青衫小子乃賈蕓，璉二建小觀莊沒用他，一是怕榮府這邊的旁枝（庶子們及其後代）近枝（嫡次子們及其後代）跟風貪，二是有更緊要的事派他去做——

這不璉二打算“一死了之”，田莊不能不置，且拉著寶玉一塊置的。賈蕓認識的下層人多，找了幾個反不了的天聾地啞盲人，將莊子安在他們頭上。這些人是草民，沒權越出戶籍所在地置莊子，即最遠不能出順天府。於是置在順天府西北的群山中，為免打眼零零落落，總管賈蕓。蕓總管做事細密，將幾位殘疾人移莊上住，風聲徹底傳不出來。

小觀莊快建好時，寶玉派了位“仆家”心腹代替賈蕓。蓋因小觀莊中別的好說，那些莊稼任由鳳姐派人打理，你看著，三四個莊稼漢輕松幹完的活，她弄百來人還會“差人手”。千萬別以為是誇張，榮府多少主子？將黛玉、惜春加上也不足二十，而假石頭上回穿時，闔府下仆逾千。現今日這勢頭已明顯，單為元春省親，下仆生生從四百多翻了一倍！再弄一幫人來吃幹飯，給自己添堵啊？故此這活最好是讓某族親出頭包圓了。

寶玉與難兄這麽一說，璉二琢磨此事若自己出頭和鳳姐說，她當面應的脆響，掉頭弄出一堆事來，故此命賈蕓自己設法攬下來。寶玉熟背原著，將原著中賈蕓巴結鳳姐所費翻了兩跟頭，拿五十倆銀給賈蕓去買冰片、麝香。

卻說賈蕓候在院門口，鳳姐正眼不瞧他，只隨口問：“五嫂子可好？”

賈蕓上趕著道：“我母親身子向是不大好，老想來探嬸子，竟不能來。昨兒她又說起中秋那會嬸子著人送銀倆米面，我這不就來再謝嬸子關照。”

鳳姐嗤了聲：“那原是老太太的意思，你竟是謝錯人了。”

賈蕓笑道：“老太太自是恩隆，卻也是嬸子心慈，老太太有哪沒想到的，都是嬸子處處周全。這裏裏外外多少事，虧得嬸子樣樣不落下，若是換個差點兒的，不知出多少饑荒，故此侄兒不敢忘了嬸子的好。”

鳳姐心中得意，不由停下步子，似笑非笑道：“是這樣麽？偏是昨兒記起！”

賈蕓叫起撞天屈：“嬸子屈殺侄兒了，侄兒日日不敢忘嬸子大恩！”說著話，打袖籠裏取出一只錦匣高高舉起：“今兒來是趕巧遇上件事，我有個雲南的朋友在京裏開香鋪，前些天老家來人，說知府開了額外恩典許做邊貿，催他趕緊回去。這一來香鋪買賣自是不做了，細貴貨他舍不得賤賣，索性分送親朋，我得了些冰片麝香。我母親說若轉賣，尋常人家不會買，便是大戶人家也只是買個幾分幾錢使使，因此便想起嬸子每逢年節都要格外花銀子去買香料，不若送與嬸子，也只有嬸子才配使。”

鳳姐斜眼相看，擺手命他入院，又命豐兒接了香料，交給平兒收好。

入了院子進上房，鳳姐吩咐回事的婆子媳婦們稍候，自己施施然坐下，呷了口香茶，笑言：“蕓哥兒，你不用跟我胡天海地扯，直說罷，想幹啥？”

賈蕓憋紅臉打個千：“嬸子最是知道我們家的事，我父親沒的時候我年紀尚小，這些年都靠嬸子關照，方衣食有著。眼見著我也大了，雖是無能無力的，亦想盡些犬馬之勞。現今小觀莊裏外都是嬸子料理，別的事我也幹不了，那些莊稼我卻是學著伺弄過，且求嬸子疼惜侄兒，賞侄兒這活罷。”

鳳姐眉頭略挑，她還正為這事煩，那些菜糧是璉二傳賈菌家莊上的農人來栽種的，照原丟給他家，婁氏也看不上。換別人家，誰也瞧不上，只能丟給下仆幹。偏她只熟悉府中的仆眾，對莊丁不熟，讓璉二去找，她不樂意，好似她連這點能耐都沒有，可恰賈蕓趕著上。

但鳳姐何許人物，不打算就此應下，好似自己沒見過東西，為得了一點子香料就混許他管事。於是淡淡道：“你說遲了，芹哥兒已求了這差事。”

賈蕓頓時發急，賈芹之父是榮府二位老爺的庶四弟，雖和他爹一樣翹了，孤兒寡母卻更得老太太照應，那也是她老人家的兒媳重孫嘛。賈芹之母周氏又嘴甜，會恭維鳳姐，他拿什麽跟賈芹爭？只是那賈芹P大年紀，懂伺弄莊稼？怕是韭菜禾苗都分不清。

哼，璉二爺寶二爺有令，自己非得將莊稼活搶下來！於是他顧不得大幫媳婦婆子在側，哀聲道：“嬸子可憐下侄兒，芹大哥何許人才，嬸子手中任一樁事他都能辦好，侄兒惟一會的也就伺弄莊稼了！”

鳳姐抿下了唇：“真的？我正想著快過年了，正月裏煙火燈燭那宗活派誰好。”

賈蕓眼一亮，這活認的銀子的都能辦，且油水極豐！於是涎著臉道：“好嬸子，你先將莊稼活派給我，待我辦好，再派那個。”

鳳姐啐了他一口：“你個沒羞的，莊稼只差收了，看你會不會掰包谷麽？明跟你說，現眼前就這兩宗活用得著男人，你且挑一樣。”

那還有什麽好選？賈蕓垂頭喪氣道：“我哪夠格跟芹大哥爭活計，我母親打不死我！再則侄兒真心喜歡莊稼活，嬸子賞了我罷。”

鳳姐挑眉：“真的？不會是你璉叔差你來求這活吧？”

賈蕓心亂跳，臉上一片苦嘰：“嬸子再莫提了，再三再四求了叔叔多少回，他卻用了敦爺爺家的莊丁！他們家燒紅磚的，哪在意這個。”

鳳姐心中冷哼，璉二說沒用榮府的族親，這家子不就是？偏是老太太不見待的！若說紅磚非得用他們家的，莊稼活哪裏找不來人？

這麽想著她笑搖頭：“他不就是誰不稀罕，偏要派誰做，裏外不落好。虧得你成天往你璉叔跟前湊，建莊那陣不會一樣差事都沒撈著吧？”

賈蕓作沮喪狀：“沒有嬸子不知道的，惟有求嬸子疼我一點兒。”

鳳姐撇嘴，拿眼掃了掃垂目豎耳的婆子媳婦們，嘆道：“你是爺們，盼著叔叔照應原是應份的，只你璉叔那人啊，就愛旁顧那些不著邊的，我也不知說什麽才好。也是你愛揀遠路兒走，早些跟我說一聲，闔府多少差事！現擺著自家侄子，難不成我硬要舍近求遠去顧惜別家的親戚？午錯時分你便來領銀子唄，明兒趕緊料理莊稼，眼見著要忙亂起來，偏那些莊稼就種在院外，你一個小子，不好跟媳婦子摻雜著幹活。”

賈蕓感激不盡，那頭彩明忙開批票。鳳姐命賈蕓畫了押，扔給他對牌，一邊道：“省了那些子好話，多大點子事，神神叨叨費盡心思，快滾！”

賈蕓興沖沖領了對牌出來，看時間尚早，掉頭便往家跑。他的舅舅開香料鋪，最是市儈嘴毒心狠，他母親蔔氏卻是怯弱良善之輩，頂怕見外人，故此老稱病不出門。賈蕓替璉二、寶玉幹的事絕計不敢告之母親，大家公子偷偷在外以外人的名義置田，能把他母親唬病。今天從鳳姐那兒得著活卻是可告之，想必母親會開心。

果然蔔氏喜淚連連，自家兒子老出去做“小生意”，一走兩三個月的，每回都令她牽腸掛肚，又攔不住，可喜在榮府得著差事。於是不住地憶昔追今，又哭自己沒本事，不能幫兒子娶一個門當戶對的媳婦。

賈蕓頭大，忙指一事開溜——跑去小紅們住的“廚苑”。

你說這家夥東跑西跑，怎麽不去給璉二、寶玉回話？人家心眼多，怕鳳姐派人盯著他。後街都是熟人熟面，鳳姐便是沒派人盯著，想知道時找人問問就清楚了。去小紅處沒關系，和原著一樣，他和小紅對上眼了！一個脫籍丫環，一個大字不識多少的白丁男，沒那許多講究，頂多被人笑話一二。這便是蔔氏會哭的原因，丫環媳婦，何等丟人現眼。

賈蕓不在乎破名聲，P個門當戶對，大門不出二門不邁的閨秀不是他消受得起的，娶個似自己母親那樣的媳婦，累不死他！小紅有什麽不好，識文斷字比他強，力大能幹活，樣樣拿得起，他還怕自己配不上呢！可喜寶二叔說了，只要他能拿下小觀莊的莊稼活便許親！至於小紅父母是不是同意，他沒問過，一來不方便開口，二來料他們不敢違扭寶二叔的意思。或許可以請璉二嬸做個大媒，林之孝家的叫璉二嬸一聲幹娘呢！

才這麽想他又覺得不大合適，璉二叔和璉二嬸不大對眼，可別迎了嬸心違叔意，平白起風波，寧可繞個彎請周嬸子李嬤嬤什麽的去說媒，且聽聽寶二叔的意思！

後街的房屋大多是草木土結構，草民百姓只能住這種屋子，但凡遇火災，一燒就是一大片。“廚苑”卻不同，別看在家塾外，那也是賈家宗族之房，一色青石結構，家具也是上好樟木，院子裏還有口水井，並兩棵老槐樹，夏日坐在樹下甚是蔭涼。

賈蕓進了院子，小紅、麝月、彩霞、碧痕正在庭院洗菜以備午餐用，小紅的二弟根兒正瞎幫忙，林奶奶連聲喝斥，老人家沒閑著，坐凳上剝蒜。

見賈蕓進來，六人皆起身行禮。賈蕓頗有些不得勁，自從他和小紅的事傳開，林奶奶便整天盯這塊，想私下說句話都不成。所幸他今天沒需要避著人的話，呱啦啦一通說。

小紅心領神會，笑言：“前些天寶二爺說不知小觀莊的玉米什麽味，蕓爺收下來可得留些給我們。不許忘了！一陣我讓送飯的給寶二爺帶話。”

賈蕓笑點頭：“絕計不敢忘。林奶奶，先時璉嬸子說我一個小子，不好跟年輕媳婦一塊混著做事。現眼下我先入莊幹活倒是便宜，往後有些麻煩，雖說種的都是些宜生長的，最好見天巡一巡，您老人家好似懂莊稼，能幫我瞧著些麽？”

林奶奶笑道：“我老天撥地的哪敢往姑娘們跟前去，且我逃難出來時年紀小，那點莊稼經早忘的差不多。不若往莊子上尋戶人家，媳婦平日裏照看菜地莊稼，播種收獲時請姑娘們回避了，傳男人去幹活，您一個大家公子爺，哪能真個自己打理莊稼。”

賈蕓正是這麽想，他雖比賈芹強，卻也沒正經幹過農活，不過因好奇提著鋤頭下過田。於是湊著林奶奶詢問找什麽人家好，給多少錢糧合適。

話說小觀莊那點活，璉二、寶玉大大高估了所需人手，其實一個農人便足夠。因為那些糧菜不是同一時間種、收，身體壯實的農婦都能一個人拿下來。但不可能只用一人，一用就是一家子。賈蕓不想這等費事，已選好賈菌家莊子上的一對年近四十的夏姓夫妻，夏婆子的長孫女已半大，可幫手帶下頭的弟妹，不用拖家帶口跑來京都。

且不提賈蕓如何盤算打理他那攤事，十月十二日李紈領著姑娘們入住小觀莊。

惜春自是選了藕香榭、探春住秋爽齋、寶釵住蘅蕪苑，枕霞閣留給湘雲，青竹軒、紫菱館也空著，自家姑奶奶（迎春）回來、親友家的姑娘來做客時入住。

黛玉住了萱草院中的怡心堂，那是軒昂老屋，最適合用古董點綴，故此她那裏最雅致最昂貴。李紈沒住她兒子親撰聯的稻香舍，那是省親側殿，可不敢住，故選了怡心堂之側的怡翠堂，這兒比小觀莊的小院子大，可帶著兩位女先生和教女紅的繡娘們入住。

自姑娘們入住，小觀莊的南側門和正門便封了，平日用不著，還要耗人手看門。再則門多了，搞不好壞姑娘們的名聲。連北側門都關上了，因為假石頭叨叨離他的抱廈太近，男女有別什麽的，後因打理家事需要才開。

這會姑娘們每天去給賈母請安，是穿過萱草院、從賈母院的後門而往。小觀莊西邊也有道側門，沒封，方便李紈探春寶釵給王夫人請安，也方便邢王兩夫人就近入小觀莊。

諸事搞定，賈母方讓人去史家接湘雲來小住。

史大姑娘一到，那自是絕不會讓寶玉童鞋偷閑避嫌的……

作者有話要說： 喵嗚！爺拿下了莊稼活！小紅，爺來娶你了！

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