艾倫確實不是所謂的休諾丁家族侍衛隊的隊長，而他和尼格瑞姆之間的關系，其實也說不上是什麽秘密。

尼格瑞姆是在前來哈倫鎮上任的途中遇到艾倫的，因為艾倫遇到了些麻煩，尼格瑞姆伸手幫了他一把，艾倫便將自己抵押給了尼格瑞姆。

“……抵押？”埃布爾有些發懵地問道。

尼格瑞姆淡淡道：“是，他替我組建了一支侍衛隊，並且承諾會保護我十年，而除此之外的事情，他都不會管。”

埃布爾這時突然想起來了，在尼格瑞姆要求艾倫教導他劍術的時候，艾倫就曾經告訴過尼格瑞姆，這並不在他的職責範圍內，並且還多次向尼格瑞姆確定，他是否真的要自己去教導埃布爾。

“那——”

“沒錯，”早已經知道了埃布爾想要說什麽，尼格瑞姆點頭道：“教導你成為劍士並不是他理所應當要做的事，因此他抵押給我的十年變成了三年，埃布爾，如果三年之內你沒有成長為像他一樣強大的劍士，我就做了一筆虧本生意。”

“艾倫可不是個普通的劍士。”尼格瑞姆強調道。

埃布爾呆呆地看著尼格瑞姆，一時間竟不知道該說什麽。

他有些不合時宜地在竊喜艾倫只會在尼格瑞姆身邊呆三年，而那之後，尼格瑞姆的身邊就只剩下他，也只能依靠他了，但更多的，他震驚於尼格瑞姆對自己的偏愛，要知道，那個時候的埃布爾還只是個瘦弱的孩子，尼格瑞姆毫不猶豫地用一個劍士的七年時間去交換他接受教導的機會，他似乎沒有想過如果埃布爾真的無法做到像艾倫那麽強該怎麽辦，而那個時候埃布爾甚至不知道自己能否成功長大——

這其中包含了無數的不確定，但尼格瑞姆相信了他，選擇了他，這幾乎讓埃布爾整顆心都軟化下來，他對尼格瑞姆的感情原本就已經誠摯到了頂點，他完全不知道自己該如何再更愛他的主人。

埃布爾深深地看著尼格瑞姆，好一會兒，他跪在了地上，虔誠地親吻尼格瑞姆的指尖：“我絕不會讓您失望的。”

尼格瑞姆聽到這話，笑了笑，反手撈住他的下巴，低頭對他說道：“我當然知道這一點，不過現在可不是向我宣誓的時候，再陪我回去繼續休息一會兒吧，明天還有很多事情要忙呢。”

埃布爾聞言，忙不疊地點了點頭，說道：“我去替您準備一些食物吧，您已經很久沒有吃過東西了。”

尼格瑞姆這時才後知後覺地察覺到了饑餓，他點了點頭，在埃布爾的服侍下用了餐，這才重新回了臥室。

——

尼格瑞姆其實沒有太多時間休息。

羅茲已經到了他們手裏，日夜被艾倫拷問，他手下的那些人也都已經死了，但清算從羅茲手中奪來的財富需要時間，讓哈倫鎮的居民了解羅茲所做的事情以及接受尼格瑞姆的直接管理需要時間，更不用說城堡中正需要招新人手，侍衛隊總歸是用來保護尼格瑞姆安全以及抵禦敵人的，管理城堡這種事他們也不能長久的做下去。

這些事情不能拖太久，如果埃布爾沒能及時清醒過來的話，尼格瑞姆可能就要強行拖著一俱疲憊虛弱到極點的身體去工作了。

幸虧埃布爾重新回到了尼格瑞姆身邊，讓他緩解了一些，不過在休息了一天之後，尼格瑞姆仍舊變得忙碌起來。

城堡中的瑣事，清算財產，招攬人手，聯系雇傭機構，安排侍衛隊中的人前往哈倫鎮對居民進行安撫和宣講，一切的一切，都排著隊等待尼格瑞姆。

他的桌子上堆滿了文書，埃布爾看上一眼就覺得頭暈目眩，但尼格瑞姆卻有條不紊地將它們一一解決。

漸漸的，空蕩的城堡重新有了人氣，新的管家和仆人們一一入駐，尼格瑞姆清點好了羅茲的資產，充入自己的財富當中，城堡內開始了小幅度的裝修，擱置的後花園也重新開始翻新，就在尼格瑞姆準備好的最後一篇宣講稿也被負責安撫哈倫鎮居民的侍衛用完之後，他終於放下了手中的筆。

埃布爾松了一口氣，他這段日子總算是養回了一些肉，沒有剛恢覆體型的幹瘦了，但尼格瑞姆卻正和他相反，雖然這些天睡得安穩，也能吃下一些東西了，但高頻率的工作仍舊耗費了太多的精力。他看上去精神奕奕，好像什麽事都沒有，但臉色卻一天比一天蒼白，本就瘦弱的身體更是變得幾乎風一吹就要飄走，簡直像是在燃燒自己靈魂換取活力一般。

埃布爾一直提心吊膽，終於等到尼格瑞姆將一切處理完畢，正想提議讓他的主人放松下來休息一段時間的時候，卻聽見尼格瑞姆又說道：“安排一下，我要去哈倫鎮親自講演。”

他是領主，領土範圍內的居民都是他的子民，侍衛將稿子念得再生動也和他本人親至不一樣，他要庇護他的子民，給他的子民安全感，讓他們免於擔驚受怕，能夠安穩喜樂地在這裏生存下去。

埃布爾聽到這話，急得不行，正要開口，卻見尼格瑞姆擡頭看了他一眼，那雙黑漆漆的眼睛告訴埃布爾，他什麽都知道，他知道埃布爾在擔心自己，但尼格瑞姆並不需要這個，他也絕不會因為埃布爾的話而停下自己的腳步。

埃布爾見狀，不得不把話咽回了口中。

很快，新來的管家就將一切安排妥當，他是個忠心本分的人，並不因為尼格瑞姆的外貌和一些捕風捉影的話對他有所意見，恰恰相反，尼格瑞姆的努力他都看在眼裏，他十分敬佩這位年輕又瘦弱的領主能用他那單薄的肩膀面不改色地扛起一切，他發誓直到這位領主再也不需要他之前，他都會竭盡全力地幫他打理好這座城堡，不叫他為瑣事煩心。

管家將城堡裏的馬車小心做了修葺，增加了一些軟墊和保暖的絨毯，堵住了一些過大漏風的縫隙，加上埃布爾的陪伴，讓尼格瑞姆的行程變得舒適了不少。

事情確實如同尼格瑞姆所說的那樣，在羅茲失蹤後，哈倫鎮的居民們需要他，雖然之前每天都有來自城堡的侍衛對他們進行宣講，但他們仍舊提心吊膽，生活在不安之下，直到尼格瑞姆親自出現，他清楚地講明了羅茲所犯的罪孽，對居民們做出了承諾，那些惶惑不安才終於從大家的眼中消失了，他們還記得這位領主在誕生日曾經說過的話，他們選擇相信他。

尼格瑞姆在居民們的歡呼聲中接見了鎮上的書記官，表明今後一切大小事宜都可以通過侍衛隊遞交後，這才坐上了馬車，重新回到了城堡。

直到回程的時候，尼格瑞姆的心情和狀態看上去都還不錯，但埃布爾擔心的事情最終還是發生了。

當事務處理完畢，一切都開始走上正軌後，一直透支著自己精力的尼格瑞姆病倒了——

事實上，他直到這時才病倒簡直是個奇跡，他是個身體極其虛弱的瘸子，和埃布爾分開的五天沒能真正睡過覺，也不曾吃多少東西，被綁架後又受到黑龍驚嚇，整個人在被雪水浸透的衣物裏泡了大半天，隨後才睡了一覺，緊接著又馬不停蹄地爬起來處理了整整半個多月的事務，甚至還在如此寒冷的天氣裏跑到哈倫鎮去給鎮民們進行演講！

說實話，在艾倫看來，如果不是尼格瑞姆每天都越發蒼白的臉色，他幾乎要懷疑對方的身體素質其實堪比劍士，那些病弱都是裝出來的了！

先前尼格瑞姆顯得有多若無其事，病痛爆發出來的時候就有多麽嚴重，他躺在床上，渾身發熱，病得人事不醒。

雖然一切麻煩都已經解決了，但尼格瑞姆如果出了什麽事，這些東西都會變得毫無意義，埃布爾看著尼格瑞姆埋在被褥裏蒼白得幾乎透明的臉，害怕得仿佛重回自己躲在竈膛裏等待命運審判的那一天。

他已經很強了，艾倫說他距離成為一名真正的劍士只差一場劍士協會的考核和一枚胸章，但他無論如何也沒有想過，他的主人可能會以這樣的方式離開他——他能殺死任何對尼格瑞姆心懷不軌的人，但他沒辦法殺死病魔，在死神真的提刀來臨時，他是那樣的軟弱無力，能為尼格瑞姆做的，只剩下溫暖他的身體以及流淚罷了。

尼格瑞姆的病持續了很久，管家和艾倫去到更繁華的地帶找來了醫生和牧師，他們花了很大的力氣才勉強穩定下尼格瑞姆的情況，但卻無法做到讓他醒來，只能囑咐要好好吃藥，靜心等待，而這段時間裏，埃布爾從未真正睡著過，他每天除了照顧尼格瑞姆之外，就一直抱著對方低聲訴說他對尼格瑞姆的依賴，希望他不要就這樣拋下自己。

隨著尼格瑞姆的狀態起起落落，埃布爾一直掙紮在絕望和希望的罅隙當中，將將養起來的身體也很快瘦弱下去，他們就像兩株互相纏繞著生長的植物，當一個人開始枯萎，另一個也就立時虛弱下去。

就這樣，又過去了一個多月，忽然有一天，埃布爾起床時突然想看看外面的景色，他打開窗簾，發現外面的雪化了，陽光明媚，鳥兒在枝頭嘰嘰喳喳的叫，一支不知從何處生長起來的爬山虎攀爬到了尼格瑞姆臥室的窗邊，碧綠的嫩枝在微風和陽光下招搖。

那是生命和希望的顏色。

埃布爾福至心靈地轉過頭去，發現尼格瑞姆睜開了眼，正在躺在床上望著他。

他嬌貴的主人啞著聲音不滿地埋怨道：“你在幹什麽？快點過來，我好冷。”

埃布爾楞楞地看了他一會兒，溫熱的液體從他眼中不受控制地滑落下來，他快步回到自己的主人身邊，輕聲說道：“您太過分了。”

尼格瑞姆嘟囔了一聲，把頭埋進他的頸彎，說道：“不許抱怨你的主人。”

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