????且說青牛一貫被紫姬小瞧，今番得了應用，便蹦蹦跳跳地去尋範大成，他也全無掩飾，到了範府，便自報了身份，叫人速傳。

範府門人見他趾高氣揚，不敢怠慢，忙進內報說宮內有人來到，範大成不知所以，出來見是青牛，果然畢恭畢敬，青牛只說：“貴妃娘娘叫你入宮進見，有要事相商。”

這來傳信的若不是青牛，範大成怕也是不會輕易入宮的，近來魏國那些老臣行動頻頻，對他大不善，也已經有幾名範派的官員遇刺，因此範大成出入都要格外小心。

此刻見青牛前來，又是傳蘭橈的命令，範大成情知有事，便忙叫了幾名頂用的家人，一並火速入宮。

範大成匆匆往內而行，卻還沒有到貴妃的寢殿，就被一眾侍衛攔下喝問，卻並不是例行公事，而是有意攔阻。

範大成因知道宮內必然出事了，所以陳蘭橈才特意遣青牛來叫，故而也不肯就此離開，那些侍衛見狀，便很有動武之意，多虧青牛在場，仗著是燕歸身邊的人，把他們罵了一頓，但這些侍衛雖不敢十分為難他，卻仍是不退。

正在兩下對峙之中，卻見貴妃身邊的一名婢女領著幾個太監宮女過來，青牛見了，便跳上前，道：“蓉蓉姐姐，你怎麽出來了？我把人叫來了，奈何這些混賬居然不肯放行。”

紫姬便笑道：“他們都是宮內當差的，也是奉命行事，不要為難他們。”

青 牛睜大眼睛，範大成在旁相看，不知陳蘭橈究竟是弄什麽玄虛，紫姬向著青牛一眨眼，仍是笑吟吟道：“既然不許進見，那就請範大人回去吧，有勞改日再來就是 了，你們隨著奉行送範大人出去吧。”紫姬輕描淡寫地向著身邊兩名小太監吩咐，那兩名太監垂著手低著頭，便走了過來。

青牛滿心莫名，以他脾氣本是想問的，卻分明看見了紫姬那個眼神，就窩著心頭疑問，順勢道：“這樣啊，哼，那也罷了……”說著，就又瞪了幾眼那些侍衛，喝道：“你們這些人十分放肆，我怕你們對範大人無禮，少不得我送他出去了，你們該放心散了吧？”

青牛就轉過身道：“範大人，真是有勞你白走一趟了……請吧？”做了個請的手勢，大搖大擺往外走去。

紫姬身邊那兩名小太監默默地也走過來，就跟在青牛身後。

範大成沒奈何，又看一眼紫姬，紫姬笑而不語，那些侍衛卻仍是虎視眈眈地，範大成略一思量，便舉步跟著青牛往外去了。

青牛同那兩名小太監送了範大成一直到了宮門口，左右沒有閑人，青牛才道：“咦，也不知道公主是在做什麽。”

範大成沒有做聲，眼睛卻瞟著青牛身邊那名小太監，兩道眉毛也慢慢地皺了起來。

青牛順著他的目光看去，那兩名太監自領了吩咐，一直十分乖巧地垂頭低眉，青牛也沒怎麽註意，此番凝神一看，將範大成打量的那個渾身上下掃視了一番，又細看“他”的臉，這才渾身巨震，差點叫出聲來。

那“小太監”飛快擡頭，匆匆看一眼青牛，又極快地邁步走到了範大成身旁，低低道：“我有公主口信給大人。”

範大成心中暗暗叫苦，待要計較，卻見遠處又有侍衛巡邏過來，“小太監”見他沈吟不動，又道：“公主說了，大人若行方便，公主便會助大人解除那兩件憂心之事。”

範大成一驚，雙眼微微瞇起，繼而把心一橫，轉身道：“回府。”邁步往外而去，那小太監緊緊跟隨，範大成的侍衛們將兩人接了，圍在中央，簇擁著離去。

青牛在後面眼睜睜看著，想叫住，卻又不敢，一直目送他們出了宮門，才磨牙咬舌地轉身，一溜小跑地往回去了。

青 牛滿心疑惑，便直奔回宮，不料還沒到殿門口，就見幾道有些眼熟的人影站在門邊上，青牛睜大眼睛細看了會兒，認得是皇後宮內的人，青牛心知有異，急忙停住步 子，藏在柱子後面偷偷往那邊兒看，心裏想：“公主到底在做什麽？怎麽皇後又來了……難道真的出了什麽大事不成？”

正在胡思亂想，滿心發癢的時候，便聽到身後有個聲音道：“你在嘀咕什麽？”

青牛渾然不覺有人靠近，嚇得幾乎跳了起來，忙回頭，見是紫鹿，才松了口氣：“哥哥，你什麽時候來的，我怎麽一點兒聲響都沒聽到？”

紫鹿道：“若讓你聽到，我還能不能在宮內行走了？也是你看的太入神了，這會兒就算是別的什麽人，也是隨便都可以靠近你身邊兒的……你是在看什麽？”

青牛很是忐忑，又不知道紫鹿是不是知道此中的內情，怕貿然問了他，反而會透露了陳蘭橈的機密，便忍住那心裏疑惑，道：“我……我看皇後娘娘在……”

紫鹿哼哼冷笑了幾聲，道：“皇上沒有叫你隨駕而去，是為了照顧你的意思，你可別不懂皇上的恩典之意，在宮內四處亂跑，反把自己置入更危險的境地。”

青牛一聽這話，仿佛紫鹿是知道些什麽的，又聯系先前求他幫忙他是那樣“絕情”，便拉拉他的袖子，求著問道：“哥哥，你可知道宮內出什麽事了麽？告訴我一聲兒？”

紫鹿笑道：“怎麽，又開始想亂打聽了？上回不是告訴你，越是知道的少，越是安全些？”

青牛叫苦道：“可是你們一個個都知道了，獨我不知道，我急得慌。哥哥你這般說，莫非真的出大事了？”青牛仍是不敢直接把先前自己所見說出來，就眼巴巴看著紫鹿。

紫鹿打量著他神色，搖了搖頭，嘆道：“唉，你倒是對陳國公主忠心的很呀，宮內出的事兒，你不是見到了麽？”

青牛瞪大眼睛：“難道剛才哥哥也看到了？”

紫鹿瞪他一眼，轉身就走，青牛忙跟上，確認左右無人，才用極低的聲音說：“哥哥你到底看到了沒有？難道……難道先前蓉蓉叫我去求你的時候，你就知道她是為了什麽？所以才拒絕的？”

“我又不是神仙，怎會未蔔先知，只不過我知道，但凡跟那女人有關系的，便不是好事罷了。”

“那、那……”青牛滿心慌亂，只好沒頭蒼蠅似的跟著。

紫鹿轉過角落，天風浩蕩，吹得天邊雲朵變幻，紫鹿嘆了口氣，道：“都跟你說了，有些事，不知道的最好別問，就算是不小心看到了聽到了，也要裝作沒看見沒聽到的……如今，天下不太平，這宮內恐怕更是要不太平了。”

青牛呆呆地聽著，紫鹿擡手在欄桿上輕輕拍了拍，忽然回頭道：“阿牛，哥哥想讓你先回咱們家裏去……過了這段兒，起碼等皇上回宮後再回來，好不好？”

青牛正在浮想聯翩地猜測宮內要出何事，乍然聽了紫鹿這句，頓時驚跳起來：“什麽？不行！”

這個答案卻在紫鹿意料之中，紫鹿皺眉道：“你是舍不得那個丫頭嗎？”

青牛張了張口，道：“當然不僅是舍不得霜影，我也舍不得哥哥呀，我、我才不要一個人孤零零地離開。”

紫鹿無聲又嘆：“傻孩子，哥哥是為了你的安危著想，你全然不知現在的情形何其覆雜，比如之前你出宮去找範大成，你可知道有多少人一路跟著你？”

青牛震驚，眼睛瞪得大大的：“什、什麽？”

紫鹿道：“那個霜影，倒是無害的，但是她的主子……自此之後，勢必跟皇後不能安寧相處了，似你跟霜影這種，夾雜其中，只怕就算是送了性命都還不知道是為了什麽呢。”

青牛生生地咽了口唾沫，心驚肉跳，勉強說：“哥哥，不至於會這樣吧？好端端地……說的這樣狠……”

紫鹿冷笑道：“如今連堂堂地大魏公主都要假扮小太監偷偷地逃出宮去，你說呢？”

青 牛耳旁如過一聲響雷，聽了這句，才確信紫鹿是知道了，方才他渾然不覺地帶著兩個小太監送範大成，在宮門口才發覺其中一個小太監並不是真的太監，而是喬裝打 扮了的福安公主。所以才急不可待地跑回來，想問問陳蘭橈到底是怎麽回事……如今聽了紫鹿的話，想到皇後此刻又偏在，青牛便明白，今日這番鬧騰多半是跟皇後 有關了。

紫鹿見他臉色發白，卻又有些不忍，擡手在他肩頭一搭，道：“不過也不用怕，有哥哥在呢。只是畢竟遠離了這裏才安穩……”

青牛呆了會兒，才結結巴巴，問道：“哥哥，你總是擔心我，那、你呢？”

紫鹿聽他竟擔心起自己來，意外之餘，心中微微溫暖，便向青牛一笑，溫聲道：“先前在慶城的時候……那樣艱難都過來了，還怕什麽？哥哥是什麽也不怕的，只是最擔心你。”

青牛抱住他的左臂：“我知道我沒有哥哥這樣能幹，但我以後一定會小心行事的……”

紫鹿有些無奈，低頭看青牛，心想：“似你這般，未嘗不是福氣，我倒是絕不想你是個擅長心機謀算的人，寧肯你是現在這樣反而好。”

青牛雖單純，但燕歸從未嫌他，自始至終，對他態度如一，十分器重，這次禦駕親征，因知道爭戰中刀槍無眼，而青牛又不懂武功，所以特意叫他留在北都，另外也為了叫他照應陳蘭橈，而對燕歸而言，陳蘭橈自是他最珍視之人，肯叫青牛伴隨，自然又是信任青牛之意。

何況……紫鹿笑著看看青牛：不管如何，還有他在呢……

。

兄弟兩人說了會兒，紫鹿便才放了青牛離開，青牛往回走，遠遠看到殿外那些皇後的人都不見了，知道皇後已經走了，便才放心大膽地跑了過去。

殿內紫姬跟霜影都在，陳蘭橈坐在桌邊上，似在出神，青牛跑進去，不敢直問她，就問紫姬：“你之前怎麽……”

紫姬不等他說完，就道：“你哥哥沒跟你說嗎？”

青牛呆若木雞：“咦，你又知道我見過哥哥了？”

紫姬笑道：“我只是想按理說你早該回來了，這會兒才回來，定然是給什麽要緊的人絆住了。”

青牛的嘴才慢慢合上，紫姬故意問道：“你哥哥是不是訓你來著？”

青牛就問：“他訓我做什麽？”

紫姬道：“大概應該是讓你別離我們太近罷了。”

青牛想到紫鹿讓自己離開的事，無端有些心虛，便道：“別、別胡說，沒有的事。”

紫姬見狀，便挑了挑眉。連霜影也看出幾分，悄然蹭過來，低聲問：“真的訓你來嗎？”

青牛不想對霜影扯謊，就灰溜溜地低頭，卻仍然辯解說：“不是訓，哥哥就是有些擔心我……還說要送我先回老家去什麽的，但是我不答應，哥哥也就沒有在說什麽。”

陳蘭橈一直都沒有做聲，聽到這裏，才慢慢道：“這倒是個不錯的法子。”

青牛跟霜影齊齊叫起來：“什麽？”

陳蘭橈轉頭看向兩人，道：“這宮內很不太平起來，以後怕會更甚，如果你哥哥有這樣萬全之計，把你們送出宮裏，倒也是好的。”

青牛還沒說話，霜影先叫起來，她自小是跟著陳蘭橈的，哪裏能聽此話。陳蘭橈道：“不是不要你，只是先過過現在這段時日罷了，等風頭過了，再叫你們回來就是了。”

青 牛一聽，好似跟紫鹿說的一樣，又聽陳蘭橈的意思，是送兩個人一塊兒走，心裏有些感動，竟挺了挺胸膛，道：“公主你放心吧，我們以後都會小心行事的，不會給 你添亂，但是就別送我們走啦，皇上臨行前還叮囑過我，叫我無論如何都要照應好了公主，此刻宮內事多，我怎麽能先跑了呢？”

陳蘭橈聽了，微微動容，一時想到燕歸臨行時候那情形，眼睛便有些酸澀難言，心神恍惚裏，竟沒有做聲。

青牛才問道：“對了，先前為什麽叫我傳了範大人來，又沒見他的面兒就走了，是不是因為皇後娘娘在這兒？她又怎麽來了？”

紫姬便笑：“送你走才是好的，如今卻叫你在這兒跟連珠炮似的問。”

青牛也知道她是開玩笑，便笑起來，霜影道：“還說呢，剛聽人說你帶著範大人進宮來了，皇後娘娘就先一步來了，竟像是故意的。”

原來他們四個裏頭，只有紫姬是知道內情的，連霜影也是莫名。

皇後這一番來，自是故意的，因知道福安徑直來找陳蘭橈，竟一步也不離開這殿內，暗中找不到機會下手。

另一方面雖也知道青牛出外多半於此有關，但直到青牛請了範大成來，才覺出陳蘭橈仿佛要走一步驚棋。

皇後再無猶豫，就親自來到，不料陳蘭橈早也料到她必然有所動作，就先一步叫福安喬裝改扮了，讓紫姬領著出外，借著送範大成之意，明修棧道暗度陳倉了。

範大成在護衛們重重保護中，帶著福安離開皇宮之時，兩人兀自在殿內虛與委蛇，皇後本是想來攔住陳蘭橈的，不料卻反而被她絆住了。

兩人閑聊了一刻鐘，朱丹梓按捺不住，終於才問道：“之前聽人說福安慌裏慌張地跑來此處，不知可見了妹妹，所為何事？”

陳蘭橈道：“說來也是奇怪，先前福安公主確是來過的，一見我就哭哭啼啼，我問她是怎麽了，她竟連一句完整的話也說不出，我一再相問，她才終於說什麽去采花，受了驚嚇……我猜大約是暑熱蒸騰，禦花園中有些蛇蟲鼠蟻出沒，驚了她，便只安撫幾句罷了。”

朱丹梓聽了，眉一揚，道：“竟是這樣？”

陳蘭橈點頭：“可不是麽？恐怕是驚得太甚了些，說話結結巴巴不說，臉兒都是雪白的，實在可憐的很。”

朱丹梓問道：“那她現在在哪裏，速速請禦醫看看才是。”

陳蘭橈道：“我也是這麽說的，可是福安不肯，說是宮內的禦醫都沒什麽用，看了反而更加驚慌……她在此哭了會兒，大概是累了，就自回宮去了。”

朱丹梓派人仔細盯著這裏，哪裏見過福安回宮？但卻又不能說破這情形，正好此刻有人來報範大成進宮來，朱丹梓便問：“妹妹怎麽在這個時候叫外官入後宮呢？”

陳蘭橈微微一笑，只道：“因為福安說不喜宮內的禦醫，所以我才叫範大人進宮來，想讓他找幾個民間有名頭的大夫……以防萬一。”

朱丹梓瞇起眼睛，明明知道她在胡說八道，可偏又不能翻臉相問，過了會兒，又有人來報，說範大成被禁衛攔住，打道回府了。

陳 蘭橈念了幾聲“可惜”，滴水不漏，朱丹梓毫無辦法，只得先行回宮，等到朱丹梓反應過來福安是喬裝打扮跟著範大成出宮去了，下令關閉城門徹查之時，福安早就 被範大成安排人護送著出城許久，遠走高飛往慶城方向去了，朱丹梓異常之怒，雖知道追之不及，卻仍是安排了人手前往追擊刺殺，此事不提。

次日，朱司空崔尚書跟太尉等人，因稅制跟奴人制兩項久久懸而未決，便同範大成等人，上書請皇後同貴妃裁決。

因司空等人也明白，若是時間拖的久了，前方皇帝自然會有旨意返回，而燕歸的心意，他們卻無法十足拿捏，尚不知結果如何，因此倒不如先催著皇後娘娘決斷，政策一旦施行，以後就算是燕歸的批示回來跟現下的相悖，要更改也是難了。所以這頗有些兒“先斬後奏”的意思。

朱 丹梓早就知道此事，加上她的父親朱司空早也給她通過氣兒，所以她自然是站在司空大人一派的，因為她明白福安之事是中了陳蘭橈的設計……更不知陳蘭橈知道多 少，而放走了福安，又是否落下後患，所以更是深恨陳蘭橈，恨不得將她除之後快，所以外臣遞了折子進來後，朱丹梓更是連告知陳蘭橈一聲也不曾，便欲決斷。

不料正在批示的時候，外面卻有人道：“貴妃娘娘來拜見皇後。”朱丹梓一怔，擡頭之時，卻見陳蘭橈已經進得裏間了。

朱丹梓自知道她來者不善，卻仍是和顏悅色招呼，彼此落座，陳蘭橈道：“娘娘正在忙？我是否來的不巧？”

朱丹梓索性便道：“你來的其實正好，本宮正欲派人去請，你瞧，那些朝臣們送了一份奏折上來，乃是為了大魏的稅制跟奴人制，他們商議不下……”

陳蘭橈果真起身上前來，仔仔細細看了一番，才問道：“娘娘是何意見？”

朱 丹梓見她毫不避忌地當面細看，心中已經三分不喜，但她城府深沈，便思忖道：“我自然是同意司空太尉等人所見，大魏連年征戰，此番皇上更是禦駕親征，更是耗 費甚巨，自然要提高些賦稅才好。至於奴人制，大魏攻城略地之下，有些流民四處逃竄，經常作奸犯科，十分不美，不如將他們統統收為奴隸，編制而用，才是一舉 兩得。”

陳蘭橈聽她說完，才笑道：“這個卻如何是好，我的意見正好跟娘娘相反。”

朱丹梓聽了，臉上的笑再也撐不住，神色轉冷：“哦？”

陳 蘭橈道：“連年征戰，百姓正需要休養生息，此時卻加重賦稅，更叫百姓叫苦連天，何以生存，若需要軍費，我瞧著些為富不仁的富商巨賈，以及極擅貪腐的官員大 有人在，比搜刮窮苦百姓如何？至於奴人制，先帝的本意是四海一統，自然是讓天下的百姓均如大魏的百姓一般，才叫一統，若是想把別國的百姓編為努力，百般奴 役，必然會激起民。變，此刻北都之中，魏人跟他國之人大概是五五之分，皇後將如何處置？更加那些未曾向大魏臣服的小國會如何？自然人人自危，百般抵抗，對 我大魏有何益處？”

朱丹梓被她一一說來，竟然啞口無言，但心中火氣卻越發之盛：“你怕是在危言聳聽罷了，想來因為你是陳國之人，故而為了自己著想，才說出此話，怎能真的為了大魏著想？”

陳蘭橈道：“我的確非是為了大魏著想，娘娘才是為了大魏著想的吧。我是為了天下著想，大魏將來必是天下，但此刻天下卻並非大魏！何必行這種短視之舉？”

朱丹梓怒道：“放肆！你太過無禮了！不要仗著皇上寵愛便不知天高地厚，在此口出狂言！”

陳蘭橈依舊地面色如常，道：“如今是說國事，何必扯到私事上面來？當初娘娘為了讓燕歸為太子，曾如何對我說來著？口口聲聲你是為了大魏著想，若真的為了大魏著想，何必為了私情，罔顧大義？”

朱丹梓盛怒，胸口起伏不定，望著陳蘭橈道：“好，好，如今你倒是說起我來了，你竟比我這個皇後更懂得家國天下？誰知道你是藏著什麽私心，未必不是為了想取我而代之，然後將來，這大魏自然是落入你們陳國一脈的手中了？”

陳蘭橈只淡淡道：“娘娘多慮了，我若真的想如此，昨日就不會啞口無聲，也不會叮囑福安，將她所見的只字不提，尤其是不可對皇上提及。”

朱丹梓聽她說中心事，渾身巨震，不由趔趄後退一步，臉色煞白，瞪著陳蘭橈道：“你……說什麽？”

陳蘭橈把那份折子放回桌上，回頭看她，道：“你放心，福安不會對別人提起她所見之事，尤其是現在禦駕親征這緊要時候，若是這種事被燕歸知道了，恐怕他不得安心，對手更又是非凡之人，如此一來，無異於腹背受敵。”

朱丹梓竭力鎮定心神，冷笑一聲：“你……你倒是好賢惠……你真的會這樣為他著想？”

陳蘭橈道：“不然呢？讓他心神不屬，敗在師神光之手……將來天下還有誰是師神光的對手？你？還是司空大人？或者是終南侯？”

朱丹梓聽到“終南侯”三字，臉上浮出厭惡之色，卻昂首道：“誰知道呢，或許……你未嘗不是願意師神光打贏這場仗的……”

聽著這個名字，陳蘭橈的心一陣隱痛，面上卻笑道：“的確，這場仗不論誰輸誰贏，對我來說都沒什麽大不了，但我只是想讓他們戰的公平一點而已，娘娘你覺得呢，你是盼著誰輸誰贏？”

朱丹梓對上她有些銳利的眼神，怒意退卻之後，心思清明了些：“你、你莫非是在威脅我？”

陳蘭橈道：“不，我只是在提醒娘娘，我可以不在乎輸贏，但是娘娘你不成。”

朱丹梓道：“所以呢？”

陳蘭橈微微揚首，向著她一笑，道：“所以，這一次必然得讓司空大人失望了。”

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