她正暗自嗟嘆著，卻聽黃四娘收了抽噎，一拍掌道：“差點忘了，我尋你有正事的！快跟我回王府一趟！”

看她說得煞有介事，蘇柒只得向采蓮告辭，出了何記飯莊，蘇柒尋個僻靜處問道：“回王府做什麽？”

黃四娘龐大的身軀打了個寒顫：“今夜的歲寒苑著實古怪，依稀盤踞著什麽可怕的東西！”

“哦？說來聽聽？”

“你也知道的，我自打進了王府以來，夜夜都是在歲寒苑跟我相公在一起。今夜雖然我曉得他不在，但習慣使然，我還是一路飄到歲寒苑，想要守著他的床榻，獨自靜靜回憶與他共度的美好時光……”

“說重點！”

“好，好！重點是，我剛到歲寒苑附近，便覺那上空被一片黑氣籠罩，淒厲冰冷陰森森的，我試著靠近一些，竟然覺得……”

她啞然失聲，兩條肥臂誇張地緊緊抱住自己肥碩的身軀。蘇柒聽得著急：“覺得如何？”

“覺得我的魂魄好像要被什麽東西吸走了一樣！”黃四娘一張無血色的臉似乎都嚇白了幾分，“我趕緊轉頭沒命地逃！乖乖，老娘自打變成鬼以來，還從未飄這麽快過！”

“會吸走魂魄的東西？”蘇柒蹙眉想了想，亦覺得古怪，“待我隨你往歲寒苑去看看！”

蘇柒跟著黃四娘趁夜色往歲寒苑去，黃四娘卻奇怪道：“哎？那籠罩著院子的黑氣怎麽沒了？”

“可還感覺魂魄要被吸走？”

黃四娘用力感受了一下，老老實實搖頭：“沒感覺了。”

蘇柒無奈地瞥她一眼：“大冷天兒的，大半夜的，你拿我尋開心呢？”

“不是啊！”黃四娘無限委屈，“方才真的……”

蘇柒看黃四娘的神情不似撒謊，謹慎起見，便一路踱至歲寒苑門口，見守門的侍衛是個熟悉的，便謊稱先前遺落了重要的東西在五爺書房裏，如今急需尋來。

侍衛自然不敢阻攔，引著蘇柒往慕五爺的書房裏去，且道：“負責給五爺收拾書房的小廝名喚李二，屬下這就去叫他來幫王妃尋找。”

蘇柒點頭稱好，侍衛便匆匆去了。蘇柒趁機在慕五爺的書房和臥房裏查探了一番，皆是鬼影子都不見一個。

她正要尋黃四娘興師問罪，卻聽她在書房喃喃自語：“不對勁啊……”

蘇柒便又踱至書房：“哪裏不對勁？”

“總覺得我相公書案上，少了點兒什麽……”黃四娘繞著書案轉了幾圈，驀地一拍腦門，“子母銃呢？怎麽不見了？”

“什麽子母銃？”蘇柒聽這名字，覺得理應是件火器，“是不是被五爺帶走了？”

“那子母銃是我相公仿著西洋圖紙做出來的鑄件，尚不能使用，他帶它做什麽？”黃四娘既疑惑又郁悶，“相公說過，子母銃若研制成了威力無窮，是以日日將那鑄件拿在手上把玩，若是丟了，他回來定然傷心。”

“也許是被下人收起來了？一會兒問問李二便知。”

熟料方才的侍衛回來，十分抱歉地說尋遍了院裏院外，也不見李二的蹤影。這小子許是趁五爺不在家便偷奸耍滑，不知到哪裏浪去了。

“你聽說了嗎？我五哥院子裏的下人李二死了！”

翌日午飯時，慕雲萱尋個無人的空檔，便迫不及待地向蘇柒八卦道。

蘇柒險些被口中的飯菜噎住，“李二死了？何時的事兒？”

“今兒一早在後院的萬壽石底下被發現的。至於何時死得，歲寒苑的人說，昨晚上掌燈時，還曾見他在我五哥書房裏，之後便再沒人見過他。”

蘇柒憶及自己昨夜亥時去歲寒苑，李二已不見了蹤影，又問道：“那他是如何死的？”

“這正是最蹊蹺之處！”慕雲萱挪挪凳子湊近了些，壓低嗓門道，“王府的大夫已驗看過，李二渾身上下沒有半點傷痕，面色亦平靜，不似受過驚嚇。且與他相熟的下人皆說，這小子剛滿十六年紀，平日裏壯得像頭牛犢子似的，連生病都甚少。”慕雲萱用個古怪語氣道，“借用大夫的原話：他渾身上下都很康健，就是命沒了。”

蘇柒亦覺得奇怪，順便想起慕五爺書房裏失蹤的子母銃鑄件，便問道：“那李二被發現時，身邊可有什麽東西？”

“還真有！聽說他手邊有我五哥的子母銃，可惜已斷成了兩截。”慕雲萱忽然心念意轉，瞪圓了眼睛道，“他不會是……偷了我五哥的子母銃去賣，又被殺了滅口罷！”

“那對方為何不將銃帶走，而是弄斷扔下呢？”蘇柒搖頭，“再說那子母銃只是個鑄件兒，開不得火兒呢。”

“你不是行伍中人，不懂得火器的要緊！”慕雲萱覺得自己身為將門虎女，有必要向這位王府媳婦普及一下火器的知識，“我燕北軍之所以橫掃塞北，執掌火器的神機營功不可沒。但火器機巧昂貴，造法工藝素來是神機營內不傳之辛密，一旦外洩，便是重罪！”

慕雲萱唯恐蘇柒理解得不夠到位，索性舉個例子：“你可知十年前，戚將軍裏通外國、滿門抄斬案？便是因為戚將軍被指證將火器鑄造圖私售於瓦勒，才招至舉家滅頂之災！”

蘇柒暗自嗟嘆：若那位將軍是因叛國而被誅，倒是罪當如此，只是他家妻兒婦孺何其無辜……

她二人正聊到要緊處，卻忽聽耳畔“啪”地一聲脆響，將二人嚇得手中的碗都要掉了，寒顫顫回頭，見一身烏鴉灰的女先生正手持戒尺，一臉氣憤地望著她們。

蘇柒這才想起來，她今日，是被叫來王府學規矩的。

之前總聽慕雲萱抱怨她古板刻薄的女先生，蘇柒同情之餘還有幾分幸災樂禍，覺得以慕小霸王無法無天的性子，確是需要個人好好調教調教。

然而今日，當她被準婆婆一並送到女先生手下，才對慕雲萱過往的日子報以無限同情。

不過一上午，生生讓蘇柒過出了度日如年之感：她不是兩腳被拴上紅繩，僵屍跳似的學大家閨秀的優雅步伐，就是頭上頂著十幾本書，累斷了脖子地苦練世家貴女的舉止儀態。向長輩請安，頭頂脖頸和後背要成筆直的一條線；低頭喝茶，便是被滾水燙死也不能發出半點聲音。

蘇柒突然無比懷念當年在山上學藝的日子，那時先生講的妖魔鬼怪的特征、魑魅魍魎的區別、除妖辟邪的訣竅，可比如今女先生口中如同和尚念經似的《女訓》、《女則》、《太祖皇後宮訓》來得生動有趣多了，可恨自己當年身在福中不知福，日日被夏恪蠱惑著翹課逃學，如今想來真是罪孽深重。

好容易熬到吃午飯的時間，女先生意猶未盡地宣布歇息用膳，一個時辰後繼續上課。臨走還不忘提醒二女莫忘用膳的禮儀，食不言寢不語。

但女先生前腳出門，二女後腳便橫七豎八地癱在了榻上，慕雲萱更是恨不能連飯都由丫鬟餵到嘴邊來。

二女正聊著歲寒苑李二離奇之死，恰被用完膳歸來突擊檢查的女先生看見，覺得二女捧著飯碗聊天的樣子簡直斯文掃地，氣急敗壞之下命人撤了飯桌，將二女每人賞了二十戒尺，還順便罰掉了晚飯。

蘇柒幼年在山上學藝時，倒是沒少挨過戒尺，然時過境遷，驟然重嘗當年滋味，還是痛得她齜牙咧嘴，唏噓不已。

夜宿柒寒苑，石榴和葡萄看著自家王妃腫的饅頭似的掌心，心疼得幾乎要掉淚，一邊替她抹藥一邊抱怨女先生太過嚴苛，不近人情。

“我以前覺得世家閨女皆如木偶，如今可算知道她們是如何便變成那副木偶相了。”蘇柒輕輕吹著紅腫發燙的掌心嘆道，“林林總總的規矩，仿佛逾越一分就會死人的尺度，在這許多枷鎖下，女孩子們可不就如同提線木偶，沒有半分真性情。”

剛認識慕雲萱時，還覺得她性子傲嬌張揚、欠缺管束，如今倒覺她這樣真性情的姑娘，在世家貴女中也算是難能可貴了。

她正感慨著，卻聽頭頂上一個弱弱尷尬的聲音：“你已倒黴成這德行，我本不該再來煩你……”

蘇柒沒好氣地望上瞥一眼：可你不還是來了？

“滋事重大！”黃四娘飄到蘇柒面前，一張胖臉格外一本正經：“我昨日見過那一團黑氣，今夜再度出現了！”

又是那團莫須有的黑氣……蘇柒無奈以目示她：在哪兒？

“在你相公的棲梧院！”

“當真？！”蘇柒一驚，忍不住出聲。

石榴有些疑惑：“王妃，什麽當真不當真？”

“呃……”蘇柒撓撓頭，“我是說，被那女先生罰沒了晚飯，我這會兒當真餓了，你二人去小廚房，給我包些薺菜鮮肉的小餛飩，煮來當宵夜罷。”

她故意點了個麻煩的菜式，借故支走了石榴葡萄，便揣上玄鳥玉和鎮魂鼎，跟著黃四娘往棲梧院一探究竟。

棲梧院門口值守的，依舊是那個慣會見風使舵的小侍衛，此刻卻垂著刀柄靠在墻上，一副睡著了的樣子。

蘇柒瞟了他一眼，便舉步進了院子。棲梧院中因王爺和眾親衛皆不在家的緣故，顯得有些冷清，一片漆黑夜色中，唯有王爺的書房裏依稀亮著燈光。

蘇柒放慢了腳步，一邊在庭院中機警地四處打量，一邊悄聲問飄在頭頂的黃四娘：“可還能感受到黑氣？”

黃四娘在庭院四周飄了一圈又回來，神情頗為古怪：“你說奇不奇，那黑氣方才還極盛，如今……”

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