過身去，將手中的刀劍迅猛地刺向距離他們幾步之遙的蘇丹。易蔔拉欣連忙沖上前去，擋在蘇丹身前，用細盾擋開了其中一個人的劍，再利落地放倒了另一個人。

可就在此時，人墻的另一側，又有一名士兵從另一個角度沖了過來，染滿了毒的寶劍閃著灰黑色的寒光。蘇丹迅速地從馬鞍上轉身過去，想要拔出彎刀，可刺殺者已經逼到了眼前。

電光石火之間，原本站在一旁的年輕士兵突然跳入了爭執的圈子，以自己的身體為盾接下了刺殺者近在咫尺的刀。僅這一瞬，已經爭取了寶貴的時間。其他士兵們迅速地圍了上來，利劍毫不留情地刺入了暗殺者的身體。

以身為盾的年輕人倒在地上，金栗色的頭發從他的裹頭巾裏散落了下來，而他俊美的容貌亦變得蒼白毫無血色。

四周，又悄無聲息地飄下了白色的雪。

黑色的血在他身下慢慢蔓延開，雪路上綻放了如同罌粟般妖艷的血之花。

蘇丹垂眼看了看他。他的視線平和而安靜，就好像剛才的刺殺與他毫無關系。隨即，他揚起頭看向前方，“這是個忠誠的仆人。如果他活了下去，就帶來見我。”

隊伍恢覆了秩序，就仿佛什麽都未曾發生一般，緩緩向前。

易蔔拉欣得到了命令，帶了幾個人留下來查看年輕士兵的狀況。年輕人嘴角掛著鮮血，命懸一旦。他們將他的身體小心地翻過來，查看著傷口。

此時，耳邊響起了若隱若現鈴鐺的聲音，鈴聲清脆而優美，好像夜鶯在輕輕鳴唱。年輕人拼盡了力氣睜開眼。許蕾姆的轎子正從他身側經過。黑色長袍、黑色面紗背後的後宮之寵，那雙泛著海洋色彩的眼睛，沒有溫度地掃過地面的血跡，隨即又看向別的地方。不知何處掛著的鈴鐺，也隨著蘇丹的儀仗隊越行越遠。就好像生命的溫暖，無法控制地正在慢慢走遠。

年輕人再次閉上了眼睛。

大雪如鵝毛般落下，冰冷從四肢蔓延而來。

一切都融入了黑暗。

夢裏，出現了死神的身影。

【2】茶會

聖月，第二天。

象牙色的托普卡普皇宮佇立在伊斯坦布爾的中心，在初升的太陽下顯得金碧輝煌，就好像蘇丹寶庫裏黃金制成的迷你小城。來朝見蘇丹的大臣們紛紛向宮殿裏湧去。路上擠滿了衣著鮮亮的貴族們和豪華的馬車，而大家見了面，除卻新年的寒暄，就開始討論起了日前那件令人稱奇的傳言。

刺客蟄伏於禁衛軍中，短刀上塗滿了見血封喉的毒藥。年輕人沖上前去，不顧性命地為蘇丹擋下了這一刀，自此大獲蘇丹信任。他昨日便隨著易蔔拉欣返回宮中，指派了禁衛軍副長的職務。

大臣們哈著白氣，擰著眉毛或搓著手爐，對青年的忠勇之舉，卻是褒貶不一。

褒揚之人認為他忠心耿耿，以命相搏獲得蘇丹賞識無可厚非；貶損之人則認為，蘇萊曼大帝本身武藝高強，彼時也已經將彎刀抽了出來，即便此人不作為肉盾上前，蘇丹也完全可以將對方刺死，這樣的行為頗有投機邀功之嫌。

但不論如何，青年已經獲得了蘇丹的賞識。

人們聊著，走進了蘇丹接見室，在那裏，他們見到了傳言的主角。年輕人身材高挑、相貌俊美卻沈默寡言。此時他穿著禁衛兵的禮服，後背筆直，手持彎刀，跟在易蔔拉欣後面。

臣子們小心翼翼地觀察著這平地而起的禦前新寵，而侍女們則會在送東西進來的時候，假裝不經意地悄悄地看向他。一般用來形容男子相貌的詞語已經無法概括他，金栗色的頭發、天空般的眼睛。眉眼、鼻廓、唇型、身姿，都只能用美麗來形容。雖然如此，他穿著軍裝卻格外具有男子氣概，絲毫沒有中性的感覺。

人們猜不出他的背景，但都對他有著十分的好奇。誰都希望快些與這新起之秀搭上關系，但似乎除了蘇丹的近臣易蔔拉欣、誰也沒有一個很好的切入點去與他展開話題。

他出身為何？是貴族、自由人還是奴隸？他從何時開始為蘇丹效力？

稀少的信息，加上他俊秀極美的容貌，使得伊薩克?奧斯多，在一天之內就成為了宮苑耳熟能詳的名字。

於是，不過一天，伊薩克就收到了來自公主的茶會邀請函。

王宮裏的女眷過著十分傳統而保守的生活，但公主哈潔締卻因為倍受蘇丹和太後的喜愛，不僅像男孩子一樣學習各種知識，還可以像歐洲的公主們一樣，定期舉辦自己的茶會、邀請自己喜歡的人來參加。

第二天，這位穿著整齊的新禁衛軍副官，就坐在了哈潔締公主的茶會裏。

除卻他，還有幾個賣藝人、黑人宦官和一兩個公主喜愛的臣子。貴族的小姐們、侍女們都謹慎地戴上了面紗。伊薩克看不到她們的臉，卻依然能感覺到，從面紗後面她們好奇而熱情的眼神。

在輕松的樂器聲下，小姐們小口地喝著咖啡，細聲議論著什麽。華美的房間裏有著細碎的杯盤交碰的聲音。伊薩克與各人都不相熟，正覺得有些拘謹之時，終於有人開口問說，“這位禁衛官大人，你的家鄉在何方？”

伊薩克終於放松了一點，隨即回覆說，“我出身北部的一個小鎮。”

“哦？現在你的家人搬到了伊斯坦布爾嗎？”

俊美的青年有些為難地揚了揚嘴角，“並沒有。家已經散了，幼時家生變故，曾經在北部輾轉過一段，後來又隨船隊出海，年前才加入陛下的禁衛軍。”

女孩子們在面紗後表現出了同情的神色，隨即同情又化為了十足的好感。深宮的小姐們，總是對富有悲劇色彩、還有那曾經出過海的男子漢抱有著十分的崇敬和好感。有個女孩轉換了話題說，“不知道你有沒有機會見過那個有名的紅胡子，巴巴羅薩?海雷丁？聽說他每年都會為陛下獻上大筆的財富。”

“上次他獻給了陛下先進的火器。陛下好開心，就讓人用黃金打造了十三只精美的海妖船首相，送給海雷丁的船隊，每只塞壬的眼睛都用上了頂級的藍寶石。”

“聽說海雷丁年輕的時候，曾經真的遇到過海妖。”

她們徑自議論了一會兒，又轉向伊薩克，“是真的嗎？”

青年一頓，隨即又微笑道，“海上的人想不知道巴巴羅薩的船隊是不可能的。他的船首相，確實是只美麗的海妖。至於年輕時的軼事，就不得而知了。”

女孩們發出吃吃的笑聲，隨即就轉換了話題。

就在此時，公主搖響了銀鈴，吸引了大家的註意力。

哈潔締坐在房間中間寬大的墊椅上。她穿著看起來樸素但用料最為高級的面紗長袍，而手上沈重的黃金飾品和寶石卻更是暗示了她在房間裏最高貴的地位。

她興奮地說，“今天，我有幸從王兄那裏借到了許蕾姆夫人——她願意為我們吟唱一個故事。”

聽到這段話，大家不由都驚訝地直起了身來。

許蕾姆在蘇丹的後宮裏，是一個類似傳奇般的存在。

她出身於波蘭王國王冠領地北部一角偏僻的小村莊，作為奴隸被賣到了伊斯坦布爾，再被寵臣易蔔拉欣買下、轉送給了蘇丹。這樣一個血統不明的外國女人，卻幾乎是在轉瞬之間獲得了年輕統治者的關註、以至於無以比擬的寵愛。

人們都說，這是因為她如同珍珠傾落銀盤般的美妙嗓音，和如大海般取之不盡、用之不竭的故事。

傳聞中，蘇丹第一次召見她的時候，她就給蘇丹講了一個故事，但那個故事沒有結尾。於是蘇丹只好再次召見她。她講完了之前的故事，可又為下一個故事開了頭。於是蘇丹就再一次召見她、召見她之後再召見她，甚至在貝爾格勒之戰的時候，還特許她寫書信給自己。參加過後宮茶會的女眷曾經說過，許蕾姆的長相淡然爽秀，但也算不上是伊斯坦布爾最美的女子。特別之處在於她那宛若天籟的聲音，就連日常聽起來幹巴巴的詩，由她來朗誦，也變得極為優美動人起來了。

年輕的蘇萊曼大帝，自幼便喜愛詩詞、故事，因此更是為她著迷。

在如今的恩寵下，許蕾姆在茶會露面得少了。可以能夠親耳聽到她講的故事，實在是太榮幸了。人們不由紛紛正襟危坐，向著門口翹首期盼。

哈潔締皺了皺眉頭，“許蕾姆是我王兄的寵妃，今日的茶會有其它男人在場，當然不能讓她出現在這裏。不過她在裏面的隔間裏。大家雖然看不到人，但可以聽得很清楚啦！是吧？許蕾姆夫人？”

片刻的靜默後，哈潔締

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