杜大海的請辭折子很快得到批覆，當今皇上收回他的兵權，卻沒有收回建威伯的爵位，還賜了黃金千兩，並著地方好生安置杜大海一家。不過建威伯這個爵位也不是世襲罔替，杜大海一但過世朝庭就會收回爵位，杜大海的獨子杜鵬並沒有襲爵的資格，甚至連得到蔭封的資格都沒有。杜鵬若想做官，便只有捐官或者是考科舉這兩條路了。

得到批準之後，杜大海遣散家中絕大多數的奴仆，只帶了六名一直跟隨他的親兵並三房忠心的下人，帶著三個孩子起程離京了。在離京之時，杜大海頻頻回頭，一直到出了京城，杜大海也沒有看到任何來送他的親朋故舊，更沒有杜大海最希望見到的大女兒杜衡。

出城之後，杜大海回頭深深看一眼京城那高大的城墻，長長嘆了口氣。此去一別，再無相見之期了，杜大海在心中默念一句，壓下心中悲苦，調轉馬頭便向東北方向奔去。杜大海的家鄉就在京城東北兩百裏外的一個小村子。

一行車馬剛過七裏坡，杜大海便看到折柳亭外的馬樁上拴著幾匹駿馬，亭中也有人影閃動。杜大海自嘲的笑了一下，笑自己還在奢望折柳亭中的人是來為自己送行的。這怎麽可能呢，皇上的旨意一下，他杜大海就已經成了眾人避之唯恐不及的晦氣之人了，誰還會來送他。

“將軍，是伍老公爺和大姑爺。”一名目力極好的親兵突然興奮的高聲叫了起來。

杜大海一驚，繼而歡喜叫道：“真的是大姑爺？”說罷便手搭涼棚瞇起眼睛仔細看了起來。

別的親兵也全都睜大眼睛細看，然後便都叫了起來：“將軍，真的是大姑爺！”

杜大海心中激動，雙腿一夾跨下駿馬飛奔而去，很快便將杜鸝她們姐弟三個乘坐的馬車遠遠的甩在身後。

杜大海來至折柳亭前，蕭澤從亭中迎了出來，杜大海勒住馬韁翻身下馬，激動的叫道：“賢婿，你竟然來送我了。”說著一雙眼睛便往折柳亭中看去，似乎是在尋找什麽人。

蕭澤當然知道杜大海在找杜衡，他用低沈的聲音說道：“阿衡自那日之後一直昏迷不醒。”

杜大海大驚，一把抓住蕭澤的手叫道：“怎麽會這樣，苗王太後不是神醫麽，若兒只是失血，怎麽會醒不過來？”

蕭澤輕輕推開杜大海的手，沈沈道：“太外祖母說阿衡身子已無大恙，只是不願意醒來。”

“若兒不願意醒來，這是什麽意思？”杜大海皺眉問道。

蕭澤本欲反唇相譏，可是看到杜大海灰白的頭發和蒼老的容顏以及灰敗的臉色，他又不忍心再刺激杜大海，只能淡說道：“這樣沈睡一場，也許就能讓阿衡將從前受過的苦痛全都忘記了。”

杜大海沈默了，半晌才澀聲說道：“忘了也好。”

“今日你返回家鄉，怕是……我們備了一盞薄酒與你送行，請入亭吧。”蕭澤側身站至一旁，對杜大海說道。

杜大海點點頭，邁著沈重的腳步走入折柳亭。老國公爺正坐在亭上，看到杜大海進來，沈聲招呼了一句：“來了……”

杜大海躬身道：“謝老公爺。”

老國公擺了擺手道：“不必言謝，你在家事上糊塗，可打仗卻是把好手，原本你能有更好的發展，可惜了。今日老夫備下餞行酒，是替軍中同袍為你送行的，並無他意。”

杜大海羞愧的低下頭，低聲道：“是杜大海自誤誤人，一切俱是咎由自取。”

伍老國公嘆道：“杜大海，你真的可惜了，當初你若肯聽老程一句勸，又何至於此。此去回鄉，好生安度餘生吧，若實在過不下去，就送信到國公府，老夫既認了你的女兒為幹孫女兒，自然也會照拂你一二。”

杜大海搖了搖頭，對蕭澤說道：“賢婿，我有幾句話想單獨說與老公爺。”蕭澤點了點頭，轉身走出折柳亭，足足走出百十步才停了下來。杜大海看著女婿的北影輕輕點了點頭，這才回身面對老國公爺。

“你想說什麽便說吧。”老國公爺沈沈說道。

杜大海躬身向老國公爺行過禮，黯然說道：“多謝老國公爺的好意，不過杜大海不會為自己和那三個孩子的事麻煩您老人家。杜某已經想好了，只等安排好三個孩子便尋個沒人跡的去處，安安靜靜的了此殘生。老國公爺，杜大海這一走，若兒就請您多多關照了，日後她若是受了委屈，還得請您為她主持公道。”

老國公爺點頭嘆道：“你若早對阿衡上心，又何至於此？放心去吧，阿衡那裏老夫會好好照顧的。澤兒是個好孩子，他有能力護著阿衡。”

杜大海點點頭道：“是的，他是有能力保護若兒。當初杜某求娶悅心之時，也曾發誓一輩子只守著她一個，保護她愛護她，可是後來……老公爺，現在蕭澤對若兒百依百順極為疼愛，可是以後呢，倘若以後他負了若兒，誰又能替若兒出頭？靠那些苗人麽？到了若兒這一輩，與苗人的關系已經很遠了，等那些長輩過世之後，若兒與苗疆的關系也就斷的差不多了，原本該由娘家為她撐著底氣，可是我……老國公爺，您和國公爺義薄雲天，杜大海這就將若兒托付給您了。”說罷，杜大海撩袍跪倒在老國公爺的面前，極為鄭重的磕了三個頭。

伍老國公坐著沒有動，受了杜大海三個頭，等杜大海磕完頭之後方才說道：“老夫記下了。老夫在一日，便會照顧阿衡一日，老夫去了，靖明靜貞也會繼續照顧阿衡，蕭澤倘若有對不起阿衡之舉，我鎮國公府絕不容他，你起來吧。”

杜大海向老國公爺道了謝才緩緩站了起來。老國公爺見他行動遲緩如垂暮之人，不免又嘆了口氣，杜大海這是何苦，有放著好好的日子不過，偏要去追求那些虛妄的權勢，結果到頭來權勢沒得到，還鬧了個家破人亡妻離子散，他到底圖了個什麽。

“杜大海，京城之事你不用擔心，好好安排好那三個孩子，她們的母親有罪，可孩子是無辜的。”老國公沈沈說道。

杜大海躬身應道：“是，您說的杜大海都記住了，她們三個應該再也不會來京城了，不會給若兒添麻煩。”

老國公爺嘆了口氣，也沒什麽可說的了。只端起酒杯說道：“杜大海，吃了這杯酒，返鄉去吧。”杜大海雙手接過酒杯送到唇邊一飲而盡。這明明是再甘冽不過的美酒，可杜大海卻只品出的苦澀。

“老公爺保重，杜大海去了……”杜大海說了一句，轉身走出折柳亭，向蕭澤走去。老國公爺目送杜大海，沈沈的嘆了口氣，搖了搖頭。

杜大海走到蕭澤身邊，對他說道：“賢婿，我這就走了，從此不會再踏足京城，你，好好和若兒過日子，往後若兒就只有你這一個親人了。”

蕭澤點點頭道：“你放心，阿衡就是我的命，我豈有不好好護著自己性命的道理。你的毒無藥可解，但是如果能清心寡欲靜心參禪，或許還能多活幾年。我這裏有一部佛經，你若有興趣便早晚誦讀，會有益處的。”說完，蕭澤從懷中取出一個並不很大的藍色小布包，將之遞給杜大海。

杜大海慘然笑了一下，向蕭澤道了謝，伸手接過小布包放入懷中。蕭澤也沒有什麽別的要對他說的了，便擡頭看了看天色，杜大海立刻說道：“時候不早了，多謝賢婿不計前嫌特來相送，我們就此別過，後會無期。”說罷，杜大海轉身走向自己的坐騎，對停下來等候的下人們說了一句：“上路……”

就在馬車開始走動的那一瞬間，車簾突然被掀了起來，杜鸝扒著窗子向蕭澤大叫道：“姐夫，你等著鸝兒……”

蕭澤臉色刷的黑沈下來，杜大海更是勃然大怒，催馬跑到馬車旁邊，用馬鞭重重抽著車廂喝道：“閉嘴！”

與杜鸝同坐在車中的杜鳶立刻伸手緊緊捂住姐姐的口，下死力氣將她拽了回來，看到車簾飄落，杜大海才扭頭看向蕭澤的方向，他見蕭澤面沈如水，真不知還能說些什麽了。只能向蕭澤點了點頭，便喝令車夫快些趕車上路了。

杜大海一行人走了，蕭澤原本應該暗暗松口氣，可是他的心情卻仍然很沈重。杜大海的事情難道只是杜大海自己的過錯，這背後就沒有推手麽？蕭澤不相信事情會這樣簡單，只是那已經是十年之前的事情了，他便是想查，只怕也沒有調查的頭緒。蕭澤看向皇宮的方向，臉色極為陰郁。

皇宮之中的攬星樓上，當今皇上憑欄而立，看向京城以北的方向，沈沈問道：“杜大海今日離京返鄉？”

在皇上身後侍立的總管太監張和躬身回道：“是，現在已經應該出了城門。”

“張和，你說朕對杜大海是不是太殘忍了？”皇上突然這樣問了一句。

張和忙跪下說道：“皇上是一代聖君，您胸懷天下百姓，為了大梁百姓的安康，有小小犧牲也是理所應當。”

當今皇上點了點頭，他想聽的其實就是這句話，為了他的天下，別說是一個杜大海，就算是他的至愛親朋，也沒有什麽不能犧牲的。

“起來吧，蕭澤的媳婦還昏迷不醒？”沈默片刻的皇上突然開口問道。

跪在地上的張和這才站了起來，垂手躬身回稟道：“是，杜氏一直昏睡不醒。王爺與三公子都急的不行，現在還沒敢讓王妃知道，世子與二公子夫妻也都沒有得到消息。”

“嗯，苗人那邊有什麽動靜，可曾打探到他們是否有什麽起死回生之藥？”皇上轉過身子看著張和，沈聲問了起來。

張和忙低頭回稟，“回皇上，苗人擅長用毒，於醫藥一道，遠不如我大梁太醫的水平，不過因為苗疆偏僻又無名醫，才顯得那苗王太後是國醫聖手了。奴才問過太醫，象三少夫人那種情況，太醫少說有五六個法子將之喚醒，可苗人卻只能束手無策。”

“哦？竟是這樣麽？”皇上沈沈說了一句，心中又有了別的計較。

張和忙說道：“回皇上，奴才不敢有半句虛言。”

皇上點點頭說道：“知道了，再過上幾日，倘若杜氏還不醒來，就派太醫去診治吧，你記得提醒朕。”

張和忙應了下來，只這一句話，張和就知道寧親王府的三公子在皇上心中已經有了分量，看來皇上是要用三公子了，否則不會對他的妻子那般上心。

已經被皇上惦記上的蕭澤回到寧親王府，正急著回交泰園去看杜衡，卻被二哥蕭淅攔住了去路。

“三弟，自從苗人使團來了，你就再沒個消停之時，我們兄弟也好久不曾說過話了，難得你今日回來的早，我們兄弟不如小酌幾杯，你也能松散松散。”蕭淅滿臉帶笑的向蕭澤說了起來。他那誇張的笑容激的蕭澤起了一身的雞皮疙瘩，真是讓人別扭死了。

“多謝二哥美意，不過我還有事，改日閑了再和二哥吃酒。”蕭淅笑臉相向，蕭澤也不好對蕭淅板著臉，便淡淡笑著推辭起來。

蕭淅仿佛聽不懂蕭澤的拒絕一般，上前抓著蕭澤的手腕笑道：“都回府了還能有什麽要緊之事，走走，到二哥的博行園吃酒！”

蕭澤雙眉微皺，他素來不喜歡被人碰觸，當然除了杜衡以外，杜衡若是願意碰蕭澤，蕭澤鐵定會將自己洗的幹幹凈凈送上去任杜衡采擷。

毫不客氣的推開蕭淅的手，蕭淅驚訝的發現，他那麽用力的攥緊蕭澤的手腕，卻被蕭澤輕易拂開了。“三弟，想不到你還會功夫？”一句問話脫口而出。說完這句話蕭淅便後悔了，只是話已出口，收是收不回來的。

蕭澤挑眉道：“二哥這話聽著奇怪，我自小一直病著，別說是練功夫，就連在院子裏走兩圈兒都累的不行，怎麽還能練功夫呢。”

蕭淅幹笑道：“說的也是，說的也是。”

蕭澤淡淡道：“二哥，我真有要事在身，就不陪你說閑話了。”說罷，蕭澤匆匆走開了。

蕭澤走後，蕭淅皺眉喃喃道：“這小子會功夫，還在我之上，天啊，他……”蕭淅沒有再說下去，只是調轉方向快步往鐘毓園走去。

蕭淆聽下人稟報說是二公子來了，微微皺了一下眉頭便說道：“嗯，知道了，請他到書房說話。”

蕭淅疾步走進蕭淆的書房，急急叫道：“大哥，我們都被蕭澤騙了，他身上有功夫，絕不在我之下。”

“竟有此事，你確定麽？”蕭淆皺眉沈聲問了起來。

蕭淅忙將剛才發生之事說了一回，蕭淆沈沈道：“看來我們從前推測的沒錯，這個小崽子一直扮豬吃老虎，我們都上當了。”

蕭淅恨聲說道：“可不是，大哥，你說那些年我們給他下了那麽多的毒，他豈不是全都知道？”

蕭淆冷聲道：“知道又如何？他手中有證據麽？若是有證據，他早就告到父王面前了，還會忍到現在，你看他是個能忍的人麽？”

蕭淅想了想，搖搖頭道：“以他近日的做為，真不象能隱忍之人，不過……”

“阿淅，你也不用太擔心了，那都是陳年舊事，你早就不對他下毒了，還怕個什麽呢。”蕭淆以安撫的口氣說道。蕭淅一時沒有註意，蕭淆說的是“你早就不對他下毒”而非“我們對他下毒”，只一字之差，差別可就大了去了。

“話倒是能這麽說，不過我總覺得不踏實，大哥，若是那小崽子心機如此之深，我們豈不是險之又險，有他一日，我們就難以安寧，你看怎麽辦？”蕭淅皺眉問道。

蕭淆臉上浮起沮喪的神色，沈沈說道：“能怎麽辦？如今我已經徹底失了父王的歡心，阿淅，我想……將世子之位讓給你。”

“啊……這……這絕對不行，世子只能是大哥，我怎麽能做世子，大哥，你千萬別灰心，父王不過是一時被小人蒙蔽，過陣子父王就會想明白過來的。”蕭淅壓下心中的狂喜急急安慰蕭淆，心中其實已經美翻了。

蕭淆看似不在意，其實卻極為留心蕭淅的神色，雖然蕭淅極力掩飾，可是他眼中流露的一絲喜色還是沒有逃過蕭淆的眼睛，蕭淆驗證了心中的猜想，頓覺通體生寒，再看向蕭淅之時，便再沒有了從前的親近。

“阿淅，你我是親兄弟，誰做世子都一樣，只別讓那小崽子壓在咱們兄弟的頭上就行。你看大哥我成親這麽多年都沒個孩子，父王厭棄於我也是情理當中的事情，你好生努力，爭取早日讓弟妹生下一男半女，只要你有了孩子，我就能向父王請求立你為世子了。可千萬別讓那小崽子搶在頭裏生下父王的長孫。若是那樣咱們就什麽機會都沒有了。”蕭淆明明說著言不由衷的話，表情卻顯得那般的誠摯。

蕭淅似乎是感動了，他眼中甚至泛起了淚光，深深的看著大哥，蕭淅搖頭道：“不，大哥是長子，世子之位只能是你的，萬一……我說的是萬一，如果我有了兒子而大哥還沒有，我願意將兒子過繼給大哥。”

蕭淆仿佛也被這句話感動了，他抓著弟弟的手說道：“阿淅，父王早就被那個女人勾走了，如今只有我們兄弟兩個相依為命，不論誰是世子都是一樣的，我就只有你這一個親弟弟，你好了也就是大哥好了。咱們不用推來推去的，得先想辦法幹掉那個小崽子，咱們才有將來。”

“嗯，大哥說的極是，我們得一起想辦法幹掉那個小崽子。”蕭淅重重點頭說道。

“下毒看來是行不通的。”蕭淆沈沈說道。

蕭淅點點頭，低聲道：“既然暗殺不行，那就明殺。大哥，那小崽子整日在京城四下晃悠，這裏頭倒是有手腳可做。”

蕭淆想了想，皺眉說道：“他是五城兵馬司之人，平素難得落單，只怕不容易。”

蕭淅忙說道：“老虎還有打盹的時候，何況那個小崽子呢。機會倒不是最難找的，我只愁人手，大哥，剛才我試過了，那小崽子身上的功夫竟然不弱，得到哪裏才能找到可靠又身手好的人刺殺他呢？”

蕭淆亦皺起眉頭為難的說道：“是啊，就是這個讓人為難，這些年來父王看我們看的緊，我們手底下都沒有可用之人，二弟，如今父王沒有明著解了我們禁足令，我也不方便經常出門，不如你在外頭找找門路，看看能不能收買江湖上的殺手，只要能殺了那個小崽子，花點銀子不算什麽。”

蕭淅本想推辭，可轉念一想卻又點了點頭，低聲說道：“大哥，我聽說江湖之中好的殺手要價可都高，少說也得上萬兩銀子。這可不是一筆小數目。”

蕭淆點頭道：“我也聽說過，可是為了大計，也不能心疼銀錢了，了不起我變賣產業，總還能湊出三五萬兩銀子。”

蕭淅驚道：“大哥，你要變賣產業？這怎麽行！”

蕭淆無奈的說道：“不然怎麽辦，難道找父王要銀子？”

蕭淅沒話可說了，只能重重嘆了口氣。沒權，沒錢，便是英雄好漢也寸步難行，所以這寧親王府世子之位，他誓在必得，這種看人臉色過活的日子，他真是過夠了。

蕭淆一直註意觀察弟弟的神色，他見蕭淅臉上一時無奈一時驚怒，最後就絕決，蕭淆知道火候差不多了，便又說道：“阿淅，你盡管去找，銀錢方面我來想辦法，我們兄弟齊心合力，必不能叫寧親王府落到那個小崽子的手中。”

蕭淅重重點頭道：“好，我明天就出去找路子，若是對方要價高，了不起我也變賣產業，除了這心頭大患，還怕以後賺不來更多的產業麽？”

蕭淆點頭笑道：“說的好，那就這樣定了。二弟，我們兄弟聯手必能成功，外頭的事情就交給你啦！”

蕭淅沒有發覺他的大哥給他下了個套子，還信心滿滿的應了下來。看著蕭淅興奮走了，蕭淆的臉色才漸漸陰沈下來……

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