乾清宮禦書房門前，安德尚未進門，便聽見書房內傳來瓷器破碎的聲音，緊接著便是女子的哭求：“皇上饒命！皇上饒命……”

安德聽著這聲音耳熟，向門口值守的侍衛低聲問：“順錦？”

“可不是嘛。”侍衛亦壓低聲音嘆息，“不過進去添了趟茶……”

便聞書房內傳來皇帝怒氣沖沖的聲音：“來人！給我拖出去杖斃！”

不過片刻，便見宮女順錦被兩個太監拖著出門來，整個人都癱了，兀自哭嚎不止，路過安德時還試圖抓住他的衣擺，口中大叫：“安公公救我！”

安德忙不疊向後退了兩步，眼看著順錦被一路拖出大門去，連身上的衣裳都拖拽開來，裸露著肩背白花花的皮膚，被抓出了一條條血痕。

守門侍衛都看得有些不忍，向安德問道：“順錦好歹是陛下身邊的老人兒了，安公公當真不替她求一句情？”

安德搖頭嘆息一聲：這宮女順錦在乾清宮當值三年，因姿色頗佳又聰明伶俐，往日裏頗得陛下中意，她還盼著不日能哄得陛下寵幸，得個位份翻身做主子，熟料落得個如此下場！

安德挑了挑眉，冷聲道：“雜家可不敢，你若憐惜她，不妨去禦前替她求一求情。”

說罷，不再理會尷尬的侍衛，一撩衣擺進了書房。

進門便見皇帝慕雲澤正在屋內來回踱步，煩躁地扯了扯衣襟領子，露出發紅的後頸和根根分明的青筋，顯然方動了一通怒。

不過這短短數月，皇上的性情越來越暴躁，且喜怒無常，後宮從妃嬪到下人，已被他下令杖斃了七八個。安德自然不敢去觸黴頭，只悄然立在一旁候著。

慕雲澤焦躁地來回走了兩炷香的功夫，終於在禦書案後坐下來，擡眼瞥見安德，問道：“何事？”

安德這才躬身移步書案前，緩緩勸道：“陛下且息怒，莫要氣壞了龍體。”說罷，以目示意瑟縮在殿外不敢近前的宮女們，來收拾地上的茶水和茶盞碎片，又親手捧了新茶替皇帝斟上。

慕雲澤飲了一口，又想起方才因茶水燙而受責的順錦，重重放下茶盞，罵道：“朕身邊一個個沒眼色的東西！就該統統攆出去！”

安德忙應道：“老奴這就把她們悉數換了！”說罷，偷眼查看了一番皇帝的臉色，思忖再三方謹慎道，“陛下，掖幽庭紀陽求見，在宮外跪了多時了。”

慕雲澤剛緩和一些的臉色立刻拉了下來：“他來幹什麽？不見！”

安德暗暗捏了捏袖管裏掖著的一千兩銀票，又硬著頭皮勸一句：“紀陽說，若不是性命攸關的大事，他也不敢來麻煩陛下。”

他尚未說完，便被皇帝“嘭”的一聲重拍桌面嚇得噤聲，聽皇帝怒道：“那老狗要挾朕不成？！讓他滾！”

“是，是！”安德諾諾連聲，暗想這紀陽實在膽大包天，明知陛下不喜他，還敢來乾清宮找死，“老奴這就去！”

安德應罷便向門口去，卻在要踏出門檻的瞬間，聽見皇帝陰仄的聲音：“回來！”

安德趕忙轉身回去：“陛下還有何吩咐？”

慕雲澤從玉龍筆架下的暗格中摸出塊黑色令牌，扔到安德手中：“把這個給紀陽，告訴他，自己的事兒自己去處理，再敢來煩朕，朕定不讓他再多活一日！”

安德垂眼看了看手中的令牌，上面赫然刻著黑色的翼狀圖形，當即明悟，躬身道：“老奴明白！”

說罷，便將天鷹令藏在袖中，出門找到跪在宮門外的紀公公，垂著眼瞼冷聲道：“陛下不見你，你回去罷！”

紀公公聽罷，冷笑一聲道：“陛下是當真覺得，我這條老命無用了……罷了罷了！”

“大膽！”安德喝他一聲，佯做憤怒地抓著紀公公衣襟，“陛下聖意，豈容你妄加揣測？！”

感受到一塊冰涼的鐵牌滑入自己衣襟，再看眼前的安德煞有介事地沖他揚了揚眉，紀公公明悟，忙道：“陛下天恩浩蕩，奴才知錯了！”

安德這才“滿意”地松手，恢覆冷冷的語調：“陛下有諭，自己的事自己處理，自己惹得麻煩自己解決。陛下不願見你，你切莫再來！”

說罷轉身便走，紀公公在身後叩首道：“多謝陛下！多謝安公公!”

安德便回禦書房覆命，見皇帝慕雲澤正斜斜倚在暖榻上，手中把玩著一把波斯彎刀。

安德忽然覺得那彎刀上鑲的紅寶石有些耀眼：不過三日前，禦前伺候的小太監喜子，亦是最得他喜歡的幹兒子，便被皇帝用這把刀一刀挑穿了胸腹，臨死都不明白自己究竟做錯了什麽。

安德盯著那一抹血紅的顏色，沒來由地打了個冷顫，卻見皇帝的目光正轉過來，忙躬身垂眸道：“陛下，紀陽打發走了。”

“這老狗是個可恨的，若非他當年留個後手，替自己保了這許多年的命，便是將他挫骨揚灰都不足惜！”皇帝將那彎刀的鋒刃在指甲上劃過，“你想個法子，讓紀陽死得不知不覺。”

安德心頭一凜，答道：“是。”

又聽皇帝幽幽問道：“夏恪怎麽樣了？”

安德忙道：“仍關在天牢裏，聽說是吃了些苦頭，但終究什麽都沒說。”

慕雲澤冷冷笑道：“刑部侍郎是夏家的女婿，夏恪的親姐夫，刑部大牢就猶如他夏家開的，他能吃多少苦頭？”

安德聽出皇帝話中的不滿，忙進言道：“可要老奴傳旨，上全刑逼供？或者……讓天鷹盟的人來問？老奴聽說，他們盟中頗有刑訊的好手，便是死人也能撬開口說話！”

“不必了。”皇帝懶懶道，“夏恪好歹是夏家的嫡子，若當真將他弄出個三長兩短來，不好向夏家交代。”他盯著茶盞裏沈浮糾纏的茶葉，若有所思問道，“你說，會不會是朕草木皆兵了，那日來救人的本就是夏恪，慕雲松壓根兒就不在京城之中？”

這話實在難接，安德只得謹慎順著皇帝的意思道，“可不是呢，似北靖王這種在戰場上殺人如麻之人，早已冷血無情、視人命如草芥，想必不會為區區一個女子只身涉險罷。”

皇帝冷哼一聲：“若如此，倒是我看錯了他。”

他正說著，卻見虬須侍衛仇龍大踏步急匆匆進屋來：“陛下！十萬火急之軍報！”

安德忙將他手中密報呈給皇上。皇帝慕雲澤一臉狐疑地將封著火漆的信封撕開，將不長的一封密報看了一遍，陡然瞪大了雙眼，又捧到眼前再看一遍，呼吸驟然急促起來。

“陛下，陛下？”安德見皇上一張臉上血色盡失，嘴角抽搐個不停，一雙手更是顫抖得連密報都掉落在了地上，“陛下，究竟出了何事？”

慕雲澤機械地轉頭盯著他，張了兩張嘴，喉嚨卻似被堵住一般，發不出任何聲音，只得哆嗦著指了指地上的密報。

安德會意，將密報撿起，剛看了兩眼，便腳一軟險些倒了下去。

此番換侍衛仇龍著急：“究竟何事啊？南蠻入侵了？”安公公你倒是說句話啊！

安德一張小籠包似的臉上，肥肉幾乎要抖落下來，喘息半天方結結巴巴地出聲：

“北靖王……率五十萬燕北軍……反……反了！”

幸虧慕鴻送了藥來，蘇柒又衣不解帶地在旁照顧了半宿，春月的高燒有所消褪，到了傍晚十分，春月終於睜開了眼。

蘇柒見她轉醒，忙倒了一碗溫水給她喝下，春月喝罷便掙紮著要起身，喘息著道：“多謝小主救命之恩！”

“我不是什麽小主，你也不必拘禮。”蘇柒擺手，按著她重新躺下，“昨夜大皇子來探望，我聽他說了，你是清平公主身邊的侍女春月？”

“正是奴婢。”春月低聲問道，“大皇子殿下和公主，可都安好？”

“他們都好，且很擔心你。你為何會被傷成這個樣子？”蘇柒想了想，終忍不住問出口，“你肚裏的孩子，又是誰的？”

提起腹中的孩子，春月煞白的臉上浮現一抹柔意，虛弱地擡手撫了撫自己的小腹，“不瞞您，孩子的父親，是西華門的一名守將，亦是我的青梅竹馬。

我跟他自幼定下婚約，可惜我家家道中落，我被迫買到宮中為奴，我那未婚夫放不下我，便四處托關系進了金吾衛，只為能在宮中照料我一二。

他這一番不離不棄的深情，讓我著實感動。公主得知此事後，非但沒有制止，反而鼓勵我去抓住屬於自己的幸福。後來，我竟有了身孕，原本羞愧不已，但公主讓我莫怕，說一定幫我想法子出宮去，與未婚夫共結連理。

我還沈浸在要出宮的喜悅中，熟料公主卻迎來要遠嫁他國的噩耗，當時便不光不顧地跑去向陛下求情。陛下龍顏大怒，但公主對我恩重如山，我不能眼看著公主挨打，於是……”

“你被發配掖幽庭，你那未婚夫呢？”

“他自然也心急如焚，四處奔走想法子救我。可他區區一個守門校尉，又能有多大能耐。”春月苦嘆道，“不久前，他還托人給我捎來個口信兒，讓我一定要活著，等他來救我出去。”

蘇柒覺得這話著實熟悉，心中對同是天涯淪落人的春月又多了幾分親近。卻聽春月悲戚道：“我那時便打定主意，為了他，為了孩子，我哪怕茍且偷生，也要在掖幽庭活下來。可是……我自從被那紀公公盯上，百般侮辱淩虐，簡直求生不得求死不能，我……若不逃出來，怕是再也活不下去了！”

春月說著，便忍不住垂首“嚶嚶”哭泣起來，蘇柒看著她一身的新傷舊痕，忍不住問道：“你與那羅剎鬼有何仇怨？他為何要這般對待你？”

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