探春都要給王夫人請安，趁此時說襲人們有事向她請教，拉她去抱廈。

其時李紈、寶釵也在。寶玉心一動，覺得寶釵的品貌和張師兄挺配的——瞧，都是圓圓臉，都一本子正經。

張明同二十一歲了還沒說親，張家的家風那麽嚴，父母兄長竟能容，自是有原故。他是幼子，不幸P大年紀時祖父去了，他老子初初沒人管興奮過頭，給幼子定了娃娃親。這還能有個好，小姑娘不出所料沒能長大。因親家是張父極要好的同窗，又訂人家的庶女。這回張母慎重，非要到庶姑娘及笄才下文定。虧了這一拖，庶姑娘又病故。這下那家再沒女兒，卻有侄女。張母火了，搬來娘家兄弟跟張父攤牌，因為那家子原就多病多災，倒害她的老來子擔上克妻名！張明同痛感因自己弄得家人不和，於是誓言不考上進士不議親。

男兒年紀大些沒關系，尤其是張明同這種，要知道本朝公主不和親，往往拖到十七八甚至雙十年紀才嫁人：眾所周知公主難嫁，駙馬不能做官，有才的誰樂意？皇帝也不樂意。但駙馬人選事關皇家的臉面，又不能差了，張明同這種挺好，張家不需要他撐門戶，他那脾氣也迂了些，同窗好友沒少笑他是“駙馬命”。這話寶玉正月裏聽過幾回，故此那念頭只一閃便丟開，開玩笑，便是沒這一說，夠膽給張師兄牽紅線？別被黑臉師兄整死！

卻說寶玉領著探春主仆到了抱廈，襲人等正在東屋例行打掃，於是入了西屋。

西屋只有宋嬤嬤留守，寶玉命丫環婆子們都留在廳中，自領探春進了襲人的房（他占踞的那間裝樣的，沒燒火炕升火盆）。

雖是兄妹，這樣做也不大合適，但沒人勸阻，一來寶玉、探春禦下甚嚴，二來今兒氣氛微妙，王夫人笑意平添幾份，眾仆都是精靈的，估著探春好事近了。

探春的奶母一臉得色說起寶釵及笄禮，誇薛大姑娘有大家子風範，末了輕輕一句：“偏是世上人講門第，我冷眼瞧著，那些個太太奶奶們眼珠子都在咱們家哥兒姐兒身上轉呢。過分！咱們家哥兒姐兒才多大年紀。”眾皆面現得色，得便宜賣乖的事誰不會？一個二個交口討伐那起子冷落及笄姑娘的太太奶奶們。

房裏某只神色莊重，詢問探春對迎春的婚事如何看。

探春吃一驚：“二姐姐有不妥？上回見著時倒挺好的。”

假石頭搖頭嘆息，從迎春的性格著手分析，說除非薛王氏似老太太這般高壽，撐到娶進如鳳姐般厲害的孫媳婦，不然迎春撐不起門戶。又講璉二的種種“無奈”，不得不給妹妹選了薛家。

探春面色發白，心的話莫非我也要嫁商家子？當下澀聲道：“二哥，姑娘的親事都是父母做事，我不過是個庶女。只是……只是……”心一橫，終究咬牙道：“嫁個莊稼人，也好過嫁進商戶！”

寶玉笑起來：“老爺太太哪可能將你嫁商戶？你的性子和二姐姐大不同，天生主母命，太太為你盤算的可多了，挑女婿和挑媳婦那是大不同，誰樂意自家女兒被壓制？左不過大家都這麽過來的，沒法子。若有法子，便是女婿窮些，有娘家幫襯，似你這等人才，沒有日子過不好的。”

探春羞紅了臉，心道莫非是窮秀才？倒也不怕年輕時挨點窮。

假石頭神色一肅：“有些話原不該我說，可我怕太太也不懂，咱們年紀尚小可關起門來說悄悄話，再大幾歲卻不可，不若今天一並說了。二姐姐懷孕太早，生時會吃大苦頭，便是母子平安，孩子的身子也弱。你打眼看看，蔣哥兒的身子骨比巧姐兒強吧？咱們老爺的身子比大老爺強吧？偏是世人老說‘早得貴子’，你可得記住，至少到十七八再說。”

探春羞得恨地無縫，難得地發出蚊子聲：“記住了。”

某只重嘆一聲：“女兒原就比男兒難，還有些話我必得說，禦夫術……”

探春劈口打斷：“今兒沒喝酒吧？莫胡說了！”

假石頭重重一頓茶杯：“莫非我錯看了你？你本脂粉隊裏的英雄，束帶頂冠的男子也不及你，竟是幾句真話也不敢聽麽？你聽好，你上無婆婆，那些個討厭的通房不要弄了，裝什麽假賢惠，沒得給自己添亂！若實在不得已，像是三十無所出。你記住，似待書這一種久跟你的，萬萬不能弄成通房，她太過了解你BLaBLa……”

某只從哪兒學來的宅鬥術？喳，人家有實戰經驗，再有秦鐘他老爸的悲劇還不夠嚇人？再有他穿前不是大看紅樓同人嘛，盡是宅鬥滴，雖然看的不大仔細，用來唬虛齡十二的小姑娘足夠了。探春聽得一楞一楞，枉自己以為是個有手段的，拍馬都追不上二哥啊！

某只最後發表總結講話：“男人就是M，不抽不打不調~教絕計不成，卻也不能過頭，打一棍給兩顆甜棗！”

探春不懂什麽叫M，以為是“馬”，取笑：“二哥是要出仕的，幾時才能咬清楚字？再有馬不能餵甜棗，有核呢，難不成挖了核餵？那不是馬，竟是嬌養的雀兒。”

某只嘿嘿笑：“就那意思，反正男人不是天，只需面兒上當他是天便足夠。”

探春失笑，忍羞問：“究竟是誰、誰家？”

哎喲，竟將最緊要的忘了！寶玉一拍腦袋：“你見過的，就是薛家表姐及笄禮宴上串演武生的柳湘蓮，柳家BLaBLa……”

探春聽不到了，一張臉直似燒熟的蝦！柳湘蓮上臺濃妝重抹，她不知道那小子有張比姑娘更嬌艷的臉，只看到那靈活威武的雄姿，外兼太太奶奶們免費做了通宣傳，什麽世家子好人才、嫁女等同招婿等等，一時忽略了柳湘蓮身無功名也無財，只覺得天降佳婿、不不，是太太果然疼自己，訂下如此佳婿！

寶玉一看成了，大力拍拍其肩，將之拍醒，告之因自己沒訂親的原因，不便擺酒，只換了生辰八字做小定。探春已是心滿意足，自己的親事竟排到二哥前，還有什麽好說。

某只又呱呱女兒經，這回是毛老~祖的“婦女能頂半邊天”，說到忘形處，挑~唆探春當女強人開店辦廠，並密透將名字安別人頭上的絕招。此術本是豪門常用伎倆，誰讓明面上官不能與民爭利經商？只不過是用自家下仆的名義，不像某只用良民。

探春覺得二哥的主意不大妥帖，認為是他胡想的：一個成天鉆書本的儒生，能有功夫去搞鋪子工坊？連丫環都是她不合規矩地幫著管了許久。當然啦，她聰明地沒打斷，方才二哥還說“男的都要捧著”，就差直說“二哥也要捧著”！

終於外頭傳來襲人的叫喚，說快到用午膳的時辰了。假石頭意猶未盡地打住，吩咐探春好生消化，起身去開門。

探春卻扯住他的袖子，低聲道：“三弟二月縣試吧？我看他還在玩。”

寶玉一怔，他只記得賈蘭賈菌要下科場，哪記得還有一個庶弟。自從將賈環送回趙姨娘的身邊養病，他便沒怎麽想過那小子的事。其實他不揭穿賈環搞魘鬼術，為賈蘭賈菌的因素很小，皮孩子們打一架，能扯到“犯上”那等嚴重？主要是為政老爺和探春，探春臉面丟不起，而政老爺這把年紀，大約自主戀愛的只一個趙姨娘。別說趙姨娘俗蠢，若非如此，王夫人哪容得下，八早幹掉了。

於是他緩緩道：“原是他生病，我怕有個好歹方送回後院的。他年紀尚小，過個一兩年明白事理了，自己知道要學了，再接他出來不遲，大哥哥也是十四方進學。”

探春默然無語，神色十分哀切，她如何不知生母和弟弟那性子，因看到賈環在廊下和丫環們玩笑，想起賈蘭正苦讀，她略說了兩句，結果被趙姨娘照頭一通嗆。但大兩歲哪來得及？婢妾子不是良妾子，沒有父母在不分家之說，一成親便打發出去自己過，太太絕不會讓賈環拖到年紀老大，怕是十五六就出府了！

寶玉一看猜了個八~九不離十，心生不忍，大嘴一張：“我去問問老爺，看他身子好了沒有。”

探春十分感激，無聲地朝他福了一福。

某只大為感慨，好些同人文都指探春對生母和弟弟過於冷心冷情，照他看是無能為力：決定探春命運的是王夫人，便是他也不敢公然擰著王夫人，那不是給自己找不自在嘛。至於原著中探春說的那些刻薄話，趙姨娘隔三差五挖苦探春，她是木頭人才不起反彈。同人文說趙姨娘雖粗俗卻真的愛兒女，他真沒看出來，就算養在她身邊的賈環，僅憑她老唆使賈環幹些損人不利已的事，便可知那“愛”有多少。探春更別提了，無論原著還是他親眼所見，那位充滿“真愛”的妾娘就從沒給過親女好臉色。

探春也就是個小姑娘，曾憤憤向他抱怨。他勸解之餘也告之探春不必應承趙姨娘給賈環做衣鞋，趙姨娘那張嘴，不到一柱香功夫就會嚷的人盡皆知，沒得招王夫人之忌。

卻說當天下午假石頭便往政老爺書房去：已是二月二，五六歲的小家夥都已返私塾，賈環再不上學正經說不過去。

政老爺見他不是在請安時間來，心知兒子有要事，清客們也識趣地告辭。

寶玉沒直言賈環上學之事，而是向政老爺請示賈環考縣試如何安排。說實在的，就這話由他主動提起都顯得不大妥，應該政老爺安排。

政老爺忡怔了一會，嘆道：“今年天氣太寒，你三弟的身子骨怕是頂不住。他說想習弓馬，有用嗎？”

作者有話要說： 探春：“二哥，全靠你了！”某只：“包爺身上……啥？環小子……”

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