院子裏頭靜悄悄的沒有聲音，月亮門邊站著的兩個小丫頭子都屏聲靜氣，不敢像素日那般玩沙包翻茶盤，前院的走廊下有個小爐子，上邊放了一個藥罐，那熱氣正“咕嘟咕嘟”的在往外邊冒。

爐子旁邊守著兩個丫鬟，正低低的說著話：“沒想到咱們三小姐可真有眼力。”

“可不是嗎？那位簡公子竟然是秦王的兒子，那時候誰又會想到他有這般身世？可咱們三小姐一眼就看中了。”拿著扇子扇風的丫鬟一臉得色：“都說識人要清，咱們三小姐可沒有看走眼。”

“只是，”先前那個說話的丫鬟將聲音壓低了些，頭也埋了下去，從遠處看只能見著一點閃閃的銀色，那是她鬢間的銀簪子在發光：“只是那簡公子的心裏似乎沒有咱們三小姐，一心只想著那百香園的鄉下丫頭。”

“唉，也不知道那簡公子怎麽想的，從家世，從才貌來看，怎麽著也該挑咱們家三小姐才是！”另外一個丫鬟附和著，長長的嘆了一口氣：“三小姐也真是可憐，放下面子去找那肖姑娘，反倒被氣出病來了。”

內室裏門簾低垂，現在已經是五月，夾棉的門簾換成了湘妃竹的細紋簾子，上邊繪著各色花朵，竹片與竹片之間，有些細細的縫隙，能隱隱見著裏邊的動靜。

帳幔挽了一邊掛著，床上躺著嚴三小姐，兩頰有些蠟黃顏色，一雙眼睛微微閉著，只偶爾閃過一線黑色，伸出在薄被外邊的手很是細瘦，嚴夫人拉著那只手，臉上神色焦急：“艷兒，你這是何苦！這般折磨自己，你叫母親如何放心得下！”

嚴三小姐睜開了眼睛，露出一個勉強的笑容，氣喘籲籲道：“母親，艷兒也不想這樣，只想心中存著事情，怎麽也無法解脫。女兒不孝，讓母親掛懷了。”

“我的兒！”嚴夫人緊緊的抓住了嚴三小姐的手：“你這究竟是為了什麽？你告訴母親，再有什麽為難的事情，母親也會想法子幫你去解決！你這般藏在心裏不肯說出來，母親看著也是著急！”

女兒一直身子很好，沒出過什麽毛病，去年病了一場，也不過幾日功夫就好了，今年自從四月初以來，她身子就不大好，每日裏神似沈沈，眉間全是一副憂愁模樣，也不知道究竟是為了什麽。

早些日子，女兒偷偷溜出府去，看角門的婆子急急忙忙趕過來稟報，她問清是帶了丫鬟婆子坐了馬車出去，倒也沒當一回事兒，艷兒心裏不舒服，讓她出去走走，說不定心情就好了。可沒想到她一回來就生了病，一直臥床不起，請了好幾個大夫過來，都只說是在外頭染了風寒，靜養便好。

這一養就養了五六日，端陽節都已經過去了，可還不見有半分好轉的跡象，只將嚴夫人急得眉尖緊蹙，怎麽也松脫不開。望著女兒躺在床上，這般模樣，嚴夫人實在著急，真恨不能替著女兒生病就好。

站在床邊的丫鬟輕聲道：“夫人，我們家小姐的病，是心病。”

嚴三小姐忽然就睜大了眼睛，擡高些聲音呵斥了一句：“閉嘴，夫人沒有問你的話，何必多嘴多舌！”

嚴夫人聽著那丫鬟的話，覺得有些蹊蹺，眼睛朝那丫鬟掃了過去：“你繼續說，我聽著！小姐究竟是什麽心病，你得給我老老實實交代清楚！”

那丫鬟“撲通”一聲跪倒在地，頭低了下去，只能望見她頭頂上的分縫，將頭發分成了兩半。她帶著哭腔道：“小姐，都這個時候了，你還藏著掖著作甚？早些告訴了夫人，指不定夫人還有法子！”

嚴三小姐沒有吱聲，只是慢慢的合上了眼睛，將身子轉了過去，背對著嚴夫人。

“夫人，我們家小姐心裏想著一位姓簡的公子，才會落到如此地步！”那丫鬟擡起頭來，雙目直視嚴夫人：“就是最近認祖歸宗回了秦王府的那位簡公子！”

嚴夫人大吃了一驚，簡公子？她忽然想起去年秦王讓簡亦非來送及笄禮的事情，那陣子老爺有意想要將艷兒許配給他，自己嫌他家世不夠好，這件事情就這樣擱置下來了，沒想著艷兒竟然這般掛念著她！

去年見艷兒每日都要望著那姓簡的送的及笄禮看個不停，她便想法子讓人將那兩盒芝麻團子酥塗了蜂蜜，招了螞蟻進來，這才把那兩盒糕點給扔了，當時以為這事兒就這樣了結了，沒想到艷兒還在想著那個人！

只不過，艷兒的目光也還真準，沒想到那簡公子竟然是秦王的兒子，前不久秦王的兩個兒子相繼都過世了，現在只餘得這位簡公子了，看起來這世子之位，非他莫屬了，若是艷兒能嫁了他，便是秦王府的世子妃了。

這位簡公子一表人才，家世又好，可真是難得的佳婿！嚴夫人心裏此刻只是將簡亦非看成千好萬好，去年對他的嫌棄早就不翼而飛，她一把將嚴三小姐的手拉住，讓她翻轉過身子：“艷兒，你怎麽就不早告訴母親？害得你自己身子吃虧，母親也擔心！”

嚴三小姐本來不願意讓丫鬟將心事說出來，又羞愧又焦躁，沒想聽到嚴夫人這般說了一句，猛的轉過身來，眼睛裏全是驚喜：“母親，你……”

“你喜歡簡公子，這是好事情，，如何不能說？”嚴夫人笑得格外和藹：“你早告訴了母親，母親自然會給你去想法子，你又何苦悶在心裏，還弄出一身病來！”

“母親，你不知道，那簡公子喜歡百香園裏那個肖姑娘！”嚴三小姐聽了這話，那病已經好了七分，翻身坐了起來，滿臉委屈：“他說他要娶的是肖姑娘，我肯定沒指望了。”

“哎呀呀，你說什麽喪氣話兒！”嚴夫人拍了拍嚴三小姐的手：“我的艷兒生得這般美，家世又好，他怎麽會選那肖姑娘？再怎麽著，也不過是一時迷惑罷了！艷兒你放心，母親這就去與你父親商量，讓他去找秦王商量你們兩人的親事！”

嚴三小姐臉上露出了笑容，旋即又眉頭一緊：“可是，那肖姑娘……”

“那鄉下丫頭算什麽！不過只是一個賣烤鴨的罷了！”嚴夫人不以為然的撇了撇嘴：“鄉下丫頭就是鄉下丫頭，麻雀還想飛到枝頭變鳳凰？即便簡公子再喜歡她，以他現在的身份，也是絕不可能娶她的，最多擡進後院做個姨娘罷了！”

“母親，我不要她做簡公子的姨娘！”嚴三小姐嘟起了嘴，這肖姑娘生得貌美如花，只比自己差那麽一點點，萬一簡公子到時候只到她房子裏去怎麽辦？

“傻艷兒，這姨娘只是個奴才，是個東西，她做了姨娘，你想打想罵都由你，你還擔心什麽？一個不高興，擡腳就將她發賣了，或者是一頓板子打……”嚴夫人的眼睛陰測測的望了門口一下，這才小聲說道：“你又不是沒見過母親是如何收拾那些姨娘的！”

嚴三小姐想了想，臉上這才露出了笑容來：“母親，我知道了。”

嚴夫人從嚴三小姐院子裏出來，急急忙忙的就去了外院，嚴尚書還沒有回來，她心中有些焦躁，坐也不是站也不是，想來想去讓管事媽媽去讓馬夫將馬車套好：“我這就要出門一趟，讓他手腳麻利些！”

朱雀街那邊人來人往，尚書府的馬車走在街道上，剛剛拐進了那條大街，就被堵住了。

“媽媽，這是怎麽一回事！”嚴夫人坐在馬車裏，略略有些焦躁，眼見著離那百香園不遠了，怎麽馬車就走不動了！

貼身媽媽邁著一雙腿往前邊奔了去，不多時跑了回來：“夫人，百香園那邊排隊買烤鴨呢，把街道占了一邊，車子過去就不大方當了。”

“這鄉下丫頭的生意竟然這般好！”嚴夫人有幾分吃驚：“那你喊她來見我！”

貼身媽媽臉上露出了為難的神色：“夫人，我剛剛已經這樣和那鄉下丫頭說過了，可她說夫人想要見她，就需自己去找她，她很忙，沒工夫出鋪子門和別人拉扯閑話。”

嚴夫人氣得鼻子都要歪了，她恨恨道：“這個鄉下丫頭也太不識擡舉了，竟然這般猖狂！”可她再怎麽在這裏生氣，還是不能見著自己想要找的人，嚴夫人在車上坐著生了一陣悶氣，最後還是走下車來，由丫鬟扶著一步一步的走到百香園那邊去。

街道旁邊排了一條隊伍，從百香園門口到最末，差不多有二十來步，那群人都轉臉瞧著嚴夫人，有些粗鄙的還低低的朝她打唿哨，弄得嚴夫人心中很不自在。走到百香園鋪子門口，鋪門大開，一半門面被排著隊買烤鴨的占著，還有一半開著，容買菜的客人進出。

櫃臺後邊站著一位少女，梳著兩根大辮子，唇間掛著笑，一雙烏黑色彈珠般的眼睛正盯著嚴夫人不放：“夫人，你找我有事情？”

嚴夫人忽然間覺得有幾分窘迫，原以為自己見到這鄉下丫頭，光是氣勢上就要壓了她一頭，可萬萬沒想到，人家這般從容，弄得她卻有幾分心虛。

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