難道牛族人在寨子內部設下了埋伏？

這念頭在腦海中一閃而過。

鹿慶東幅度極小地搖了搖頭。

幾乎沒有這種可能。

北方蠻族有很多種戰鬥模式，尤其是常年駐守鎖龍關的各族精銳部隊，他們配備了各部落最好的戰馬，最精良的武器，最優秀的巫師。

然而上述任何一支軍隊都不可能出現在這兒。磐石寨畢竟是一個小型村落，不是有著高墻深溝的城市。圍寨，破墻，面對面的肉搏，這才是小規模的蠻族戰爭。

只要攻破寨墻，哪怕是悍勇好鬥的牛族同樣要面臨敗局。

鹿慶東對此深信不疑。

從牡鹿城出發的時候，他就對這次長途奔襲做了全面準備，詳細了解沿途所有牛族村寨的情報。

磐石寨的上一任頭領叫做孚松。他去年暴病身亡，一個名叫天浩的年輕人接替了他的位置。

這是一個小型村寨，人口數量在兩百至三百之間。

鹿慶東很精明，他不會完全相信紙面上的數據。何況蒙香寨戰後，青龍寨並入磐石寨的消息迅速傳開，估計駐守在這裏的牛族人約為八百，不會過千。

他根本不相信漳浦寨和慶元寨的人會並入磐石寨。只要是人就有私心，一個頭領身份高低貴賤，與其治下的人口數量有著直接關系。何況這次自己帶兵越境，多達六千人的龐大軍隊足以淹沒擋在面前的任何牛族村寨。漳浦寨和慶元寨的頭領不是傻瓜，他們肯定會選擇最安全的逃跑方向。

赤蹄城，那是他們唯一的去路。

與磐石寨的人合力對抗鹿族大軍？這個選項不可能存在，也沒有成立的理由。

除非他們得到了來自雷角城的命令。

從時間上看這根本不可能。鹿族出兵是機密，只有牡鹿族高層寥寥數人知道具體的出發時間。就算攻破永利寨的時候有人僥幸逃出，也無法在如此短的時間裏通知雷角城和赤蹄城，得到增援。

鹿慶東從不輕視任何對手。他甚至在潛意識當中把磐石寨的牛族人數量增加了一部分，達到一千。

自己在兵力上占據壓倒性的優勢，沒理由攻不下區區一個磐石寨。

從這個位置看不到詳細戰況，密密麻麻的磚石建築擋住了視線。正前方矗立著好幾座警戒塔，鹿慶東只能看到上面的人往下射箭，遠遠傳來模糊不清的喊殺聲，他的眉頭也漸漸皺起，有那麽幾秒鐘，他感覺戰況可能會失去控制，沒有按照自己預料的方向發展。

鹿慶南同樣等得心焦。他在煩躁地走來走去，頗為懊惱地自言自語：“要是有匹馬就好了……回去以後我一定要稟報父王，至少要給大哥你配備幾匹馬。”

鹿慶東只能對此報以苦笑。

他已經忘了父親的戒備與懷疑究竟是從什麽時候開始。也許是前些年娶了新妻，也可能是自己在部族內部得到越來愈多的支持。人上了年紀就會胡思亂想，對權力和金錢死死抓住不放。哪怕我是他的兒子，哪怕他死後由我繼位，只要在這個世界上存活一天，父親就會把這一切視作珍寶，任何人不得染指。

兩個小時過去了。

一個身穿皮甲的鹿族戰士從遠處小跑過來。他身上沾染了大片血汙，身後斜背著一把戰刀。從磐石寨的警戒塔方向跑過來距離不算近，他氣喘籲籲，臉色發白，尚未接近，就被守候在鹿慶東周圍的親衛們一擁而上，團團圍住。

“……呼……讓開，快讓開，我有緊急軍情要報告大王子。”他上氣不接下氣的連聲嚷嚷。

鹿慶東身邊的護衛森嚴，他本人也很小心。往前走了幾步，隔著密集的人墻，他淡淡地問：“你是什麽人？”

這次出征的鹿族士兵多達六千，鹿慶東不可能認識每一個人。

“我是國興的手下。”年輕的鹿族戰士已經緩過氣來：“我叫良生。”

一名親衛湊到鹿慶東耳邊，壓低聲音：“大王子，他的確是百人首國興的部下。我認識他。”

鹿慶東不為所動地註視正前方：“傳令兵呢？我專門給國興安排了傳令兵，他為什麽把你派回來？”

停止了劇烈運動，感覺不是那麽疲累的士兵單膝跪在地上：“牛族人防守嚴密，我們沖進去就被打亂了，無法保持陣型，國興找不到傳令兵，就臨時把我派回來。”

鹿慶東暗自在心裏搖頭。

類似情況在攻打永利寨和積麥寨的時候就出現過。沒有太好的通訊方法，近處只能靠吼，遠處就得用旗號。十人首管制小隊，百人首管制大隊，編好的陣型打起來就亂，與其說是協同進攻，不如說是各自為戰。

磐石寨的塔樓太多，也太高，擋住了鹿慶東觀察戰局的視線，也擋住了進攻部隊的信號旗。

這名士兵不像在撒謊，何況他胳膊上留有鹿族烙印，身邊的親衛也認識，鹿慶東的戒備頓時散去不少，他微微點頭，認真地問：“前面打得怎麽樣了？”

“牛族人打仗很猛，他們的裝備太好了，我們很難砍穿他們的盔甲。”良生說話結結巴巴，他用手背蹭了一把額頭上的汗，汙垢與臟血頓時抹花了臉：“牛族人太狡猾了，他們把寨墻修在裏面，我們得先把那些塔攻下來，然後才能沖進去。”

這是正常的打法，鹿慶東再無懷疑：“國興派你回來要增援？”

良生連忙點頭：“我們人不夠，要是能再多一些就好了。”

他畢竟不是經過訓練的傳令兵，不會使用特定的專業術語。

鹿慶東思索片刻，對站在身旁的一名親衛揮了揮手：“阿耀，帶著你的人，跟他一起去。”

光耀是鹿慶東的侍衛隊長，忠心耿耿。衛隊成員兩百，這是族長鹿慶元規定的數字。

光耀有些遲疑：“大王子，那你的安全……”

“如果拿不下磐石寨，我們就算回去也沒好日子過。”鹿慶東搖搖頭：“去吧！讓我看看你的本事。”

看著遠去的衛隊，鹿慶南發出一聲嘆息：“大哥，父王對你實在太苛刻了。其實牛族人這麽強，我們打不贏也很正常。”

鹿慶東微微一笑，沒有說話。

主力已經全部投入進攻，衛隊是他手上最後的力量。

這裏地勢開闊，情況不對隨時可以離開。

只要能打贏，一切都不是問題。

看看四周，包括弟弟鹿慶南在內，總共只有十幾個人。

他們是最後的保鏢。

從慶元寨一路過來，鹿慶東特別留意過周圍情況，沒有發現牛族人活動的蹤跡。

連他自己都有些發慌，從戰鬥開始的時候就孤註一擲，迫切想要打贏的心理壓倒了一切。為了達到目的，他願意壓上最後的籌碼。

父親。

王位。

這是兩個看似互不牽扯，又與自己實際相關的問題。

帶著無奈的苦笑，視線緩緩轉向遠處的戰場，鹿慶東突然萌生出一股極其強烈的危險預兆，不等做出反應，他立刻感覺左腿傳來一陣酸麻，隨即是一陣輕微的疼痛感。他低下頭，發現大腿上紮著一根黑色的刺。

麻木感沿著腿部向上延伸，很快越過了腰，爬上胸口。他驚恐萬狀，艱難地擡起頭，發現站在周圍的人紛紛倒下，他們身上或多或少都插著一、兩根黑刺。

“大……哥……有埋伏……我們……逃……”鹿慶南的聲音非常微弱，感覺就像站在很遠的地方說話，若有若無。他嘴角流出涎水，躺在地上渾身顫抖，目光正趨於呆滯。

“撲通！”

鹿慶東再也支撐不住，雙膝一彎重重跪在地上，雙手隨即按住地面，像溺水者那樣大口喘氣。

是有毒的刺。

他聽見身後傳來雜亂沈重的腳步聲。

十幾個彪悍的牛族人從北面出現。他們騎著馬，手裏各自握著一支長長的吹箭筒。

昏迷前，這是殘留在鹿慶東腦海裏的最後意識。

……

從黑暗中醒來的感覺很糟糕，酸麻的身體仍舊不聽使喚。鹿慶東從未感覺睜開眼皮這種簡單動作是如此困難，周圍的死寂更令他有種不祥的預感。

“你醒了？”可以感受到來自火焰的熱意，平淡的聲音帶有威嚴。循著光亮與聲源，鹿慶東費了很大力氣好不容易擡起沈重的頭顱，他發現自己身處一間屋子裏，坐在一把椅子上，對面坐著一個身材高大的年輕男子。

他很英俊，有著連女人都會嫉妒的光滑肌膚。剃著精幹的短發，面頰刮得很幹凈，手指細長，張握之間充滿了令人畏懼的力量。

“……你是磐石寨的頭領？”身體反應是如此緩慢，神經在傳遞大腦命令的同時也在傳遞恐懼。鹿慶東很清醒，他大概判斷出目前的處境，以及這個年輕人的身份。

“你比我想象的更聰明。”天浩微笑著稱讚了一句。

“我的人在哪兒？”鹿慶東掙紮了一下，發現雙手被反綁在背後，兩邊足踝也被鐵絲牢牢固定在椅子上。逃跑的意識是如此強烈，但他沒有失去理智，做出讓自己更加危險的行為。

“你的弟弟和手下都很安全。”天浩從旁邊茶幾上端起一個杯子，輕輕吹散熱氣，抿了一口茶水：“我不會濫殺俘虜，尤其是那些主動放下武器投降的人。”

投降？

我們打輸了？

麻醉藥效已經過去，針刺般的疼痛正在減弱，比剛才更加強烈的恐懼感在腦子裏沸騰，卻在短短幾秒鐘冷卻下來。慢慢的，鹿慶東內心開始變得平靜。他用力甩了甩頭，強迫著驅散想要昏睡的意識，勉強向上彎曲的嘴角釋放出自嘲：“我就知道會這樣。牛族的探子無孔不入，看來雷角城早就知道了我的進攻計劃，你們故意拋出永利寨和積麥寨為誘餌，讓我相信你們毫無防備，一步一步走到這裏。”

天浩依舊淺笑著，慢慢喝著茶，不置可否。

“我弟弟在哪兒？”不知道為什麽，鹿慶東對眼前這個比自己年輕太多的頭領有種說不出的畏懼：“你對他做了什麽？”

天浩放下杯子，用平靜的目光註視著他：“這裏只有我和你，所以不要再演戲了。”

“你其實並不喜歡鹿慶南和鹿慶西，你一直把他們看作最大的競爭對手。”

“當然，如果他們對你順利繼承牡鹿族王位無法構成威脅，你並不介意扮演一個富有愛心的兄長角色。”

“如果這次你能勝利回去，就能得到牡鹿族軍方的全面支持。到時候，就連你父親也壓制不住。”

鹿慶東感覺自己被看穿了，身體每一個角落都變得透明。他用力咬了咬牙，強迫自己冷靜。

“我給你兩個選擇。”天浩的目光極其銳利：“投降，或者拒絕。”

“我能得到什麽好處。”鹿慶東的語速很快。他向來思維敏捷，現在依然如此。

天浩再次笑了，笑容裏透出滿意。他將上身朝著左前方傾斜，左手肘撐在膝蓋上，右手反向杵著大腿：“想不想知道你們是怎麽敗的？”

“這種事情得看你願不願意告訴我。”鹿慶東舔著有些發幹的嘴唇：“你身上有著很多與我相同的東西。我看到了野心，也看到了貪婪……不要誤會，我沒有貶低你的意思。你實在太年輕了，我從未見過在這個年齡像你這麽可怕的人。”

“可怕？”天浩玩味著這個詞。

鹿慶東緩緩點頭：“這是我願意接納你成為盟友的基礎。”

天浩眼眸深處閃爍著令人無法猜透的笑：“你覺得我不會殺你？”

“我可以幫助你得到更多。”鹿慶東對此有著強烈信心。他隨即補充了一句：“那個回來找我要援兵的家夥，是你手下的奸細？”

天浩居高臨下看著他，搖了搖頭：“他是你的人，真正的鹿族人。他的同伴都死了，只剩他一個。像他那樣主動投降的人還有很多，但他的表現最好，所以我放他回去找你。”

恨意在鹿慶東腦海裏蔓延，讓他不自覺地釋放出嘲諷：“你給了那個叛徒多少好處？”

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