水朵朵聽音，扭轉過頭。往總店掌櫃看去，只見他穿著一身藍布料子，洗得褪成了青色，頭上戴著一頂氈帽，也洗得褪成了不知名的顏色，黑乎乎的，感覺像舊的。

他人極矮，面色又黃又黑，走起路來，飄乎乎的，看上去又不是精氣神不足。嘴唇留著一綹橫著的胡須，就像剛沾滿墨汁拿起來往宣紙上隨便掃過後呈現出來的狼毫，頭尖的那一塊兒可以寫字的羊毛。

“我說，把黃小弄得不知所措的人是誰呢，原來是個女娃娃。”說著，那酒肆掌櫃拎著半大的酒壺坐到了位置上。他把酒拿出來放在桌上，往水朵朵面前推了推。

水朵朵看著那掌櫃，他小小的眼睛都瞇成了一條縫，正認真地打量著她。

“來，女娃娃，給你本店那……哈哈最不好喝的酒。”掌櫃慈眉善目的表情，他向朵朵伸出一雙滿是黃繭的手，覆上她的腦袋說，“女娃娃長得真可愛。這酒喝喝，不是不好喝的酒，我再給你換。”

水朵朵看著這大叔，覺得簡直找到了知己。既親切，處事也跟她同樣幽默，極對胃口。於是鼓著嘴巴，一直瞅著那個掌櫃。等到四周的目光全都往她這邊匯聚的時候，水朵朵才趕忙找了一個話題。

“大叔，你開這麽大一個酒肆，真厲害呀！”水朵朵活到這麽大，自然不知何為繁華闊達，所以只因見得這麽個小酒肆，就引以為傲，感嘆自己的運氣。

酒肆掌櫃見著面前的女娃娃在面前誇張地比了一個手勢，嘴角撲哧一樂。用手又摸了摸她的腦袋瓜，樂此不疲地解釋道：“這酒肆在大齊可是不計其數，大叔這也只能算得一般，往來無論是平民百姓，還是富商貴族，我這裏面都有人來的，所以生意不說好，也不能說差。我這黃小能說會道，手勁力落。可是今天還是頭一次被你的同伴拿著刀架著脖子，也是頭一次被你這女娃娃欺負得臉色鐵青，毫無還手之力。”

水朵朵在旁邊認真地點著頭，仿佛正沈溺於說書故事中，整個人的心思都在這故事裏了。末了，她還搖著頭，風牛馬不相及地問：“大叔，還有呢？”

掌櫃瞄了一眼水朵朵，看她在桌子上晃來晃去的樣子。顯然有點吃驚，於是又轉過話題，捉弄水朵朵說：“到大叔這裏，是想蹭飯，還是吃白飯？”

“大叔，你這話怎麽講？”水朵朵作出一副懷疑的神色問道。

“吃白飯就要被大叔打得連滾帶爬地出酒肆。如果是蹭飯，大叔還可以考慮女娃娃與大叔有這麽一番交談，所以會免費給你做些好菜。”掌櫃一會兒露出兇狠神色，一會兒又一股嘻笑的表情，對著水朵朵連連點了兩個頭。

水朵朵見這大叔一副瞧不起人的模樣。當下憤怒，將剛剛顏照留下的一錠銀子摸將出來，慢慢悠悠地放在桌上，沒好氣地說：“大叔，莫要狗眼看人低。我既然進得來這裏。也斷然不會欠你的酒飯錢。倒是你的人和大叔你對客官的服務態度不能一視同仁。以後也就只能關門大吉咯。”

掌櫃楞了一楞，忽而大笑起來，瞇著眼睛又輕輕地挑了挑眉：“女娃娃脾氣還挺大，剛剛大叔都跟你鬧著玩呢，你這還當真了。哈哈，爽朗直接，心思都寫在臉上，很對大叔的胃口。”

見水朵朵翹著嘴，仍裝著不理他，掌櫃又笑了笑：“這麽，女娃娃，還生氣。要不這樣，只要以後女娃娃一進大叔的酒肆，白吃白喝，不收分文總可以了吧！”

水朵朵一想到日後可以不花分文白吃白喝，心裏高興得緊。但見眉毛一挑，拱手對著掌櫃擠了擠眼睛道：“那水朵朵可就恭敬不如從命了。”

“你叫水朵朵？”掌櫃悶頭想了想，又問，“這名字真是有趣，你阿爹阿娘怎生想的？”

水朵朵把手展開來，不勝其煩地回道：“很簡單啊，因為我阿爹阿娘說希望我的人生向朵朵花開那般絢爛奪目！”

掌櫃和水朵朵就這般聊了起來。期間水朵朵對著掌櫃的故事喜不自勝，催促著再來再來。兩人就像好朋友那般，快樂地相處著。

掌櫃送走水朵朵，就去了自己的房間，在一架書卷下，他扭轉了那個開關。

一間灰色暗門打了開來，裏間透出點點淡黃色的燭光。

他大步走了進去，暗房立刻緊閉，書卷歸位，恍若從來沒有人進來過。

屋子陷入死一般的寂靜，床鋪上幹幹凈凈地沒有一絲灰塵。

那裏從來就沒有人睡過，全當是個擺設罷了。

走進暗房的掌櫃笑了笑。終了，有人下意識地打開了房門。豁然看去，那坐在大殿，威武霸氣的胡人首領正是大漠將領烏那成爾。

“將軍，達木大人做事越來越詭秘了，幾番出乎我的意料。”一旁的軍師朱耳靈讚賞地看著達木將軍，露出意味深長的笑意。

酒肆掌櫃躬身笑道：“我隱身坐個小小酒肆的掌櫃，不就盼望著這一天嗎？何況今日我的收獲還不小？”

烏那成爾將軍把弄著胡須，一本正經地端坐著大殿上：“達木將軍，今日有甚好消息，說出來與我們在座的分享分享？”

“回統領。今日我可得了一寶貝。這個寶貝的身份與眾不同。如果好好把握，我們就可以唱一出螳螂捕蟬，黃雀在後的戲。就可以一舉鏟除大齊聖上的得力助手。”

“哦，你的意思就是說能削弱他們的強大的勢力？”烏那成爾兩手把著坐著的木椅，不確定地問。

“是的，將軍，如此一來我們便可以輕而易舉地鏟除大齊，到時候再發兵與鎮守邊關的沐大將軍透漏口風，說大齊的江山已經落在我們的手裏，你說按照他們中原人的脾氣，是不是得以死謝罪，顯示他們與國存亡的忠心呢？”

耳邊只輕輕掠過一絲涼風，暗房大殿裏響起了劈劈啪啪的掌聲和猖狂得意的笑聲，好一會兒，又靜下來，那烏那成爾將軍又問臺下的達木將軍道：“不知達木將軍的寶貝是？”

臺下的人也納悶地看著達木將軍。

“一個屁大的女娃子。古靈精怪的，與將軍的女兒倒能比上一比。聽說她叫水朵朵，你猜她是誰？”達木話裏有話，又點明主旨地說：“她便是千面所收的女徒兒，看她口氣，那千面待她還不錯？”

“哼，千面，他怎還沒死？”烏那成爾氣憤地捏得木椅咯咯咯地響起來，仿佛大石碎裂的聲響，“也不知她怎麽辦事的，這麽久了，竟然還殺不死千面，跟她娘一般優柔寡斷。就會點小聰明。”

“將軍別在意，時日尚早。何況渡渡一個女孩子，要殺千面那麽容易，我們又不會和他鬥了這麽久還沒有著落吧？”達木將軍看上去是在安慰，實際上也不過是鄙視烏那成爾。

想他同為將軍，卻被可汗指到他的麾下，說什麽心裏都咽不下那口氣。所以幾番想到的妙計都是半透半留，只等著回到大漠，好去邀功。烏那成爾將軍雖能猜透達木心思，但也不好拆穿。畢竟彼此之間的最終目的都是為了可汗，為了大漠。

當日晚，用膳時，氣氛特別的別扭，水朵朵察覺了，阿妍也察覺了。

千面垂頭拿著碗，兀自看著桌上的飯菜，並沒拿筷夾來嘗嘗。

和這一模一樣，垂頭悶著的人還有蘭姑，她也拿著碗，仿佛在用盡心力地端詳。

兩人彼此之間沒有互望一眼，就連平日閑聊的情趣都沒有了。

兩人之間的沈默，就像兩人之間的戰爭。

水朵朵向阿妍遞了一個眼色，便夾著竹筍放在師父千面的碗裏，阿妍也細心地夾了菜放在蘭姑的碗裏。

兩人動了動，瞪著那菜，還是沒有說話。

“師父，蘭姑，你們究竟是怎麽了？”水朵朵看著二人吃了啞藥般呆傻的樣子，忍不住打破僵局，問道。

千面緩緩地擡起頭來，終於不再癡呆了，拾起圓桌上的筷子，開始往嘴裏扒飯。

蘭姑似也想通了，同樣拾起了筷子，往嘴裏扒飯，兩人吃到中途，互相望了對方一眼，同出一轍地道了句：“聖上交待下來的事……”

看著倆人心有靈犀的樣子，阿妍嘴角一笑。而水朵朵卻是丈二的和尚，摸不著頭腦，糊裏糊塗地望了兩人一眼，繼續往嘴裏扒飯，並不過份猜測。她覺得，那樣只會自己傷自己的腦筋。

“明日，我們得趕去邊關？”千面擡頭對蘭姑道，“時日拖得越久，裏外危險越多。我們必須勸服沐大將軍，否則被小人利用，挑起沒必要的戰爭，聖上不好辦事。”

“可是皇後又在搗鼓什麽壞點子，要去欺負公主？那女人怎生得那般貪心，皇後寶座都有了，還想要什麽？”蘭姑氣得拍在桌子上，又對千面問道，“聖上是否早做了打算？所以派主公前去邊關，安定皇後她爹爹？”

阿妍沈思地聽著，水朵朵繼續埋頭扒飯。

“我想聖上想要穩定人心，至於朝中虎視眈眈是否真是皇後所為，還無法斷定。”千面起身，背手望著不遠的水榭，“朝中本不太平，人心不穩，太子之位，皇子們可是競爭激烈，也許是皇後的把戲，也許是自保，還或者是聖上的計謀，他用起計來，神不知鬼不覺，心狠手辣可不輸給我？”

千面的臉上露出一絲不自然的笑。心裏念道：以前他對那女人可是半點不留情，也許為了他丫頭，哪個女人都如草芥，隨時隨地制造一場飛蛾撲火的泥淖，別人也會往裏爬啊。

“那主公的意思是宮裏的麻煩挺多了？”阿妍不知是擔憂還是好奇，隨口問道。

“哦，阿妍很關心宮裏的狀況？”千面俯身看著阿妍，就如同獵物一般。

蘭姑忙地從中周旋，拍著阿妍的肩說：“主公怎這個臉色，小心把阿妍嚇著？”

千面直起胸膛，點了點頭，遂走到了書桌旁。水朵朵一心在飯菜上，沒空搭理。只是自言自語地嘀咕著：師父這些人一天這麽麻煩，日子真不快活呀！

“主公，需要蘭姑找幾個幫手，顏照將軍要保護皇宮安全，讓她護送，恐怕……”蘭姑提議道。

“不用麻煩顏照，我們可以先去找找另外一個人。”千面嘴唇微微一笑，不往年的齊三皇子齊子蕭是否記得他，“明日按時啟程，主公我需去一個地方。”

蘭姑阿妍面面相覷，只覺得主公胸有成竹，其他的倒看不出個所以然來。

千面公子出了府門，東拐，到了西柳街。往前走上半個鐘頭，隱約可見院落墻角長出根根挺拔的翠竹，在朦朧的夜色中，更加顯得寂靜。

大門之處依舊如往，長依居三字不曾因為歲月的打磨，變得些許磨損。

仍舊剛勁不凡，仍舊有股隨心而為的快意。唯一不如以往的是，大門石梯上已布滿了青苔，在來往進出的前提下，留下了踐踏地不成樣子的苔屑。

有淒涼的蕭聲從院子裏傳出來，千面輕輕地扣開了未鎖的大門。

千面看見一個背對而坐的男子手執簫正在忘我的吹著。他的四周有數十只螢火蟲翩翩起舞，發出閃閃的光。一會兒黃色，一會兒綠色。

“看來三皇子還和曾經一樣愜意！”千面拍著手掌走近，“這簫曲仍舊如沐春風，置身於清凈之地，快活，當真快活！”

齊子蕭停住，笑了聲：“天下還有誰比千面公子瀟灑快活的？如今到我長依居，不知是何要緊的事？”

說話的男子是大齊三皇子齊蕭，二十幾年前因參與宮廷大事，害了一名叫月姬的女子，深感愧疚，多年以後便再未出過長依居。每日潛心研究簫曲。

“如今大齊內外禍患，聖上派我出使邊塞，路途遙遠，攜帶重要物資。不知三皇子可否借我幾個人用？”千面問道。

“三妹妙計最多，為何不找她商榷？”齊子蕭扯開話題，問。

“公主如今自身都麻煩，一無法恢覆大齊公主身份，二來無法抽身，朝內大臣都向皇帝上奏廢了她。”千面眉間掠過一絲憂愁，淡淡說道。

“怎麽可能，嫂子不是皇後嘛，這究竟是怎麽回事？”齊子蕭站起來，顯得極其慌張。

“三皇子恐怕不知，昔日公主只因與月姬對調身份之後，皇宮上下都誤以為公主只是個舞姬，所以礙於皇家顏面，聖上不得已封公主為住於清秋殿的清妃。”千面望著幽靜的夜色，深思了番，又接著道：“如今朝中發生了太多事，一時半會兒恐怕講不清楚？”

齊子蕭右手一揮，從裏躍出五個人來：“你們明日跟隨千面大人去往邊塞行事。”

“是！”五人單膝跪地，拱手道。

“如此一來，多謝了。”千面飛身而去長依居。

齊子蕭望著飛身而走的背影，抿唇笑了笑：“跟二哥這麽多年，他還是這麽辦事得力，真不愧是大齊的福氣。”

婉轉的簫聲又從長依居傳了開來，四下靜靜的……

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