江戶已是秋天，早晚已經有些寒涼，可是反噬的秋老虎白日仍是迅猛，燥熱更盛夏天，這早晚兩個時段分外涼爽，就成了勤勞人做勤勞事的時候。

一間商鋪前，一個衣著考究的少女正在灑掃自家門前的街面。她用竹勺從地上的水桶裏取一勺水，熟練的一揮胳膊，灑了個半圓。來往的路人對這勤勞的少女投以善意的目光，也有匆忙趕路的無暇顧及踏著濕潤的地面匆匆而過。

少女已經擦完門窗，灑掃街面是她最後一個工作步驟，看著自己的勞動成果，她露出了喜悅的笑容，用袖子擦了擦額角的汗水，又低頭取了一勺水，發間插著的花釵晃動出美麗的光影，和美麗的吳服一起，把這個正值妙齡少女的面龐襯得分外美麗。

“阿信！”一聲歡快的呼聲響起，少女往外潑灑的手勢一頓，本應畫半圓的水像離弦的箭一樣射了出去。來路上的人急急後退，還是被灑了一身。

“啊！”被人喊做阿信的少女趕忙道歉“對不起！”

“無礙。”少女聽到了低沈的女聲，下意識的擡頭，她隱約記得看衣擺的話，是這女人走在前面，為什麽現在她反倒被一個男人護在身後，水沾濕了男人的衣擺腳面，女人身上確實一滴都沒沾上。

只是，阿信沒來得及深想，就被男人懾人的氣勢嚇到了。

“啊，對不起，請您原諒。”剛剛出聲喊阿信的男孩兒趕緊上前，把阿信護在了身後。“阿信小姐平時沒有這麽馬虎，一定是我剛剛喊她，讓她分神了。”男孩兒十幾歲的年紀，樣貌倒是出奇的清秀，衣著簡樸甚至有些陳舊，可是腰間的太刀也宣示著他的身份。

女孩兒緊張的看了看足足比水野佑之進高出幾頭的黑衣男人，他腰間的太刀可比佑之進平時寶貝得了不得的太刀懾人多了。說起來佑之進也是個劍術高手，阿信雖然不太懂，可是下意識覺得眼前的男人比佑之進的劍術高上許多。現在不是維護情人尊嚴的時候，保命要緊，這一點，從商的她比看重武士尊嚴的水野要清楚地多。

阿信不懂得劍術，可是她懂得看人，這是從小歷練出來的眼光。

她怯生生的看向被男人護在身後的女子，剛剛她既然出聲，應該是沒放在心上。眼前的男子應該也是緊張她，下意識的，阿信看了眼護住自己的水野佑之進，眼裏閃過溫和的光芒。水野佑之進講究武士尊嚴，還有大義，總愛去接濟窮困婦女，時不時去義務借種，雖是善事可她心裏總有些疙瘩。不過，有一條，水野佑之進的心裏，看她最重。他竟然不介意當街回護她，一個商人之女，要知道，如果水野佑之進拔刀，眼前的男子為了尊嚴也一定會一戰。

阿信收了心神，試探的看向男子身後的女人，輕聲說“還請您原諒。”她沒有勸阻佑之進，這男人自尊心太強，輕易傷不得。

“好啦，三郎佐，我說過幾遍了，你別這麽誇張。”女人出聲，護在她身前的男子忽然面色一紅，不自然的摸了摸鼻子，退到了其身側。是啊，不過是撒點兒水，他幹嘛這麽緊張，對面那個男孩兒還是個孩子，雖然那幾步和站姿能看出來基本功不錯，又哪裏堪他一擊。再看看那個面色和善的少女，他和這二人一般見識，是有些小題大做。

“大清早就見你如此勤勞有幹勁兒，真是讓人心情愉悅。江戶就是因為有你們，才這麽生機勃勃。”女人的面龐比阿信想的還要年輕，甚至讓她一楞，可是，英氣的面龐銳利的目光讓人不敢直視，雖然衣著簡單，可話裏帶出的上位者的威儀讓阿信的膝蓋不自覺的酥軟。阿信恭敬的行了禮，連她身邊以自傲著稱的水野佑之進也在怔楞後，彎下了腰，垂下頭才驚覺，他為什麽要行禮呢。

一身簡裝，赤足而行的正是吉宗，她看了看眼前的少男少女，嗔怪的看了三郎佐一眼。後者被她看得全身麻酥酥的，摸了摸腦袋，呵呵的笑了。他就是小心，他就是舍不得吉宗受一點兒打擾，哪怕是一滴潔凈的水也不行。疼媳婦有什麽不對的，而且，他傻笑著瞟了眼吉宗平坦的腹部，嘿嘿，而且，她肚子裏還有他的娃呢。

吉宗看他的表情就知道他的想什麽，不過是想晨間出來散散步看看街景，這一路行來都被他一驚一乍的打斷多少次了。生怕別人不知道她身份尊貴，還是生怕別人不誤會。吉宗臉上繃得緊，眼裏的暖意卻蔓延開，她輕輕摸了下肚子，白了三郎佐一眼。

“行了，倒是我們讓你們受驚了，忙你們的吧。”吉宗安撫的示意男孩兒女孩兒起身，水野佑之進看了吉宗一眼後，不知道為什麽有些臉紅，倒不在意自己剛剛不合時宜的行禮了。特別是，他瞄了眼吉宗腰間別的肋差，還有三郎佐剛剛輕移敏捷的步伐。佑之進摸摸後腦勺，心裏暗想，幸虧剛剛自己沒拔刀，隨即他又暗罵自己為什麽生出如此怯懦的心情。

懊惱間，阿信溫柔的聲音響起“好了，佑之進少爺，他們都走遠了，你這麽早來找我，可是有什麽事說？”佑之進撞進一雙溫潤的眸子，臉更紅了，他支支吾吾道“阿信小姐，我窮得只剩身份了，可是，我願意嫁你，你家裏可願意，我，我不要很多聘禮的，結婚繳納的金額，我，我家也願意出。”

阿信的笑容瞬間綻放，她終於等到了，等到自傲又自卑的佑之進，自己開口。他之前的遲疑猶豫都被她看在了眼裏。她家是富商，她又是家中獨女，將來要繼承家業，可是，佑之進是武士身份，在這個金錢找身份的時代，也說得過去。母親雖然不太情願，可也不會拒絕。但是，佑之進一直顧忌別人的目光，怕人說他是賣給了阿信，貪圖人家的富貴，一直不肯上前一步，兩個人就這麽尷尬暧昧不遠不近的處著。可是，自從吉宗將軍的命令一下，坊間的氣氛，立時變了。

男人一時間變得更珍貴搶手了，現在，連一直徘徊不定的佑之進也重新找回了自信。阿信笑中帶淚的牽起了佑之進的手，幸福溢於言表，她下意識的看了眼吉宗和三郎佐還沒走遠的背景，怔楞了一下。那麽優秀的男子，甘於守護女人身側，兩人之間的默契親昵旁人輕易可見，那女子，該是何等的幸福。而那種比肩，又是多少男女連想都不敢想的。

“阿信，我會好好待你的！”佑之進知道這話男人說不合適，可是，身在武士家族，他總覺得，有能力的人，應該承擔更多的責任。阿仙收回了分散的心神，感覺到佑之進有力的雙手握緊她，綻放了十二分美麗的笑容“好的，佑之進，謝謝你。”只要在一起，誰站了上風，又有什麽關系。

“咳，你看看，這坊間的空氣都是粉色的。”三郎佐和吉宗武藝超群，聽力自然異於常人，身後的對話他們也聽了八成。“唉，你發布命令的時候，可想過如今的場景。”曾幾何時，男人也能主動開口求娶，不再是女人的依附，這才幾天的功夫，竟有如此效果。

吉宗搖搖頭，想是想過，只是沒想到如此快，她想的是假以時日，水滴石穿，不過，她看了眼有些別扭的三郎佐，難得的調戲道“嗯，依我看，他們倆也是個例，那男孩兒樣貌出眾腰間配刀，多少還是有些仰仗自己身份的。不過，那女孩兒我看倒是不錯，雙眼明亮，聰明內斂。”那女孩兒不向三郎佐求情卻是對著自己，勸阻三郎佐的時候，手卻搭在了男孩兒欲拔刀的手臂上，這份兒眼力和心機，配上那雙聰慧的雙眼還有什麽不明白的。

三郎佐被她的話說的一楞，隨即意識到自己被人調戲了。“噢，大人的意思是，那男孩兒外強中幹，女孩兒成竹在胸縱覽全局嘍。”嗨，吉宗現在是越來越頑皮了，時不時露出一兩句來，常把他搞懵了，之前怎麽沒發現高冷的吉宗還有這麽頑皮的時候。

吉宗見他並無惱怒，沖他笑了笑“我是說，她明明看的比男孩兒清楚，卻一力維護他，連他的自尊心都考慮了進去。這份兒心意，那男孩兒自應珍惜。他還知道主動開口，也算不錯，估計那女孩兒，一直在等他開口罷了。”

“奧，只這點兒，我倒是不如了。剛剛還有心笑他，實在丟人。”三郎佐爽快的承認了錯誤，把濃的要溢出的感情宣之於口，那需要何等勇氣。在感情面前，真是誰也沒立場笑話誰，再想想女孩兒精致的吳服，男孩兒泛舊的衣服，他對吉宗的敏銳很是心折。

吉宗抿唇笑了笑，只三郎佐這份兒灑脫豁達，世間又有幾人能及。三郎佐也不多言，他朝吉宗伸出手，後者輕輕握住。兩個人攜手並肩，穿行於人潮中，有人側目，更多的人是匆匆忙忙擦肩而過，陽光灑向江戶，照亮了這個繁華又匆忙的城市。

次年春天，德川吉宗將軍又產一女，賜名宗武，仍由側室古牟養育。

同年秋，尾張藩主德川宗春因奢靡被吉宗罷免，成為第一個失了身份的禦三家大名。宗春雖有嫡女，但其嫡女萬五郎沒有被允許繼任，繼任藩主為美濃高須藩藩主松平義淳繼任。此事本應喧囂一片，可是，被隨之而來的將軍令沖擊的沒了一點兒蹤影。

吉宗將軍稱，赤面皰瘡之癥並非絕癥，小石川養生所的小川笙船已經研制出針對此癥的藥物，患病五人中能治愈三人，且治愈者不會再被感染。此等治愈率，被時下以為是絕癥的人們所折服。吉宗聲明大震，被奉為神明一樣的將軍，前無古人後無來者。

更有甚者，吉宗將軍以小石川為試點，藥費全免，由幕府的庫銀支付。各地也勒令在指定時間內，建立相關養生所，藥費全免。至於幕府和地方庫銀為何充盈？除了將軍推行薩摩芋，平抑米價等，還得益於婚嫁稅。至於人員配置？治愈的男子因不會再染病，有許多又因病留了疤痕，索性留在了養生所為，又有錢拿又能幫助別人何樂而不為。

社會上對治愈者的包容度，倒比預期的樂觀，一是得益於男子稀少的數量，再一個，當一種疾病可以被治愈，哪怕治愈率偏低，也不再能稱為禁忌了。

十年之後，赤面皰瘡已經不是讓人聞風色變的疾病，男子之數雖然不是一時能恢覆的，可是民間已經歡聲一片，吃得飽穿得暖又能延續子嗣，還有什麽比這個更讓人滿意。

享保三年，九月，水戶藩主德川綱條去世，一生立志修史，未娶正室 。而曾經名噪一時的尾張藩主德川宗春，過了長達半個世紀的幽閉生活後，默默無聞的死去。

延享二年，九月，吉宗辭世，享年六十七歲。

同年十一月，德川家重繼任將軍之位；

同年十二月，吉宗生父靜圓園在紀伊德川的家廟裏安詳辭世。

同年，加賀藩“加賀騷動”。

次年岡崎藩“水野騷動”，也就是曾經被吉宗重用的水野忠之一支。

德川幕府歷時兩百年，第八代將軍吉宗為中興之主，隨著她的辭世，慢慢走向沒落。

（終）

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