尼格瑞姆現在所住的宅邸還是太小了, 這場舞會最終在休諾丁莊園舉行。

尼格瑞姆雖然只有伯爵的封號，但他現在正是王都最炙手可熱的大貴族, 這場舞會吸引了無數想要同他攀關系和追趕流行的貴族們的目光，但尼格瑞姆只向部分貴族發去了請帖。

一般這種情況下，都會有大貴族仗勢欺人, 搶奪或強買小貴族手中的請帖, 但尼格瑞姆這段時間在王都展示過的手段實在是太兇殘了, 沒有人知道在搶到這位伯爵的請帖後, 自己即將面對的是鮮花還是鐐銬, 於是竟然少見的出現了受邀人一個不錯地出現在了舞會上的場面。

從某種方面來說，這也證實了尼格瑞姆現在在王都的影響力和勢力。

尼格瑞姆似乎不打算追究埃布爾之前不聽話的事了, 這次的舞會他將埃布爾好好打扮了一番, 為他穿上了一身黑底銀紋的華麗禮服, 埃布爾本就生得高大英俊，稍作裝扮就耀眼得幾乎令人睜不開眼。

埃布爾有些不習慣這樣的打扮, 衣服繃得太緊了, 將他身上的線條利落的裁剪出來, 但也影響了他的動作，他擔心萬一舞會中間出了什麽事，他會不小心把這衣服撕爛。

埃布爾原本準備請尼格瑞姆允許他換一身衣服，但在發現尼格瑞姆正盯著他發呆時, 埃布爾又忍不住把這話咽了下去。

他不知道自己現在看起來什麽樣，但對於除了眼睛外，自己的身體和臉也能吸引自己主人目光這一點, 埃布爾覺得格外開心。

尼格瑞姆情不自禁地摸了摸埃布爾高挺的鼻梁，又摸了摸他深邃的眼窩，他其實早就知道自己的龍長得非常英俊，但他沒有想過對方打扮一番後會這樣引人註目，簡直像是一顆鉆石，無論誰看到，都會忍不住想要擁有他。

尼格瑞姆心中不由產生一種危機感，他拽著埃布爾的領結，將他拉得彎下腰來。

“主人？”埃布爾看著尼格瑞姆近在咫尺的臉，有些疑惑，但更多的是激動。

尼格瑞姆看了他一眼，三下五除二地將他的領結摘掉了，又擺弄了一下橫亙在他喉結上的皮質項圈，讓它出現在最顯眼的地方。

這個項圈還是尼格瑞姆六年前命人制作的，材料和工藝在現在看來已經非常簡陋了，搭配上現在的埃布爾，更是怎麽看怎麽奇怪，但尼格瑞姆卻非常滿意，埃布爾同樣如此。

這個老舊的項圈同時給兩個人帶來了安全感。

埃布爾任由他的主人擺弄著自己，一雙眼睛一直停留在尼格瑞姆的臉上。

尼格瑞姆今天也精心打扮過了，腿被治好後，他身上的陰郁氣質散去不少，臉頰上有了紅暈，看上去柔軟又可愛——前提是他不要說話，也不要擺出冷酷的表情。

不過不管是什麽樣的尼格瑞姆，埃布爾都很喜歡就是了。

尼格瑞姆弄完埃布爾的領口後，一擡頭便看見對方正直勾勾的盯著自己，尼格瑞姆挑了挑眉，他自然知道他的龍在期待些什麽，所幸他今天心情不錯，倒也不介意滿足一下對方的期待。

尼格瑞姆捧住埃布爾的臉，在他的鼻尖上輕輕啄了一下，說道：“好了，收拾一下出門吧，主人可不能讓客人久等。”

埃布爾被這突如其來的親吻弄得楞住了，他摸了摸自己癢癢的鼻尖，一邊跟著尼格瑞姆往外走，一邊出神地想，為什麽突然要親我的鼻子？主人是覺得我很可愛，還是想要和我交配呢？

埃布爾沒有困擾太久，因為他們下樓後就碰見了同樣裝扮一新的大劍士和邊際森林四人組，邁勒看上去中規中矩，和埃布爾一樣，他不自在地活動著手腳，似乎也覺得衣服太緊了。

人馬不僅上半身穿了禮服，馬身也披上了制作精細的馬衣，連尾巴都編了起來，配合他本身氣定神閑的狀態，看上去頗有幾分貴族氣質，精靈就更不用說了，他看上去簡直像是某種珍貴的藏品，今天晚上他一定會讓所有女性為他瘋狂的。

最為可憐的大概就是矮人和獸人了，雖然他們也換了著裝，但看上去就只是變得昂貴了一些的土豆和穿了禮服的熊人而已——不過至少他們自己覺得挺好，這也就足夠了。

一行人各自上了馬車，很快就到達了休諾丁莊園。

這座莊園經過一段時間的修葺和藏品的裝扮，已經差不多恢覆了過去的榮光，和上次來時完全不同的景象叫所有人都嘖嘖稱奇，尼格瑞姆卻對這裏沒有太好的印象，他板著臉坐得離埃布爾近了一點。

場地已經布置得差不多了，受過邀請的客人們也陸陸續續的到來，矮人太喜歡這種熱鬧的場面了，他歡快地在人群中鉆來鉆去，放肆地同賓客們飲酒，會被尼格瑞姆邀請的人當然不會歧視異族，就算心裏有這種想法，面上也不會表現出來，於是將矮人和獸人哄得非常開心。

邁勒一直站在尼格瑞姆附近，他朝四周看了看，沖尼格瑞姆道：“怎麽沒看見魔法師大人？”

尼格瑞姆喝了口蜂蜜水，說道：“我問過了，但他不喜歡這種活動，而且他還有個叛逃的學生沒抓回來，暫時沒有心思來參加舞會。”

邁勒了然的點了點頭，如果不是為了保護尼格瑞姆的安全，其實他也不是很願意參加什麽舞會。

很快，賓客便到得的七七八八了，距離原定舞會開始的時間也只剩下五分鐘，尼格瑞姆沖管事點了點頭，示意他可以宣布舞會開始了。

管事得到命令，很快便走到大廳中心宣布了這個消息，與此同時，一旁的樂隊也開始了演奏，優美的樂聲充滿了整座宅邸，貴族們也紛紛騷動起來。

休諾丁伯爵兇名在外，舞會開始前沒什麽人敢擅自同他搭訕，這些貴族們大多三三兩兩地聚在一起套近乎，但舞會開始後就不一樣了，跳舞時男士可不能隨意向自己的舞伴發難，而且按照規矩，尼格瑞姆作為主人應該跳第一支舞，這個時候不派自己的女兒們上前攀談，那可真是錯過大好的機會了。

養在深閨裏的貴族小姐們大多不太知道尼格瑞姆從前的事和他做過什麽，她們只知道這是一位相當有權勢的大貴族，如果尼格瑞姆還是個瘸子，她們中可能會有一些有所遲疑，但現在尼格瑞姆是一個正常人，頂多只是看上去瘦弱一些，長得還相當精致，氣質又高貴穩重，沒有哪個女孩兒不為他動心，她們立刻便有意無意地朝尼格瑞姆那邊靠攏過去。

埃布爾的臉色很僵硬，天知道他多想邀請自己的主人跳第一支舞，但他只是一個仆從，還是一個男人，尼格瑞姆不發話他便不敢有任何動作，只能眼睜睜地看著那群帶著香粉氣息的女人目標明確地朝他的主人而去。

埃布爾忍不住看向尼格瑞姆，但後者沒有任何施舍給他一個眼神的意思，仍舊不急不徐地抿著手中的蜂蜜水，直到一個女人率先來到他面前，含羞帶怯地同他搭訕，尼格瑞姆才站起來點了點頭，邀請那個女人同他跳第一支開場舞。

埃布爾難以形容自己心中的感覺，他死死地盯著那個女人挽著尼格瑞姆的手，恨不得當著尼格瑞姆的面直接吃掉她。

這位貴族小姐早就預料到自己邀請到休諾丁伯爵後一定會遭到許多人的嫉妒，但她不僅不畏懼這些目光，甚至還覺得格外享受，直到有一束視線刺在她背上，幾乎叫她渾身上下的汗毛都豎起來，她才忍不住回頭看了一眼。

這位貴族小姐原以為看著她的人會是自己的某位競爭者，卻沒想到對方竟然是休諾丁伯爵那位英俊的男仆，他死死地盯著自己，眼中的殺意令人不寒而栗，而且那雙眼睛根本不像一個人類了，而是收攏成了一條極細的豎線，配合著他綠色的虹膜，看上去非常可怕，叫這位貴族小姐生生打了個寒顫。

由於對方出色的外貌和強健的身材，她對這個人的印象非常深刻，甚至如果不是因為休諾丁伯爵的權勢實在太令人眼饞，她搞不好會願意自降身份同這名男仆跳上一支舞，但現在看來對方恐怕不是人類，這名貴族小姐的心裏不由得又是害怕又是異樣。

話說回來，這位休諾丁伯爵從邊境回來後身邊的異族實在太多了吧？他自己還是人嗎？還是說他早已經被同化，也是由異族偽裝成的人類呢？

這位貴族小姐想到這裏，下意識地和尼格瑞姆拉開了一些距離，尼格瑞姆察覺到對方態度的轉變，揚眉看了她一眼，又在這位小姐向他露出諂媚的笑時轉過頭去，看了一眼他的龍。

埃布爾敏銳地發現了自己主人的視線，朝尼格瑞姆露出一個可憐的表情，尼格瑞姆扯起嘴角沖他笑了笑，頭也不回地帶著那個女人離開了。

埃布爾：“……”

埃布爾茫然的想到，所以其實主人還沒有原諒我？還是說自己只是單純的被嫌棄了呢？

尼格瑞姆和人滑進舞池之後，就有不少女士失望地收回了視線，轉而開始尋找其他的目標，出色的外表叫不少人盯上了埃布爾，但埃布爾壓根兒不想理她們，他脖子上的項圈也適時彰顯了自己的存在感，在看見“屬於尼格瑞姆”這行字後，所有的女士都紛紛敗退，不敢再試圖朝這個“休諾丁伯爵的男人”下手。

場上同樣熱門的還有人馬，他的氣質和人馬與生俱來的預言天賦讓不少貴族少女無視了他異族的身份上前攀談，其中也包括了一些男性，不過人馬顯然對他們沒有任何興趣，他仗著自己的體格輕易地擠開人群，比起和今後根本不會有交際的人類虛以委蛇，他明顯更願意多吃幾塊甜甜的小蛋糕。

而原本應該最受歡迎的精靈仍舊牽掛著他的安娜，後者還沒有到場，於是他避開了人群，躲到不知道哪裏去了。矮人和獸人還在和那些大腹便便的公爵伯爵們喝酒，埃布爾的視線則是緊盯在他的主人身上。

尼格瑞姆的雙腿已經恢覆，他在舞池中輕松地踏步旋轉，但埃布爾卻情不自禁地想起對方在蓋登時和自己跳過的舞，那時候他的主人是那樣脆弱，只能踩在他的腳上順從他的動作，無論是前進或後退，轉圈還是搖晃，一切都為他所操控。

那時候他的主人絕不會有機會去和別人跳舞。

埃布爾看著他的主人在一舞結束之後並沒有回來找他，而是又和另外一個人攀談起來，心中某種蠢蠢欲動的**愈發強烈，就在他快要忍耐不住做出出格的舉動時，邁勒突然走到他身邊，嘖嘖感嘆道：“領主大人這樣的年紀也是時候了呀！”

埃布爾猛然回過神來，在意識到自己剛才想做些什麽後不由得一陣後怕，他用力地晃了晃自己的腦袋，把那些亂七八糟的“支配”、“壓制”之類的想法扔到腦後，轉而對邁勒道：“你說什麽？”

邁勒遞給他一支酒杯，臉上掛著長輩一樣的笑容，說道：“領主大人現在已經成年了吧？是時候娶妻生子了呀。”

埃布爾心裏猛的漏跳一拍，他目光不善地看著邁勒，說道：“主人沒有這個打算。”

尼格瑞姆親口對他說過的。

邁勒不太清楚尼格瑞姆的事，於是困惑地眨了眨眼，他沖埃布爾道：“是嗎？我以為主人突然舉辦舞會就是想要挑選未來的妻子呢？啊，你看，他跟一個小姐上樓啦，那位小姐的父親好像也在。”

埃布爾心中一緊，立刻站起來朝尼格瑞姆的方向看了過去，果不其然，他的主人正挽著一個女人，看上去似乎非常親密，旁邊還跟著一個中年男人，正笑瞇瞇地同尼格瑞姆說話。

埃布爾突然就沒有那麽自信了，他撇下邁勒，一邊動作迅速地朝尼格瑞姆那邊追過去，一邊無法抑制地產生了一股巨大的恐慌。

是，他的主人的確說過不想留下子嗣也不打算和人結婚的話，但人的想法都是會改變的，也許尼格瑞姆也改變了想法呢？也許他現在想要一個妻子也想要有個孩子了，而埃布爾又那樣不聽話，他的主人可能不想再顧及他的感受了。

埃布爾不知道該如何形容自己心中的驚慌、憤怒和酸澀，他現在寧願希望尼格瑞姆是還在生他的氣所以故意這樣做讓他難受了，如果他的主人真的要和另一個女人結婚，埃布爾真不知道自己會做出什麽事來。

隨著賓客們一一到齊，大廳漸漸變得擁擠起來，到處都是人，埃布爾走上幾步就不得不繞開他們，他花了一點力氣，終於靠近了樓梯口，然而就在這時，埃布爾突然嗅到了一絲血氣，他扭頭去看，發現另一個身影也在試圖上到二樓去。

二樓沒有其他人，只有他的主人和那對父女，而那個身影實在眼熟，埃布爾察覺到了對方的危險性，立刻上前去抓住了那人，一把將他掀翻過來，在看清那人的正臉後，埃布爾怒聲道：“你怎麽會在這裏？！”

與此同時，前門的花園中，一個滿身血跡的人踉踉蹌蹌地找到了靠在樹上等待戀人的精靈，他帶來的消息叫精靈瞬間蒼白了臉色。

——

尼格瑞姆的舞會當然也邀請了幫了他大忙的奧瑟多一家，而且不同於其他家族只寫給家主的請帖，尼格瑞姆還另外準備了一份精致的請帖專門派人遞交給了安娜·奧瑟多，這樣一位聰明的小姐有資格得到和他哥哥一樣的待遇。

奧瑟多公爵除了自己妹妹和精靈的私情外，壓根兒不知道他們和休諾丁家還有什麽關系，畢竟說起來十年前他們兩家還是死敵呢，但小休諾丁近來風頭正盛，為人處世也不像他的父輩那樣叫奧瑟多看不慣，於是他還是欣然接受了這次邀請。

安娜雖然對尼格瑞姆印象一般，但她深愛著精靈，又是因為尼格瑞姆的關系才真正擺脫了馬魯斯·帕馮尼，所以對這位休諾丁伯爵還是心存感激的，更別說他還專門為自己定做了請帖，表示了對自己的重視，安娜當然不可能拒絕這次舞會。

事實上，她巴不得能當著所有貴族小姐的面和她的精靈跳舞，告訴所有人她已經擺脫了馬路斯，而那樣貌美的精靈其實是她的戀人，光是想象一下那些貴族小姐們嫉妒的目光，她就覺得自己的戀愛心和虛榮心都得到了極大滿足。

安娜當天早早地便起來梳妝打扮，她換了幾十套裙子，十幾個發型，為她一次次編發的女仆幾乎要累斷手腕，更別說臉上的妝容，輕松愉快的心態叫她整個人容光煥發，她將以最完美的狀態出現在今天晚上的舞會上，所有人都會認為她和精靈是天造地設的一對。

安娜懷揣著這樣的幻想催促她的哥哥，兩個人早早地便上了馬車，不出意外的話，他們本該是最早那批到達休諾丁莊園的賓客。

如果沒有出現意外的話。

那時已經到了黃昏，天邊只剩下一線昏黃的陽光，因為今天有很多貴族出行，所以路上根本沒有行人。

但車夫沒有想到，他只是走了一下神的功夫，就突然有一個人出現在了路中間，他急忙勒住韁繩，想要讓馬車停下來，但已經來不及了，馬蹄重重地踏在了那個人身上，但那個人卻絲毫沒有動彈，反倒是馬兒狠狠地摔了跤，車子同樣無法避免災難，一下子被掀翻過去！

車夫摔到了路邊，暈過去了，而變了形的車廂裏傳來了小姐的呻吟。

奧瑟多公爵也因為沖撞昏了過去，安娜沒有磕到頭，還清醒著，但卻被車身卡住了小腿，流了很多血，小女仆艾米麗也被卡在安娜小腹和車座之間的空隙裏。

艾米麗沒有受傷，但因為視角關系她什麽也看不見，她很害怕，顫抖地叫了一聲：“小姐……”

“沒事，”安娜因為疼痛而開始啜泣，但仍舊安慰她：“沒事的，艾米麗。”

於是艾米麗安靜下來，她聽見她的小姐開始抽泣著呼救，很快，一個腳步聲出現了，艾米麗原以為她們等到了救星，卻沒料到她的小姐突然安靜下來。

艾米麗不知道發生了什麽，就在她想要再次呼喚安娜的時候，她的小姐突然慌亂地用手捂住了她的嘴，安娜的手是那樣用力，幾乎叫艾米麗無法呼吸，小女仆不知道怎麽了，只能順從地安靜下來，然後突然的，她的小姐喉嚨中溢出一聲絕望的慘叫，捂著她的那只手抽搐了一下，驟然失去了力氣。

艾米麗嚇呆了，她捧著那只還帶著香粉氣息，卻漸漸失去溫度，漸漸變得僵硬的手，大腦一片空白。

那個腳步聲再次響起，他離開了。

艾米麗終於忍耐不住，失聲痛哭起來。

奧瑟多公爵很快醒來了，他是一個強壯的男人，在奮力打開車門後，他發現了因為安娜的保護逃過一劫的女仆艾米麗，同時也發現了自己妹妹和車夫的屍體。

奧瑟多公爵幾乎不敢相信自己的眼睛，事情為什麽會變成現在這樣？！他的妹妹死了，而他甚至不知道兇手是誰！

艾米麗抱著安娜的屍體哭得撕心裂肺，她的小姐！她可憐的小姐！她才剛剛獲得自由，馬上就要和心愛的戀人跳第一支舞，為什麽會出現這樣的悲劇！

奧瑟多公爵幾乎要瘋了，他渾身都是安娜的血，甚至不知道自己現在是該回去找人來收斂屍體還是去報案！

“去休諾丁伯爵的莊園！”小女仆艾米麗瘋了一般尖叫道：“是馬魯斯·帕馮尼幹的！我知道是他！一定是他幹的！快去告訴精靈這一切！讓他去殺了帕馮尼！讓帕馮尼給小姐償命！！”

作者有話要說：  安娜：（默默吃便當）

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