遠近炮仗煙花渲染夜色，抱廈東屋氣壓低迷。茗煙等四只廝都沒回去，和璉二的小廝一塊窩客廳打盹。長隨們不便留宿，被寶玉打發回家。他又命值夜的晴雯、麝月也打個盹，至於也應值夜的宋嬤嬤何媽媽，大過節的該跟家人團圓，回家去吧阿米豆腐！

一對難兄難弟胡亂拿圍棋耗時間，至亥時將盡（夜十一點），西角門的門子終於來報信，說老太太、大太太、二太太已歸。

璉二、寶玉帶著八只小廝匆匆而往，到賈母上房時，歸府的三位夫人尚未來得及坐下喝口茶。

王夫人端著永遠不變的慈和木然臉，邢夫人則神色疲倦，竟不及賈母。賈母笑言她這把老骨頭經不起折騰，命眾人都散了，只留下賈赦。

賈老大非常有大哥風範地拍拍賈老二：“二太太今兒辛苦了，好生陪她歇著。”

一眾人往外走，周端家的悄然挨過來，讓寶玉一會去王夫人哪裏。

寶玉沒多想，猜王夫人是要問問自己有沒有犯傻向政老爺進言，於是沒驚動璉二，看他歇下便悄悄帶了茗煙、掃紅往王夫人那邊去。

子夜的風雪越發大，燈籠光芒照亮的範圍不到一米。不過小半個時辰無人掃雪，道上積雪已及腳踝。一路空寂無人，想是折騰了大半天眾仆都累慘，巡夜家丁們也瞄著未到更點偷喝兩杯熱酒。

忽地，兩只廝各揪住他一只胳膊往道邊一帶。他這才聽到後面傳來馬蹄聲，速度挺快，眨眼便到近前，悠忽而過。是賈赦的馬車，他那些步行的隨仆被甩的沒影了。

掃紅抹了巴冷汗：“大老爺喝醉……是車夫喝醉了，討打呢！”

寶玉沒接腔，有什麽主子就有什麽仆，大房哪天不鬧出點事？

因為是步行，他不想令榮禧堂角門的仆眾大驚小怪，帶著兩廝從後頭繞過去。榮禧堂後面是一片空置的院落，靠近二房住處才有一個大院子住了仆人，是那些沒錢在後街買房、又沒資格隨主人住的下層仆役，這會已閉了院門歇息。

雖繞了路，三人小跑著前行，倒也沒花多少時間。抵二房院落時，院門竟是打開的。

周瑞家的等在門口，見狀免不了斥罵茗煙、掃紅。

寶玉不快道：“是我的主意，這天氣能要車要轎麽？你且問問他們發生了什麽事！”

周瑞家的沒空審兩只廝，嘀咕著引寶玉去見王夫人。

王夫人早已換了家常便裝，斜依火炕上飲茶。政老爺無影，金釧兒、彩雲忙著替她捶背捏腿。見寶玉進來，王夫人立即將丫環婆子打發出去了。

寶玉心一暖，這習慣是他才有的，當即爬上炕混充按摩師。

王夫人笑瞇瞇享用，覆片刻叫停：“什麽勁道，骨頭都要被你捶散了！好生坐著，把羊乳喝了。今兒你沒跟老爺混說吧？”

寶玉稟告他壓根沒得到與政老爺說話的機會，順帶三言兩語講了後情，沒加一句自己的評語，要知道這才是最好的暗示大法。

王夫人臉色微黯，又展笑容：“沒事，老太太說會盡快將欠銀還了。”

寶玉險些頭撞炕，王夫人一把拖住，笑罵兩聲，爾後微帶得色地講起經過。這些話她沒法對別人講，只能朝兒子炫耀，順帶教兒如何才能達成目的。

簡單地說就是她向來嘴笨，不小心在娘娘跟前露了口風。娘娘自是追問，她欲蓋彌彰適得其反，然後娘娘出了那個燈謎，命小太監送往榮府。

之後，皇後降旨留榮府的女眷們在宮中賞燈。來降旨的皇後身邊的大宮女特和氣地問了通話，嘴笨的王夫人露底更多了。爾後賈母主動呈報，聲稱大老爺早就想還了所欠皇銀，是她老糊塗了，覺得要還就該一次還清，不然面子上不好看，結果一拖就拖到現在，如今已是存的差不多，明兒便上奏本。

寶玉驚嘆連連，狂捧王夫人賽諸葛！

王夫人自是更得瑟，卻又禁不住心中淒涼，九年未見女兒，都快認不出來，元春雖是儀態萬方，可那眼角眉梢的乏態脂粉都遮不住，才二十四歲，面相竟似三十出頭！哪個男人會喜歡未老先衰的女人？當她道出欠了皇銀時，分明看到元春眼中閃過恍然，那一刻她痛的心都快碎！

這麽想著，她幽幽嘆了口氣：“這幾日你仔細些，不若明兒便抱恙，莫出來招人眼。我已是說了，要在佛堂念經為娘娘祈福。”

寶玉重重點頭，將方才路遇賈赦的驚險道出，又俯在王夫人耳邊咕噥。

王夫人雙眉倒立：“他敢！”

寶玉不吱聲，王夫人心中犯起嘀咕，大老爺渾起來什麽不敢？承爵子都能打死！

寶玉察顏觀色，輕聲道：“太太且想一下，我說的這幾個，誰有能耐在外頭活命？再說我是誰？娘娘的胞弟！莫說放良的奴才，誰不想巴著？無非換個身份服侍兒。”

王夫人失笑：“真個孩子，顧前不顧後！他們是良民了，月錢如何發？”

寶玉暗嘆假媽媽正經扣，月錢才幾文，這都不肯自掏腰包。當下故作沮喪地抓抓頭，進爾眼一亮：“好辦！學堂那幾個下仆早就嫌活重月錢少，我請璉二哥去跟珍大哥說一聲，給他們換個差事。珍大哥早就懶得管學堂了，現今我跟璉二哥說什麽就是什麽，已有引泉在學堂打雜的先例，再安置幾個良民。堂堂家塾用什麽家仆？良民能進學堂幹活，有口飯吃，一文月錢沒有都搶破頭。”

王夫人想了想，笑叱：“你個精刮的，要他們忠心，月錢多少得給些。丫頭子……你不會是想配給他們吧？倒也襯，只是小了些。”

寶玉手一擺：“那就過幾年再成親，往後街租間屋，三個丫頭住一塊。還叫她們給我做針線，專做荷包。太太不是有鋪子？放鋪子裏賣，月錢不就出來了。”

王夫人呸了聲，戳著他的額頭道：“你四季多少衣，襲人她們做的完？還叫她們做你的衣裳，月錢照給，從學堂那邊出。哪有不給月錢叫人幹活的？越是良民，越發要多給些，私下告之他們是兩人份的。”說著話便開鎖拿身契文書，一邊對寶玉道：“小紅也放了，最可能出事的是她，闔府都知她最得你用。”

寶玉眼睜老大：“她不是老太太的人嗎？”

王夫人哼了聲：“老太太要走了紫綃，自是得給我一個，大太太知道此事。”

寶玉忙問：“那小紅家裏人呢？前兩天璉二哥還說他想將壯兒的身契送給引泉，要我去和老太太開口。”

王夫人皺眉：“在老太太那裏。現今你可管不得這事，他自己沒嘴？”

寶玉連連點頭，表示自己是非常識輕重的。王夫人又吩咐了幾句自認緊要的話，便打發寶玉回去了，話說她是真的累慘，全靠意志力撐到現在。

得嘗所願的某只興奮地返回抱廈，無比感激賈母沒把小幺兒當回事，四只小廝都是王夫人安排的。蓋因小幺兒這種生物是陪小主子玩的，尤其最早的一批，小主子還有老主子管著多少讀點書，他們直接變廢物。總要小主子長到有點能耐，再換的小廝才有點說項。但像璉二這種，二十多歲的人了，隆兒他們仍是玩物。

卻說假石頭捏著身契，並不打算現在就放良，一來這些做慣豪門奴的不易接受，二來放奴要往衙門辦個手續，大正月的太招眼。他只命小紅、麝月、彩霞、碧痕和四只小廝連夜離府，去後街某院，明說是避大老爺的鋒芒。

茗煙現在十三歲，個頭高挑能混充小夥子，後街某院是年前他悄悄買下的，只有他知道地頭。但茗煙童鞋滿肚擔心，找各種理由不走，又說畫個圖掃紅們必能找著。

寶玉微生感動，笑道：“你以為你是誰啊？璉二爺都還躺著呢！爺可不想要個被打殘的廝兒。要不，你去學堂把引泉吵起來，讓他來服侍爺幾天，惟有良民才保險。”

此時已是醜時初（淩晨一點多），賈母後院的棲坪居中，黛玉莫名驚醒。

她從賈母房裏移出來是這次歸京後，那會馬上要過小年，她身戴重孝，便移到上房旁邊的小居中。此前她覺得清靜多了，不料今天竟被闔府炮仗吵得沒法睡。這會側耳聽聽，好像已沒有炮仗聲，惟聞風雪呼呼。

某仙曾說沒神瑛侍者，降珠仙子什麽事沒有，正經對！

穿越牌寶玉沒死皮賴臉圍著黛玉轉，黛玉在守孝更不會纏寶玉，王夫人犯不著針對她。

王夫人覺得犯糊塗的只有老太太，自不會費事安排下仆嚼舌根氣孤女，黛玉悲秋傷春少了許多，隨著年歲增長身體好多了。這裏面還有某只無意中立下的功勞：他視屋裏丫環們為員工，不樂意她們如副小姐般動不動病上一場，於是將廣播體操改改，按上不搭界的“太極”之名，命她們每天練。探春是他的得力助手不能拉下；探春要照應惜春，少不得教她；即如此迎春也一並教了，順便將黛玉帶上。只姑娘們怕人說女孩兒揮手擡腿的不莊重，關上門偷偷做操，外間沒人知道。

卻說黛玉低聲喚“紫鵑”，腳踏上的紫鵑睡得死沈。沒法子，該丫是在賈母們回府後才歇下的，天打雷都拒醒。

睡外間的王奶娘人老覺少，點著燈進來，問：“姑娘可是要上夜？”

黛玉搖頭道：“不用，我就口幹，把杌上茶給我。”

王奶娘笑道：“可不敢飲茶，會走了覺。這有溫在爐上的白水呢，姑娘將就著飲兩口，屋裏放著炭火原就易口幹，白水最好了。”

黛玉應了，王奶娘倒了盅白開水，送至炕邊時故意踩了紫鵑一腳。

紫鵑終於蘇醒，抱怨：“姑娘怎麽把枕頭弄掉？砸的人生疼。”

黛玉撲哧失笑，就著王奶娘的手喝了兩口水，秀眉微蹙：“老太太半夜才回，未知會不會累壞，偏生我不能去道乏。”——重孝在身，大過年不好去老人家面前。

紫鵑立即道：“真的沒事，不信你明兒問雪雁！”

雪雁是黛玉從揚州帶來的丫頭，性情活潑，今天滿府瘋竄，怕是踩三腳都踩不醒。

黛玉哼嘰：“她看誰都是沒事的。”

王奶娘寬慰：“老太太向來精神頭健旺，況且這等大喜事，便是稍稍累著也不會有事。姑娘不放心，我明兒去給老太太請安。”

黛玉應了聲，合目而眠。

王奶娘悄然退出，有些發怔。她並非黛玉真正的奶娘，最小的兒子都快二十，十年前哪來的奶餵黛玉？不過是黛玉屋裏的一個老媽子，與黛玉的情份說不上多厚。到榮府後，賈母安排了一堆人服侍，她便自覺靠邊站。去秋往揚州赴喪，賈家丫環婆子除了一個紫鵑，別的都莫名病倒，還死了兩個。忠靖侯又敲打了她一番，她只能努力爭寵。黛玉也是念舊的，她這才有了住外間的資格。

她沒老眼昏花，老太太一行從宮裏回來後，那情形隱隱透著怪異。不過就似忠靖侯說的，林家姑娘在榮府只是客居，得勸勸姑娘，閉上眼當什麽都不知道最好。

次晨風雪小下來，王奶娘在例行請安的時間往賈母上房去，看到鴛鴦正在門廊那兒對李紈母子說老太太累著了，免了今早的請安。

正此時三春進來，還有襲人。襲人正與探春閑話，說寶二爺微感風寒、璉二爺也起不來身。於是王奶娘聲都沒吭便往回走，忽地一個婆子匆匆跑來，對李紈悄悄說了幾句話。

賈蘭臉一變拔腿便走，李紈一把拖住他，低喝：“這豈是你能管的事！”

作者有話要說： 假石頭：爺真的起不來，沒見蹲著？旁邊這只偶感風寒！

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