鐵蛋曾帶著狗娃去拿著粥鋪子看一看。每個施粥的攤子前頭都有嘗嘗的隊伍。老少扶入皆有之。有的人穿著還有幾分體面。也不知是因為從前殷實最近破敗, 還是家裏本不困難, 純粹是過來蹭一碗粥吃。

不過這些都不是二人所在意的。

鐵蛋檢查了粥的濃稠程度。粥不可能是大米的, 當前大米金貴, 就算狗娃舍得買米，也不見得能買足給這麽多人吃。所以粥都是雜糧面的，又加了些暖身子的藥。喝著並不算好喝, 但冬日喝了極好。

老天爺依舊沒下雪，眼下已經可以預見明年又是一回荒年了。

今年百姓已經十分困難了。明天怎麽辦？

今年村裏頭糧食沒有一家舍得賣的, 基本家家戶戶都把來年吃的攢出來了。

可若是來年地裏頭收成再不理想甚至絕產……

狗娃已經不敢再深想下去了。

“好些人看著不像餓肚子的人，怎麽也去討粥喝？”狗娃在馬車裏頭, 有些不情願的說到。他不是個小氣的人。可那些閑人多吃一口, 正經吃不上飯的人就少吃一口。今年冬過的都不容易, 萬一真有人餓死了, 豈不是那些閑人鬧得？

“何苦去想他們，做頭咱們施粥, 吃誰肚子裏咱們管不了。”鐵蛋這種事是千古的難題，鐵蛋可沒心思將精力都放在這上頭。

狗娃皺眉道：“大哥也沒法子嗎？”

鐵蛋見他放在心上, 看他一眼，想一想道：“不是沒有, 只怕說了你也不會同意。”

“好歹說說看。”狗娃堅持道。

鐵蛋略猶豫, 才開口道：“往粥裏頭揚沙子。”

狗娃一楞：“什麽？”

“你沒聽錯。粥裏頭摻了沙子，那些餓肚子的人為了活命怎麽也要吃下去。可那些混飯吃的，家裏頭有像樣的吃食，自然不願意吃這個。”鐵蛋解釋道。

狗娃聽這話, 沈默些許方才搖頭：“也許管用，只是太損了些。”

雖說餓肚子的人不在意這個。可給人吃沙子，真不是他做得出來的。

鐵蛋笑道：“這不就結了？”

狗娃沒再說話。鐵蛋見他失望，也是於心不忍。想了想，才又添了一句：“大不了我在粥裏頭再添幾位藥，讓粥更難吃些。就算有守財奴咬著牙去喝，也不讓他們喝的舒坦。而普通人家本來就沒錢看病，吃了這個暖身健體，便不容易生病了。”

狗娃忙點頭：“這是個好法子！既能教訓了那些混飯吃的，也不能讓窮苦人受了委屈。”

鐵蛋倚在狗娃身上，問了句：“要是你沒飯轍去粥鋪吃粥，會在意這個嗎？”

狗娃搖頭：“怎麽可能。正經餓肚子的時候，別說是苦的或是有沙子，就是全是餵牲口的飼料那也是白來的好東西。那施粥的人就是活菩薩，又哪裏管得了這個。”

鐵蛋卻諷刺的笑一笑：“你可知，最初用這個法子的人，幾百年後也有人因此而對其唾罵？”

狗娃微楞，有些不理解：“為什麽？這明明是善事！”

鐵蛋道：“當然，他挨罵主要是因為他是千古第一貪官。而且不是他施粥，而是管理給災區饑荒的百姓發布朝廷賑災的米糧，為了避免那些沒餓肚子的閑人混吃的，給讓所有災民都吃帶沙子的粥。有利有弊吧。”

這回，狗娃也說不出這是對是錯了。這確實讓真正的災民吃到了更多，可朝廷發下來的糧食，卻是帶著沙子的。大人還好，老人孩子哪裏吃得了這個？

二人先是去麻辣燙店查賬，最近天寒地凍，麻辣燙店面日漸熱鬧起來。大冷的天兒吃這個最是暖身的，店裏頭又給免費的熱湯藥吃。吃上一大碗麻辣燙，再幹一碗熱湯，身上出了汗，打骨子裏都散著一股子舒服。有的人偶感風寒，還會過來吃上一碗，吃過飯人就舒坦的一大半。

吃過了飯，鐵蛋讓狗娃現在東郭家待一會人，他回白家去看看白家這幾日的情況。

而這一次回白家，鐵蛋得到了個對白家來說重大的消息。

皇帝忽然病重。眼下太子和皇帝一奶同胞的弟弟榮親王為攝政王。一通協力朝廷適宜。榮親王與白家向來親厚，又是三皇子一派的人。皇帝健康的時候雙方就多有摩擦，更何況是現在。

鐵蛋卡聽此言只覺得頭疼。白家又傳話來，要鐵蛋這個太醫正經進京前去帝王跟前伺候。鐵蛋才不蹚這個渾水，以病榻之中恐過病氣加重聖上不適為由拒絕了。

他一再拒絕，白家自然是鬧他的。連鐵蛋名義上的爹娘都傳話回來說他不該這般一再推拒。畢竟是骨肉至親，哪裏有一門心思享受成果不付出的道理。

對此，鐵蛋只得回覆為麻煩他親生的弟弟將他的那一分也努力了。

朝堂之上不太平，鐵蛋更覺得白家是待不得的的。將事情安排的差不多了，又匆匆離開。

狗娃在東郭處待了一會兒，東郭見時間差不多了，就將他們叔侄倆送上馬車。等馬車到了從前的那個樹林子裏，鐵蛋自然會鉆出來坐上馬車一塊回去。

“今年冬菜上頭的消耗還是比往年大太多了。”狗娃簡單算了筆賬，“咱們買的便宜，客官們舍得點，咱們還要保證菜新鮮，必須三兩日就要送去一次。這一來一回，利潤就更少了。可要是提提價？眼下世道不好，提了價他們舍不得吃了，更賣不出去了。”

鐵蛋滿腦子都是京城裏的是，聽他說話現實怔一怔，隨後才道：“這也是沒辦法的事情。或者咱們幹脆多種些白菜這類量大的菜。只要價格便宜，相信外人也說不出什麽來。”

“終究不是長久之計。”狗娃搖頭。

鐵蛋又道：“那就加一點豆制品吧。黃豆價格不貴，能做的花樣有多。咱們聯合個會做豆制品的，多定定些花樣。價格嘛……暫且跟菜一個價。總會分擔一些菜上的壓力。咱們也不怕菜不夠吃了。”

“倒是個主意。”狗娃點頭，隨後笑道，“咱們做生意也著實辛苦了。旁人家都想方設法的賺銀子。咱們還要考慮客人銀子的調費。不過也好。客人們都吃得起，咱們賺銀子才能細水長流。”

“還真以為做生意簡單了？這裏頭花樣多著呢。”鐵蛋笑道。

狗娃不理鐵蛋，轉頭問鎖頭：“你也看清了。往後要不要也學著做生意？”

鎖頭帶著幾分無知的眨一眨眼睛：“這可比練舞背書還累呢。”

狗娃鐵蛋二人都笑了。

“來年咱們還要繼續擴張嗎？”狗娃問。

鐵蛋搖頭：“暫且不必了。等到秋天再說。”

若是來年風格調雨順，到了秋天再開分店是添置了新的進賬。若是來年還跟今年一樣。別說擴張，只怕還有關幾個鋪子。

狗娃明白鐵蛋的意思，無奈的想著手裏頭的這幾個生意要怎麽安排。

轉眼又到了年關底。今年縣裏能買到的年貨都少的可憐，狗娃跟鐵蛋二人自己趕車去縣裏采購，免得東西並不合意。鐵蛋就幹脆從系統裏頭買了些這個世界也有的東西，裝了半馬車回去，還分了些給懷了孕的李桃花。

此時李桃花的肚子大的厲害，已經臨近產期了。

鐵蛋有時候會給她摸摸脈象，確定胎兒的健康與否。

眼下，家裏對這個即將出生的小生命是滿滿的期待，即便不是自家的骨肉，相處久了，也是當自家人看呆了。

可巧，家裏頭又找了兩個合適的長工。是一對兄弟。

兄弟倆想差兩歲，大的有二十三了。前兩年父母相繼去了，兄弟倆一直相依為命。

這二年來又偏逢減產，日子眼看著過不下去了。

最後也是帶著幾分巧合，兜兜轉轉的傳到了狗娃的耳朵裏。狗娃跟鐵蛋商量了一下，就叫那兄弟倆過來看一看。

說起來這二人的名字還是挺有趣的。一個叫劉大橋，一個叫劉二橋。鐵蛋聽了名字就差點笑出聲，只說這弟弟叫小橋才是正經的有趣。

名字好笑了些，不過這兄弟倆人還是挺壯實的。瞧得出來小時候吃得好，人長得壯。只是這二年日子過得哭了些，人都瘦了。

鐵蛋問了他們一些話，眼下看著品性還不錯，就暫且留下了。

只是眼下卻住處，問他們若是不嫌棄，就暫且在暖房裏搭鋪子睡下。雖說暖房裏潮濕了些，卻最為暖和。堅持過了這個冬天，來年再給蓋一個。

誰家也沒聽說要給長工蓋房子的。這兩兄弟見東家竟然這般好，自然樂的連連點頭，只感嘆是遇見了活菩薩。

至此家裏就五個長工了。只是眼下的李桃花沒有幹活的能力。

好在大冬天的，活沒有其他季節那麽多。四個長工忙起來綽綽有餘。有時候鄭四和趙冬至還會來狗娃這邊幫忙餵個牲口，時間是絕對充裕的。

眼瞅著新的一年越來越近了，沒事的時候鐵蛋還會跟長工們一塊說說大過年吃什麽好，或是包什麽樣的餃子。

每個人的口味都不一樣，精力也不大一樣。這七嘴八舌的討論起來，也是越來越熱鬧的。

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