衙役們倒楞住，還是老成些的衙役先回神過來，拉了另一個衙役跟著走出去。吳氏走出後站在自家大門口對眾人道：“列位，昨日之事，眾人都有眼見的，這會兒那家還把我們告上公堂，我沒法子，只有顧不得許多，拋頭露面為我侄女爭一爭，總不能白讓我侄女的一條命，就這樣沒了！”

說著吳氏淚珠滾落，青娘一來心裏是真有幾分難過，二來瞧見吳氏這樣，再想起這一年多的日子，忍不住悲從心來，靠在吳氏懷裏就哭起來。

吳氏把青娘的肩樓在懷裏，對眾人道：“還請列位跟了我去，為我做個見證，橫豎這天下，總有說理的地方。”

裏正走出時候，正好聽到吳氏這番話，裏正雙眉緊皺，衙役嘴巴裏嗦了下就上前對吳氏道：“罷咧，你這個婦人，膽子倒大，只是……”

“我曉得女子不該上公堂，我雖沒有丈夫卻有兒子，該讓他代替我去，只是這件事，說來說去，還是要輩分大些的去。我這就走。”吳氏說著用袖子擦了擦眼中的淚，就拉了青娘的手往縣城走。

吳氏村子離縣城，也不過四五裏地，吳氏兒子和兒媳婦還有村裏想要去看熱鬧的人都跟在後面。這跟的人多了，路過的村子裏，就有人問個究竟。

吳氏兒媳婦口齒也是個伶俐的，只幾句就把朱老爺要逼青娘為妾，青娘不願，昨兒尋死不成，誰知朱家串通了張秀才，把青娘告上公堂，要追索逃妾，這會兒吳氏沒了法子，拋頭露面要為青娘爭個是非曲直。

這一傳十十傳百，等吳氏帶了青娘走到縣衙時，身後跟的人已經不少，衙役們心中未免打著嘀咕，但要驅趕眾人的話，又怕犯了眾怒，只得走到縣衙。

衙役們見已經來到縣衙，松了口氣，對吳氏道：“你要進去，必要……”

話沒說完，吳氏已走上前拿起鼓槌就要去擊登聞鼓，這嚇了青娘一跳：“姑姑，不可！”吳氏把青娘的手推開，徑自擊打：“這有什麽不可的？”

登聞鼓響起，在裏面和朱老爺說話的知縣嚇了一跳，剛要遣人出去瞧瞧，就有人報進來：“老爺，就是那朱家被追索的逃妾，她的姑姑在擊！”

“胡鬧！”知縣說了這麽一句，急匆匆換了衣衫就出去坐堂。朱老爺本是等著衙役們把青娘給捉回來，自己直接把青娘帶走，誰知竟是吳氏敲了登聞鼓。

朱老爺見知縣出去坐堂，朱老爺的眉不由緊皺，沈吟一下，就走出去，命人去把張秀才叫來。

縣衙門口此時已經等了許多人了，知縣一到堂上坐下，衙役就把吳氏按了跪下，還有些瞧熱鬧的跟著走進來。

知縣見狀雙眉一皺，把驚堂木一拍：“公堂之上，何須如此多人，趕出去！”

衙役們齊聲應是，就要上前趕人，吳氏已經高呼冤枉：“老爺，這些都是證人，難道老爺打官司，只聽一造的？”

知縣已經又拍下驚堂木：“本官如何審案，豈是你這鄉野婦人所能置喙的？況且公堂之上，怎能喧嘩？”

“老爺，我們並沒喧嘩！”已有人在那高聲叫道，知縣又要拍驚堂木，吳氏兒媳婦見狀就大叫：“諸位，老爺只怕是……”

吳氏兒媳婦話沒說完，就有個衙役上前用水火棍打了她一下，吳氏兒媳婦頓時哭起來：“打死人了。老爺，這還沒審案，就要打死人啊！”

知縣見眾人都議論起來，曉得眾怒難犯，眉頭一皺，又拍下驚堂木：“罷了，本官仁慈，不和你們爭執，若再有人喧嘩，就趕出去！”

衙役們齊聲應是，知縣又拍下驚堂木：“下跪何人？來人啊，先拉出去，打……”

青娘已經跪下：“老爺容稟，這是我的姑姑，她全是為了我，老爺若胡亂打了，豈不讓冤屈無法被伸？”

知縣往青娘身上瞧了瞧，眉微微松了下，對青娘的語氣也輕柔了些：“吳氏，你該知曉，說出的話就不該反悔，你既已同意去朱家做妾，又逃走，豈不聞……”

“敢問老爺，都說初嫁從父母，再嫁由自己，我公姑父母都無，丈夫也沒了，若隨便一個婆家男子讓我嫁，我就從，這天下還有王法嗎？”青娘心中早有一股氣，聽知縣這樣問，直言不諱地說出來，

知縣沒想到青娘膽子這麽大，拿起驚堂木又是一拍：“吳氏，你豈不聞出嫁從夫，你丈夫沒了，族內長輩，自然就能……”

“族內長輩能定生死，老爺這話也真是聽的少了。”吳氏忍不住開口，覺得跪著氣勢不夠，幹脆站起來：“老爺，我侄女雖沒歸宗，可也是我吳家女，吳家女兒出嫁，難道娘家長輩就說不得一句？”

知縣被問的無話可說，索性拿起驚堂木又是一拍：“都給我跪下，都沒有學過禮嗎？這樣刁民，就該重重打了。”

青娘和吳氏都跪下，衙門裏瞧熱鬧的那些已經開始喧嘩，知縣又拍一下驚堂木：“都給我住口。來人，傳吳氏大伯子！”

衙役應是，張秀才早就等在那裏，從人群中擠進來，張秀才因是秀才，見了知縣也沒跪，只往堂上打了一拱。

知縣對張秀才點頭：“張秀才，你說與本官，這婚事，是吳氏應的？”

張秀才恭敬地道：“是，老爺，當日是這樣的，朱老爺偶然見到守寡的弟婦，就想納之為妾。遣媒說合，弟婦已經應了，那日就送過去，誰知酒還沒吃完，就有人來報，說弟婦逃走。內人就跟了朱家的人，前去尋找。等尋到已是半夜。弟婦矢口否認，說並沒這件事，還罵內人和我胡說八道。老爺！”

張秀才恭敬地又往上打了一拱：“學生雖只是個秀才，可也從小讀了些書，並不是那樣不懂禮的。若是朱家強迫，學生自然要爭個是非曲直，可朱家是遣媒說合，也送了彩禮錢過來，自然是好姻緣！”

張秀才說一句，青娘冷笑一聲，等張秀才說完，吳氏已經道：“好伶俐的口齒，口口聲聲說是我侄女願意，我侄女若真願意，昨兒怎會尋死？”

“婦人家為了要挾別人，尋死上吊也是有的！”知縣只想著趕緊把案子斷了，讓朱老爺帶走青娘，別的事半點不去想，急急加了一句。

吳氏已經哎呀一聲：“我今年活了也差不多有四十歲，倒從沒聽過，要尋死要挾人的，再說了，這沒了命，可就什麽都沒了。老爺你摸著自己良心想想，你對得起堂上懸著的這四個字嗎？”

知縣身不由己地往那明鏡高懸的匾額上看了看，眉頭就皺起來，想起朱老爺說的話，知縣咳嗽一聲：“既如此，張秀才，你們的媒人是……”

“老爺，他們的媒人定是已經被買通的，那些媒婆，見了銀子，什麽話都肯說！”青娘已經在那嚷起來，知縣想抓簽子扔下去讓衙役打青娘，又想到朱老爺，只得把手收回來，對張秀才道：“這話也有些理，一個村子裏住著，總有鄰舍來作證！”

“老爺英明！”張秀才小小地吹捧了一下，這才對知縣道：“的確有鄰舍來作證的！”

知縣點頭，衙役已經高喊：“傳證人！”

寧榴今日也沒去鎮上賣肉，張秀才早早就拉了他來縣城，方才在縣衙外頭，寧榴瞧見青娘，心裏已經升起一股難過，在衙門面前踱步，默念著等會兒要上公堂說的話。

聽到縣衙裏面傳出的聲音，寧榴整理一下衣衫，就跟著衙役走進。

寧榴低著頭，上到公堂給知縣跪下磕頭。知縣打量寧榴一眼，沈聲道：“此事我已盡知，你是何人？”

“小的是二嫂子的緊鄰！”寧榴的話讓知縣又點頭：“緊鄰，那也就是說，隔壁有些什麽動靜，你都曉得？”

寧榴應是，張秀才已道：“寧小哥，你不要害怕老爺是英明的！”寧榴擡眼瞧了瞧張秀才，對張秀才點頭。

知縣了然一笑：“那麽，你把所知的告訴本官！”

“是！”寧榴又答一個字，這才擡頭瞧著知縣：“老爺，小的和二嫂子緊鄰住著。二嫂子平日不愛出門，除了和村裏幾個人來往，並沒別人上門，若有，也……”

寧榴故意沈吟，瞧向張秀才：“也只有秀才娘子前來。至於媒婆之類，我在那住了總有三個月，全沒瞧見！”

張秀才沒想到寧榴並不按當日說的話來說，楞在那裏瞧著寧榴，一時不曉得該說什麽。

知縣沒想到這證人不幫著張秀才，那眉也不自覺皺緊才對寧榴道：“你可曉得，在這公堂上，說的不對，是要打的！”

“老爺英明，自然不會屈打成招！”寧榴順著張秀才的話說了這麽一句才又道：“倒是那日的事，小人也有眼見的！”

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