申後沈默不語，手指輕輕的敲打著她和魏夫人中間的那扇桌案，發出輕微的聲響一下一下的有節奏的叩擊著人們的心防，魏夫人看著申後的神色心中揣測必是申後已經想到了對策，嘴角微微的露出了一絲笑意，只要申國同楚國、秦國的爭執不斷，那麽姬宮湦就絕騰不出手去對付魏國，魏國在齊國、宋國同鄭國三國的夾縫中，尚可求的一線生機，否則只怕是申國、晉國的事情落下帷幕，大王就要準備著手去收拾魏伯了。

魏夫人的如意算盤，申後自然並不知曉，她又狐疑的看了一眼魏夫人，“你剛才所說的此事可是當真？”這語氣中仍舊有一絲的疑慮，畢竟在後宮多年了，申後對魏夫人也是有所了解的，知道此人待人接物必定不會全心全意。

魏夫人的面色上透著些焦急，“娘娘，您這般懷疑我可就是您的不對了，我也是一番好意將此事通知於你，若是大王知道我偷聽了他同褒後的談話，你以為我會有什麽好下場嗎？便不是偷聽，是我造謠，以褒後淩厲的手段難道還會留我嗎？我所以來告訴您，也是念在我們當日一同入宮，多年來我承蒙您的照拂，若是沒有申後您，只怕我早已不知身死何處了！若是娘娘不相信我，那不妨我們一同看看，大王是不是要對申國出手好了！”

“我信你！”申後猶豫了半晌，終於下定決心說道，“只是此事非同小可，大王若是真的要對付父親只怕是任何人都沒有回旋之力！”

“所以我們才要早想對策，哪怕是不能改變也要避禍才是，不如娘娘寫一封書信，叫殿下趕緊逃亡別國尋求庇佑！集結黨羽然後殺回宮中，營救娘娘如何？”魏夫人出言對申後說道，申後微微的擺了擺手，“不妥，如今天下不必當日厲王在位，大王看似暴虐無度，實則進退有方，若是貿貿然的行事，只怕是會害了念兒。”

“那麽娘娘覺得為今之計該如何是好？”魏夫人趁勢問道，她的腦子裏也有些亂，只是急急忙忙的想著前來向申後通風報信，全然沒有想好此事該如何應對，申後想到了大王明面上還是不敢貿貿然和申國撕破了臉面，思前想後，此事唯有先告訴申侯大王的決議，請申侯選下手為強，選取合適的說客前往楚國說服楚侯不對申國下手，打定了主意申後瞧著魏夫人問道，“不知魏夫人可否幫我送封書信出宮？”

“我若是不肯幫，只怕也不會前來告訴娘娘此事了吧？”魏夫人問道。

“此事我著實沒有主意，事到如今只好將此事告知我的父親，請他早做定奪了！”申後說道，“我給父親寫一封書信，煩請魏夫人將書信帶出宮去，走一趟我家申府上，將書信交給府中的管家便是，餘下的事情他就自己定奪了！”

“這個忙我是一定要幫的，不如申後現在就動筆書寫，免得此事夜長夢多啊！”魏夫人提醒道，申後立刻點了點頭，正巧筆墨都在桌案上，她從身上的撕下了一截白布，從筆架上拿起一支懸著的狼毫黑筆，沾了沾墨水在白布上寫下了大王說服楚侯對申國用兵一事，請自己的父親早做定奪，以免禍患。同時申後也將太子宜臼被廢一事告知了申侯，請自己的父親照顧自己的兒子，申後相信以申侯輔佐帝王多年的經驗，心中自然清楚姬宮湦將會自己的兒子狠下殺手，在保護宜臼一事上，也必定能夠不遺餘力。

如今的形勢，宜臼是申侯的最後一步退路了，若是連這一枚棋子也失去了，申國就絕無東山再起的機會了，申侯也是將重寶壓在了自己這位外孫的繼承一事上，才能對姬宮湦如此決絕，連每年的朝奉一事也從不露面。

魏夫人匆匆的收好了申後交給自己的布帛，然後離開了申後如今居住的宮中，左右看了看四周，她不敢將這書信留在自己身上的時日太長，免得起什麽變數牽連到了自己。今日祭天大典，大王在前殿宴請百官，四個宮門的守衛相對都比較寬松，只要不是可疑人群都不做阻攔，魏夫人便跑出宮去將這書信交到了申府上的管家手中，再折返回到宮中天色已經微微有些透亮，東宮晨謁的時間降至，她頂著這一夜的疲憊梳洗過去強打著精神去了東宮拜謁。

褒姒掃了一眼魏夫人，開口問道，“將百官同世婦們登基的冊子拿給本宮。”

“什麽？”魏夫人驚慌的問道，脫口而出之後才意識到自己的失言，懊惱的說道，“我……我一時匆忙，從我的宮中離開之時竟然將這冊子忘在……忘在了書房之中，我這就去取！”

“算了，”褒姒說道，“明日再拿吧！”

“是！”魏夫人撓了撓自己的頭發，眼神飄忽，低下了頭去不再多言，倒是不像她一貫的性子了。從夫人到嬪妃，依次向褒姒敘述昨日的祭天大典大小事務的安排，內容冗長而無聊，叫人困意叢生，一夜未睡的魏夫人很快雙眼就黏在了一起，任憑她再怎麽努力也睜不開，頭就像是搗蒜的杵一下一下的磕著，她身後的幾個嬪妃都紛紛議論著指指點點的，大殿之中總有咿咿呀呀的低聲議論叫人靜不下心來，褒姒順著聲音瞟了一眼幾乎要睡著的魏夫人，輕輕的咳嗽了兩聲，用手中的娟帕掩著嘴，魏夫人身旁的楚夫人瞧了一眼魏夫人這模樣忍不住的笑了笑，用手肘輕輕的捅了捅打著盹的魏夫人。

魏夫人只覺得一個激靈從困頓中回過神來，擡起頭滿面倦色的看著楚夫人，似乎還沒理解這楚夫人桶她的用意，楚夫人給魏夫人使了個眼色，魏夫人這才猛地看向褒姒，告罪道，“褒後恕罪，昨夜的筵席過後，父親同我多日不見，便在我宮中敘了敘舊，耽擱了睡覺的時間，今日才這般……”

褒姒揮了揮手，“此事本宮也能理解，昨日祭天大典諸位也累了，今日回去好好休息一番，晚些時候本宮宴請各宮的娘娘前來東宮赴宴，犒勞諸位的辛苦。”

“謝娘娘……”眾人一並說道。

褒姒站起身俯瞰著在場的夫人嬪妃們，“只是……這各宮有各宮的規矩，後宮也有後宮的規矩，凡事要依著規矩來，禮法既然定了下來，總該好好執行。若是有人亂了這規矩，便是本宮的人也必須要深究！”她這話中沒提到她所說的是何人，可是在場的人都聽得出這話中的意思便是說前天對秀秀的懲罰，人人的心中都驚出了一身冷汗，對褒姒不得不側目。

這番話讓人們不得不想起褒姒身邊的幾個悉人，沒有一個落得一番好下場，饒是褒姒在有意想要避開後宮之中的紛爭，這紛爭始終是要找上門來避不去的。人們將如今後宮之中的這一番光景看作是褒姒的有意安排與謀劃，心中不得不為她的運籌之能深表欽佩，也表示無比的害怕與懼憚。

晚些時候，褒姒差人向各宮發了請帖，宴請諸位夫人、嬪妃前來東宮赴宴，同時也宴請了還未離開京城的世婦們，這個安排叫魏夫人、楚夫人都捏了口氣在胸口，去年的這一舉動變成了今年的一場齊宋之爭，不知道今年是否還要惹出什麽幺蛾子來。

兩位夫人，幾位嬪妃都在自己的宮中深表憂慮和不安，尤其是此時此刻的魏夫人，已有些做賊心虛，幫申後遞了封書信之後就變得惶惶而不可終日，總覺得褒姒那淩厲的眸子能從她的一顰一笑之中窺探出個所以然來，魏夫人在褒姒面前連口大氣也不敢喘，可褒姒的眸子卻大多數時候都只是從魏夫人的面上飄過去而已。

打聽了半晌，誰也沒打聽出褒姒這次設宴款待的目的是什麽，可到了現場，眾位才覺得傻了眼，環顧著現場前來參加宴席的百官諸侯的世婦同家中適婚的女公子，大家這才對褒姒這場宴席的目的恍然大悟了，無非是要提前看看那齊國公子——掘突的妻子的模樣和品性罷了，齊伯夫人被安頓在了臨近褒姒的位置，她的公子自然也坐在最前端，她的皮膚白皙、眉眼溫婉、嘴角含笑、臉頰煩著桃花般的淡淡米分色、舉手投足之間宛若一派大家閨秀，跪坐在母親的身側，微微朝後挪了一些，始終低著頭跟在自己的母親身邊。

女人們到齊，東宮中的悉人們一一記錄了賓客的性命，然後晚宴才正式開始。宮中訓練有素的佾人依次踏著弦樂同鐘鼓聲從大殿的兩旁魚貫而上，白色的長裙同水秀在大殿中央蜿蜒，輕歌曼舞宛若人間仙境，這音樂的調子清婉，曲風明亮，倒是和了東宮主子的性子，一曲結束，褒姒才坐在大殿的正中央向在場的諸位嬪妃敬以清淡而甘甜的蜂蜜酒，“祭天大典結束，大王在前殿宴請了百官，以謝這一年來對我大周的效力。要本宮說，女人們的付出於我大周而言，也十分重要，因此本宮便設宴東宮，款待諸位，略備薄禮，不成敬意！”褒姒舉著手中的酒鼎，下面的悉人們得了她的眼神，便礙著座位的順序分別向在場的女人們發放了一個小小的青銅盒子。

“多謝娘娘……”眾位女人答話，舉起桌上的酒杯，同飲了這第一杯酒。

褒姒為自己斟上了第二杯酒，站起身朝著中央走去，“年年的祭天大典，後宮中的大小事務，都有賴諸位夫人同嬪妃了，這杯酒，本宮敬幾位。”她走到了楚夫人同魏夫人的面前，端起手中的酒杯一飲而盡，魏夫人則同楚夫人相互看了一眼，舉起了酒杯，同褒姒一起喝下了這杯酒。

這種客氣，簡直已經有些不像是那位高高在上，神情淡漠的褒娘娘了。

魏夫人同楚夫人面面相覷，誰也不敢多話，咽下了酒水也只說了句，“多謝娘娘。”

褒姒端著酒杯又走到了諸侯世婦們的面前，“若是沒有諸位在諸侯們的身邊輔佐，只怕是我大周難保如此太平盛世，本宮就代表大王向諸位夫人們敬這一杯酒！”她說完再次端起酒杯將杯中的酒水一飲而盡，踉踉蹌蹌的走到了齊國公子的身邊，腳下一個趔趄沒有站穩，踩住了自己的裙擺，幾乎要跌倒在地。

褒姒的身子微斜，在場的人都倒吸了一口涼氣，齊國公子眼疾手快，扔下杯中酒水，還未喝完的蜂蜜酒灑了一桌子，她伸手卻將褒姒扶穩了，“娘娘雖不勝酒力，卻仍以酒水聊表心意，我等為人臣子誠惶誠恐，對這敬意愧不敢當！”她的聲音如銀鈴、如清泉、如秋風吹入松林的沙沙聲、如春雨沐浴大地的滴答聲，讓人聽了心曠神怡。

齊國公子將褒姒扶穩之後松開了手，不慌不忙的拿起桌上已經灑了大半的酒水，為自己又斟滿了一杯，帶著笑意，雙膝微曲站在褒姒的面前說道，“在下姜婉，齊伯乃是家父，謝娘娘賜婚，賜予姜婉如意郎君、少年英雄——鄭國世子，姜婉飲下此酒謝娘娘恩情！”

“姜婉？”褒姒慢慢的品了品這名字，瞇起的眼睛裏透著令人不易察覺的精明，嘴角泛起了一絲的笑意，昨夜姬宮湦說的那番話還如在耳側，他說，齊伯的近侍臣曾說齊國的這位女公子生性刁鉆、才疏學淺、任性妄為、粗鄙狂野……這個姜婉，當真是聰明的很，褒姒點了點頭，拍了拍姜婉的肩膀，“窈窕淑女，君子好逑，齊國公子名聲在外，世子掘突偶有聽聞，機緣巧合下，曾與婉兒有過一面之緣，遙遙相望，便心生愛慕之情，請大王同本宮賜婚，我們自是有成人之美，願這樁婚姻締結百年，夫妻相敬如賓，舉案齊眉，為人間傳送的一段佳話！”

“謝娘娘祝福！”姜婉再次作揖行禮，端起杯中酒水飲下，面頰的米分嫩已經變成了嬌艷欲滴的通紅，似乎是不勝酒力的模樣，模樣卻當真是討巧的很。這齊伯的二女兒都有如此的才學與姿色，若是當初叫這位大女兒入了帝王的門、做了大王的妻，還真是不好說今日的後宮布局了，褒姒微微的笑了笑，心中卻悵然良久，姬宮湦給她的早已不僅僅是一份愛情而已，更多的還有為她解決了一切後顧之憂。

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